第五章 杜尔加斯城堡
杜尔加斯城堡由三座朴素的方形塔楼组成，坐落在石头悬崖上。前方是一堵小石墙，后面则是直落大海的陡峭致命地。除了海鸥外，这个岬角无法进入，提供了有限的奢华空间。城堡的地基占据了大部分狭窄的角落，几乎没有空间给庭院，庭院被无控制的杜鹃花丛愚蠢地占据了。它们沿着石墙长得出奇地大。就在粉紫色的花丛中，罗伊斯和其他人找到了正在等待的佩恩牧师。
“怎么样？”他问。
“不太好，”哈德里安说。
“你本该预料到的，”罗伊斯补充道，握着还握着颜料瓶的拳头。他并非责备，而是感到恼火。
牧师退后一步，眼睛睁得像鹅卵一样大。
“也许你应该跟我们一起进去，”诺克斯警长说。“你为什么没走？”
“杜尔加斯女士并不是我会称之为尼弗伦教会的支持者。自从我来到这里，我一直努力保持我们之间的安全距离。有什么问题吗？”
“没事的，”诺克斯警长说。他很冷静，但脸上带着苦涩的表情。然后他转向罗伊斯，问道：“你不需要她的配合来做这件事，对吧？”
罗伊斯差点笑出声，但即使面对如此荒谬的场面，也没心情笑。“你可能会惊讶地知道，警长，我从未得到那些我策划谋杀的人的合作。”
所有人都沉默地盯着他看。连哈德里安都挑了挑眉。
罗伊斯翻了个白眼。“我不是那个意思——算了。”他转向佩恩。“听着，你打算多付钱让我真的杀了她吗？”
牧师又迈进灌木丛，花朵开始吞噬他。“不——当然不！”
罗伊斯回头看向其他人。“看——看见了吗？”回想起那个年轻女子威胁要囚禁他时的怒视，他回头看向佩恩。“你确定吗？”
“你是来保护杜尔加斯伯爵夫人的！”诺克斯责备道，一边喷口水给罗伊斯，一边吐出“保护”这个词。
“可能告诉过她。”罗伊斯凑近哈德里安说：“我跟你说过多少次，别管被宠坏的贵族——被宠坏的贵族女人？也许我们应该忘了这一切。”
“如果你这么做，”佩恩插话道，“我相信教会会坚持扣留付款，包括旅费。既然你不需要和女士互动，为什么不跟我一样保持距离呢？说到这个......”牧师紧张地望向城堡入口。“我已经尽了我的责任，这里我能做的也没什么别的了。我该走了。”佩恩简短地鞠了一躬，带着他一贯的陈旧微笑，退了回去。
牧师走出庭院后，哈德良转向诺克斯。“四处看看也无妨，对吧？”他比平时更靠近罗伊斯，脸上带着那种“一切都会好起来”的笑容。“为什么不告诉我们一些失败的尝试呢？到底发生了什么？你凭什么认为伯爵夫人有危险？”
“我来给你看。”诺克斯示意他们跟上。
警长带他们走上一级石阶，来到女儿墙。罗伊斯扫视着长度。没有守卫，没有哨兵。院子里，一个人影都没有。抬头望去，他注意到许多窗户，高塔前方有几处小黑洞。我可以在一个无云的日子里走进去，穿着帅气，没人会注意到。
“给你。”诺克斯指着一个缺失的梅隆。
罗伊斯发现有人用撬棍留下的沟槽和划痕。他往前看，看到道路紧贴着下面的墙壁。那块方形、两英尺高的石块在绿草中显得苍白，倒塌后滚落的地方。
“差点就撞上了夫人，”诺克斯说。
给罗伊斯一些时间仔细检查周围后，诺克斯带他们回到草地广场。
“几点钟了？”罗伊斯问道。
“什么？”诺克斯回答。
罗伊斯翻了个白眼。“当那块大石头差点压扁漂亮女士时，是一天中的几点？”
“哦，差不多是中午。”
“没人看到什么吗？”哈德里安问道。
诺克斯摇了摇头，张开双臂。“如你所见，杜尔加斯城堡并不繁忙。”
“防护也不怎么样，”罗伊斯带着暗示性的目光补充道。
“你今天就是想交各种新朋友，对吧？”警长舔了舔嘴唇。“你知道，我跟主教说过，我们不需要外人来这里告诉我怎么做我的工作。杜尔加斯不是科尔诺拉。我们这里没有像你这样的人。这是一个和平的省份。”
“真的吗？那我为什么会在这里？”
“说实话，我也不知道。”
“我想这份清单现在应该长得让人不舒服了，不是吗？”
诺克斯伸手推了罗伊斯一把，罗伊斯后退并侧身退了一步，导致警长脸朝下摔倒。“你这个混蛋......”警长从地上站起，眼神中带着一个故事。
