第52章·碎魂谷
是啊，外面还有人等着她们。
付一心轻轻呼出一口浊气，摩挲着手中的骨符，感受着其中蕴含的、与自身北原人族血脉同源的力量。她抬起头，目光扫过柳七月和黄小武，最后落在时关身上，语气带着一丝征询，却又透着一股前所未有的底气：
“关姐姐，我们现在……也算是有了结丹层级的实力。即便此刻离开秘境，面对‘本家’的追兵，纵然不能正面抗衡，但若只想带着宁中的大家隐匿远走，自保……应该足够了吧？”
这番话，与其说是询问，不如说是对自身力量的一次确认，也是对未来出路的一种探讨。
柳七月闻言，立刻点头附和，眼神坚定：“一心姐说得对。我们现在不同了，就算打不过，我们总能跑得掉。”她握紧了手中的骨牌，那面小小的骨牌给予她的不仅是防护，更是一种安心的依托。
黄小武虽未说话，但眼中的光芒已表明了他的态度。拥有了力量，便拥有了选择的权利，至少，是选择如何生存的权利。
时关看着她们，眼中闪过欣慰。她最乐见的，便是同伴们建立起这份基于实力的自信。她点了点头，肯定了付一心的判断：“不错。搬血境在北原已非任人宰割之辈。只要策略得当，避开锋芒，保全宁中聚落，希望很大。”
她话锋一转，目光投向远处那更加幽深、能量波动也更为隐晦危险的秘境深处：“然而，秘境机缘难得，越是深处，可能隐藏着关乎北原乃至更广阔天地的秘密，亦或是对未来至关重要的资源。我们既已至此，若因畏惧而裹足不前，将来或许会后悔。况且——”
她顿了顿，声音低沉了几分：“外界敌人强大，我们此刻的自保，在未来真正的风暴面前，或许仍显不足。若能在此地再进一步，无论是实力还是眼界，都将大不相同。”
时关没有强迫，而是将利弊清晰地摆在三人面前。是满足于现状，等待被秘境直接排斥出去，还是继续冒险，博取一个更不确定但也可能更光明的未来？
付一心与柳七月、黄小武交换了一个眼神。片刻的沉默后，付一心深吸一口气，眼神重新变得锐利：“关姐姐，我们明白了。那就继续向前吧。为了宁中，也为了我们自己，我们需要更强的力量，也需要看清这秘境究竟藏着什么。”
统一了意见，四人不再犹豫，将谷地稍作清理，便毅然向着长生天秘境更深处进发。
路途明显变得不同。地势越发崎岖险峻，怪石嶙峋，形态诡谲，仿佛无数扭曲的活物凝固而成。空气中弥漫的能量不再仅仅是狂暴紊乱，更增添了一种沉甸甸的、源自远古的苍茫威压，让人心神不自觉的紧绷。
行进约莫大半月，在一处遍布巨大黑色孔洞、宛如蜂巢的岩壁区域附近，她们首次察觉到了其他生灵的气息。
时关几乎是第一时间就察觉到了远处的气息波动。她眼神一凝，打了个隐蔽的手势，几人立刻如同鬼魅般悄无声息地隐匿到一片扭曲石林的阴影之中，收敛所有气息。
透过石林的缝隙，她们看到约莫近百余人正聚集在岩壁下方。这些人服饰各异，但大多带着风尘仆仆的痕迹，气息强弱不等，最强不过感召境后期，对标筑基级别；弱的甚至只有练气层级的水准。他们显然并非同一部落，彼此间保持着警惕的距离，却又因某种目的暂时汇聚于此。
他们正用急促而带着某种独特韵律的语言交谈着，声音在空旷的怪石间回荡，传入时关耳中，却只是一连串晦涩难懂的音节。这是她知识体系中的空白——北原各部族繁杂的土语方言。
“他们在说什么？”时关以极低的声音问道，目光依旧紧盯着那群人。
付一心侧耳倾听，柳七月和黄小武也凝神分辨。片刻后，付一心轻声翻译，柳七月和黄小武偶尔低声补充一两个词：
“那个穿灰裘的大汉在抱怨……说‘这长生天大人留下的秘境关卡，真是越来越少了，跑了大半天才找到这一处’。”
话音刚落，另一个方向就传来嗤笑声，柳七月低语：“旁边那个人讥笑他，‘呵，嫌弃少，你就去外围啊，外围关卡多的是，没人跟你抢’。”
