第十六章 炼丹会仙观
章哲一路寻访道友，找到了会仙观，那是位于湖北通山县潘山村的一个小道观。青砖黛瓦，绿树掩映，倒也十分清幽。
会仙观的当家师，姓潘，是本村人，他中等身材，年约五十开外。圆脸，黧黑，留着山羊胡子。看到章哲来访，潘师父道：“谁告诉你来找我们会仙观的？”
章哲就提了孔道长的名字。
潘师父笑了，说道：“是老孔啊。哦，那就是自家人了。说实话，我们会仙观，属于外丹派，以修外丹为主。平时是不对外宣扬的，一般不收弟子。你既然是老孔介绍来的，可以加入我们，如有缘分，可以一起炼丹，同证仙果。”
章哲施礼说：“我自小羡慕仙家，愿意在此学金丹大道。”
潘师父捻了捻胡须说道：“不知道你随身带了多少银钱？我们炼外丹的。需要采购药物。没有银钱可不成。况且还需要学费。”一边说，一边去瞟章哲的行李包袱。
章哲摇摇头说：“我远道而来，没有带什么银钱。不过，吃饭的和学习的盘缠还是有的。”说完就掏出了一些银钱。
潘师父一把接过银钱，装进口袋里，说道“好吧，钱不多，你就多出力吧。”
章哲洗了把脸，洗去一路风尘。饭后，潘师父带章哲去正殿拜三清祖师。章哲燃了一根香，祷告一番。然后，跟着潘师父去炼丹房。丹房墙壁上刻了一首诗。章哲随口念了出来：
“会仙观中拜神仙，苦炼仙丹学长年。
山中丹灶火无恙，炼出金丹做神仙。”
潘师父说：“这是我们会仙观的开山祖师写的诗，他开创我们这一派的炼丹术，传到我，已经是第十四代了。我们修炼，就是要打通奇经八脉。普通的药物，只能打通正十二经络，金丹可以帮助我们打通奇经八脉。早成大道。看吧，那就是我们的丹灶。”
章哲看见一个八卦形的砖灶，黑乎乎的盘踞在那里，约一丈见方。
潘师父指点道：“此灶按八卦形而制成，离门烧火。巽门扇风，坎门加水。一次炼丹，需七七四十九天，日夜要人照料，十分不易。我们打算要开炉炼丹了。你来得正好可以做个帮手”。
章哲道：“我只是听说过炼丹，从来没有试过。不知如何帮你。”
潘师父捻了捻胡须，笑道：“无妨，我会教你如何做的。”
章哲每天要跟着两位师兄去砍柴。天刚亮，就带着柴刀出门。山上杂木很多，砍柴容易，担柴难。好在章哲有的是力气。
砍了几天柴后，潘师父说可以炼丹了。他说道：“我这次要炼的是金丹。这个方子，是我师父传给我的，我以后也会传给你们。主要的药物是金子、水银、朱砂、钟乳等。”
潘师父称量好药物放在丹鼎中，念了咒语，自己亲自烧第一把火，加温。丹鼎渐热了。潘师父对章哲道：“先用文火后用武火”。章哲就坐在灶台前烧火。刚开始，那火不能大，叫做文火。几天之后，就用武火了。章哲和师兄轮流照看丹灶。一个道士在扇风，一个道士在加水。章哲负责添柴，全神贯注，控制好火候。木柴烧红成炭火，火焰势头极猛。潘师父站在灶台旁看火候，小眼睛紧紧盯着。
烧火，添水，扇风，炼丹。日子过得很慢。七七四十九天后，潘师终于说，可以开炉了。他念了咒语，亲自开炉。
炭火早熄灭了，灶膛里只有热灰。章哲站起来，看潘师父打开丹鼎。潘师父小心翼翼地从丹鼎里取出金丹来。金丹有大有小，并不十分圆，大的如鸽子蛋，小的如米粒。颜色像石榴子紫黑色。潘师父把丹丸放在碗里，加上清水，研了研，仔细看了看，大喜道：“炼成了。炼成了。”
潘师父数了数，共九十粒金丹。“你们跟着我炼丹，也辛苦了。这个是你们的酬劳。”说完，他分发给两个道士一人十粒黄豆大的金丹，给章哲的，只有一小粒。
潘师父看着章哲说：“不要嫌少，这个金丹很贵重呢，你好好留着吧，以后炼得多时，再多分一点给你。”
