第3章“镇北”
言说至此，南城外张家的商队浩浩荡荡、大摇大摆地通过商贸大门，向着城中缓缓赶来。马蹄声声，车轮辘辘，商队的伙计们脸上洋溢着归家的喜悦，货物满满当当，彰显着此次贸易的丰硕成果。进得城中，张勉不顾一路风尘仆仆，甚至未曾洗漱一番，便径直朝着雷家府邸而去，一心想着尽快给雷老爷行那贺寿大礼。
刚踏入雷府大门，不巧正与雷府的大管家林敬鸿撞了个满怀。林敬鸿被撞得一个踉跄，站稳身形后，眉头紧皱，脸上带着些许愠怒，张口便斥责道：“这、这、这谁啊，这么莽撞！”待他定睛一看，原来是张勉，顿时惊讶之色溢于言表，连忙说道：“嚯！这不咱星主回来了嘛！快快快，老爷在里面等着你开席呢！”说着，便要抬脚往屋内走去，却被张勉一把拉住。
“林叔，正巧碰到了，要不还要找您去呢。您看这个物件儿，喜欢不？这是瑞士产的纯金怀表！我这次出去一共就掏弄到两块，一块给您，一块给雷叔。您就收下吧。”张勉边说边从怀里小心翼翼地掏出一块精致的怀表，递到林敬鸿面前。那怀表在阳光的映照下，闪烁着耀眼的金光，表盘上的指针精准地转动着，精致的工艺让人赞叹不已。
林敬鸿见状，脸上露出一丝难为情的神色，连忙摆手推辞道：“这宝贵东西，给你爹留着吧，你好不容易出去一趟，给他置办点东西，也算是尽了份孝心，多好呀。”
“哎，我爹那我自然置办好了，林叔您就别推辞了，快收下吧，我还急着进去给雷叔磕头呢。”张勉说着，便将金表硬塞到了林敬鸿的手中，然后转身快步朝着屋内走去。
来到屋内，只见雷家四子一女早已整齐地排列在堂前，加上义子孙大圣，以及这刚刚赶到的星主张勉，众人齐刷刷地跪拜在雷震面前，恭恭敬敬地行起了拜礼，齐声贺寿。雷老爷满脸笑容，眼中透着欣慰与慈爱，一一给众人发下红包。发完红包后，他的手中却还多出一份，雷老爷微微愣神，脸上闪过一丝不易察觉的落寞，随后便将这份红包略显感慨地收到了一个木匣之中。
身旁的林敬鸿将这一切看在眼里，不禁打趣道：“逢年过节的红包您都给他存着，待他回来时，定要叫他把这些年欠下的响头一并磕还了给您才行。”雷震只是笑而不语，只是抬手示意林敬鸿将木匣收好。
那这木匣里的红包究竟是给谁存的呢？此处不妨简说几句。这雷震原本还有个弟弟，叫雷巽，只因当年的突发了一场变故，让他夫妻二人不幸双双离世。好在留下了一个儿子，取名雷信。这雷信自幼便继承了家传的一杆麒麟鞭，性格又冲动，好勇斗狠。那时，城外的一些匪患比如今更加猖獗，但都忌惮天山城的势力，大多不敢轻易来犯，只是偶尔劫取过路的行人、商队。然而，雷信却偏偏不知天高地厚，主动上门去挑衅那些匪寇。
雷震多次好言相劝，可雷信正值叛逆的年纪，哪里听得进去，依旧我行我素。无奈之下，雷震只得动用家法对他进行管教。这一下，让本就是少年叛逆时期雷信更是觉得委屈和愤怒，一气之下便离城而去。此后，雷家也曾派人多次外出打探他的消息，却始终一无所获。久而久之，雷信的去向便成了雷老爷心中的一块心病，而这木匣中的红包，便是他为雷信留下的，期盼着有朝一日雷信能够归来。
宴席之上，一片欢声笑语，众人推杯换盏，气氛好不热闹。珍馐佳肴摆满了一桌又一桌，酒香弥漫在整个屋内。雷家众人与宾客们尽情享受着这难得的团聚时刻，互道祝福，共叙情谊。
