第9章 还钱
另一边，刘备骑着马，穿着新锦袍，在县城街上慢慢逛着。
路过的行人都忍不住回头看他，有几个认识刘弘的老吏，还笑着打招呼：“这不是刘备吗？跟你爹当年一样威风。”
刘备笑着回应，心里的虚荣心得到了极大满足。
刘虎跟在旁边，时不时说几句奉承话，又拉着他买了卤味、糖饼，全是刘备以前爱吃的。
“备兄，”走到县城门口时，刘虎状似随意地说，“下个月租金和衣钱，你要是凑不齐，跟我说一声，我再帮你垫上。咱哥俩谁跟谁，你的事就是我的事。”
“不用。”
刘备拍着胸脯，“我家还有几十亩田，下个月收了租子就够了。到时候还你钱，再请你喝酒。”
他压根没想起契约里的“逾期利息”，也没意识到没写凭据的赊账有多危险，只觉得刘虎是天底下最懂他的兄弟。
两人回到村时，夕阳已经西斜。
村民们看见刘备骑着乌桓马、穿着蜀锦袍，都围过来看热闹。
刘备笑着回应，勒着马在村里转了一圈，才恋恋不舍地把马交给刘虎。按约定，马暂时由刘虎家的马厩照看。
刘虎牵着马，看着刘备兴高采烈地回家，转身就往刘龙的书房走。
刘龙正坐在案前翻账册，见儿子进来，抬头问：“成了？”
刘虎把契约递过去，得意地笑：“爹，您看。刘备按了手印，租马三个月，第一个月租金我垫了。还在锦绣铺赊了件 800钱的蜀锦袍，没写凭据。”
刘龙看着契约，眼里闪过一丝阴狠：“做得好，下个月就去催债，说他欠的租金和衣钱加起来 1300钱，让他月底前还清。要是还不上，就说按契约算利息，再跟他提放弃官职的事。”
“爹，要是他跟村民借债还了呢？”刘虎有点担心。
刘龙冷笑一声：“借？谁敢借给他？我早跟村里的富户打过招呼了。他要是还不上，就只能求我。到时候，这暂代的官职，就成咱家的了。”
书房里的灯光昏黄，映着父子俩算计的笑容。
而刘备家里，吴氏看着儿子身上的蜀锦袍，气得浑身发抖：“你租马、赊衣，花了多少钱？咱家哪有闲钱给你填窟窿。”
“娘，下个月收了田租就够了。”刘备满不在乎地摆摆手，“刘虎帮我垫了租金，他还说会帮我想办法。”
“刘虎，刘虎。”吴氏气得发抖，“你爹刚走，他爹就抢了官职，他能安好心帮你？你迟早要栽在他手里。”
“娘，你就是想多了。”刘备不耐烦地转身回房，“我累了，要睡觉。”
他关上门，靠在门板上，想起白天骑马的痛快、村民的夸赞，嘴角又扬了起来。他觉得，刘虎说得对，他是官宦子弟，就该有这样的体面。至于债务，下个月收了租子就够了，有什么好担心的？
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刚过十天，离约定的月底还剩二十天，刘备家院门就传来咚咚几声。
吴氏上前开门，见刘龙几人气势汹汹进来，手里的柴火“啪”地掉在地上。
“吴氏弟妹，开门见山，”刘龙双手背在身后，眼神扫过院子里的柴堆、水缸，最后落在堂屋的门楣上。
“刘备欠的租马钱、蜀锦钱，今天该还了。”
吴氏愣在原地，语气带着几分慌乱：“龙哥，这才十多天，离月底还早，佃户的租子都还没送过来，怎么就催债了？”
“月底？”刘虎立刻往前凑了两步，手里甩开那卷契约：“婶子，你看看这契约上，哪写着‘月底’还钱？只写了‘月付租金’，我现在来要，有什么不对？”
王柱也跟着帮腔，一脸理所当然：“就是，那匹乌桓马还在我马厩里养着呢，天天喂的都是精料，比我自家的马吃得都好，这伺候费也得算在里面。”
