第十六章 盐矿逃生：背叛、救赎与未竟的征程
一、囚车惊魂：驶向死亡盐矿
哈德里安在剧烈的颠簸中醒来，脸颊贴着粗糙的木板，阳光透过带铁栏的窗户刺得他睁不开眼。手腕被铁链反铐在背后，脖颈上的铁项圈沉重冰冷，与手腕的锁链相连，每动一下都牵扯着皮肉生疼。他躺在一辆封闭的马车里，对面的罗伊斯同样被铁链锁住，兜帽滑落，脸色阴沉。
“昏迷一天半了。”罗伊斯的声音沙哑，右手和左手中指明显骨折，“我们在老矿路，已经驶出杜尔加斯，正往曼赞特去。”
曼赞特——马拉农的盐矿监狱，一个让罪犯和奴隶消失的地方。哈德里安瞬间想起斯嘉丽曾提起的恐怖传说：囚犯在黑暗中徒手采盐，盐会吸走人的灵魂。他的肋骨隐隐作痛，显然是被袭击时所伤，而罗伊斯则被搜走了所有工具，连阿尔弗斯通匕首也未能幸免。
“是斯嘉丽背叛了我们？”哈德里安不愿相信，但罗伊斯的话如冰水浇头——同款药物、考德威尔庄园的集体缺席，所有线索都指向这位红发女子。哈德里安心中五味杂陈，他曾相信她的逃亡故事，却没想到自己竟被专业的骗子所迷惑。
二、半路突袭：红发女的意外出现
马车在墨卡托溪停下，奴隶贩子给马饮水，哈德里安透过铁栏，竟看到斯嘉丽驾驶着一辆牛车驶来。她换上了宽松的男士衬衫和裤子，红发藏在宽边草帽下，牛车上装满了标注“啤酒”和“麦芽酒”的木桶。
“她来干什么？”罗伊斯皱眉，语气充满怀疑。
奴隶贩子很快注意到斯嘉丽，言语轻佻地搭讪。她化名“露比”，谎称要将酒卖给曼赞特的守卫，却被奴隶贩子强行索要。哈德里安看着他们摇晃酒桶、拉扯斯嘉丽，心中焦急万分，拼命挣扎着锁链，手腕被割得鲜血直流。
“别白费力气。”罗伊斯冷静地摇头，“她是专业骗子，说不定是福克斯派来确保我们抵达曼赞特的。”
但哈德里安不愿相信。他看着斯嘉丽被按在马车旁，帽子掉落，红发散落，听着她从警惕到惊慌的尖叫，心脏揪成一团。奴隶贩子的哄笑声、斯嘉丽的呜咽声交织在一起，马车里的两人却只能束手无策。
三、绝地反击：毒药与救赎
就在哈德里安几乎绝望时，外面的喧闹渐渐平息。片刻后，马车的门锁传来钥匙转动的声音，门被推开的瞬间，一头红发映入眼帘——斯嘉丽站在门口，手里举着一串钥匙，衬衫沾着泥土，膝盖有草渍，却眼神坚定。
“快转过身。”她喘着气，迅速解开哈德里安的锁链。金属项圈落地发出沉闷的声响，哈德里安揉着生疼的脖颈和手腕，难以置信地看着她。
罗伊斯的锁链也被解开，他立刻扑向最近的奴隶贩子，从对方腰间拔出匕首，却在看到对方毫无反抗的模样时停住了手。哈德里安走出马车，才发现六个奴隶贩子全都躺在地上，或昏睡或昏迷，嘴角残留着酒渍。
“所有酒桶都下了药。”斯嘉丽解释道，从衬衫下掏出一把刀，“我不能让你们被送到曼赞特——是我害你们被下药，必须救你们出来。”
她坦白，当初给哈德里安下药是受福克斯胁迫，而考德威尔庄园的药物是她被搜走的草药所制。她一路追赶，就是为了弥补过错。哈德里安看着她膝盖上的淤青，心中的怨恨瞬间消散，只剩下愧疚与感激。
四、未完的征程：拒绝逃离
斯嘉丽指引他们找回武器——哈德里安的剑在车夫脚下的箱子里，罗伊斯的匕首和钱币散落在奴隶贩子身上。她劝两人带着马匹离开，忘掉杜尔加斯的阴谋，从此远走高飞。
但罗伊斯紧握着受伤的手，眼神锐利；哈德里安抚摸着失而复得的剑，摇了摇头。“我们不能走。”哈德里安看向罗伊斯，两人眼神交汇，达成了默契。
福克斯的阴谋尚未揭穿，奈莎的安危仍受威胁，舍伍德的失踪、精灵肖像的秘密、山谷的诡异祝福……所有谜团都还未解开。这场始于杜尔加斯的冒险，远未到结束的时候。
斯嘉丽看着两人坚定的模样，无奈地叹了口气，将装满钥匙的金属圈塞给哈德里安。“保重。”她转身走向自己的牛车，“如果需要帮忙，或许可以去布雷肯荒原找奥古斯丁院长。”
夕阳西下，马车旁的奴隶贩子仍在昏睡，哈德里安和罗伊斯整理着武器和行装。曼赞特的阴影渐渐远去，但杜尔加斯的迷雾，才刚刚开始被拨开。