哈德里安也看了，走上前准备格挡。他总是会这样——碍事——但这次罗伊斯很欣赏。他没花四天路程，骑了一百二十五英里去杀一个省警长。罗伊斯不确定哈德里安能否扑灭火花，于是他将颜料瓶移到左手，然后从斗篷里拿出匕首阿尔弗斯通的柄。
“诺克斯警长！”一名男子从城堡正门喊道。他快步走向他们。“你为什么不介绍我认识你的新朋友？”
诺克斯一边咧嘴一边猛烈地拍掉身上的草屑，一边对着罗伊斯露出獠牙。
“休，求你了！”那人喊道，开始小跑。“别无礼。自我介绍是不合适的。”
警长深吸一口气，又吸了一口气。“这是克里斯托弗·福克斯勋爵，文森特国王的二表亲。”
“诸位先生们好！”勋爵兴奋地喊道。他拍了拍手，搓得很厉害，看起来像是个即将开始伟大工程的人。“你一定是罗伊斯·梅尔本。”他伸出手，又收回，换成了一根竖起的手指。“啊——不，你大概不是那种会握手的人吧？没关系。艺术家需要注意自己的工具。”
他转向哈德里安。“但你完全是另一种人。哈德里安·布莱克沃特先生，对吧？”手再次伸出，福克斯勋爵握住后，用力敲了两下，然后拍了拍哈德里安的肩膀。“好剑！斯帕多恩，对吧？相当古董。现在很少见到这样的。我的朋友吉尔伯特爵士——他是我表兄文森特的高级骑士——从不使用。说这些东西几个世纪前就过时了......那时候骑士们还真的参加战争！”
福克斯大声笑着说自己的笑话。
其他人都没注意到，但领主要么没注意到，要么不在乎。“哦，休，这两个人真是一块锋利的奶酪，不是吗？请允许我带他们参观一下。我相信你有更重要的事要做，不是吗？最后两个词缺少前两句的欢快，反而带着权威。
“当然，阁下。”诺克斯对罗伊斯投去告别的怒视。他整理了一下剑带，大步走向正门。
“休真是个兴奋的家伙，”福克斯语气更轻柔、更平静。“如果没记错，是瓦里克的某个地方来的。我敢肯定他有血腥的过去。我想他藏在这里。”
罗伊斯的目光跟随着诺克斯的背影，直到他消失在视线中。
“所以，你们就是帕内尔主教挑选来策划杜尔加斯夫人谋杀的人。”福克斯咧嘴一笑，向他们眨了眨眼。
罗伊斯不确定那人是傻瓜还是天才。他表现出这两者的迹象。两者都不让他感到舒适，但他一生中只和四个人相处过。他们中没有一个穿着讲究、声音洪亮、还会眨眼的贵族。没人对罗伊斯眨眼。这个留着黑色山羊胡、双手富有表现力的男人竟然这么做，值得进一步探究。
“没事的，”福克斯对他们说，摊开双手扇动手指。“我知道发生了什么。真是太棒了，就像那句以火攻火的谚语一样。据我所知，你们俩很会在激烈的情况下应对自己。”他靠得更近了。他压低声音补充道：“传闻一位颇具备声望的贵族在北方被暗杀。我猜你对此有些了解。”
“谣言不能信，”罗伊斯对他说。
“不，当然不是。”福克斯朝前门望去。“不过，我怀疑我们的好警长是否知道那件事，或者意识到他可能欠我一条命。据我记得，那位已故贵族是高级警官。诺克斯应该更小心。买毒药不能不戴手套就拿。一件精良而危险的乐器值得尊重。你同意吗？”
“当然。”罗伊斯点了点头。“既然你这么一提，我确实记得那个传闻。发生在梅德福，不是吗？”
“是的，我想就是那个地方。”
“我能理解你为什么担心警长，但为了让我们彼此理解......被杀的人不仅仅是一名高级警员;他还是国王的堂兄。”
福克斯勋爵护送他们进入杜尔加斯城堡的马厩，马厩位于裂缝墙外，沿着道路平坦，适合马匹通行。马厩被打造成豪华小屋的样子，配有十二格窗和交错砖地板。这里比迷途街还干净——甚至比玫瑰与荆棘酒吧还干净，尽管格温努力了。这栋楼闻起来不像马厩。没有一丝粪便，也没有稻草的踪迹。吊灯悬挂在高高的天花板上，门口装饰有装饰线条。马匹在染色的橡木马厩里休息，门是黑色涂漆的金属门。每个人都穿着定制的毯子，每个舱位前都放着一个大而精美的箱子。
“不错的谷仓，”哈德里安说，抬头看着舌槽天花板。