章哲点点头，就把金丹放进了贴身袋内收藏好。
“这次，我要送一粒大金丹去县太爷，”潘师父笑道：“我们在这里修炼，得到县太爷的不少关照，我答应送给他一颗金丹的。我们出家人，其实也要跟官老爷打好交道才行。”
在潘师父的安排下，章哲和二师兄一起去送金丹给县太爷。临行前，潘师父写了一封信，信中交代了服用金丹的方法。他念给徒弟们听：“把金丹放在水中研成细末，口服，以酒送之，忌食血羹鱼脍大醉生冷。”
二人告别师父，往县城方向走去。一路上，二师兄嘴巴不停。二师兄姓熊，名耀祖。他是个胖子，心直口快。他说道：“我来会仙观学道三年了。炼丹那套功夫已经掌握得差不多了。只要有药方，我也会炼。只是，师父不愿意告诉药方。大师兄名叫潘数，是师父的侄子，跟着潘师父学道十年了，人很笨的，懂得还不如我一半多。”
二师兄边走，边聊炼丹的诀窍，比如挖来的草药，如何炼成治病救人的丹药，药名，分量，火候，等等诀窍，他都讲得详细，章哲一一记在心里。
二人走了一个多时辰，到了一个山路转弯处，风从附近密密的树林吹来，二师兄提议歇一会。二人坐在路边，喝水，吃干粮。二师兄说：“越歇越不想走了，起来吧，该动身了，不要慌，我们已经走了一半路程”。
二人刚走几步，突然，从路边树林里跳出来七八个人来，手执雪亮的短刀挡住了去路。
“识相的，留下买路钱来！”一个强盗喊道。
二师兄浑身哆嗦，说道：“没钱，没钱啊。”
强盗二话不说，抓住二师兄就走。章哲取出腰间的皮鞭，挥舞起来。那皮鞭，轮得呼呼直响，指东打西，打在那强盗的脸上，手上，抽出了一道道血痕。那些强盗仗着人多，都围拢过来。章哲见情况危急，心念一动，念起飞腾术咒语，人就拔地而起，升在空中。他居高临下，挥舞长鞭，对准一个打一个，打得强盗们鬼哭狼嚎。
那些强盗并不恋战，边打边退，一会儿就消失在密林之中。二师兄叫道：“师弟救我，师弟救我！”声音越来越弱。章哲追过去，见不到踪影。他大喊二师兄，无人应答，只有风吹树木，发出凄厉的声音。
二师兄生死不明，这些强盗的老巢会在哪里呢？章哲左思右想，心想孤掌难鸣，还是回去搬救兵为妙。
章哲飞到了会仙观不远处，降落下来，跑进道观。“师父，不好啦，不好啦，二师兄，二师兄被强盗抓去了。”
“什么？那么金丹呢？”潘师父失声问道。
“金丹和书信都在二师兄身上。我们，我们刚走到一半的路程，山路拐弯处，遇到七八个强盗。二师兄，就被他们抓去了。”章哲气喘吁吁地说道。
“赶快去追！”潘师父跺脚道：“那么大一颗金丹啊！”
潘师父敲了钟，“当当当”，激越的钟声荡漾在村子的上空，召唤来了不少村民。潘师父讲明了情况，带了三十多个有武功的男丁，拿着短刀长棒出发了。
走到那个山路拐弯处，章哲说，就是这里了。
潘师父问道：“那些强盗什么样的打扮？”
章哲想了想说：“都穿着黄色的衣服，缠着黄色的头巾。”
“说话什么口音？”
“说的是本地话，不过声音有点尖细。”
潘师父问了下情况，然后令众人分成两队探路，大声呐喊，声势颇为浩大。那些草丛，灌木丛，都快要被人们踏平了。
找了两个时辰，天色将暮，还是找不到强盗窝。问了附近的村民，都说没有听说过附近有强盗。
潘师父只好叫众人返回村里，一一道了谢。他想了一夜，觉得章哲有嫌疑。一早，他就把章哲叫了起来，来到三清祖师殿前。
潘师父喝道：“大胆章哲，你可知罪？给我跪下！”
章哲挺直了腰杆说：“无罪，不跪。”
潘师父拿起拂尘，指着章哲说：“你谋害了二师兄，私吞了金丹，编造谎言，该当何罪？”
章哲摇摇手说道：“师父，你可不能冤枉我啊。”
