第十四章 杜尔加斯城堡的秘密
晨光中的试探
第二天早晨，舍伍德在杜尔加斯夫人的私人书房里等待，心底揣着一个直觉。他明知自己的揣测带着几分不诚实，甚至有些卑鄙，却仍要追寻真相。
像往常一样，他开始了作画的例行公事：调整画架、摆放画布、调和颜料。他总惊叹于调色板的实用，从不清扫它——新油画的颜料能维持数日的工作状态，清理既浪费又没必要，这也是油画相较蛋画的优势，蛋画往往几分钟内就会干涸。即便颜料最终会干涸堆积、无法回收，可调色板价格低廉，大不了整套更换。眼前这张调色板已用了许久，木质基底早已被各色颜料覆盖，连侧面都沾着污渍与五彩指纹，且每一处痕迹都和之前分毫不差。舍伍德说不清缘由，却笃定是杜尔加斯夫人的手笔。
“我认为这是我的失败。我负责，我会让一切重新正确。”
这句话或许只是巧合，但他内心深处却无比确信其中另有隐情。可感觉终究不等同于真相，于是舍伍德一边等待，一边望着日出，看阳光缓缓爬上天花板，再顺着墙壁漫落下来。
他断定，若夫人未参与其中，奈莎绝不会指望这场会面。除了梅尔本，没人知晓那些奇迹般的变故，而舍伍德坚信梅尔本不会在意到要去四处言说。所以，只要杜尔加斯夫人踏入书房，便足以证明她的参与。
至于这参与意味着什么，他暂时不想深究，只想着一步一步来。
搅拌完颜料，舍伍德放下调色刀，跳上凳子擦了擦手，继续盯着冉冉升起的太阳，静静等候。
他没听见脚步声，最先传入耳中的是裙裾摩擦的“刷刷”声。杜尔加斯夫人如往常一般走进书房，一言不发，也未曾看他一眼。她依旧身着那件金色丝绸锦缎裙，肩上披着狐狸披肩，手上戴着骑马手套，径直走到地上的标记处，转身抬起下巴，望向头顶的吊灯。
“谢谢你，”舍伍德的话脱口而出。
他脑海中曾预演过十几种对话，从指责她动了画笔，到跪在她脚边哭诉，可真等到她出现，他却只说出了这简单的两个字，反倒觉得这般坦然比哭诉要好上太多。
“为什么？”她的语气冷漠，目光依旧停留在吊灯上。
“说实话，我也不知道。”
这话终于让她转头看向了他。
“你不知道自己为何要谢我？”
“当然是为你帮我恢复了财产，但……我不清楚你究竟做了什么，或者说，你是如何做到的。所以，尽管我感激这份馈赠，却连该感谢什么都不甚明了。这样说你能明白吗？”
“不能。”
“可你确实修好了我的画架、画笔和颜料。”
她低头扫过他的工具，嘴唇紧抿，眼睛微微眯起。“哦，对了。这些是新的吗？”
“不，不是。它们是之前被毁掉的那些。你甚至连这把刷子最后一根貂毛都帮我复原了。”
“我不知道你在说什么。”
“若不是你，你怎会知道今早要来这里？”
她重新将目光投向吊灯。“习惯。”
“习惯？”
“是的。说实话，我都忘了你昨天那场意外。你让我这样配合了太久，如今都只剩机械的本能了，仔细想想，这实在令人不安。你得赶紧把这幅愚蠢的画画完，我才能恢复正常的早晨。这事拖得太久了。”
她抬高下巴，脸上毫无表情。
“我认识你，”舍伍德的话再次不受控制地冲出口，像脑海里接了根直通嘴边的管道，被人猝不及防打开了阀门。
“不，你不认识，”她说。
“哦，但我知道。我能看透你真实的样子，能看见你拼命想对所有人隐藏的东西。我看得很清楚——而且那模样很美。”
“如果你真了解真正的我，就不会觉得我漂亮了。”
