第十八章 LS
她没有再多说什么。那位美丽的金发米尔——字面和比喻上都站在哈德良和罗伊斯与死亡之间，面对墨卡托时显得不自在，眼神恳求。维拉尔不耐烦地挪动了一下。他很可能想让他们死，把尸体塞进下水道井里，虽然哈德里安显然更愿意避免那样的未来，但他也很好奇为什么这个女孩如此坚决地想救他一命。
“塞顿，”墨卡托温柔地说。“你必须讲述这个故事。”那位染着蓝色的mir望向人群。“我知道这不是——抱歉，但你得解释清楚。”
塞顿点了点头，但仍努力寻找声音，声音低得让哈德良费力听清。“我当时住在北边几英里外的阿莱斯韦斯村。那是我出生的地方。阿莱斯沃斯勋爵违抗了莱因霍尔德国王。我甚至不知道发生了什么，也不知道为什么，但有一天，国王的士兵来了。”
“大声点！”后面有人喊道。
“我们听不到你说话，”另一个人说。
塞顿的尴尬显而易见，但当她继续讲述时，声音变得更大，越说越大。“所有人都被召进了城堡。我们被告知，任何留在城墙外的人都会被屠杀。我本以为他们不会让我进去，但我想我头发遮住耳朵，他们没注意到我是个mir，我就和其他人一起溜了进去。”她停顿了一下，咽了口口水。
“战斗持续了一整天，直到日落后。我躲在柴堆后面。然后半夜，大门突然被撞开了。他们到处放火，身穿锁子甲、手持剑的人冲进院子，杀光所有人。他们没有......”她停下脚步，眼睛在黑暗中寻找话语。“他们看起来不像人类。他们看起来像怪物，残忍而可怕。其中一个比其他所有都更糟。他高大强壮，浑身是血。在我的族人中，有关于被称为rasas的凶残生物的传说：可怕的恶魔，半精灵半兽，完全被邪恶附身。在我眼里，他就是那样的。”
她停顿了一下，恢复镇定，然后继续说。“他挥舞着一把极其长的剑冲了上去。阿拉斯韦斯勋爵的士兵从四面八方袭击他，强壮的，好人。我确信他们会杀死这个野蛮的入侵者。相反，他们全都死了，鲜血又加重了他的血腥。他砍倒了他们，砍断了手脚，斩首，有一次他几乎将一名可怜的人劈成两半，从肩膀切到臀部。”说话时，她的目光聚焦在哈德里安身上，眯起眼睛，仿佛在凝视一道痛苦的光芒。“他也杀了那些马，那些领主骑士骑的马。这个人——这个LS——轻松击败骑士，就像屠夫宰杀羔羊一样。不久，他们堆积在他周围，尸体堆积在血池中。”
她说话时，人群安静下来。只有篝火的微弱噼啪声打破了寂静，声音和闪烁的灯光为她脑海中的画面增添了色彩。
“当所有士兵都死去后，入侵者来抓妇女。我被发现了。他们喜欢我的头发，也喜欢我看起来很年轻。在黑暗中，他们以为我是人类。”
她停顿了一下，脸色紧绷，视线落在自己的脚下。她又深吸了一口气。“我能闻到他们口中的啤酒味。战斗结束，庆祝开始。大家都在喝酒。我抱着希望，希望自己能活下来，如果他们继续认为我是人类，他们会放我活着。我担心他们会......会......但他们并不想要我。结果，我被拖去了LS。那个满身鲜血的男人站在院子中央，旁边是一桶啤酒，一手还握着巨剑，另一手拿着一杯。他喝醉了。
“士兵们把我和另外三个女孩扔在他脚下。'战利品归战役英雄哈德里安·布莱克沃特，'他们喊道。“选你最喜欢的，黑水。”他选了我。”
塞顿停下脚步，开始哭泣。“我当时很害怕。看到他对阿莱斯韦斯勋爵的骑士们所做的事后，我确信这个人能做出难以言说的恐怖。我跪在泥土上，沾满了无数鲜血，等待着。我周围是火焰、烟雾和尖叫声。我的胃打结得不行，甚至呕吐了。我不在乎他会不会杀了我。我只想快点结束。我做不到......我做不到......”
