第十八章 双线迷局：盐村阴谋与谷地归途
一、赖伊盐村：恶魔猎手的交易
克里斯托弗·福克斯随诺克斯来到杜尔加斯西南的赖伊村，这座沿海村落被盐与石灰覆盖，小屋像风暴残骸般散落在海滩，村民们衣着破烂，与荒野土著无异。他此行是为寻找能暗杀奈莎的人——诺克斯口中的“恶魔猎手”谢尔文·杰拉米。
谢尔文是个秃头无毛、指尖无甲的怪人，周身纹满神秘符号，自称专杀“古老者”（鬼魂、食尸鬼、海豹人等异界遗留物）。瑞莎·林颤抖着向他指证奈莎是附身恶魔，谢尔文竟从她身上感知到“清澈山溪”般的纯净，答应出手相助。
诺克斯搬出从城堡阁楼寻来的重型弩炮，在三百码外的试射中，弩箭直接将松木柱与稻草人轰得粉碎。克里斯托弗终于认可了这个疯癫猎手，却没察觉诺克斯眼中暗藏的算计——谢尔文的疯话恰好能成为事后脱罪的借口。
二、悬崖绝响：侍女的无声献祭
返程途中，克里斯托弗与瑞莎·林漫步山脊，俯瞰曼赞特湾的壮丽海景。瑞莎向他哭诉，自己曾向女管家和舍伍德求助，却因没人相信“恶魔附身”的说法而陷入绝望，唯有克里斯托弗让她觉得自己没疯。
就在瑞莎含泪道谢时，克里斯托弗突然用力将她推下悬崖。海浪卷走了她的尸体，如同吞没舍伍德的踪迹般不留痕迹。他望着海面冷笑，瑞莎的存在本就是计划中的隐患，如今终于能彻底抹去。
回到马车，诺克斯对瑞莎的消失不闻不问，两人继续驶向杜尔加斯城堡。克里斯托弗的伯爵梦又近了一步，他已在心中盘算好继位后铲除诺克斯、加税扩军、吞并曼扎尔的蓝图。
三、墨卡托溪：囚车中的救赎
与此同时，哈德里安在囚车中醒来，手腕与脖颈被铁链锁死，肋骨隐隐作痛。罗伊斯告知他已昏迷一天半，两人正被押往曼赞特盐矿监狱——那是个能吞噬灵魂的人间地狱，而背叛他们的正是斯嘉丽。
就在哈德里安陷入绝望时，斯嘉丽竟驾着牛车追了上来。她化名“露比”，以售卖变质啤酒为由接近奴隶贩子，趁其哄抢酒桶时，用烈性毒药放倒了六名守卫。她掀开囚车门，颤抖着解开两人锁链，坦白自己是被福克斯胁迫下药，此番是为赎罪才孤身营救。
罗伊斯本想灭口，却在看到奴隶贩子脖颈的诡异青黑时停手——斯嘉丽并未说谎，她的毒药远比预想中致命。三人将尸体与囚车推入密林，带着缴获的马匹和武器，乘瓦格纳的马车折返杜尔加斯。
四、布雷肯谷：未竟的守护
归途上，哈德里安追问斯嘉丽如何知晓罗伊斯能逃出曼赞特，斯嘉丽却避而不答。罗伊斯蜷缩在马车角落，任由受伤的手垂在膝头，绝口不提三年前的越狱往事。三人连夜赶路，只在车底草草休憩，斯嘉丽虽嘴硬说“不是为了哈德里安”，却还是悄悄为他掖好毯子。
回到布雷肯谷时，村庄异常寂静——所有人都去城堡参加奈莎的伯爵夫人受封仪式了。瓦格纳带着村民迎了上来，塔莎立刻去叫医生阿舍为两人治伤。罗伊斯拒绝让医生触碰伤口，最终还是由哈德里安硬着头皮为他复位了骨折的手指。
就在阿舍包扎伤口时，罗伊斯突然警觉：福克斯的常春藤暗杀计划已败露，必然会启用B计划——在受封仪式上用弩炮狙杀奈莎。三人顾不得伤势，立刻准备赶往城堡阻止阴谋，斯嘉丽执意同行，称自己能在奈莎面前为他们作保。
哈德里安看着她坚定的模样，突然想起克莱姆的桃子奶油，忍不住笑了出来。罗伊斯却瞪了他一眼，冷声道：“闭嘴，准备出发。”此时的杜尔加斯城堡，受封仪式的钟声已隐隐传来，一场生死赌局即将拉开帷幕。