“但我就是喜欢，而你本就——美丽、美好、睿智，而且……而我——”舍伍德突然顿住，望着修复如初的画架，望着眼前这桩奇迹，终于抛开了所有顾虑，“我爱你，奈莎。”
话一出口，舍伍德仿佛吐出了积压数周的毒素，只觉一阵释然与喜悦。可这份欣喜仅持续了一秒，现实便如洪水般轰然倾覆。
“我做了什么？”
他预想过她的愤怒或嘲笑，若是前者，守卫会将他赶出城堡；若是后者，他的心会彻底碎裂。然而，奈莎·杜尔加斯只是缓缓转过头，眼中带着一丝怜悯，那深沉又哀伤的悲戚，竟让舍伍德忍不住颤抖。
她嘴角勾起一抹近乎笑意的弧度，神情里却满是苦涩与痛苦。“你不了解我，舍伍德。没人了解我，也永远不会有人了解。只管画画吧。你能做到吗？”
他点了点头，一股可怕的空虚感瞬间涌上心头。
庭院里的静闻
舍伍德在庭院的草地上享用午餐，整个人坐在露天的暖阳里。这一天和他来到杜尔加斯城堡后的每一天一样，完美得毫无瑕疵。
从不下雨。
他此刻才后知后觉地意识到这一点，只觉莫名奇怪，自己竟从未留意过。天空永远湛蓝，总有轻柔温暖的微风拂过，却从不会炎热难耐。他倚着南墙的阴凉处，身旁是一片杂草丛生的区域，倒塌塔楼散落的石块让除草变得格外麻烦，他便索性懒得理会。
他背靠着一块巨石，双腿伸向前方一尊男女接吻的雕像。在杜尔加斯城堡众多精美的艺术品中，这是舍伍德最喜爱的一件。雕像里的两人在树干底部相互交织、融为一体，待躯干向上扭曲伸展，男女的身形便如绳索断裂的末端般显现出来。他们相拥在吻的边缘，嘴唇仅隔一丝距离，双眼轻闭，脸上满是极致的狂喜。
这座雕像半掩在高草与一棵造型独特的树木后，鲜少有人踏足此地。起初，舍伍德还为雕像的孤寂感到惋惜，觉得这般兼具美感与深意的艺术，本该被更多人看见。它超越了单纯的人体描摹，将渴望与胜利、激情与爱恋的瞬间，永远定格在了冰冷的石头中。
艺术还能奢求什么呢？无非是捕捉真理，再将值得展示的真理呈现在世人面前，带来安慰、喜悦或理解，触动人心甚至让人灵魂震颤。
久而久之，舍伍德渐渐将院子里这个被遗忘的角落，这片宁静又孤独的天地，当成了专属于自己的秘密基地。他格外珍惜这里的隐秘，而那座雕像——那对湮没在过往杂草中的恋人，总能给他关于未来的希望。有时，当光影恰好落在雕像上，他会觉得那女子的轮廓，隐约像极了奈莎。她的脸颊过于高挺锐利，脸庞也稍显狭长，可他知道，自己并非仅凭眼睛去看。
一阵脚步声从草丛中传来，舍伍德惊讶地抬头，竟看到瑞莎·林朝自己走来。这次她没提水桶，手里却攥着一张卷曲的羊皮纸。
“抱歉，先生。”见他转身行礼，瑞莎·林停下脚步，“我有个消息要转告你。”
“谁送来的？”
“是韦尔斯侍从长交给我的，先生，但他说这是夫人的意思。”
“杜尔加斯夫人？”
“是的，长官。”
舍伍德险些打翻手中的盘子，忙不迭地想站起身。“快拿给我看看。”
他伸手去接，瑞莎·林却面露犹豫，眼中满是忧虑。
“怎么了？”他疑惑地问。
“先生，我看到了您的画架。今早我在书房外看到了您的颜料和画笔，然后……”她的脸颊瞬间涨红，“我当时就在门外，听到了您和夫人的对话——您说她知晓一切，说这事和她有关。”
“是吗？”舍伍德有些不耐烦地追问。他其实挺喜欢瑞莎·林，可若是杜尔加斯夫人第一次主动给他传信，他迫切想知道信中的内容。