潘师父说：“你敢在祖师面前发誓吗？”
章哲这才跪下，抬起头，昂起胸，朗声在祖师面前发誓道：“我章哲，没有私吞金丹，更没有伤害二师兄熊耀祖，实在是强盗抢去二师兄和金丹，请祖师爷明鉴，若有一句虚言，天打五雷轰。”
潘师父见章哲发了毒誓，一时也不好再说什么，只是连声叹气。过了一会儿，他说道：“你跟我去见县太爷吧，人员失踪，丢失金丹的事，我不好交差。”
章哲问心无愧，于是跟着潘师父去见县太爷。
潘师父对章哲说：“你在这里等下，我先进去。叫你进去就进。放心，没事的，只要跟县太爷说清楚事实就好。办完了，我们一起回去，很快的。”
章哲是第一次进县衙。两只石狮子立在大门前，瞪视着来人，叫心虚的人双腿发软。一面破败不堪的大鼓，挂在廊下，或许是让人击鼓鸣冤的。在衙门里，四个高矮胖瘦各异的衙役手提木棒，分左右站立。见到有人进来，衙役们喊道：“威——武！”声音惊人。
白白胖胖的县太爷坐在大堂上，捻着几缕胡须，一副胸有成竹的派头。在他身后高处，是“明镜高悬”四个大字。左边站着一位瘦瘦的师爷，右边站着的是潘师父。
“下跪何人？”县太爷的声音很是洪亮。
“小民姓章，名哲。”章哲昂起头回答道。
“何方人氏？”
“江西武宁人”。
“因何到此地？”
“来会仙观学道。”
“既然学道，你为何谋害同门师兄，私吞金丹，还不快快招供？”县太爷将惊堂木一拍，大声喝道。
章哲面不改色，从容答道：“草民无罪，我与师兄一路护送金丹，路遇强盗，师兄被抓去，我奋力反抗，方才脱身，所言是实，句句不虚。”
县太爷说道：“不用严刑拷打，哪里会口吐真言？来人，给我杖打二十。”
早有两个衙役上前，按倒章哲，扯开衣服，沉重的杀威棒，打在章哲屁股上。
二十棒打过以后，章哲还是不愿认罪。潘师父在旁看见，说道：“老爷在上，请听小道一言，也许事出有因，请老爷派兵去探一下强盗窝，可否？”
县太爷说道：“好吧，此人暂且收监，另派人去查强盗窝。潘道长，你且回去静候消息。”
潘师父就回到会仙观等候消息。县衙门有一对人马出动，去搜索山野。
章哲被戴上镣铐关进牢房。看守牢房的牢头问章哲要好处费。章哲拿不出来，又被毒打一番。
后来，去搜索强盗窝的人马回报，没有发现什么。县太爷气恼不已。就在此时，接到上级的文书，说是年终考核，要县里报送今年剿灭叛逆的人头，最少报送一个，多多益善，有赏。
县太爷看着文书，找来师爷商量，说道：“上头要考核，其实我们并未抓有叛逆之徒，如何是好？”
师爷道：“上头的考核，我们总是要应付过去才好，不如就在牢房里杀一个交差。”
“我们牢房里总共才关押了几个人，都是犯了轻罪的人，没有死刑犯啊，杀了他们，恐怕人心不服，拿谁的头颅去交差呢？”县太爷道。
师爷眉头一皱道：“正好用这个犯人章哲凑数，他不是本地人，杀了也无妨。”
县太爷道：“好，依你所言，就这样办。”
章哲在牢房里躺了一晚，辗转反侧，没有睡着。
早上，牢房门打开了，一线光亮从外面泻了进来。牢头端了酒水饭菜来，皮笑肉不笑地说道：“章哲，恭喜你了，好好享用这最后的美餐吧。”
章哲本来又饥又渴，见有饮食，便接了过来，闻牢头之言，惊问道：“何出此言？”
牢头说：“你不知道吧，午时三刻，就要砍下你的头颅了。呵呵。”
章哲放开了饭菜托盘，一双筷子掉在地上了。他说道：“什么？我又没有犯罪，你们居然要杀死我？这也太没有王法了吧。”
牢头道：“王法就是老爷，老爷就是王法。你要是有钱，我可以放你逃走，救你一命。你好好想想吧。”
