第十五章 画中诡影
一、王室驾临：暗藏杀机的迎接
克里斯托弗·福克斯打心底里厌恶马拉农国王文森特·潘德加斯特——这个被他私下称为“卑鄙文斯”的君主，不仅相貌丑陋、举止粗鄙，还总带着令人作呕的吐口水习惯，是他为数不多能毫无顾忌憎恨的人。
派罗伊斯和哈德良前往曼赞特监狱的次日清晨，克里斯托弗便发现西塔的常春藤已被拔除，显然是奈莎·杜尔加斯提前察觉了爬楼暗杀的计划。好在诺克斯为他寻来一把重型弩，威力足以穿透胸膛，眼下只剩如何隐蔽瞄准这一难题。
正当他藏好弩箭时，文森特国王带着大批随从抵达城堡。克里斯托弗随众人进入接待大厅，只见奈莎身着与脖颈蓝宝石相呼应的华丽蓝裙，身后仆人皆佩戴蓝色饰物，整整齐齐列队相迎。国王假意慰问奈莎父亲的离世，实则惦记着次日的封地仪式，还顺口询问起画家舍伍德·斯托的下落——他早想让舍伍德为女儿绘制肖像。
二、画作惊变：精灵真容与国王震怒
奈莎本想以舍伍德对作品的保护为由，拒绝国王查看未完成的肖像，却拗不过君主的坚持，只得让侍女瑞莎·林去取画。克里斯托弗对画作本无兴趣，却因好奇国王的私下意图，悄悄跟至书房门外。
很快，书房内传来国王的暴怒吼声。文森特冲出房门时，脸色扭曲，对克里斯托弗视而不见，只嚷嚷着要喝的。奈莎并未随行，克里斯托弗趁机溜进书房，掀开画布的瞬间，他被眼前景象惊得浑身一震——画中根本不是奈莎的面容，而是一个尖耳秃顶的精灵，那双眼睛带着傲慢的嘲讽，仿佛正居高临下地评判着他。
这与他认知中满身污垢、卑微乞求的精灵截然不同，强烈的不适感让他怒不可遏，抓起画布狠狠砸向墙壁。画框碎裂，画布却异常坚韧，他正要拔出匕首毁画，侍女瑞莎·林的声音突然从门口传来。
三、侍女密语：舍伍德之死与恶魔传说
瑞莎·林看着破碎的画作，声音颤抖地告诉克里斯托弗，这幅画害死了舍伍德。她曾偷读过奈莎给舍伍德的信，信中约画家在海边悬崖相见，她试图劝阻，却没能拦下舍伍德——自那以后，舍伍德便彻底消失了。
“她是个恶魔！”瑞莎的双手紧握至指尖发白，眼中满是绝望，“是附身在玛迪·奥尔德康身上的怪物，真正的奈莎夫人早就死了，只是没正式安葬。舍伍德看到了她的真面目，才被灭口，画里的就是真相！”
克里斯托弗心头剧震，看着瑞莎癫狂的模样，一时竟分不清真假。恰在此时，帕内尔主教的呼喊声从走廊传来，他压下心中的惊涛骇浪，快步走出书房。无论奈莎的秘密是真是假，他的暗杀计划都不能停，只要再坚持几个小时，一切就能尘埃落定。