“嗯，我觉得您说得对，先生。我想她确实知情——甚至，我觉得就是她做的。”
“谢谢你，瑞莎·林，多谢你特地来告诉我，但——”
“先生……”她咬着嘴唇，低头看向自己的脚尖，“我不只是觉得，我是确定是她做的。”
“你这话是什么意思？你亲眼看到了吗？”
瑞莎·林摇了摇头。
“那你为何如此肯定？”
“因为我已经做了十年杜尔加斯夫人的侍女，从她十二岁起就一直侍奉在侧，先生。当年她从德比的马背上摔下来被抬回城堡时，我就在场。她当时根本无力回天，先生。可怜的奈莎，她的脊椎摔断了，脖子也断了，早在被送回城堡前就已经没了气息。”
“什么？”舍伍德原本还一心盯着瑞莎·林手中的纸条，可这话让他再也无法忽视，“你在胡说什么？”
“我说的是实话，伯爵比德尔·杜尔加斯的女儿，也就是奈莎·杜尔加斯伯爵夫人，两年前就已经去世了。勋爵当时哭得撕心裂肺，我从未见过他那般模样。她是他唯一的孩子，是他和雷切尔夫人最后的牵绊。他绝不能接受女儿的离世，于是找来奥古斯丁院长，请来了那个女巫，玛迪·奥尔德康。当时只有我和院长在场，当玛迪告诉勋爵他女儿早已身亡、无力回天时，勋爵的模样我这辈子都忘不了。”
“瑞莎·林，杜尔加斯夫人明明还活着。她就在城堡里——你手里还拿着她写给我的纸条！”
“那不是真正的夫人。那是别的什么东西——别的存在。我告诉您这些，是因为我知道您会相信我。您能看清她的真面目。一个普通的贵族夫人，怎么可能修好您的画架和颜料？又怎么可能在中毒后安然无恙？况且，那天石头崩塌的时候我也在场，那块石头根本没避开她，先生。”
“你在说什么？她会被直接压扁的。那块石头——”他指着半埋在草丛里的巨石，“和这些石头一样大。”
“我亲眼看到她像拍走一只苍蝇一样，把那块石头打飞了，”女仆语气笃定地说。
舍伍德眯起眼睛，疑心顿起。“瑞莎·林，你是不是喝酒了？”
她皱起眉头，面露委屈。“我没有，先生！我不明白您为什么宁愿不信我，也要相信她。”
“因为你的话实在太荒谬了！”他几乎是喊出了这句话，可内心深处却有个声音在低语，是的，她说的是真的。
“我以为……”瑞莎·林紧抿着嘴唇，“我以为您和别人不一样。我以为您会理解我。”
她的下唇开始微微颤抖，说完便转身要走。
“那张纸条！”舍伍德急忙喊住她。
她转过身，眼眶里早已蓄满泪水，猛地将羊皮纸朝他扔了过来。“您就等着被那个怪物蛊惑吧……我……我明明就把真相摆在您面前——该死！该死的舍伍德·斯托！您继续吧，就让恶魔把您拖去菲尔吧，我再也不管了！”
话音落下，瑞莎·林泪流满面地跑开了，那张纸条则在草地上随风飘动，被Perfect的微风拂得翻卷不已。
悬崖边的杀机
舍伍德将纸条上的字句牢牢记在心里，脑海中反复回响着那句话，同时从房间角落的一堆剑器里翻出了属于自己的那把长剑。剑身依旧锃亮无锈，可他自己却早已不复当年的锐气。舍伍德对这把剑的保养，甚至比对自己还要用心。他早已记不清上一次拔剑是什么时候，也记不清多久没做过比长途散步更费力的事了。
和身边许多东西一样，这把剑也是从雅德利那里继承来的，至于雅德利从何处得来，无人知晓。这把剑不算华丽，只有笔直的护手和鹰头造型的剑柄，却工艺精良，是实打实的实战利器，而非装饰用的摆设。四处游历的艺术家本就没什么机会携带武器，所以能传承下来的，必定是值得倾注心血的珍宝。在阿夫林的大多数王国，成年男子都被领主要求配备武器，以备不时之需。但只有贵族与获授权的士兵、治安官，才有资格公开携带兵器。因此，他和前任一样，将这把剑藏在睡袋中——低调隐秘，却能随时取用。
