第33章 高柳城
周虎急得满头大汗，辩解道：“我也没办法啊！这地方变得太快了，走错几次也正常，容我再想想，再想想！”
刘莽抬手止住众人的抱怨，说道：“别吵了，周虎也是尽力了，他是咱们这里唯一去过高柳城的人，不信他，咱们更找不到路，都先歇着，喝口水，让周虎好好想想。”
众人虽有不满，却也知道刘莽说得对。
周虎忽然眼睛一亮：“想起来了！我记得高柳城旁边有一条河，咱们往西南走，找到河，沿着河走，就能到了。”
队伍再次出发，朝着西南方向行进。
可接下来的几天，周虎还是时不时走错路，有时候走了大半天，发现又绕回了原地，有时候走到断头路，只能掉头再走。
众人被他带得东窜西窜，疲惫不堪，抱怨声越来越大，可又没人能替代他认路，只能硬着头皮跟着。
“周什长，你这路到底准不准啊？”一个民夫忍不住抱怨道。
“就是，再这么走下去，干粮都要吃完了，还没到高柳城，咱们都得饿死。”
周虎有些愧疚，却还是硬着头皮道：“我肯定没记错，就是往西南走，再坚持坚持，肯定能找到。”
刘莽：“大家再忍忍，现在退回去也是死路一条，咱们节省干粮和水，每人每天只吃两顿，少喝水，撑到高柳城！”
众人沉默了，只能攥紧拳头，继续赶路。
可奇怪的是，这几天来，他们绕来绕去，却再也没有遇到过鲜卑人的伏击。
原本众人还担心鲜卑残余会追上来，可一路走下来，别说鲜卑骑兵，就连半个鲜卑人的影子都没见到，只有偶尔遇到几只野兔、山鸡，反倒能补充些肉食。
“老大，你说怪不怪？咱们走得这么乱，反而没遇到鲜卑人！”小胖一边牵着马，一边疑惑地说道。
刘莽想了想：“或许是咱们路线太乱，鲜卑人摸不准咱们的去向，又或许是上次咱们打跑了他们的首领，他们群龙无首，不敢再贸然来犯。不管怎么说，没遇到伏击就是好事，咱们正好趁机赶路。”
接下来的几天，队伍依旧在周虎的带领下，偶尔走错路，却始终有惊无险。
刑徒们和民夫们渐渐习惯了，不再抱怨，反而互相搀扶着，节省粮食和水，默默赶路。
刘莽也时不时给众人鼓劲，让小弟们教民夫们一些基本的自保招式，若是遇到小股鲜卑散兵，也能抵抗。
第十五天清晨，天刚蒙蒙亮，队伍正沿着一道土坡前行，走在最前面的周虎忽然勒住马，激动地大喊：“看！前面有河！我找到了！”
众人纷纷抬头望去，只见前方几里路外，一条河流蜿蜒，正是周虎所说的。
“太好了！找到路了！”
“终于能到高柳城了！”
众人激动地欢呼起来，疲惫的脸上露出了久违的笑容，脚步也轻快了不少。
队伍沿着河岸边行进，路况渐渐好了起来，不再是坑坑洼洼的荒坡，而是平坦的土路。
走了约莫两个时辰，周虎指着前方远处一座矗立在长城脚下的城池，大声道：“老大！大伙儿快看！那就是高柳城！再走几里路，咱们就到了！”
众人顺着他指的方向望去，只见那座城池依山而建，城墙高大厚实，城头上插着汉军的旗帜。
“高柳城！真的是高柳城！”
“咱们到了！终于到了！”
欢呼声在队伍中响起，刑徒们和民夫们连日来的疲惫、惶恐，在这一刻全都烟消云散。
刘莽众人走到营门前。
“站住！来者何人？”哨兵拦住去路。
刘莽上前一步，拱手道：“在下刘莽，乃刑徒营押粮士兵，奉军府之命，押送粮草至高柳城，烦请通报。”
说着，他从怀中取出那卷竹简文书，递了过去。
哨兵接过文书，仔细核对后，转身跑进营中通报。
