第一章既得利益
德文·德卢达怀疑，这并非第一次，罗谢尔公爵夫人吉纳维芙·哈格雷夫是否疯了。
“停下！停下！“她一边大喊一边用拳头猛敲车顶。
她狠狠地瞪了他一眼，命令道：“让他停下！”然后她把头伸出窗外，朝司机喊道：“为了马里博尔的缘故，把那些野兽放慢。现在！”
车夫一定是以为有紧急情况，突然停下马车，德文撞上了对面的长椅。车轮一停，甚至比之前不久，公爵夫人就冲出门外，裙摆拉高，高跟鞋敲击声。
被遗弃且目眩神智的德文，抱着受伤的膝盖。作为罗谢尔公爵的御箱官，德文通常负责与硬币和钞票相关的职责。他不欢迎自己承担起照顾这样一头冲动旋风的责任;他更喜欢有序、可预测的生活。但自从新公爵夫人到来后，这座城市就再也不正常了。
也许她至少有点疯狂。这能解释很多事情。
德文考虑过干脆在马车里等着，但如果她出了什么事，他会被责怪。他无奈地叹了口气，下了马车，跟着公爵夫人走了过去。
天色早已降临，春日依然短暂;如同繁荣，重生的季节在阿尔本来得很慢。雨已经停了，但傍晚的雾气从海中渗入，确保一切依然潮湿。鹅卵石在路灯的光芒下闪闪发光，马车外的世界弥漫着木头、烟雾和鱼腥味。一滩水坑为德文的新鞋铺成了障碍赛道，他一边穿行一边把外套领子拉得更紧。车厢内并不温暖，但夜晚的空气却异常寒冷。他们住在复古大道上，两侧都是信誉良好的三层商铺。路边摆满了数十辆马车，移民们在街上出售各种货物。色彩斑斓的围巾、绣花马鞍和新鲜烤猪并排出售。一如既往，一群肮脏的人群聚集在这混乱的商业蜂巢中——几乎没人能做更多事情，只能看围巾和闻猪的气味。
公爵夫人沿着商人队伍小跑着。她穿过人群，大多数人都停下脚步，惊奇地盯着这位身穿缎面和珍珠的胖女士，脚跟鞋的咔嗒声如马蹄般响彻街道。
“夫人！”德卢达追了上去。“你要去哪儿？”
公爵夫人没有停下脚步，直到她走到一辆摇摇欲坠的车前，推车上放着一排衣架。她停下脚步，喘着气，抬头盯着展示。
“太完美了。”公爵夫人鼓掌。“那件背心，前面有缎面和花蕾图案的那件。你看到了吗？这完全不是我的菜，你明白的，但Leo会喜欢的。印花非常大胆而鲜艳。而且是蓝色的！这正是他春季盛宴所需的。他肯定会被注意到。没人能穿那件背心而不显眼。”
德文根本不知道她在和谁说话，也许她自己也不知道。但和公爵夫人在一起，这很少重要。虽然德文和夫人相处的时间比许多人多，但他并不常见到她。公爵夫人只有在需要公爵经济方面的建议时才会找他，这让他们只见过几次面——不过最近她开始了新的事业，见面的次数更多了。即便如此，十几次召唤、几次马车之旅和几次谈话，仍无法让他了解，更别说理解这位新公爵夫人了。德文怀疑连公爵都无法理解他新妻子的行为。
“你好！你在那里！“她朝商人喊道，那是个肤色黝黑、眼神游移的卡利安人。在德文看来，他们都差不多。卡利安人是狡猾的野蛮人，穿着文化社会的服装，却骗不了任何人。“你好！背心多少钱？就是那个挂架上的蓝色，带着闪亮黄铜纽扣的。”
那人露出色狼般的笑容。“给你，好女士，只要两个金币。”他的声音带着一种不太可靠的远东口音，完全符合德文的预期——那种欺骗自己会用的声音。
“太离谱了！”德卢达退缩了一下，踉跄着走到她身后。这就是这些商贩的问题所在：他们欺骗无辜且缺乏经验的人。他们谈论得仿佛在提供难以置信的千载难逢优惠，但后来被骗的买家会发现钻石其实是石英，葡萄酒是醋。
“我给你七个银币十块钱，”公爵夫人回答。“德文，给这人七枚银币，然后——”
商人皱眉摇头。“七银币，我有一条漂亮的手帕给你。只要一枚金币十和八枚银币，我可以卖掉这件背心。”
“夫人，罗谢尔公爵夫人在街上和一个——讨价还价，实在不合适——”他皱眉看着卡利安商人，后者等着那句没有出现的侮辱。通常德·卢达并不害羞，但在过去三个月里，他发现公爵夫人在别人面前被侮辱时会感到不满，无论这话多么配得上。