舍伍德曾多次遭遇过骚扰与劫掠。大多数时候，只是一两个街头混混持刀挑衅，通常只要从睡袋中拔出长剑，便能震慑对方、结束争斗。可有时，他也会遇上手持武器的盗贼——那些真正的亡命之徒，根本不惧长剑的威慑——每逢此时，舍伍德便只能拼死求生。
他的剑术其实并不算差，甚至确信自己至少曾杀死过一个人，只是当时未曾停留确认。还有一次战斗中，他刺伤了一个不过十七岁的年轻匪徒的腹部，那少年恐怕也早已性命不保。在六次以上的生死搏斗中，舍伍德都侥幸存活，只受过三处伤，其中仅有一次算得上严重。所幸，雅德利还曾教过他缝合伤口的技巧，才让他一次次渡过难关。
舍伍德对自己的实力从无虚妄幻想，只盼着若杜尔加斯夫人真的需要他的剑，自己这点微薄的技艺能派上用场。他静静等待着，看着夕阳缓缓沉入海平面。太阳才落下四分之三，他却已按捺不住，只想提前赶到约定地点，抢在她之前抵达。
他将长剑系在腰间，两步并作一步地冲出了城堡。
纸条上写着：“舍伍德。日落时分，于城堡西侧悬崖见我。我需要帮助，而你是我唯一能信任的人。”
心中交织着喜悦与恐惧的复杂情绪。她既信任他，又需要他，这让舍伍德感到了纯粹的欣喜；可她要在城堡外如此隐秘的地方会面，又让他忍不住害怕，怕她即将说出的话语会击碎一切。
“也许她是想和我一起离开？”
不，这不过是奢望。他很快便压下了这份不切实际的幻想，理智渐渐回笼。她大概率是有消息要转达给文森特国王，而这事她既信不过威尔斯，也信不过瑞莎·林。
舍伍德穿过庭院，冲出大门，迅速左转，贴着墙壁绕到城堡的盲区，朝着悬崖边的草地奔去。那里的风势明显更烈，带着海面吹来的潮湿咸腥，将及臀深的野草吹得永久弯曲。
“她是害怕城堡里的某个人——或许是所有人……‘你是我唯一能信任的人’。”
显然，她信不过瑞莎·林，可她是否知晓，自己的侍女早已认定她是恶魔？
不，他忽然意识到，瑞莎·林不过是出于嫉妒，要么是凭空编造谎言，要么是患上了某种妄想症。无论她怀着怎样的心思，舍伍德都清楚，这些荒谬的指控根本无法阻止自己去见奈莎。等会儿他会找机会和瑞莎·林谈谈，再委婉地拒绝她的“好意”。
他奋力拨开被风吹得瑟瑟发抖的高大野草，草叶猛地拍打在他的腿脚间。海浪的声音越来越清晰，头顶上空，海鸥正在尖声啼叫。在城堡西侧，杜尔加斯城堡的夕阳塔矗立在岬角被海浪侵蚀的尖端，这座八层楼高的石柱仿佛是悬崖的延伸，塔身上没有一扇窗户。约莫六十英尺之下，汹涌的巨浪正无情地拍打着坚硬的礁石。
夕阳塔底部的阴影里，隐约站着一个身影——一道黑色的轮廓缩在两座巨型雕像的石脚缝隙间。舍伍德意识到那并非奈莎，甚至不是个女人，脚步不由得慢了下来，带着几分犹豫地缓步靠近。那是个身披黑色斗篷、头戴兜帽的男人。
“你怎么会在这里？”舍伍德骤然停下脚步，警惕地发问。
“当然是在等你，”福克斯勋爵的声音从兜帽下传来。悬崖顶端的风混乱而猛烈，逼得他死死抓着斗篷的边缘，生怕它被风卷走、如旗帜般招展。尽管他竭力稳住，斗篷的下摆还是像受惊的飞鸟般在身后不停拍打。