她花了片刻才找回声音，声音恢复时直视哈德里安，仿佛只对他说话，仿佛他们只有两个人。“然后他做了一件如此出乎意料、难以理解的事，以至于我以为我没听错。他说，'对不起。'LS的声音和我预想的不一样。那声音柔和——温柔、温柔，却又带着悲伤。我以为他在跟我说话。我以为他在告诉我他后悔即将做的事，但他从未动。他只是不停地重复那两个字。我意识到他根本没跟我说话。他正看着那堆尸体。他盯着它喝了一口，重复了道歉。最后，他看向了我。他表现得好像刚注意到我在那里。我哭了，他盯着我看。我以为我的生命快要结束了。当他伸手抓住我时，我尖叫了。”
“然后呢？”人群中另一个女人问道，她满脸仇恨地盯着哈德良。“他做了什么？”
“他......”塞顿举手朝哈德里安伸出。“他抱着我。他紧紧抱着我，但很温柔。我依然很害怕，随时都做好最坏的打算;他也在哭。然后他松开了手。还有几个士兵走了过来。他们看到他没和我做什么，试图把我拉开。说他们不想让那个金发婊子浪费。他拒绝了。他们对此很不满，但他说如果有人碰我——任何人——他都会杀了他们和他们的马。”
“他们的马呢？”哈德里安问道。“我真的这么说过？”
塞顿点了点头。“你做了。”
哈德里安现在开始记起来了。那是七年前，不久他加入了莱因霍尔德的军队。那晚的大部分记忆都被啤酒洗去了，但有些记忆在噩梦中回来，或在火焰和尖叫声中闪现。上一次是在梅德福的安女王去世时，埃森登城堡被火焚毁。
“第二天，”塞顿继续说，继续看着哈德里安。“我一个人。只有我和破败的城堡墙。国王的军队已经离开，保护我的LS也随之消失。我找过。我到处找过。除了我，一个人都没留下。后来我听到有人说国王是在教训他的贵族们。我只学到了一件事——如果不是这个人，我也会死。这个让我害怕到呕吐的男人。他保护了我。我是臭名昭著的阿拉斯韦斯城堡洗劫中唯一的幸存者，我带着生命、尊严和贞洁全然完好地走了出来。而这一切都是因为他。现在，不知为何，命运让我们互换了位置，费罗尔，我誓死对付任何想伤害他的人。”她凝视着哈德里安的眼睛，补充道：“还有他们的马。”
塞顿握住哈德里安的手，亲吻手背，轻轻摩挲她的脸颊。“谢谢你，”她说，抬起他的手指到她的唇边，轻轻吻着每一根。“谢谢，谢谢。”
哈德里安无法想象，一个年轻的米尔，即使她有讲故事的天赋，也能劝阻一群想要杀死两个威胁他们生存的外来者的暴徒，然而人群的气氛明显发生了变化。无论这个女孩是谁，她在这个地下社会中都拥有重要的地位，远超她的年龄。
“他们还是必须死，”维拉尔质问道。“塞顿，你得让开。”
那个一直显得害羞温柔的金发少年突然猛地转身面对他。“你想让他死？好吧，但别让别人帮你做。”塞顿推开了抓着哈德里安的人。“放开我！”她拉扯了另一个男人的手指。其他人松开了手，她也把他们推开。
“在那里！说吧，维拉尔。你杀了他，但要亲手。带我们去你们血腥革命的路。第一个打出血。继续。别让我那愚蠢的小故事吓到你。那人没有武器。被包围了。快去吧！”
维拉尔盯着她看，而不是哈德良。他眼中燃烧着炽热的仇恨。
“快做！”女孩的声音高高成了喊叫。
“我们不必杀了他们，”墨卡托说。“我们只需要阻止他们通知公爵或他的护卫我们的意图。如果我们投票支持革命，我们的行动将使他们在这里学到的东西变得毫无意义。如果我们不采取行动，就没有犯罪，也没人会相信两个外国人策划谋杀的疯狂故事。”
“他们知道公爵夫人的事，”维拉尔提醒他们。“公爵会因此杀了我们的。”
墨卡托点了点头。“是的，就是我们。你和我。没有其他人。她的绑架是我们的责任和作为。即便如此，他们没有证据，只能看我们对外人的说法。”
“但如果我们杀了他们，那我们——”
“他就在这里，维拉尔！”塞顿再次爆发。“没人阻止你。请讲。”她向他迈出一步，盯着他。“你告诉我们必须战斗。你说我们必须为自己挺身而出，但你真正的意思是我们必须死——为你、为你的骄傲、为你的仇恨而死。你想让我们牺牲自己，好让你拥有更好的未来。那不是领导，维拉尔，那是剥削。你想让我们听你说吗？跟随你？为了你的复仇冒着生命危险？那就给我们点别的话。先冒生命危险。你自己去取他的性命——或者闭嘴。”
维拉尔浑身颤抖。汗水在火把光下闪闪发亮。哈德良以为他会攻击她，打她，让她停下。然而，维拉尔一言不发，转身离开，穿过围观的人群，消失在人群中。
“格里斯沃尔德，你能拿点绳子吗？”墨卡托问道。“我们可以——”
在这部戏剧中，几乎所有人都忘了罗伊斯，他既没说也没做什么。抓住他的人放松了手，可能认为自己在控制那个安静的人。当一个小偷痛苦地叫喊，另一个弯腰挣脱时，他们才发现自己的错误。转瞬间，阿尔弗斯通出现，紧接着是倒吸一口气，身边最亲近的人纷纷退去。“抱歉，我不喜欢绳子。”