“我不在乎。Leo一定会很激动，我也迫不及待想看到他穿那件背心了！你不觉得他会看起来很棒吗？”当商人把衣服从挂钩上放下时，她发现一件鲜黄色的外套被藏在后面。“亲爱的马里博尔！你看看那件夹克？更美妙了！”
她抓住德文的手臂，满是热情地剧烈摇晃。这不是她第一次掐住她的手，但他知道用力推撞远比拥抱好得多。她的拥抱是出了名的。公爵夫人如此慷慨且激烈地分发，甚至连工作人员都知道了，许多人在庄园走廊见到她后改变了态度。
“我必须同时拥有它们。Leo的生日快到了，那件夹克会让他重新感觉年轻。他快四十岁了，没人愿意跨过那个门槛。我三十岁那天早上差点哭出来。时间总是悄悄溜逝，不是吗？在你最意想不到的时候，像一只邪恶的猫从阴影中扑出。三十比四十的峡谷更算是沟渠。但我不用告诉你，对吧？Leo需要那件背心，他会喜欢那件夹克。这可不是一个古板、毫无用处、四十岁公爵的衣服;那是年轻英俊男子的装扮，他的星途正冉冉升起。”公爵夫人怒视着商人。“一件金色，不准银色，夹克和背心都用。”
商人把背心摊在柜台上，摇了摇头。“亲爱的女士，这是东加利斯进口的丝绸，工艺非凡。数月来，它在可怕的古尔艾姆丛林中，作为一支车队穿行于黑豹和眼镜蛇出没的丛林中。”他用手势配合着这个离奇的故事，仿佛在上演儿童节目，提到黑豹时甚至伸出爪子。“许多人为送来这片稀有而美丽的布而牺牲。只有大师级裁缝才有权接触这些材料，因为一次错误的剪裁或错误的剪裁都可能导致毁灭性的损失。你当然欣赏打造如此杰作所需的技艺，所以我愿意用一金币，六银买背心，再加两金买外套。”
公爵夫人用胖乎乎的手抚摸着闪闪发光的布料。“我觉得不是，但关于大师级裁缝的那段还挺有点贴心的。”她给了他一个友好的微笑——这是她唯一会做的笑容。“这是常见的温图丝绸，种植于加泽尔海南岸的卡利安低地。在达加斯坦，它在许多二手店以每码五银币的价格出售。但有时候，主要是春天，你能找到一捆四个多零钱的包裹。这批包裹很可能是通过范登香料公司进口的，批发价为每码三银币，作为他们惯常轮换的一部分，不到两周就运到这里。诚然，VSC喜欢加价过高，我相信这也大幅提高了价格，但没有黑豹、眼镜蛇或死亡事件。”
德文愣住了。利奥波德公爵的新妻子坚持被称为珍妮，而非更正式的珍妮薇芙，她充满了惊喜——大多数令人不安且有些尴尬——但公爵夫人对商业产业的掌控无疑极为丰富。
不过，卡利安人丝毫没有失去节奏。他皱眉，双手摊开，摇了摇头。“我不过是个贫穷的商人。你这么伟大的女士，连几枚可怜的硬币损失都不会注意到。但对我来说，这笔交易足以养活我的妻子和可怜的孩子们好几个星期。”
听到这些话，德文确信卡利安人赢了。商人正确地读懂了公爵夫人的心态，也发现了她辩护中的弱点。
珍妮向那人走近一步，低头直视他，脸上那抹永远挂着的笑容变得更加锐利。“这不是钱的问题，”她眼中闪烁着光芒说。“我们都知道。你想骗我，我也想压低你。这是我们都喜欢的游戏。没人能说服你以低于最低利润的价格卖出，你也不能强迫我支付超过我愿意的价钱。在这场比赛中，我们是平等的。你甚至没有家人，是吧？如果你知道，他们现在就在这里帮忙——”
人群中传来一阵骚动。一个瘦削又脏兮兮的小男孩穿梭在人群中。那个瘦弱的少年抱着一条面包，灵巧地穿过这片腿林。这声哭喊惊动了城卫，两名士兵抓住了孩子，他正挣扎着爬向破损的下水道格栅。他们把他拉起来，双腿自由地踢着，赤脚黑得像焦油。不过十二岁，他是个野猫：扭动、抽搐、咬人。守卫们打着男孩，直到他静静地躺在鹅卵石上，轻声呜咽。
“停下！”公爵夫人举起双手冲向他们。身穿大礼服的身材丰满的公爵夫人，即使在繁忙的复古大道上也难以忽视。“放开那个孩子！你在想什么？你不是吧？不，根本没想！当然不是。你不能打一个饥饿的孩子。你怎么了？说真的！”
