第十七章 悬崖之约：猎手、野心与无声灭口
一、荒原寻踪：赖伊村的诡异猎手
沿海村庄赖伊荒凉得令人不适，盐霜与石灰覆盖的小屋如同风暴残骸，散落在布满海藻的沙滩上。克里斯托弗·福克斯跟着诺克斯，带着侍女瑞莎·林来到这里，只为寻找一个与杜尔加斯城堡无关的刺客——谢尔文·杰拉米。
这个村庄仿佛游离于文明之外，村民衣衫褴褛，与牲畜共处，空气中弥漫着鱼腥味与木烟味。谢尔文是个秃头无毛、浑身布满纹身的男人，手指没有指甲，自称“蚁术之刃”，专杀“古老者”——鬼魂、食尸鬼、海豹人等传说中的诡异生物。诺克斯曾判他谋杀无罪，因此相信他是执行暗杀的最佳人选。
瑞莎·林鼓起勇气，向谢尔文证实奈莎·杜尔加斯是“附身在尸体上的恶魔”。谢尔文盯着她看了许久，最终点头同意：“如果是古老者，我会杀了它。”
二、弩炮试炼：刺杀契约的达成
为了让谢尔文熟悉武器，诺克斯掀开马车帆布，露出一把威力惊人的重型弩炮——这是从杜尔加斯城堡阁楼找到的古老武器，翼展五英尺，钢制弩箭粗如拇指，能轻易撕裂目标。
在一百码外的空地上，他们挂起填充假人作为靶子。谢尔文无视诺克斯的瞄准，凭借对风向的判断，扣动扳机。弩箭呼啸而出，瞬间将松木柱劈成两半，假人化为漫天稻草。克里斯托弗目睹这惊人威力，终于认可了诺克斯的选择。
谢尔文需要一夜时间完成“祭祀工具”的仪式，克里斯托弗三人先行返程。他心中早已盘算：这个疯子不仅能完成暗杀，即便事后败露，也没人会相信一个声称“杀恶魔”的人的证词。
三、野心蓝图：伯爵之梦的雏形
回程途中，马车沿着海岸公路攀升，克里斯托弗俯瞰着杜尔加斯的土地，心中野心膨胀。他计划暗杀奈莎后，先除掉诺克斯和威尔斯这两个过于聪明的隐患，再重建破败的杜尔加斯城堡。
他打算加重税收，征召农民子弟组建军队，进而吞并相邻的曼扎尔省——那里的盐矿能带来巨额财富，监狱则能让反对者无声消失。“杜尔加斯会成为马拉农的核心，我会获得国王的重视。”他望着远方的曼恩角和尼尔岛，默默勾勒着自己的贵族蓝图。
瑞莎·林陪在他身边，倾诉着多年来无人相信她的痛苦——她曾试图告诉女管家和舍伍德真相，却被当作疯癫。克里斯托弗假意安抚，握住她的手，称赞她的勇敢，眼中却藏着冰冷的算计。
四、悬崖绝杀：无声的背叛
当马车抵达山脊顶端，三人下车活动筋骨。克里斯托弗带着瑞莎·林漫步在高草丛中，俯瞰着悬崖下的汪洋。他突然说起永恒的美景，趁瑞莎·林沉浸其中时，猛地用力一推。
瑞莎·林毫无防备，身体轻盈地越过悬崖边缘，哭声在风中逐渐减弱，最终被海浪吞没。她的尸体被潮水反复拍打，很快消失在岩石与波涛之间。
克里斯托弗冷漠地看着这一切，心中毫无波澜。他转身走回马车，对诺克斯轻描淡写地问道：“马还好吗？”这个知晓太多秘密的侍女，如同他野心路上的绊脚石，被他以最无声的方式彻底清除。
马车重新启动，朝着杜尔加斯城堡驶去。明天，谢尔文将如约而至，而奈莎的死亡，将为克里斯托弗的伯爵之梦拉开序幕。