章哲说：“我实在是没有带钱在身上，你放了我，我自当报答你。”
牢头“哼”的一声，拂衣而去。
牢房里还有几位囚犯，得知章哲午时三刻就要砍头，不免为之叹息。他们有的劝章哲花钱买命，有的劝章哲不如来个鱼死网破，打出牢房去。章哲告诉他们，自己在这里无亲无故的，实在是筹不到买命钱。这牢房虽然破旧，牢门是铁制的，却也牢固，不容易闯出去。况且县衙里有那么多兵勇，自己双拳难敌四手，肯定是打不出去的。
难道就在这里等死吗？章哲心有不甘。自己一心想修道，来到会仙观，谁知惹上杀身之祸。如果谪仙白玉蟾交给自己的掌心雷还能用一次就好了，就可以打破牢笼得自由，最好是飞腾术还能用，自己就远走高飞了。他想来想去，终于想到了一个名字。他站起来，面朝南方，高声叫道：“小慧救我，小慧救我，小慧救我！”。
章哲叫了三声，四周并未出现救星。他颓然坐下。时间在一点一点流逝。午时二刻，牢头来了，他面无表情，将章哲带到了公堂之上。县太爷拍了拍惊堂木，拿起一张公文，念道：“查犯人章哲，私通北方敌寇，图谋不轨，证据确凿，斩立决！”念完后，要章哲画押。一个衙役一手拿起判决书，一手拉着章哲的手指，正要帮他画押。突然，一阵风吹来，将判决书卷起，在空中飞舞。衙役跳起来去抓，眼看要抓到，那张纸却迅疾飞开，衙役站立不动时，那纸张却慢悠悠地飞过来，几乎凝立不动。衙役伸手去抓，纸张机警得很，立马逃开，顽皮如小孩。公堂上的人都看呆了。那衙役被纸张戏弄，恼羞成怒，拔出腰刀，奋力砍杀。那张纸在公堂里飞来飞去，兜着圈子。衙役疲于奔命，踉跄倒地。
“哈哈哈哈哈！”一阵银铃般的笑声在公堂里响起。
“谁这般放肆？赶紧给我出来!”县太爷怒道。
一个身穿杏黄色衣衫，外罩白色皮袍的女子款款地走了出来。她约莫二十左右，肌肤胜雪，鹅蛋脸，柳叶眉，明眸皓齿。她走上前来，对着县太爷施礼，眼波流转，朱唇微启，说道：“老爷在上，小女子这厢有礼了。你们抓的这个人，并未曾犯罪，更不曾谋反，今日要处决他，无疑是草菅人命。上天有好生之德，还请老爷三思，放过他吧。”
县太爷见了这个女子如此美艳，说话时声音悦耳动听无比，听在耳里，甜在心头，十分受用，不由自主的说道：“好好好。”
女子格格一笑，道：“果真是个青天大老爷，好吧，我这就带他走。”
县老爷见女子对他笑，骨头都酥软了，连声说道：“好好好。”
师爷在旁提醒县老爷，摆手道：“不可。不可啊。”
女子说道：“这里一切全凭老爷做主，老爷说好不好？”
县老爷如鸡啄米似的，点头说道：“好好好。”
女子走到章哲面前，随手扯掉镣铐，说道：“恩公，你受苦了，我带你走。”
章哲说道：“小慧你来了。”
小慧说道：“我来迟了。”她扶着章哲就出门。县老爷这才回过神来，说道：“你们给我站住！”
四个衙役上前拦住，不放二人离开。小慧转身说道：“县老爷说话怎么能不算话呢？让我们走吧，我去找回被抓走的人和丢失的金丹，给老爷一个交代，你看如何？”
有两个衙役不知好歹，抽刀拦阻。小慧轻轻一挥衣袖，两人就倒地了。还有两个衙役赶来助战，小慧连挥袖子，顿时狂风大作，两个衙役睁不开眼，缩成一团。县太爷和师爷见势不妙，躲在桌子底下，两人头碰着头，哎呦乱叫。
章哲跟着小慧在路上奔走，并不觉得累，不久就来到一处所在。一个山壁，壁前有洞，洞口有茅草掩映，不易发现。小慧在洞口高声叫道：“抢金丹的，快出来领罪吧！”
那声音远远地一直传了进去，早惊动洞中主人。七八个穿着黄衣服的人出来了，为头的一个说道：“何人如此大胆，在此叫唤？”