“他是个小偷，”一名士兵说，另一名士兵掏出一条皮带，一端绕在男孩的左手腕上。“他会因此失去一只手。”
“放开他！”公爵夫人喊道，抓住孩子，猛地将他的手臂从士兵的怀中扯开。“我简直不敢相信我所见。德文，你看到了吗？这就是现实吗？不像话！仅仅因为孩子饿了就残忍对待和屠杀他们？”
“是的，夫人，”德文回答，“法律规定......你丈夫的法律规定，小偷第一次犯下左手，第二次丧右手，第三次丧失头颅。”
公爵夫人用一种只能用惊讶来形容的表情盯着他。“你是认真的吗？Leo绝不会这么残忍。法律肯定不适用于孩子。”
“恐怕是的;没有例外。这些人只是尽职尽责。你真的应该让他们自己去做。”
男孩缩进她裙摆里。
守卫们伸手再次抓住了那个男孩。
“等等！”公爵夫人看到一个穿着面粉围裙的男人，便停下了他们。“这是你的面包吗？”
面包师点了点头。
“付钱给他，德文。”
“什么？”德文犹豫了。
她一手叉腰，咬紧下巴。尽管德文和公爵夫人合作过不定期，但他已经明白这意味着：你听见了！
德文叹了口气，走向面包师时，打开了钱包。“这并不改变那个男孩违法的事实。”
公爵夫人挺直身躯——这对男性来说相当可观，对女性来说更是惊人。“我让这个男孩给我拿一条面包。他显然丢了我给他的硬币，既然不想在分配的任务中失败，他只好采取唯一的办法。我只是补偿他失去的钱。既然他是按照我的请求行动，你的问题是针对我，不是他。请随时向公爵提出任何投诉。我相信我亲爱的丈夫会做正确的事。”
面包师盯着她看了片刻。他张口想回答，但求生本能击退了他的舌头。
她环顾四周，看着其他人。“还有别人吗？”她怒视着守卫们。“没有？那就好。”
士兵们皱起眉头，然后转过身去。当德文付钱给面包师时，他听到其中一个人嘟囔着“威士忌婊子”。话语轻柔却不够轻。士兵想让她听见。
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马车再次开着，公爵夫人瘫坐在座位上。她身材高大，车厢空间狭小，几乎没法驼背，膝盖就撞到了对面的长椅。“只是个孩子。他们难道看不出来吗？当然可以，但他们在乎吗？他们就是野蛮人。他们本可以把那个男孩的手砍掉——我猜就在丝绸商人的凳子上砍掉了。这城市里就是这种野蛮的手段？孩子们因为饿着肚子而残废？这不是管理公国的方式，我相信利奥也没意识到他的法令被过度衡量。我会和他谈谈，他会把法律弄清楚。有这种愚蠢，难怪罗谢尔会陷入困境。这种惩罚只会激化民众的异议。少了一只手，男孩会成为更好的公民吗？”
“不是男孩，”德文说着，在她身旁摇晃着，马车滚动，马蹄声发出咔嗒声。
“怎么样？”
“小偷不是男孩，不是人类，我是说。他是个mir。你没注意到他尖尖的耳朵吗？他很可能是某个犯罪组织的成员。它们就是这样运作的，一群老鼠把捕捞物带回中央巢穴。”
“我们在科尔诺拉也有米尔，德文。男孩的血统并不会改变任何事情。他依然是个贫困、饥饿的孩子。就是这么简单。”
“简单，你说？”德文努力保持像面包师那样的礼貌。他本想指出是她太傻，但那就太过分了。公爵夫人经常用毛发摩擦，因此他通常话多。幸运的是，他说了那些大多数处于她位置的人都会觉得不尊重的话。换作别人，他现在可能早就说不出话了，而德文也带着讽刺意味意识到，救了米尔孩子时的那种态度，对他也起到了作用。“夫人，您和我们在一起的时间不长。你不了解罗谢尔。我是说事情的运作方式。这里不是科诺拉。这里没有简单的事。我们面临任何大城市的问题，但我们紧密聚集在一起，这里是四个截然不同的种族的家园。”
“卡利安人不是另一个种族，只是另一个民族。”