平静过后，这日下午，孙其道依照惯例来到雷府，与雷老爷商谈城内的一些琐事。两人在书房中相对而坐，孙其道将近期城内的治安情况、商业动态以及百姓的生活状况一一详细地汇报给雷老爷。雷老爷认真地听着，不时地点头表示赞同，或者提出一些自己的看法和建议。
待诸事商议完毕，雷老爷微微靠在椅背上，思索片刻后，对孙其道吩咐道：“后屋堆放的那些贺礼，你去寻上几样自己喜欢的拿去。剩下的，仔细挑挑拣拣，分出个档次来。那些差一点的，你安排人运到城南去，转手换些衣粮，派发给那些家境困难的人户，也好让他们过个安稳日子。好一点的，就存入库房，以备不时之需。另外，这里有几份贺礼，你去赠与这名单上的几个商户，还有军旅那边，也送一些去犒劳犒劳将士们。”说罢，雷老爷将手边早已写好的纸条递给了孙其道。
孙其道双手接过纸条，低头看了一眼上面的名单，刚欲领命告退，却听雷老爷又开口说道：“城北那边你不用管了。晚一点我让你林叔亲自去一趟，顺便把贺礼给他捎带一些过去。”老爷这般吩咐道。孙其道心里有些不乐意，却又不想表露，便找借口遮掩“林叔近来够忙的了，我不过顺道的事儿，况且您大寿都没见他来，咱还叭叭给他送东西？随便叫个谁去不就行了……”话没说完，老爷拿起茶壶分茶，他也只好闭嘴，端起茶杯去接。
“行啦，知道你怎么想的。他没来肯定也是前几日的大雨毁坏了耕田，没得抽身。倒是你，之前因为区区一个逃犯跑到他那里去闹，以后得找机会化解化解，和人家赔个礼，别总端着架子，总想着找人麻烦。”老爷的话让孙其道满心不甘，却也只能默默应下。
傍晚时分，城北寨口，林敬鸿与一男子客套地做着分别“别送啦，瞧你这一身泥，回去烫个热水澡，别太累着自己，该休息得休息不是。”“林叔说的是，但这气候不等人啊，哎、着实是不好意思，这几天净忙着恢复耕种，竟把老爷的大寿还给忘了。林叔您回去向我跟老爷赔个不是。”随后男子叫来身边一小兄弟“云溪，你脚行快，赶紧去将棚子里的瓜菜敛好的装上一车给送去。”
叫云溪的小伙子满是高兴的应诺着，因为这样他就可以随着林敬鸿去到城中游玩一圈。林敬鸿看着满满一车的瓜果蔬菜欣然说道“你知道不，老爷现在就馋你这一口新鲜的瓜儿啊果儿的！哈哈，好啦，镇北，有空来家吃饭，我就先回了。”“好嘞，林叔，还辛苦您跑这一趟。”
互作分别后，林敬鸿上车刚一落座，就听身后寨子里欢声笑语声传来。驾车的小祁不免回头张望着“怎么着了这是？”林敬鸿则一脸平常的点了根烟卷说道“还用说啊，肯定是他将咱送来的贺礼给大家伙分了呗。”“啥！分了？咱老爷过寿的礼给他送来，他竟给那帮种地的分了？这未免…咱老爷怎么就得意他了呢？”
林敬鸿忙叫住他，不要他继续说下去，还对他说道“你懂什么，这才叫做仁义！莫要学你家孙大圣那副瞧不起人的做派，你可知他镇北的名号是怎么来的？”小祁之前跟随大圣孙其道在外从师进学还真不知这镇北之事。林敬鸿则对其讲说“你别看他一副劳力的样子，当年城北慌灾夺粮之乱，他仅凭自己一人之力，横刀立马，将城外那几家联合一处的匪盗赶杀出去。当时我和老爷是亲眼得见的，要不是他怜惜人命，那一场鏖战怕是会无一生还。”
听林敬鸿说的如此玄乎，小祁还有些不信“见他年岁同大圣差不多般大，以前怎么没听说咱天山城有他这么号人物？”“他的确不是本城人，事后我也多番调查，只听说他是外来进山狩猎饿晕在林子里，被路过的老铁匠带回家后就一直留在了城里，直至老铁匠病故他就继承了那铁匠坊，再后来那场灾乱过后，北边这些人都拥护他也就顺理成章的管理了这城北营寨。”