第11章 朝廷来使（上）
“鸣!—”一声长号，军船缓缓靠岸，数十名士兵推过一架高大的舷梯，和战船合扣，曹昂又在船上走了一圈，仿佛要最后体验一下行船的滋味，摇摇头笑了笑，低头走出了船舱，熟悉的景色蓦然出现在眼前，墨绿色的高丽山上响起悠长的钟声，并升起袅袅的白烟。
数百名水军将士列队送别自己的主帅，郝昭抢上前来，想说什么，却喃喃说不出口，曹昂微微一笑道：“不一定要打仗，若你能将水师儿郎训练成出色的勇士，我一样会升你的官。”
‘啪!’郝昭行个军礼大声道：“属下决不辜负大将军的期望。
“我不想听豪言壮语，只想看结果。”曹昂拍拍他的肩膀，返身下船去了。
回到地面的感觉突然变得不真实起来，他跺了几下脚，心中才慢慢踏实下来，早有亲兵将雪影牵过来，曹昂亲热地拍拍爱马的脸，仿佛是多年未见的老友，战马长嘶一声，以它特有的方式来回应久别后的重逢。
码头上十分热闹，站满了来迎接曹昂的大小官员，曹昂突然在人群中看见了工部司司马刘熙，心中微微诧异，“难道郯县出了什么事不成?”可见他满脸喜色，又否定了自己的想法，走上前去笑笑问道：“刘司马怎么会在这里?”
刘熙急躬身施礼道：“小女不久前出嫁，婿便是这市舶监的副监令，下官来此，一方面看看莱州的工场，另一方面则看看小女，公私兼顾。”
“原来是这样，恭喜刘司马得佳婿!”曹昂笑道：“正巧!我从琉求带些土产来，送一些给你，全当是我的贺礼。”
“谢州牧大人心意，不过小女成婚时，明珠公主亲来祝贺，已经送过厚礼!属下倒不敢要双份了。”
“无妨!这些土产没有什么价值，只图个新鲜。”回头吩咐亲兵道：“我带回来的东西，给刘大人送一些去。”
刘熙称谢，又突然想到一事，急道：“半月前，司空派兵曹毛玠来郯县，有急事求见州牧大人，现在还在郯县等候，不肯回去。”
曹昂见他欲言又止，显然有话要说。便点点头，命将马车驶来，又给刘熙使个眼色，刘熙会意，也登上了马车。
关好车门后，曹昂方急问道：“出了什么事?”
“回禀大人，朝廷可能要出兵河北了，粮食有些不够用了。”
自官渡之战后，朝廷的财政出现严重的赤字，国库已空，为平衡预算，朝廷三次加税，使本来就压得喘不过气的农民更加不堪重负，所有的钱粮都被官府抢走，索性今年中原出现年景好，粮食尚能坚持，听说袁绍败退回河北后整日纵欲享乐，不知什么原因袁绍的身体情况急转直下，曹公得到这个消息之后准备待袁绍病亡之后，趁河北民心不稳之时，北伐河北。苦于税源几近枯竭，曹公接受尚书令荀使君的建议，命军师荀攸为钦差大臣，来徐州向州牧调粮。
“这倒有些难办?”曹昂暗暗寻思道，他刚刚把陈米卖给了匈奴，尚不知徐州的存粮还有多少，但不管怎么说，先回去和王绫商量商量。
“主公去琉求期间，我们军机处已经会商过此事。”王绫欠身答道，相别不到一个月，他倒长胖了一些，曹昂知道他定有了腹案，也不急问，反倒坐下来细品他的好茶。
王绫见状，笑笑道：“我们徐州官仓的存粮还有五十万石，下月琉求的粮食还能送三十万石过来，再加上从百姓手上收一点，最后可有一百万石的存粮，这次朝廷求援倒问题不大，可我却担心以后，若开了这个口子，除了上缴税收外，每年都会来要，久了反倒成了制度。”
“那大家的意见呢?”
