第二十三章 石板江认义父
下了崖然山后，章哲在路上听说庐山太平兴国宫很有名气，便往庐山而去。章哲坐上了小船，漂了几天，到浔阳石板江。这是个位于长江边的小镇，偶尔有载货的木船在此停靠。房屋街道井然，不算十分繁华，倒也不算偏僻。青石板砌的街道上，时有行人来来往往。街道两旁，有不少店铺，米店，布店，油店、铁匠店，扎匠店，酒楼，茶楼，一个店铺挨着一个店铺，一片兴旺。章哲心想，在此地，应该可以找一份事做，解决温饱问题。有了盘缠之后，赶紧去庐山太平兴国宫访道。章哲向人打听，哪儿有打杂工的地方。有人告诉他，可以去货运码头看看，那儿或许需要人手。
章哲来到货运码头，东张西望。
有人过来问他：“要找事做吗？”
“是的，我正要找事做。”章哲点点头说。
那人拍了拍章哲的肩膀，说：“你今天运气好，这边刚好需要扛大包的。有粮食急着要运到外地去。你跟我来。”
章哲就随着那人走到一个地方。一堆码得整齐的粮袋，有人在那里扛粮袋。一艘大木船停靠在码头。长长的木板桥搁在船头和岸上。几个力夫正把粮袋从岸上扛到船上去。
章哲登记了籍贯，姓名，在死伤自负的契约上按了手模，开工了。他跟着别人一样，弯着腰，双手抓起一袋，往自己肩上扛。他从没有扛过这样重的东西，走在木板桥上，木桥吱呀作响，直摇晃。他凝神，深深吸一口气，气沉丹田，一步一步地走着。那木桥似乎变得很长很长。肩头的粮袋似乎翻倍了沉重。好容易走到了船上，把袋子扔在船上后，有人发给他一枚竹签，那是用来计数的。
扛了几袋之后，他的步子稳重多了，只是脖子压得不舒服。虽然是春天的太阳，阳光却有夏日的威风，越来越烈了，晒在身上火辣辣的，豆大的汗珠不一会就冒了出来。章哲咬着牙坚持着。一袋，又一袋。来来回回十几趟以后，章哲就习惯了。
“到点了，大家先吃午饭，歇一会再干。”管事的人大声叫道。
这时，江风吹来，带来了阵阵凉爽，章哲长长舒了一口气。
饭后，接着干活。章哲在吃饭的时候，结识了一个朋友。那人叫梁栋，是本地人。得知章哲初来乍到，人生地不熟的，他邀请章哲晚上去他家里住。章哲笑着答应了。
时间悄然流逝，转眼就是傍晚了。夕阳的余辉照在江面上，将江水照得通红。粮食终于装完了。满载的木船告别了码头，向前方驶去。一片白帆，溶进了夕阳里。
章哲领了一天的力资，小心放好。他跟着朋友梁栋走在街道上，进了一间低矮的房子。破旧不堪，简直不能遮风挡雨。屋里昏暗，一切影影绰绰的。
“儿啊，你回来了？”有人在暗处发出声音。
“娘，我回来了，还带一个朋友来了。”梁栋一回家，就高声叫道。
章哲这才发现，老人眼睛瞎了。家里就母子二人相依为命。唉，人间总有那么多苦难。章哲暗自叹息道。晚上睡觉时，章哲对梁栋说，如果有可能的话，用金丹治好他母亲的眼睛就好了。
第二天，又有一堆粮食要装船。一艘木船，比前一天的小点。
日暮，快要收工的时候，起大风了，那木船停泊在岸边，波浪拍岸，木桥渐渐移动，歪斜了。梁栋踩上去，木桥从船上垮塌。梁栋连人带货掉进江中。章哲在后面看得分明，立马抛了粮食袋子，跳进江中救人。章哲抓住梁栋，要拖他上来。梁栋说，要把粮食捞起来。章哲将梁栋推到岸边，自己又去捞粮食。
二人从水中起来，章哲还扛起一袋粮食。岸上力夫齐声叫好。只有那管事的说，还好，没有损失一袋粮食。
章哲到了岸上，才发现自己的脚受伤了。或许是被江里的乱石缝中崴伤了脚。他当时也没在意，还是坚持把活干完，扛了两袋，才和大家一起收工。
晚上，那腿肿得很厉害。章哲自己推拿了一阵。
第二天，梁栋又去码头干活了。章哲说不去了，要去买药治脚。他找到一家药店，买了些跌打药膏贴上。他一拐一瘸的在街头转悠，寻思找一份其它工作。他觉得不能白白浪费时间，要早点去访道。