“还行，”福克斯鼓起下唇，简短地低下头说。“达尔加斯没有资源、天赋，也没有兴趣去沉迷于严肃的马术事业。我知道你是开玩笑的，哈德良，但在马拉农，这根本不算什么了不起的。”
福克斯勋爵沿着长长的城门漫步，停在马厩外，马匹正披着米色暖衣。一双大大的黑眼睛盯着福克斯，一颗白色的头从专门设计的栏杆开口探出。领主发出咕咕声，发出亲吻声，并擦洗马的脖子。“这是无瑕疵的——她是我的。”福克斯打开腰带上的一个小袋子，手掌里拿出一块方糖。马儿抢过零食，发出响亮而空洞的拍手声，表示赞赏。
“我们为什么在这里？”罗伊斯问道。
福克斯脸上闪过一丝恼怒，但很快被温暖的笑容取代。“不喜欢吗？”
“我更喜欢骑马而不是走路，但我更喜欢女人，喜欢更友好的部分。”
“哈！说得好。不过，一匹好马也能成为诺夫隆的祝福。”他温柔地拍了拍无玷的脖子。“没人懂我们的爱，是吧？”他低声说，足够大声让他们听见，然后带着笑容转过身去。
福克斯走向下一个马厩，那里放着一匹全身黑马，这匹马披着雪白的天鹅绒毯子。马匹如此完美，颜色统一;罗伊斯不会排除这些自命不凡的人会给动物染色。连马蹄都漆黑一片。福克斯弯腰猛地打开了箱子。里面有一个马鞍放在支架上，旁边是折叠的毯子、缰绳和牵引绳。马鞍是双色雕刻皮革，配有刺绣麂皮座椅和闪亮的黄铜配件。它采用了固定的头部和较低的跳跃头部，这解释了它豪华的奢华，尽管罗伊斯想象福克斯勋爵的马鞍同样华丽。
“这是德比，杜尔加斯夫人的母马。而这个“——他抬起侧鞍——”也是夫人的。”他把它举到他们面前。
“很不错，”哈德里安说。
福克斯轻笑。“看，简直是。”
罗伊斯歪头看着垂下的布带。与他和哈德里安绑在皮带上的双D形环不同，这把带子在马鞍盖下藏着一对扣子。这条由羊毛制成的围带是明亮的白色。
“又是，非常漂亮，”哈德良说。
“这是新的，”罗伊斯说。
领主咧嘴一笑。“眼力不错。”
福克斯放下马鞍，关上箱子，走到远处墙边，那里有一个敞开的桶。他伸手进去，抽出一条几乎一模一样的粗带。这张脸上满是汗渍，没有另一张那样蓬松。
罗伊斯从福克斯手中接过它，检查了一下边缘——边缘干净利落，羊毛带撕裂的地方则有些破旧。哈德良期待地看着他。“有人剪了一半多一点。其余的在骑行时撕裂了。”
福克斯点了点头。“达尔加斯夫人正从三拍的慢跑变成四拍的奔跑时，事情发生了。她摔了一跤，很严重。幸好当时她没有跳起来，虽然她正准备跳。在她为杜尔加斯玫瑰障碍赛练习时，带子断了。”
福克斯从罗伊斯手中取回袋子，放回桶中。
“所以已经是两个了，”哈德里安说。“他们第三次是怎么试图杀她的？”
“毒药，”罗伊斯回答。
哈德良和福克斯惊讶地看着他。
“你怎么知道的？”福克斯问道。
“我之前没注意到，直到刚才，但考虑到院子里的杜鹃花，这似乎很有可能。”
“那些粉色花有毒？”福克斯说得仿佛罗伊斯打破了童年的信任。“它们真美。”
“而且有毒。我在钻石队时，常见做法是用黑色花瓶送一束杜鹃花，警告可能入侵的其他公会。”
“我们应该立刻把那些拆掉！”
“别费劲了。它们对任何人都没有真正的危险，除了狗或者可能对孩子。这里有很多有毒的花——菊花、铃兰、绣球花、毛地黄、紫藤。吃了任何一个都会生病，但大概率不会死。要杀人，你得用铁杉——八片叶子会致命。乌头草的优点是它能通过皮肤吸收，不留痕迹。贝拉多娜也很友善;只要一片叶子或十颗小浆果就够了。老贝尔是女性杀人犯的最爱，因为她们总能随身携带。把叶子擦在脸颊上，会让他们变得红润。以后，你可以用同样的茶叶泡茶，摆脱麻烦的丈夫。当然，最好的选择是砒霜，但几乎不可能找到，提取物也很困难。”
“那你为什么觉得她被下毒了？”福克斯问道。
“因为你不是在和专业人士打交道。扔一块石头剪断马鞍带是可悲又懒惰的工作。我甚至不认为凶手是新手。你面对的是个第一次尝试的傻瓜。很多人听说杜鹃花有毒。所以如果你是个傻瓜，但想找方法埋葬某人，那些漂亮的花朵很难抗拒。我猜你是伯爵夫人最近生病了？”