“罗伊斯。”哈德里安用平稳的声音说，正是他安抚受惊马匹时用的那种。“别......别做任何误会......我的意思是。。。我会后悔的。”
“如果你告诉他们这些，会更有成效。”罗伊斯旋转，挥剑，众人又后退了一步。
“我们不会伤害你，”墨卡托说。她是少数几个向他走来的人之一，但速度不快。
聪明的女人，哈德良心想。
“也不会绑我。”
“我们不能就这么让你走出去。如果你告诉公爵——”
“谁说要走出去了？”罗伊斯扇着匕首，靠近哈德里安。“我们是来找公爵夫人的，温特·珍妮。你要把她交给我们。”
墨卡托停下脚步，双臂交叉，盯着他看。“否则呢？你要用匕首杀了我们所有人？”
罗伊斯皱眉，看了哈德里安一眼，叹了口气。“为什么大家都这么快得出结论？”
波卡圆点，罗伊斯，哈德里安心想。波尔卡点。
“听着，”罗伊斯对她说，“我不在乎被关起来或被杀。这也没什么大意外，对吧？我猜你也希望我们不要让你聚会的人口减少哪怕一条命，对吧？根据她的说法，“他指了指塞顿，”我猜你明白，如果你强迫，至少会付出这个代价。那我们换个方法吧。要不要换个手？”
“我们有公爵夫人，我明白，”墨卡托说。“但你有什么我们想要的？”
罗伊斯笑了。“公爵。”
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没有人归还哈德里安的剑，但也没有试图绑住两人。墨卡托离开了主会议厅的人群，并承诺在天亮前向大家汇报情况。然后她派人去找一个叫塞莉的人，说服格里斯沃尔德一起去，徒劳地劝阻塞顿也跟着去，并选了十几个体型较大的卡利安人和米尔人当守卫。随后整个随行人员护送罗伊斯和哈德里安穿过街道。
他们进入了一栋破旧的小建筑，屋顶部分，窗户破碎，木地板基本完好。一条被踩得很平静的小路穿过瓦砾，沿着楼梯通往地窖。四面没有一扇窗户的石墙，六把木椅环绕着一张摇摇欲坠的桌子，还有一根蜡烛的残余，融化在倒置的杯子上，构成了哈德良怀疑是革命总部的地方。
墨卡托坐下，示意罗伊斯和哈德里安坐下。
塞顿看着那十几个人和米尔，他们尽力装得很强悍。“你不需要它们。”
“并非所有人都认同你坚定不移的信仰，”墨卡托告诉她。
“这不是信仰。我只是说......”塞顿害羞地对守卫们微笑。“无意冒犯，但如果哈德里安想杀我们，他们根本拦不住他。”
“他没有带剑，”格里斯沃尔德说。
“我知道。”
墨卡托对此感到困惑片刻。就在这时，一位年长、肤色黝黑的女人匆匆走了进来。“墨卡托？有人告诉我你需要我。”
“我们确实有。”墨卡托示意他坐下空椅子。“这是塞莉·尼姆，伊拉斯谟的遗孀。她将代替丈夫代表卡利安家族，明白吗？”她看向格里斯沃尔德，后者点了点头。“抱歉在这种时候打扰你，塞莉，但我们有紧急情况。”
寡妇摇了摇头。“别担心我。这可不只是老寡妇的问题。如果我没接过他的责任，伊拉斯谟永远不会原谅我。”
墨卡托双手叠放在桌上，深吸一口气。“好，我们洗耳恭听。”
罗伊斯挺直身躯，面对那三人。“哈德里安说的是真的。我们受雇去寻找并尽可能营救罗谢尔公爵夫人吉纳维芙·温特。如果她还活着，我们可以互相帮助。”
“她是，但这无所谓;她丈夫不在乎她会发生什么。或者说他有，但还不足以满足我们的要求。”
“或者还有第三种解释。”
“是什么？”
“他说他对你的请求一无所知，还以为他的妻子已经死了。”
墨卡托皱起眉头，眼神游移若有所思。“那不可能......是吗？”她看向格里斯沃尔德，后者只是耸耸肩。
“你的要求是怎么传达的？”罗伊斯问道。
“我们把它们写下来，并在她被带走的那晚留在马车里。”
罗伊斯摇了摇头。“也许它被碎片淹没了，或者被风吹走了，但无论如何，公爵对那张纸条一无所知。”
“你为什么这么说？”
“我们一直在调查她的失踪，记得吗？维拉尔说我们和城市卫队的怀伯格队长见面是对的，但他没说找到字条。利奥波德让守卫在城里搜查，但他们都不知道有任何要求。事实上，怀伯格认为她很可能是被某个争夺王位的竞争对手杀害的。”罗伊斯凑近。“如果你能向公爵证明他的妻子还活着，并提出改革的理由，他或许会同意，条件是她会回来。你原本的计划依然可行，这意味着明天就没有起义的理由了。这不正是你想要的吗？”
墨卡托的眼中闪过一丝希望，但很快消失了。“只是根本没法去找公爵。我中午不能进店买一条面包，所以晚上没人会让我进庄园，尤其是去见公爵。”
罗伊斯看着哈德里安。“我猜队长能帮我们安排个见面，对吧？”
他点了点头。“怀伯格能搞定，他欠我的人情远比这大得多。”
“所以，我们只需要证明他妻子还活着。如果我们有那样的话，我想他会听你说的。那么，如果我能说服他同意......”