“无论如何，罗谢尔在多样性碰撞上独树一帜，再加上过去时代的僵化束缚和传统。这座城市对几个世纪以来发生的变化心存怨恨。我们是一个由沉积物层叠叠的湖泊。底部是mir，它们在那里是有原因的。”
“你不赞成我为那个孩子出手干预？”
“那是mir。“
她皱起眉头。“我猜你不觉得我也不该加猪肉和奶酪吧？你更希望我拍拍他挥手让他离开吗？更好的是，我本该让他被肢解，对吧？你认为是因为mir不吸引人且不成熟......因为他们格格不入......他们应该被排斥吗？就这样吗？”
公爵夫人不再谈论那个孩子，德文也不打算落入她的陷阱。“我觉得你应该直接买那件可怕的背心，送给你丈夫。”
公爵夫人双臂交叉在她庞大的胸前，发出一声哼声。“为什么？为什么救一个孩子会这么错误？”
德文摇了摇头。“米尔人不像我们，夫人，矮人和卡利安人也不一样。他们是不同神祇的创造物，低级神祇，赋予他们与马里博尔祝福者及其儿子诺弗伦相同的特权是错误的。”
“你错了;他们是这座城市的未来！“她坚定地宣称。“如果你的农场上野生长着金麦，你会种植它，希望能从自然作物中获利。这只是常识。当我们这样绝望时，必须利用每一项资产......不仅仅是漂亮的。”她皱起眉头，嘴唇被丰满的脸颊紧抿着。“所以，我猜你也不赞同我刚才告诉商会的话。德文，说你的看法有点晚了。愿意对我和利奥的婚姻发表看法吗？才三个月;也许你会改变他的想法，他会向主教申请婚姻无效。”
德·卢达叹了口气，揉了揉太阳穴。“我只是想指出你缺乏经验，也很天真。”
“没经验？天真吗？”公爵夫人发出一声低沉的笑声。“我在暴风雨中一边喝黑狗酒，一边敲定海盗船的交易。在科尔诺拉，我有个邻居，他是世界上最著名的盗贼之一，据说他会在夏季烧烤时把竞争对手扔下琥珀瀑布。但他也是个很棒的顾客，他邀请的用餐者也不是无辜的，所以我对他的过错睁一只眼闭一只眼。至于天真，我看起来像个红润的名媛吗？”她等着，但他一言不发。“当然不是。我是一头太老、不能挤奶、太坚强不能屠宰的母牛。你觉得我是因为盲目才有今天的吗？我不漂亮，也不光鲜，绝对不是人们常说的优质原厂。我是威士忌女。士兵就是这么叫我的，对吧？大家都这么说，对吧？我知道他们怎么想。我也不是没注意到关于Leo为什么选我在耳边的流言。嗯，我听过更糟的，相信我。我是个女人。我们总是听到更糟的。这里那些穿着挺挺衬衫、紧身丝袜的花花公子，和我习惯打交道的那些相比，简直像蒲公英一样。”
德文深吸一口气，又吸了一口气。“我只是说你对奥尔本，尤其是罗谢尔的生活方式太天真了。我们的城市复杂且危险。你的科尔诺拉是一个自由开放的市镇，商人们在这里炫耀他们的独立性。罗谢尔老旧、拥挤，且被传统和官僚主义所压制。这座城市充满了隐藏的地方和黑暗的秘密。秘密太多，而且对错误毫不宽容。我们依然相信传统方式和古代世界的怪物。我猜你对蓝色背心的兴趣，应该听说过我们那个杀人鬼魂的事。”
“我的家乡也有不少怪物，德文。我个人在一个被血腥谋杀案恐吓的城市度过了整个夏天，这些谋杀案无论还是贵族都被夺走。”
“凶手是个男人？”
“还有呢？”
德文点了点头。“在许多地方，听从迷信只是习惯。比如在科尔诺拉，有人意外洒盐后把盐扔到肩后，其实没想到会抵挡从身后悄悄逼近的恶魔。”
“你是想告诉我，罗谢尔有真正的恶魔在跟踪别人？”她扬起眉毛，露出一抹歪斜的笑容。“它们有獠牙和蝙蝠翅膀吗？它们会喷火吗？”
“我是说，智者晚上会待在室内，给孩子穿上鲜艳的蓝色衣服以驱邪。尽管如此，这座城市的市民仍然遭受残害——最近数量众多。神话往往根植于真相，而我们——”
马车突然停下。他们还没过通往庄园的桥。“我们为什么——”
德文那边的门猛地被推开。冷空气涌入，潮湿湿滑。在黑暗中，他看到一双残酷的眼睛，恶意而邪恶。他退缩，拼命推开，想要后退，但无处可逃。他死去时，公爵夫人的尖叫声在耳边回响。