福克斯点了点头。“我们正在享用早餐，她抱怨嘴里有灼烧感。她当时正在吃糕点，然后流了点口水并呕吐了。恶心。”
“她现在有品尝了？”罗伊斯问道。
“是的。”
“你凭什么认为这个无能的杀手已经放弃了，雇了专业人士？”
“大多是传闻。还有最近什么都没发生。我对这类事情一无所知，但我猜找到合适的人，让他来这里，并计划这件事需要时间。这就是我很高兴你来的原因。那你打算怎么杀杜尔加斯伯爵夫人？”
罗伊斯摇了摇头。“我不知道——还没。你说得对，规划得很周全。如果事情要做得对，就不能急于求成。”
“你什么时候会知道？”
“我需要熟悉这里，观察杜尔加斯夫人的习惯，找出她的弱点和弱点。一个好刺客就像一个好裁缝——一切都按订单量身定制。”
“所以这可能会花点时间。”福克斯听起来有些失望。
“嗯，就像你说的，如果不是，她早就死了，所以我不会抱怨。既然我现在在比赛中，我该开始工作了。”他转向哈德里安。“你能帮我们找个房间什么的吗？我去看看？”
“你可以留在城堡里，”福克斯说。“还有额外的房间，我相信我能说服威尔斯让你来这里的价值。”
罗伊斯摇了摇头。“我宁愿保留自主权和视角。但这确实引出了一个问题。我们需要一个不在场证明，一个来这里的借口。”
哈德里安环顾四周。“那马匹商人或训练师——类似的职业呢？”
福克斯摇了摇头。“在这片土地上，马是我们的宗教。外行人骗不了虔诚的人。”
“而且，”罗伊斯说，“这必须让我们可以四处探查、提问而不引起注意。”
“也许佩恩可以说你们是教会的执事？”
“镇上大多数人都看到我挥剑了，”哈德里安说。“到现在，另一半已经听说了这个故事。有个人以为我们可能是Seret，因为我们在帮Payne牧师。我们能不能借此玩？”
“剑？帮佩恩？你在说什么？”福克斯问道。
“我们到的时候，镇上的人们正准备用焦油和羽毛对付他。既然他是我们的客户，我觉得最好别让他们去，“罗伊斯说。
福克斯点了点头。“这里的人对教会并不特别高兴，不过现在帕内尔主教正在建立一个牧灵工作，这种情况将会改变。我不建议冒充塞雷特。教会的军事部门是狂热分子，最好不要得罪他们这类人。但这确实给了我一个想法。那......”
“什么？”
“嗯，我们可以利用这次事件。你目睹了犯罪发生并介入了。我们会让你们成为警长。”
“什、什么？”罗伊斯问道。
“是的，当然。我会和诺克斯谈谈。”
“我不会为他工作，”罗伊斯宣称。
“某种程度上，你已经在做了，”福克斯说。“但你说得对，他看起来对你没什么好感。没关系。我告诉你。我会说你们两位是国王亲自派来调查针对杜尔加斯夫人的暗杀企图的特别皇家宪兵。这完全说得通。文森特计划在接下来的几天内访问这里，检阅封地，接受杜尔加斯夫人的效忠誓言，并续续效忠。他想派自己的人来保障自己的安全，哪怕不是她的安全，也合情合理。是的......”福克斯咧嘴笑了。“两名皇家宪兵——你有权去任何地方审问任何人。”
“我们怎么证明？”
“我会为你担保，并和威尔斯、诺克斯谈谈——说服他们这能帮助保护杜尔加斯夫人，如果有人问起，他们也得支持我。我需要的时候可以很有说服力。我们会起草一些看起来很官方的文件，上面有文森特的签名。这里几乎所有人都是文盲，但如果看起来是官方的，而且我、威尔斯和诺克斯都证实了你的说法，他们就会相信。”
“警官们？”罗伊斯自言自语，更多是对他们说的。他过去扮演过角色：店主、商人、士兵、税务员。他甚至曾假扮刽子手——那个他很擅长。他从未想过自己会成为一个领域的首席执法官。这个念头让他感到不安，就像被要求吃人肉一样。
“也很合适，”福克斯说，张开双臂提醒他们周围的环境。当他们没有表现出一丝理解时，他解释说：“'contable'这个词源自帝国时代，当时负责管理马匹的官员是马厩的伯爵。这就像诺夫隆的信号。”
罗伊斯同意了。他只是不确定那个牌子上写的是什么