“罗伊斯很有说服力，”哈德里安解释道。
小偷点了点头。“这份工作押注了很多钱，相信我，我很有动力。”
“你想让我和公爵面对面谈谈？”墨卡托轻笑了一下。“听起来非常危险。有什么能阻止你把我交出来，说'这就是绑匪！'”
罗伊斯摇了摇头。“如果我们这么做，你会处决公爵夫人，对吧？公爵会失去妻子，而我会损失一大笔财富。那有什么好处呢？”
严格来说，罗伊斯如果让他们杀了她，然后把责任人头颅带回加布里埃尔·温特，他还能赚更多钱，但哈德良想，这样的争论留待以后、换个场合。
哈德良注视着墨卡托。她不是傻子;她也不是他在梅德福街头常见的那种温顺的小精灵。虽然看起来还不到中年，但她的气质却透露出并非如此。她的目光带着一丝谨慎的判断，源于一厢情愿，却又被多年的失望所磨砺。
墨卡托看向寡妇尼姆和格里斯沃尔德，两人都摇了摇头。
“这些家伙根本没参与他们设下的局。”塞莉说。“我们押了一整栋房子，他们却在赌上铜色的喧哗。”
墨卡托点了点头。“她说得对。你的财富远远比不上我们在这项提案中所承担的赌注。我需要更坚定的信心。生命攸关，而我自己却是我最不担心的。但你们两个——这宏伟计划的设计者——没有真正的风险。”
罗伊斯犹豫了一下，在地面上寻找灵感。
哈德里安注意到塞顿还在看着他。她几乎和他一样渴望一个解决方案。他在东部的经历一直是他生活中的污点，但她让他知道那里至少有一丝光芒。再来一辆会更好。
“我留下，”哈德里安宣布。
“什么？”罗伊斯和墨卡托异口同声地问道。
“我今晚会在这里过夜，有人看守，作为保险。罗伊斯可以护送你去见公爵。如果他背叛你，杀了你什么的，那你的人可以杀了我和Genny Winter。”
格里斯沃尔德指着塞顿。“据她说，这可不容易。”
“但和罗伊斯不同的是，我会让你绑我。”
墨卡托对这个提议感到惊讶，点了点头。“我可以同意。”
“是的，”格里斯沃尔德点头。“这听起来很公平。”
“不，不是，”罗伊斯说。“事实上，这听起来真的很傻。”
“为什么？”哈德里安问道。“你打算背叛谁吗？”
“没有，但是......”
“但是什么？”
“我不喜欢在压力下工作，好吗？我们又有什么保证他们不会......”
“不会什么？”哈德里安问道。
“反正不会害死你吧？”
哈德里安看着塞顿。“我有保护者。”
金发女孩微笑着。“是的，你知道。”
“如果是个稍微高一点的人，我会更开心，”罗伊斯说。
“大家同意吗？”哈德里安问道。
格里斯沃尔德点了点头。
“塞莉？”墨卡托转向卡利安号。“你觉得怎么样？”
“老时代，他从来不喜欢战斗。甚至都不想和我争辩。他只是说，'塞莉，没必要那样，'而且他通常也是对的。”她的嘴唇微微上动，泪水滑落脸颊。“人们误会了，因为他总是讨价还价，但他只是喜欢这场运动。不明白为什么大家都拒绝和睦相处。他会想找到和平的解决方案。”她环顾四周，看到大家点头。“我们同意了。”
墨卡托点了点头。“那就这么定了。让我们向每位神祈祷，希望这一切能奏效。我们需要尽可能多的好运。”