第五章 墨卡托
墨卡托·西卡拉在冷雨中打了个寒颤，把薄披肩拉得更紧贴脖子。风像往年一样吹拂着复古大道，从海湾吹来，带来潮湿咸湿的拍打。暴风在格罗姆·加利穆斯和帝国画廊之间形成一条清晰的路径，这两座建筑是达里乌斯广场上最大的两座建筑，形成一阵刺耳的冲击，沿着河流奔涌而过。那如蛛网般的披肩根本无法抵挡如此猛烈的冲击，而倾盆大雨更是雪上加霜。“看看你连披肩都没披着，”她看着诺夫隆的巨像说，看着雨水顺着大理石滴落。“不过，我想半神们也不会冷，不是吗？”
天气很糟糕，比去年糟糕得多。墨卡托隐约记得去年春天也有同样的感觉，想知道她是不是每年都这么想。如果是这样，那可能是因为这是自然的过程，一个向下的螺旋。或者我只是年纪大了。年纪大了，无法欣赏晚冬雨水的魅力。年轻人看着雪，惊叹于它的美丽。老人看着雪，想着跌倒的危险。我真的那么老吗？我是说，我确实——但又不完全是。还是我？
她想陌生人不会猜到她已经超过四十岁了。她是。墨卡托已经四十多岁了，即使是年幼的人也不会在如此寒冷的雨中感到快乐。她的猜测得到了周围人的证实。每个人都尽力做好准备，抵御冬天的恶意。沿着河岸，小贩和顾客们低头，紧握披风，像飓风中的刺猬一样耸起肩膀。
为什么群体中的痛苦更容易承受？与天气的变化不同，这个想法似乎是无可辩驳的真理。人多力量大;任何蚁丘都证明了这一点。不过，百万只蚂蚁完美协作，也无法阻挡风或止雨。即使能，也总会有个问题：是否明智地尝试。
墨卡托拖着重担走上街，走向卡利安商人，车上装满围巾、廉价珠宝和一排衣架。伊拉斯谟不是真正的商人，因为他不是罗谢尔商人公会的成员——也不被允许。他是卡利安，虽然在族人中显赫，但不允许以实质性、永久或专业的方式从事商业活动。他完成的每一笔交易都是非法的，但一辆过客的手推车可以被忽视。他非法的行业性质无疑是宇宙史上最荒谬的一件事：世界上最伟大的商人之一被禁止在世界上最大的贸易港口之一从事职业。但这座城市——实际上是整个奥尔本——却孕育了许多人生最深刻的荒谬。梅卡托对此非常清楚，因为在同一份名单上还有一条专门为她预留的队伍。
“晚上好，尼姆先生，”她向卡利安人打招呼，把包放在他脚边。这位她认识几十年的男人无视梅卡托，假装整理他的装饰品柜台。雨水从他那小巧的红白条纹遮阳篷上细细落下。“我还有更多染色羊毛：双股螺栓、线和纱线。这批做得特别好：非常深，极其均匀。”
伊拉斯谟抽了抽鼻子，擦了擦鼻子，只是用余光看着她，依然假装她不存在。“太早了，”他嘟囔着，语气含糊，尽量少动嘴唇。他的手忙着摆弄着股票。“你不该在这里。别人会看到的。”
他说得没错，她比平时早得多到，但......“尼姆先生，外面下大雨，天气很冷，随着夜晚的推移只会更糟。没人看着我。我需要钱。吃东西是个一旦养成的习惯，很难改掉。”她停顿了一下，又补充道：“至少我是这么听说的。”
这让卡利安人脸上露出了一丝微笑。他上下打量着街道。正如她所说，没有人注意他们。否则她也不会主动接近。墨卡托知道规矩，她不会做任何事去危及伊拉斯谟在街角的脆弱掌控。他是少数给她买染羊毛的人之一，也是朋友。
“我现在买不了。”他眼中带着同情。
伊拉斯谟·尼姆是个好人，比大多数人都勇敢。他经常冒着生命和生计的危险帮助她。她不能要求更多，向他点了点头。
当她弯腰捡起包裹时，他拦住了她。“等等。”
伊拉斯谟拉开围巾，拿出一个小钱包。他倒出几枚硬币放在柜台上，推向她。
“那是干什么用的？”
“我欠上一批的钱。”
“不，你不懂。”
“那也许是前一个。拿去吧。”
“可是我——”
伊拉斯谟伸手，拉下一件漂亮的蓝色背心，扔在墨卡托那捆染色的羊毛上。“来，你不如拿着这个。不能卖。现在大家都觉得它被诅咒了。我本该马上卖给公爵夫人。”