章哲一看，认得这几个人，一个个尖脑袋，长胡须，贼眉鼠眼的，正是前日拦路抢劫的，便说道：“你们这些强盗，害得我好苦。”
强盗头子手握短刀，尖声尖气地说：“就是我抢了你的东西，早已经吞进我肚子里了，你能奈我何？”
小慧笑道：“好一个无赖的嘴脸，我要你吃不了吐出来！”
强盗头子定睛一看，对着小慧说道：“我抢了凡人的东西，你来管什么闲事？”
小慧走上前，逼近一步，道：“你一不该抢人东西还抓人，二不该抢我恩公的东西，这事我管定了。”
强盗头子后退一步，将身子往后靠了靠，将短刀横在胸前，说道：“你，你不要欺人太甚，你不就是比我多修炼了几百年而已，都是修道的，何必帮助凡人。”
小慧道：“我跟你们不一样，我知恩图报。今日若不交出人和金丹来，我跟你们没完。”说完，她拔出一把宝剑来，手捏剑诀，剑尖指向前面。
强盗头子似乎被小慧的剑气镇住，丢了刀，说道：“罢了，罢了，算我倒霉。去把那个道士带出来吧。”
手下人就进去带人了。强盗头子转过身子，弯下腰，以手指伸进喉咙，干呕几声，吐出金丹，放在掌中，再转过来，交给小慧，说道：“给你吧，这个金丹，不好消化呢。”小慧不接，以目示意章哲。章哲上前，接过金丹，放进袋内。这时，他看到二师兄出洞来了，高声叫道：“二师兄！”
“师弟，是你来救我吗？我以为再也见不到你了。”二师兄熊耀武从洞里出来，眼睛还睁太不开，半眯着，走路下一脚高，一脚低的，凭着声音，往章哲这边扑来。
章哲上前扶住二师兄，劫后余生，百感交集，二人再也说不出话来。
“没有什么事的话，我们走了。”强盗头子带着手下就要进洞。
“慢着！”小慧喝道。
强盗头子只得停下脚步，不敢移动。
小慧说道：“你们在此修行，要依我三件事，如若不依，定不饶你。”
“哪三件，说吧。”
“第一，不许杀生第二，不许偷盗抢劫，第三，不许扰民。”
“好吧，听到了。”
小慧说：“听到还要记在心里，做到才算。如有违犯，我随时来找你们的。”
强盗头子点点头，带着手下进洞了。
“小慧，你说得好！”章哲赞道。
小慧一笑，说道：“还不是当初恩公教导有方。好吧，我们去会仙观吧。”
三人打算离开，章哲发现洞口之上是高坎，正要寻找上坎之路。小慧一言不发，左手牵着章哲，右手牵着熊耀祖，纵身一跃，到了路面。熊耀祖咂舌道：“你真是神仙啊！”
三人走了一个时辰，就到了会仙观。大师兄看见两个师弟来了，叫道：“师父啊，师弟回来了，回来了。”大师兄抱着熊耀祖道：“师弟，你瘦了。”
潘师父见到三人来了，惊疑不定。熊耀祖指着小慧说：“是这位神仙救了我。”
章哲掏出金丹，说：“师父，金丹在此，请你过目。”
潘师父接了金丹，望着小慧说：“多谢你搭救小徒夺回金丹。大恩不言谢，不知阁下如何称呼？”
小慧蹙眉道：“今日幸好令徒全身而返，金丹也完璧归赵，我恩公也洗刷了嫌疑，若不是我及时赶来，我恩公可就冤死了。”
潘师父脸变白了，一时无语。
章哲说道：“师父，她叫小慧。”
小慧道：“好，事情了结，我该告辞了。不知恩公有何打算？”
章哲道：“你就要走么？我，我也该走了。”
潘师父说道：“小慧姑娘，吃点斋饭再走不迟啊。”
小慧说了声：“后会有期！”就转身走了，越走越远，如一缕淡淡的烟雾。
章哲目送她走远了，这才回过头对潘师父说：“师父，多谢你这些天的教诲，我要走了。”
潘师父说：“唉，你我师徒缘分已尽，我也不留你。祝你早日得道。”
章哲和两位师兄告别，背着行囊就离开了会仙观。他漫无目的地走着，不知道下一个目标何在。但他知道自己必须向前走，不能停下访仙寻道的脚步。