“我们会商的结果，反正要送，就索性和朝廷签个协议，定成例制，但也不能白送，须让它拿东西来换。”
曹昂闻言点点头道：“和我想到一起去了，我考虑过，平原县的铁矿品位不错，能炼出我所需精铁，不妨和朝廷交换矿源。”
王绫也笑道：“我们想的是让朝廷解除流民限制令，不过这项要求不高，正好拿主公的铁矿添上。
“也好，人也是我们急需的，那毛玠现在住在哪里?”
“我安排他住在迎宾馆内”
“恩!如此甚好，他好歹是钦差，又是我旧识，不要怠慢他了，明日一早，你还有军机处其它几位阁僚一齐和我去会会他。”
李思业回到家，却见赵菌挺个大肚子踹跚来迎，曹昂急忙扶住她埋怨道：“这么大的肚子，还不在屋里歇着，闪了身子怎么办?”
“趁现在走得动，来接接夫君，再晚些时候，我恐怕就和刘敏一样了，躺在床上动弹不得。”
曹昂一惊：“她怎么啦?”
“她肚子太大，喜婆说她可能是孪生。”司马芮脸上洋溢着幸福的容光，低声在丈夫耳边道：“我可能是女儿，喜婆说可能性极大，这两天小家伙动得厉害，恐怕是要生了。”
“那你更要休息，不管是儿子还是女儿，都是我的宝贝，要紧的是你们都平安，我要去看看啊敏，你先回房歇着，我等会儿再来!”司马芮却嫣然一笑，轻轻挽起丈夫的手，一起向内院走去。
曹昂的三个妻子都各有独院，刘敏的院子在赵茵的左面，虽然在曹昂眼里，三人的地位其实都是一样，但在翻修旧宅时，工匠却有意无意地将刘敏和刘明珠的花墙都矮了司马芮三尺，所用琉璃瓦的颜色也不同，曹昂知道这必是崔敬下令动的手脚，也懒得管他，好在两人都有自知之明，大家才相安无事。
还没到门口，十几个丫鬚婆子早已嚷开来：“老爷回来了!
就连刘敏最心爱的虎皮绿鹦鹉也学着主人的口气喜道：“是子修吗?是子修吗?”
曹昂笑骂道：“你这扁毛畜生，倒没大没小。”两个丫鬓忍住笑，跑来将它拎到了别处。
进了门，却见刘敏躺在床上，笑吟吟地望着他，上下打量一下道：“芮姊，你看这家伙，去琉求不到一月，都晒成石炭了!”
司马芮走得乏了，先寻一张椅子坐下，喘几口气才道：“晒成什么样子倒没事，我就怕他新年前赶不回来。”
一句话提醒了曹昂，再过半个月，可不就是新年么?家里好象还没有什么动静，他急忙回头寻了一圈问道：“明珠呢?怎不见她，这新年可须她来张罗。”
司马芮道：“她一早就去孤儿院了，听说又来了一批河北的孤儿，她要赶去安置他们，我刚刚已差人去找她了，知道夫君回来，她定跑得比免子还快!”
曹昂心中微微有些歉然，他当然明白刘明珠为何如此关心那些孤儿，其他两人都快生了，惟独她却没有半点动静，说到底是自己平时有些冷落她的缘故，总把她和汉朝皇帝联系起来，暗暗防着她，而她却毫无怨言，从不摆公主架子。想到这曹昂暗叹一声，自己确实是有些过分了。似乎感到妻子的眼光，他扭头看看司马芮，却见她缓缓地摇摇头，仿佛看穿了自己的心思，那意思是说：“你确实待她薄了。”
曹昂急命人将琉求带来的土产拿进屋来，并给她们讲自己去琉求的经过，说到大海日出的壮丽，二人眼中都露出欣然向往的神色，曹昂大笑道：“等孩子大一点，我带全家出海，去逛他一大圈!”
“那我呢?”一个声音从门口传来，曹昂急回头，却是刘明珠站在门口，微微喘气，眼中却流露出无尽的喜悦，望着她的眼睛，曹昂心中一热，两步上前，拉住她的手，想说什么，却又不知该从什么地方说起。
司马芮和刘敏对望一眼，司马芮笑道：“我们姊妹还有些体己话要说，你们两口子去别处亲热吧!’