接着，黄小武补充道：“最开始抱怨的大汉似乎被激怒了，粗声回呛，‘去去去！外围关卡里都是什么垃圾奖励？塞牙缝都不够！给我我都嫌占地方！’”
你一言我一语的翻译，拼凑出了这群人的处境和心态。他们像是在狩猎，但猎物稀少，且对“猎物”的质量极为挑剔，显然都是冲着秘境深处的丰厚回报而来，看不上外围那点微薄资源。
听着付一心三人的转述，时关微微颔首。她目光扫过那群人，注意到他们虽聚在一起，却各自为政，缺乏有效的组织，更像是一群临时凑合的乌合之众。
待付一心她们翻译完毕，时关才收回目光，看向身旁三人。她注意到，在听到对方提及“关卡稀少”、“奖励丰厚”时，付一心三人的眼神中下意识地掠过一丝不易察觉的紧张和比较。毕竟，她们只有四人，而对方动辄就是数十人，甚至更多。
时关心念微动，语气平和，带着一种令人安定的力量，轻声说道：“不必与他们比较。你们看，这些人虽是同伙，却心思各异，不过是依仗人多，互相壮胆，甚至可能存着让他人探路、自己捡便宜的心思。他们能走到这里，恐怕更多是靠着前人的经验，或是侥幸沾了别人的光。”
她顿了顿，目光中流露出真诚的赞许：“而你们，凭借自己的力量，从最绝望的境地挣扎而出，踏入长生天的那一刻，你们已比他们强了千百倍。”
付一心闻言，眼中的些许阴霾顿时散去，取而代之的是一抹明亮的光彩。她笑着接口，语气轻松却带着自信：“关姐姐说得对。虽然我们也是侥幸得了一些机缘，虽然……”
她没有继续说下去，因为她不想说得多么道貌岸然。侥幸得到他人的垂青本身并不可耻，自己过分炫耀，才最为可耻；自己没有抓住，才最为可悲。
付一心话锋一转：“他们近百人凑在一起才敢进来，我们只有四个人，却能安然抵达此处，这本就说明我们比他们厉害多了！”
柳七月和黄小武的脸上重新焕发出神采。时关的肯定和付一心的乐观，驱散了她们心中刚刚升起的那一丝不安。
她们不知道的是，时关此刻心中还有更深一层的考量未曾点破。
若非这长生天秘境对一切超凡力量有着极强的压制，让她元婴期的神识和文气难以尽情施展，单凭她一人，便能将眼前这近百人悄然无息地尽数留下，而不会引起太大动静。这份绝对的实力差距，是付一心三人目前无法想象的。
但时关绝不会将此宣之于口。
她深知，同伴的自信需要在一次次实实在在的成功中建立，而非依赖于某个强者的庇护。过早地展现无法企及的力量，只会让她们产生依赖或疏离感。此刻，维持这个“四人小队”的平衡与凝聚力，比彰显个人武力更为重要。
就在那群北原人似乎商议完毕，准备进入那蜂巢般的岩壁关卡时，时关低声道：“我们绕开他们，另寻一处。”
她不愿节外生枝，与这些散兵游勇发生冲突毫无意义。凭借远超常人的知识体系和对地势的精准判断，她带领三人从另一条更为隐蔽、也更为崎岖的路径，悄然绕过了这片区域。
继续深入数个时辰后，周围的景象越发荒古死寂。最终，她们在一处巨大的地裂峡谷边缘停下了脚步。
峡谷深不见底，阴风呼啸，带来阵阵刺骨的寒意。对岸隐约可见，但中间横亘着一条仅容一人通过的天然石梁，石梁下方是翻滚着灰黑色雾气的深渊。而在峡谷的这一侧，立着一块斑驳的古老石碑，石碑上刻着几个扭曲的北原古文字。
付一心上前辨认，片刻后，脸色凝重地回头：“关姐姐，这石碑上写的是……‘碎魂谷’。”
无需多言，仅仅是这地名，以及此地远超之前的压迫感，便已说明一切——她们终于踏入了秘境的中级区域。之前的轻松荡然无存，空气中弥漫的危险气息，让刚刚提升实力的四人都下意识地绷紧了神经。
真正的考验，此刻才刚刚开始。
时关站在峡谷边缘，狂风吹动她的衣袂，她凝视着对岸那片被灰雾笼罩的未知之地，眼神锐利如刀。
“准备一下，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我们过去。”