第109章 与世长辞
真宗得知吕端醒来的消息之后，心中大喜，当即放下手中的政务，再次前往宰相府，探望吕端。抵达吕端的书房后，真宗看到吕端缓缓睁开了眼睛，眼中满是欣喜与激动，连忙走到吕端的病床前，握住他的手，声音颤抖地说道：“吕宰相，你醒了，你终于醒了，朕太高兴了，太高兴了！你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
吕端缓缓转动眼珠，看向真宗，眼中满是疲惫，却依旧露出了一丝微弱的笑容，语气微弱得几乎听不见，却依旧沉稳地说道：“陛下，臣……臣没事，让陛下忧心了。地方……地方的变故，怎么样了？那些造谣生事、贪腐枉法之徒，有没有被查处？裁冗倡廉的工作，有没有继续推进？”
真宗闻言，心中愈发敬佩与心疼，连忙说道：“吕宰相，你放心，地方的变故，已经得到了遏制，那些造谣生事、贪腐枉法之徒，已经被一一查处、公开处置，起到了极大的震慑作用；裁冗倡廉的工作，也在稳步推进，一切都在按照你的部署，顺利开展，没有出现丝毫疏漏。你不必再牵挂这些，好好调理身体，早日康复，才是眼下最为重要的事情。”
吕端闻言，缓缓点了点头，眼中露出了一丝欣慰的笑容，语气微弱地说道：“好，好……那就好，只要大宋江山安稳、百姓安乐，只要裁冗倡廉能够彻底推行，臣……臣便放心了。”话音稍顿，吕端的神色再次变得凝重起来，语气坚定地说道：“陛下，臣还有一事，恳请陛下应允。如今臣身体病重，恐怕……恐怕难以再继续担任宰相之职，难以再为陛下、为大宋江山，尽自己的力量。臣恳请陛下，早日选拔一位德才兼备、忠心耿耿、沉稳持重的大臣，接任宰相之职，继续推进裁冗倡廉、巩固西北边防、治理大宋江山，切勿因臣的离去，耽误了国事，辜负了天下百姓的期盼。”
真宗闻言，泪水再次忍不住夺眶而出，摇了摇头，声音沉重地说道：“吕宰相，你不要说傻话，你一定会早日康复的，一定会继续担任宰相之职，继续辅佐朕，治理大宋江山，继续为天下百姓，尽自己的力量。大宋江山不能没有你，朕不能没有你，天下百姓也不能没有你，你安心调理身体，切勿再胡思乱想，一切都会好起来的。”
“陛下……”吕端眼中满是感动，泪水也忍不住溢出了眼眶，语气微弱却依旧坚定地说道，“陛下，臣……臣深知自己的身体，已然病入膏肓，再也撑不了多久了。选拔新的宰相，接任臣的职位，继续推进国事，乃是眼下最为重要的事情，恳请陛下，务必应允臣的请求，切勿因臣的私情，耽误了大宋江山的长远发展，辜负了太宗先帝的临终嘱托，辜负了天下百姓的期盼。”
真宗看着吕端恳切而坚定的眼神，心中深知，吕端所言非虚，他的身体，已然病入膏肓，再也撑不了多久了，若是不早日选拔新的宰相，接任他的职位，一旦吕端离去，朝中政务必定会陷入混乱，裁冗倡廉、西北边防巩固等重点工作，也必定会受到影响，甚至可能前功尽弃。真宗心中悲痛不已，却也只能点了点头，语气沉重地说道：“好，吕宰相，朕应允你，朕会即刻着手，选拔一位德才兼备、忠心耿耿、沉稳持重的大臣，接任宰相之职，继续推进国事，继续推行裁冗倡廉、巩固西北边防，绝不辜负你的嘱托，绝不辜负太宗先帝的临终嘱托，绝不辜负天下百姓的期盼。你安心调理身体，好好歇息，不要再劳心费神，一切有朕在。”
吕端闻言，心中大石彻底落地，缓缓点了点头，眼中露出了一丝欣慰的笑容，语气微弱地说道：“好，好……谢陛下，臣……臣不负陛下所托，不负太宗先帝重托，不负天下百姓期盼……”话音未落，吕端便再次陷入了虚弱之中，闭上眼睛，微微喘息着，神色依旧平静，心中却依旧牵挂着朝中的政务，牵挂着大宋江山的安稳，牵挂着天下百姓的安乐。
真宗看着虚弱不堪的吕端，心中悲痛不已，轻轻松开他的手，示意侍从好生照料吕端，而后缓缓退出书房，眼中满是愧疚与不舍。他知道，吕端的时间，已然不多了，这位一生操劳、忠心耿耿的老宰相，用自己的一生，践行着宰辅的职责与使命，用自己的一生，守护着大宋江山的安稳，用自己的一生，为天下百姓谋福祉，他是大宋的太平良相，是后世为官者的楷模，是天下百姓心中的英雄。
自此以后，吕端便时常陷入昏迷之中，清醒的时间越来越少。可即便在清醒的时候，他依旧没有放下朝中的政务，依旧会询问侍从，朝中的近况、地方裁冗倡廉的推进情况、西北边防的巩固情况，若是有重大事宜，他便强撑着身体，向真宗上书，提出自己的建议与对策，为大宋江山，尽自己最后的一份力量。
咸平四年四月，吕端的身体，已然衰弱到了极点，清醒的时间，已然寥寥无几，大多数时候，都处于昏迷之中，气息微弱，随时都可能离去。可即便如此，他心中依旧牵挂着国事，牵挂着天下百姓。那日，他难得清醒了片刻，侍从将地方裁冗倡廉的最终成效、西北边防的稳固情况，一一禀报给他听：地方裁冗倡廉工作，已然彻底完成，冗官之弊得以根除，贪腐之风得以遏制，地方吏治清明，百姓安居乐业，赋税增收，地方秩序安稳；西北边防，依旧稳固，党项部落再无胆量轻易袭扰，边民安居乐业，部落诚心归附，大宋的西北屏障，愈发坚固；国库充盈，足以兼顾边防补给、水利修缮、百姓安抚与国家建设，大宋的太平盛世，已然完全形成，太宗先帝的临终嘱托，已然彻底实现。
吕端听完侍从的禀报，眼中露出了一丝欣慰的笑容，嘴角微微上扬，语气微弱却依旧坚定地说道：“好，好……太好了，大宋安稳，百姓安乐，臣……臣可以放心了，可以向太宗先帝，有所交代了……”说完这句话，吕端缓缓闭上眼睛，气息渐渐微弱下去，再也没有醒来。
这位一生操劳、忠心耿耿、沉稳持重、心系国事与百姓的太平良相，这位用自己的一生，守护大宋江山安稳、为大宋太平盛世奠定根基的老宰相，终于耗尽了自己最后的心血，与世长辞，享年六十六岁。