有人看到章哲腿脚不方便，以为他是个流浪的乞丐，就告诉他，可以去找石公。是一个善士，平日里供佛礼神，慷概乐施，一定能帮助他的。
章哲见那人把自己当成了乞丐，便声明道：“我不是要饭的乞丐，我是修道之人。”
那人又看了章哲一眼道：“石公也是修道之人。”
章哲便问明了石公的住所，沿着青石板路一直找去。不是临街的房子，转过一座石桥，看到一个独立的院子。门楣上一块匾额，写着四个字，左右悬挂着一副木刻楹联，写的是：“遵玉清上清太清三旨，参天道地道人道之宗”，果然是一个修道的人家。章哲看了，心生欢喜。木门虚掩，家里必有人在。章哲敲响铜门环。里面出来一个佣人，问道：“你找谁？”
章哲道：“我求见石公。”
“你是谁，找石公何事？”
“我是修道之人，名叫章哲，来自武宁。烦请你通报一下。”
佣人便进去禀报，随后请章哲进去。
院子中间是一个花坛，开满了鲜花，芬芳扑鼻，惹来了蜂蝶飞舞，章哲进了会客厅，见到了石公。石公坐在茶几旁，年过五旬，身材微胖，脸色红润，须发漆黑，精神矍铄，一团和气，观之可亲。章哲觉得石公仿佛是在哪里见过的一个亲人一样。
章哲施礼道：“晚辈章哲见过石公。”
石公细看来人，只见章哲三十来岁，相貌堂堂，朴实无华，谦恭有礼，便叫他坐下喝茶。
“小兄弟看起来很面熟，莫非我们在哪里见过？”石公问道。
章哲道：“晚生是武宁人氏，初次到此”
“小兄弟因何到此？”
章哲便把自己从父母亡故后，一路游历的经过说了一遍，一直说道自己腿受伤。石公嗟叹不已，说道：“访道之路不易，修道之路艰难啊。不知小兄弟为何要修道成仙？”
“凡人的生命如一滴水，从高处不断坠落，直到灰尘里，只有神仙，是天上的云彩，我不想做水滴，我要称为天上的云，”
“说得好！”
章哲接着说自己从小时即羡慕仙家之道，曾在自己家屋后的松树下静坐修道。
石公又问章哲下一步打算，章哲说想去庐山太平兴国宫。
石公说道：“这个不难，我带你去即可。你先把腿伤养好吧。”
石公叫章哲撩开裤腿，给他看下伤势。看毕，石公道：“无碍，未曾伤到骨头，我来帮你止痛消肿吧。”说完，他就撕开了药膏。章哲感到了体毛的撕裂之疼。
石公吩咐佣人打一碗水来。他左手端起一碗水，右手指在碗上方虚空处写写画画，口里念念有词。章哲知道石公在写“讳字”。写毕，石公嘴里含一口水，喷在章哲伤处。一股清凉油然而生。不一会，章哲就觉得伤处再无不适之感。
“好多了！”章哲站起来走动。
喝完茶，石公说道：“随我去书房看看吧。”书房里有很多书，以修道的书为主。墙上有字画，古色古香。
看到那么多书，章哲眼睛放光，说道：：“真好，这么多书。”
“我这些书，你都可以随意取阅”。
看完了书房，石公又带章哲去炼丹房参观。房间不大，墙上挂着很多葫芦。房子中间有一只金属的炼丹炉，炉火尚温。石公说：“我这一炉丹药，只等几天就可以出炉了，到时候我们一起享用。”
章哲知道炼丹不易，说道：“怎敢受此厚礼。”
石公道：“我与你一见如故，十分投机，在我心中，已把你当作自家人看待了。丹药练成，一起分享，岂不大妙。”
章哲说道：“实不相瞒，晚生一进门，就觉得这房子很熟悉，像是前世在这里住过一般，见到石公你，我也觉得是一位久别重逢的亲人一般，不知为何有这种感觉。”
石公道：“噢，如此说来，你我前世有缘啊，我没有儿子，不知我能否有幸收你为义子呢？”
章哲当即跪下，磕头道：“义父在上，请受孩儿一拜。”
石公大喜，扶起章哲。带章哲来到念佛堂，拜见义母。义母睡在红色雕花的棺木里。石公说：“她睡去十几年了。”
然后，石公叫佣人备酒菜。石公带着章哲来到厅堂，祭拜了祖宗。把章哲的姓名，生辰八字都告诉了祖宗。算是正式收了章哲为义子。
下午，章哲去找了梁栋，并把自己拜石公为义父的事情告诉了他。梁栋说道：“这是天大的好事啊，石公是我们这里的大财主，家财万贯，他只有一个女儿，出嫁了，你做了他干儿子，以后，他的家产都是你的了。”