“是你发的消息？”舍伍德刻意与他保持着距离，此刻的他气喘吁吁，奔跑带来的疲惫与燥热让他满身大汗。
“没错，我需要和你单独谈谈，倒是没想到，你真会应约而来。”福克斯向前迈出一步，或许是想避开风口，又或许是在雕像的石爪下感到了不适，“你倒是厉害，居然真的让奈莎爱上了你。”
“你说什么？”
“不必故作谦虚，小子。我今早刚和她谈过，跟她提及国王或许会对她的任命心存顾虑，毕竟她是杜尔加斯家族最后的血脉。我曾向她求婚，却被她拒绝了。显然，她心里已经有了别人。我向来知道她眼光甚高——实在想不通，你究竟是凭什么入了她的眼。”
舍伍德心底竟生出一丝窃喜，忍不住想要相信这话。“她说了心里有人？或许她只是单纯对你没兴趣。”
“她说得很真诚，也很具体。”
“她到底说了什么？有没有提到我的名字？”
“虽未指名道姓，但她提到了一个常来见她的男人。她说自己每天都在对他多一分了解，而了解越深，便越觉得找到了能共度一生的人。”
“她……她真的这么说？”
“千真万确。但你也别抱太大希望，你们绝不会有什么幸福结局。我曾好意劝你离开，可你却视而不见。如今，我只能强行让你走了。”他松开紧攥的斗篷，任由披风垂落在草地上，腰间的长剑随之显露出来。
舍伍德当即后退一步，迅速拔出了自己的剑。“我绝不会离开，我宁愿死在这里。”
福克斯瞥了一眼他手中的剑刃，脸上满是不屑与疑惑。“一个画家拿剑做什么？这是别人送的礼物吗？你真的会用剑？”
舍伍德咧嘴一笑，语气中带着几分挑衅。“我曾用这把剑杀过人——那些主动来招惹我的人。你呢？我猜你不过是花拳绣腿，或许还在宫廷观众面前耍过几套花哨的剑术？我倒想看看，有谁敢对国王的表亲真刀真枪地拔剑相向。”
“哦，他们当然敢，”福克斯说着，大步朝他逼近，同时拔出了佩剑，“我在梅汉可算不上受欢迎。有人曾因我断了肢体，还有些人直接丧命于我的剑下。你确定要与我为敌？我再给你最后一次机会，你可以现在就离开，我绝不阻拦。”
“我也给你同样的尊重，现在立刻离开。奈莎已经做出了选择，你不必再纠缠。”
“我偏要留下。这场比试，想来会很有趣，不是吗？”
“对我们其中一人来说，确实如此，”舍伍德毫不退让地反驳。
福克斯勋爵率先挥剑袭来，舍伍德急忙后退，只听剑刃划破空气，发出一阵尖锐的呼啸。
奔跑至悬崖的路途已消耗了他大半体力，而福克斯显然是养精蓄锐已久，占据了体力上的优势。但另一方面，长途奔袭也让舍伍德的身体彻底活动开来，肌肉不再僵硬；反观福克斯，在冷风里站了许久，身体恐怕早已变得滞涩。
舍伍德刻意避其锋芒，任由福克斯再次挥剑。依旧是同样的招式，从右至左、斜向下劈砍，显然是想利用他体力不支的弱点，又或是单纯想试探他的虚实。
雅德利曾教导过他，真正的好战斗往往短暂而迅猛。“别让对手摸清你的路数，先保存体力消耗对方，再抓住时机一击制胜。”
舍伍德果断举剑相迎，与福克斯的长剑猛烈相撞，随即借着反震的力道，迅速旋身，试图一剑划过福克斯的脖颈。
福克斯反应极快，猛地低头避开了这致命一击。
“该死！”
舍伍德本以为他会趁自己旧力已尽、新力未生之际，顺势刺向自己暴露的胸膛，可福克斯却反而后退三步，脚步轻盈地调整着姿态。
“这就是表演派剑士和生存者的区别，”舍伍德心中暗道。