“你为什么没做？”
“习惯。”他抽了抽鼻子。卡利安人感冒了。春天感冒是诅咒。“忍不住。这是我们血液里的事，你知道的。”
墨卡托挑了挑眉。这是四十年来他第一次暗示，哪怕只是模糊地，两人有同一个血缘。然后她意识到他并没有这么说。伊拉斯谟·尼姆只是指他自己和其他卡利安人;他本不打算把她也算进“我们”这个词。有时墨卡托听到她想要的。并不是说她想被看作卡利安;那不是重点。她的皮肤和他的肤色相同，但她不是卡利安。尽管伊拉斯谟·尼姆早已自称某种贵族血统，但他的族人不过是罗谢尔街头的尘土。墨卡托那种人就像卡利安人踩在粪堆里。而墨卡托本人——
“你的头！”伊拉斯谟急切地挥手遮住自己的手。“把头遮住！”
墨卡托注意到一辆马车正朝他们驶来。她迅速掀起湿透的披肩，捂住耳朵。伊拉斯谟转过身，假装在马车经过时调整遮阳篷横梁上的货物。
“他们根本没看，”她说。“窗帘是拉上的。”
“没关系。如果有人看到你的耳朵，如果有人以为我在和mir打交道......”他无奈地看了她一眼。“拿着硬币走吧。”
他把硬币放在购物车上，是不想让别人看到他给我钱，还是不想不小心碰到我的手？有时墨卡托也会看到她不想要的东西。
她分不清哪种可能性更大，哪种更好。
“在我走之前，我需要知道。有消息吗？有没有公爵采取行动的迹象？”
这才是她真正来到这里的原因。她需要钱，但希望的必要性更为艰难。
他摇了摇头，脸上带着愤怒的怒容。他也快没耐心了。他们都一样，这很糟糕。那很危险。伊拉斯谟转向另一辆马车的声音，怒视着她。
她拿起硬币，抓起背心和包裹，离开了。
位于老旧的露天下水道和河流溢洪道之间，破败的罗谢尔社区——居民称之为梅拉，其他人称之为“鲁克里”——没有铺装的街道，雨水将狭窄的泥土、灰烬和夜土小径变成泥泞。罗谢尔那一带的大多数建筑早已废弃。由于居民无力也无权修复，屋顶和墙壁坍塌，支撑梁腐烂。墨卡托的人们在寒冷夜晚用木材残余当柴火，拆除庇护所取暖。老森林侵入梅尔拉，试图夺回早已被夺走的东西。砍伐柴火本不难，但他们不被允许砍倒树木。严格来说，他们不被允许焚烧倒塌的墙壁和楼梯。鸦巢居民被禁止做的事情似乎无穷无尽。不过，墨卡托还是感激自己的福气。清单上还有一件事没被排除：mir被允许活着。
但这真的是生活吗？
墨卡托绕过那些裹着破烂衣服的人，他们蜷缩在每一个防风林和干燥的地块里。她走向那个小火堆的光源，那里有半打米尔还在旧磨坊幸存的屋顶下取暖。塞顿第一个发现了她，女孩脸上露出笑容。女孩。这又是荒谬。她本该把她当成妇科医生，但即使在她自己心中，旧语言也在被取代。女孩是人类女性，而不是那种八十三岁的米尔，血统极少，拥有古老因斯塔莉亚传统的金发蓝眼，看起来刚过青春期。但就像那些破碎的家园一样，他们只能用现有的资源。至少和墨卡托比起来，塞顿还是个孩子。
“你回来了！”塞顿喊道，离开壁炉的温暖，拥抱了墨卡托。
这个拥抱让她感到意外。墨卡托没想到，这份坦率的爱意让她感到不知所措。感受到女孩毫不掩饰的双臂，忽视墨卡托湿透的衣服紧紧抱住她，让老米尔泪流满面。她感谢雨水遮住了这一切。
“有消息吗？”塞顿问道。
“已经两周了，”维米尔说。“现在一定发生了什么事。快到春天了。”
墨卡托摇了摇头，他们开心的表情也随之消散。“没有，”她说，然后掏出硬币。“但我们有这个。”她绕过火圈，把一枚硬币放到每个人手中。
当她到达塞顿时，女孩拒绝抬起手掌。“这是你的钱。”
“你帮我采集了染料用的植物。”
“但就这些，”塞顿抗议道。“如果你让我去，我会——”
墨卡托握住女孩的手，把钱塞进去。“不像你，我不需要漂亮。”
塞顿的脸色阴沉。“美一直是我的诅咒。你知道的。如果我生来就是个扭曲的可怜虫，那就更好了。要不是因为那个rasa......”