不多时，一个军吏快步走出，对着刘莽道：“夏校尉在大帐见你，粮车交由伙房士兵清点，你随我来。”
刘莽点头，吩咐周虎：“你带着弟兄们，跟着伙房士兵清点粮车，看好咱们的人，别惹事。”
“放心吧老大！”周虎应下。
刘莽跟着军吏走进军营，营中士兵往来穿梭，十分忙碌。
大帐位于营地中央，帐外立着卫兵。
军吏掀开帐帘，道：“刘莽，进去吧。”
刘莽整理了一下衣襟，迈步走进大帐。
护乌桓校尉夏育端坐案后。
“属下刘莽，见过夏校尉。”刘莽躬身行礼，语气恭敬。
夏育抬手，沉声道：“免礼。粮草都送到了？五百车，一车不少吧？”
他眼中带着急切，自春天以来，鲜卑屡次犯境，前后三十余次劫掠边郡，他早已忍无可忍，上奏朝廷请求调兵出塞，欲以一冬一春之力扫灭鲜卑，如今就等高柳城粮草充足，便能攒足底气，兵发胡虏。
刘莽如实道：“回校尉，刑徒营押送途中，遭遇鲜卑胡骑伏击，五百车粮草，如今，仅剩一百车。”
“什么？！”
夏育猛地一拍大案，他站起身：“只剩一百车？！刘莽，你可知这五百车粮草的分量？光是从各郡征集，再运到居庸城，沿途民夫损耗的粮食就耗了相同的粮食，本校尉等着粮食攒足军需，出兵鲜卑，你却只送来一百车！”
刘莽半跪，拱手道：：“沿途鲜卑人来势汹汹，属下与残余弟兄已经拼尽全力，才护住这一百车粮草，送到高柳城。”
夏育：“我看你是办事不利，玩忽职守！今日之事，本校尉定要上报朝廷，撤了你这校尉之职，再加罚你杖责三十，以儆效尤。”
刘莽闻言，解下腰间的校尉印绶，双手捧着，递到夏育面前。
刘莽：“印绶在此，敬请校尉收回。”
夏育愣住了，他本是一时气愤，想压一压刘莽的气焰，没想到刘莽竟真的交出印绶，一副甘愿撤职的模样。
他眉头紧锁：“你这是何意？耍脾气不成？”
“属下不敢。”刘莽垂首道：“属下本就不是什么校尉，只是刑徒营一名普通刑徒。当日押粮途中，校尉、军司马战死，弟兄们推属下暂且统领队伍，护着粮草赶路，这印绶，本就是临时执掌，如今粮草送到，自然该交还校尉。”
“哦？”夏育眼中闪过一丝诧异，“校尉、军司马都死了？那屯长、曲长呢？难道也都死了？”
“正是。”刘莽抬眼，如实说道，“当日我们行至沿河地带，校尉见此处风景好，便带着屯长、曲长下河洗澡，连铠甲都卸了。谁知鲜卑胡骑突然突袭，他们手无寸铁，尽数死在河岸。”
“废物！真是废物！”
夏育狠狠踹了一脚案脚：“这般贪于享乐，毫无防备，不仅丢了自己的性命，还折损了四百车粮草，误了本校尉的大计！”
他骂完，目光再次落在刘莽身上，仔细打量着眼前这个年轻人，身有血迹，衣衫破旧，却身姿挺拔，神色沉稳，没有丝毫惧色。
夏育转念一想，刘莽只是个普通士兵，在没有军官统领、遭遇鲜卑伏击的情况下，能带着残余的人，护住一百车粮草，历经艰险送到高柳城，已然不易。
此事说到底，罪责不在刘莽。
他叹了口气，语气缓和了几分：“罢了，此事也不能全怪你，你们能在绝境中护住粮草送到，也算将功补过。你先下去，把沿途遭遇、人员伤亡、粮草损失的情况，详细报给军司马，听候他的安排。”
刘莽还想再说些什么，他想问问弟兄们的安置、民夫的去路。
可夏育已然转过身，重新坐回案后，挥手道：“去吧，本校尉还有要事处理，不必多言。”
刘莽见状，只能躬身行礼，捧着印绶，转身走出大帐。