福克斯还在刻意卖弄招式，一会儿交战，一会儿撤退，不断变换方位，左突右冲，招式虽华丽，却毫无实战意义。这般花架子，在宫廷表演或许能博得满堂彩，可在这性命攸关的悬崖之上，在只有海鸥与野草作见证的绝境里，根本毫无用处。
舍伍德瞬间断定，这或许是克里斯托弗·福克斯勋爵第一次真正的生死搏斗，而这，便是他最大的优势。
“他从未真正杀过人，我能赢。”可这份安慰的念头刚起，另一个声音便随之浮现，“但他的剑术技巧远比我精湛，他握剑的次数，恐怕和我拿画笔的次数一样多。他的老师都是顶尖剑士，而我不过是跟着一个老画家学了些保命的伎俩。”
“凡事皆有第一次。”
又一剑袭来，这次福克斯的招式明显刁钻了许多。他先是重复了前两次的劈砍动作，引诱舍伍德做出预判，随即猛地左转，剑刃陡然上扬，妄图一剑划破舍伍德的躯干，甚至想借着势头直刺他的腹部。
舍伍德早有防备，当即向右旋身，堪堪躲过了这一击。这并非他有多精妙的预判，只是单纯不想再被同一招式牵制，索性赌了一把，却不料恰巧识破了福克斯的计谋。两人皆是一惊，各自掩饰着内心的惊讶与忌惮。
“有点意思，”福克斯嘴上说着，语气里却没了方才的自信，那故作镇定的模样，舍伍德一眼便看穿了。
此前的胆怯与顾虑早已烟消云散，舍伍德此刻无比笃定，自己一定能赢。雅德利曾说过，“坚信自己会胜利，这份信念会赋予你真正的力量。你会不再恐惧，而恐惧，才是真正致命的东西。相信自己，你就已经赢了一半。”
舍伍德如今便彻底摒弃了恐惧，他甚至能从福克斯的眼中，看到一丝一闪而过的慌乱。
福克斯也意识到了这一点，望着舍伍德的眼神，已然如同在看一个死人。
舍伍德不再被动防守，主动朝着福克斯迈步逼近。他握剑的姿势越发沉稳，肌肉彻底放松下来，呼吸也变得悠长而平稳。鼻间是海风的咸腥，耳边是海鸥的啼鸣与海浪的咆哮，可他的眼中，只有背对着悬崖的福克斯。
福克斯的脚步开始踉跄，肩膀不自觉地抬起，显然已是强弩之末——
就在此时，一阵剧痛猛地从舍伍德的背部爆发开来。
他全身的肌肉瞬间僵硬，呼吸骤然停滞，眼睛也因极致的痛苦而陡然睁大。
福克斯的目光迅速投向舍伍德的身后，脸上露出了如释重负的笑容。
舍伍德浑身的力气仿佛被瞬间抽干，软绵绵地瘫倒在草地上，仿佛全身的骨头都已寸寸碎裂。他迫切地想要呼吸，可每一次吸气，都伴随着撕心裂肺的剧痛。
他不知自己究竟躺了多久，直到一阵脚步声由远及近。
“希望你不介意，”诺克斯警长的声音在耳边响起，语气里带着几分得意，“我按你的要求找来了这把弩。它确实笨重了些，但已是我能找到的最强劲的一把。我只是想试试它的威力罢了。”
“一点也不介意，”福克斯笑着回应，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“这玩意儿——果然很神奇。”
“可不是吗？重得像块巨石，射击时根本没法手持。说实话，我向来不喜欢弩箭。我本想瞄准心口，给他个痛快，没想到这小子命还挺硬，居然还在喘气。”
“这伤口已经够致命了，”福克斯盯着舍伍德背部的伤口，语气复杂地说，“来，帮我把他剩下的部分拖去悬崖边，扔下去喂鱼。”
舍伍德浑身动弹不得，连呼吸都困难至极，只能任由两人拖着自己的身体，一步步朝悬崖边缘靠近。他的脑海中只剩下一个念头：从这么高的地方坠落，是会当场摔死，还是会被海浪淹没、活活淹死？