“那是很多年前的事了。”
“这事还在困扰我。再说了，当我是个丑陋的精灵——外表又有什么用呢——”
“你很美，”墨卡托坚定地说。“我们都美，连维米尔也一样。”她向他眨了眨眼。“别让无知者的观点说服你真理是谎言。”
塞顿皱眉，低头看着自己脚上的泥巴。“今天有个八岁男孩朝我扔石头。我当时在街上——只是走路，费罗尔的份上！——他扔了一块鸡蛋大小的石头——那是他妈妈给他的。他没投中，她又给了他一块。过了一阵子，很难不把自己看作他们看你的样子。”
“过一阵子？”墨卡托微笑着，依然紧握着女孩苍白的手，自己那带着蓝黑色的手指。“我已经一百二十三岁了，让我告诉你一件事。过一阵子，你会明白人的真相，那就是人们什么都不知道。人们比受惊的牛群还愚蠢，他们互相追逐着从悬崖上逃下去。你得听听那些人。”
塞顿的眼睛微微眯起，满是困惑。
“听着，”墨卡托对她说。“你可以和一个人说话。你可以和个人讲道理。通常。但人，那又是另一回事了。在群体中，他们会迷失方向。无论是人类、矮人还是米尔，只要你把三个人或更多放进一个房间，他们会制造出像金丝一样的愚蠢东西。他们就像蜜蜂，只是产品从不甜。别听他们的。听我说。别听别人，听一个人说。”
墨卡托弯下身与塞顿对视，露出安慰的微笑。“事情会好起来的。我会让它变得更好。这是我作为锡卡拉族族长的责任。我欠我的祖父和他的父亲一个交代。”
“这里已经这样几个世纪了，”女孩说。
“是的，确实如此，但春天快到了。相信我。春天要来了。”
塞顿叹了口气，点了点头，但显然她并不相信。
梅卡托不能怪她。她自己也难以相信。“很好。明天把那枚硬币带到卡利安警局，买点好吃的。”
墨卡托转身准备离开。
“我们有吃的，”埃斯特莉亚欢快地对她宣布。
“你知道？”墨卡托转过身。
他们都骄傲地点头。
埃斯特莉娅指着火堆上的黑锅。“维米尔和比斯塔在巷子里发现了蘑菇，藏在一个箱子下面。你会留下来吧？这是我们能做的最起码的事。”
墨卡托摇了摇头。“我不用掀开锅盖就知道你连三个人的饭都不够吃，更别说七个了。再说了，我得回去了。我已经离开太久了。”
“你去哪儿了？”塞顿问。
墨卡托苦笑了笑。“这是秘密。”
“你不能告诉我？”塞顿看起来很震惊。
“连你也没有。”
她的表情变得痛苦。“你不信任我？”
“这不是信任的问题;这是责任的问题。我是族长，所以那些不愉快的任务都落在我身上。”梅卡托举起双臂，让袖子滑落，露出垂到肘部的蓝色皮肤。“看见了吗？完美的例子。有些东西会留下无法抹去的痕迹，而我必须做的又是其中之一。”她转过身离开火堆。“请慢用。很快会更好。我保证。”
最后挥了挥手，墨卡托走回了冰冷的雨中。