章哲道：“兄弟错了，我是修道之人，不贪求钱财等身外之物，富贵于我如浮云啊。”
章哲拿了自己的行李，就住进了石公家。
那天，石公跟章哲聊天，讲他自己的事情。书房里，燃起一炉香，淡淡的青烟，淡淡的香味。淡淡的声音……
石公以前是以种田为业的，家里有十几亩田，都种了稻谷。那是秋天的一个早晨，石公跟着父亲一起去田里收割水稻。露水打湿了他们的脚。月亮还没有完全落下去，冰轮似的挂在空中。两人弯着腰，开始割稻子。那时，石公才二十来岁，正是干活的好年纪。父亲四十多岁，很健壮。他们都是干活的好手。这一年，风调雨顺，稻子长得很好，饱满的稻穗，向大地低下了腰身。手中的镰刀早已磨得雪亮，只为了在丰收的田里一试身手。刷刷刷，镰刀吞噬稻杆的声音悦耳动听。一铺铺的稻子在他们身后躺卧。忙碌了一天后，这块将近两亩的大田里的稻子全部被他们放倒，只等第二天将稻穗装框带回家。他们披着一身夕阳的金光，心满意足地回家去，
第二天，他们来到田里，打算把稻穗装进箩筐。眼前的情景让他们惊讶得合不拢嘴。只见田里满满的都是稻子，那些割倒的稻茬上，重新长满了稻穗。他们把头一天的稻穗装起来后，就继续割稻子。新长出来的稻穗没有什么异样，一样的饱满，沉甸甸的，仿佛可以闻到谷子的香味。父子二人越割越带劲。嘴里不由自主地哼起山歌。
第三天，同样的事情发生了。田里又长满了稻穗。父子二人相信是得到了神仙的眷顾，才会出现这样的奇迹。于是，他们叫了亲戚朋友来帮忙收割稻子。整个秋天，他们都在这块大田里劳作，收获了一担又一担的稻谷。家里谷仓堆满了谷子，还卖了不少。很多人听说这个奇事，特意来买这谷子。石公家从此变得非常富有，再也不用种田了，开始经商，生意越做越大，挣得了殷实的家产。石公平时也救济穷人，救人于困难之中。赢得了人们的尊重，都称之为石公。
章哲问道：“义父，你那块田里出现如此神迹，你是不是做了一件功德很大的好事啊？”
石公说：“后来我也想了想，为什么会这样呢？终于想起了一件往事。”
那是夏季的一天，石公一个人去田里耘禾。走在田塍上，听到水田里有很大的响动。一片秧苗都倒伏下去，一个白影和一道黄影在翻滚。石公走上前看，只见一条白蛇和一只金色的青蛙在搏斗。你来我往，斗得激烈。眼见那青蛙落了下风，被白蛇咬伤了腿，发出惨叫。石公心软，听不得弱者的惨叫，便挥舞手中的耘禾铲，去追打那白蛇，口里还发出威吓的声音。白蛇见有人来帮忙，只得弃了青蛙而走，晒箕筒似的身子，潜入田边的水渠中，游走了。那金色的青蛙，从水田里爬到田塍上，半立起来，大约有撮箕那么大，伸出两只前爪，合在一起，如作揖一般，对这石公舞了三下，然后，慢慢爬走。
石公当时并不在意，跟家人简单讲了几句。后来就忘记此事情。秋天，田里出现神迹以后，石公才想起，应该是青蛙报恩。
“我跟你讲这个事情，主要是想告诉你，世上是有神迹的。凡人只要勤于修炼，一定可以成仙。我是想坚定你修仙的信心。”石公说道。
章哲点头道：“是的，我也坚信不疑。谢谢义父教诲。我一定谨记于心。”
石公道：“家境富有以后，我就搜罗修仙炼丹的秘籍，自己看书修炼。我也知道如果能外出云游，寻师访友，对于修道来说是大有益处的，然而，那时，我一是要经营店铺，二来是你义母身体孱弱多病需要我照顾，我因此不能走开。”
章哲问道：“义母她？”
石公道：“十三年前，她就病逝了，我不想她一个人孤独地睡在阴冷的地下，于是就让她一直睡在家里，我可以天天看着她。我用了丹药，可保她身体不至于腐烂。只是还达不到让她容颜栩栩如生。我打算以后就这样一直陪伴她，直到也我逝去，那时，我也要和她在一起。”
章哲暗暗点头，望着义父慈爱的脸庞，暗自叹道：“义父真是个重情之人。”