屋里的刘备听见动静，穿着那件蜀锦衣衫跑了出来，看见院里乌泱泱一群人，先是一愣，待看到刘虎站在中间，脸上立刻挤出笑。
“虎子哥，你这是......”他还当是刘虎来约他骑马，完全没往催债上想。
刘备快步走到刘虎身边，伸手拉了拉他的胳膊，把他拽到院角，压低声音道。
“虎子，咱不是说好的？第一个月租金你帮我垫着，等月底我收了租子就还你，怎么还带这么多人来？”
刘虎猛地甩开他的手，力道大得让刘备踉跄了两步。
他后退半步，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸讥讽，故意抬高声音让所有人都听见：“刘备，你搞清楚。那马是你租的，蜀锦是你赊的，契约是你按的手印，凭什么让我给你垫钱？我跟你非亲非故，凭啥替你买单？”
这翻脸不认人的架势，打得刘备措手不及。他怔怔地看着刘虎，嘴唇动了动，半天没说出话来。前几天还跟他勾肩搭背、称兄道弟的人，怎么突然就变了脸？
“你......你不是说帮我垫着吗？”
刘备的声音带着几分颤抖，还抱着最后一丝希望。
“我说过吗？”刘虎嗤笑一声，摊开双手，“谁听见了？王掌柜？还是我爹？刘备，你别往我身上赖，契约上是你自己的名字和手印，赖不掉。”
刘备这才彻底懵了，原来“垫钱”是假，“帮着照顾马”也是假，刘虎从一开始，就是在诓骗他。
他胸口一阵发闷，只觉得气血往上涌，伸手又想去拉刘虎：“那我的马呢？你说帮我照看，马在哪？”
“马在我这儿。”
王柱上前一步，拍着胸脯，“可你得给饲养费，乌桓马就是难伺候，这十多天，精料没断过，光饲料钱就值 200钱。还有你那套马鞍，前两天清点的时候不见了，按契约，马具损坏或丢失，得按三倍赔偿，又是 300钱。”
“什么？”刘备眼睛瞪得溜圆，“马垫明明在你那儿，怎么会丢？你是故意的。”
“谁故意的？”刘虎立刻接话，“契约上只写了我们卖给你，你自己没保管好，丢了就是丢了，你要么赔钱，要么就按我爹说的办。”
刘龙这时才慢悠悠开口，目光落在吴氏身上，语气带着几分“体恤”：“弟妹，都是一个宗族的，抬头不见低头见，谁家还没个难处。刘备欠的钱，加上饲养费、马具赔偿，一共 1800钱，你现在能凑齐吗？”
吴氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着，支支吾吾说不出话来，家里遣散仆役后本就拮据，佃户租子没到，哪来这么多钱？
“我就知道你凑不齐。”
刘龙叹了口气，从怀里掏出一卷早已准备好的契约，展开递到吴氏面前，“这样吧，我做个顺水人情。只要刘备在这上面按个手印，自愿放弃他爹留下的官职继承权，再把这宅子抵押给我，这笔 1800钱的账，就一笔勾销，钱我替你们还了。”
“不行。”
刘备猛地喊出声，冲过去就要抢契约，“这宅子是我爹留给我们的，官职是我爹的心血，绝不能给你。”
“你闭嘴。”刘虎一把推开刘备，“这里有你说话的份吗？要不是你好吃懒做、爱慕虚荣，能欠这么多钱？现在是我爹帮你们收拾烂摊子，还不知好歹。”
刘备被推得撞在院墙上，胸口火辣辣地疼。
他看着刘虎的嘴脸，又看着刘龙手里的契约，一股怒火直冲头顶，攥紧拳头就要冲上去揍刘虎：“你这个骗子！我跟你拼了！”
“备儿，住手。”吴氏厉声喝止，眼泪终于忍不住掉了下来，“你做错的还不够多吗？要是真把人打了，咱们娘俩连退路都没了。”
刘备僵在原地，拳头攥得指节发白，眼泪也跟着掉了下来。
吴氏抹了把眼泪，看着刘龙手里的契约，终究还是点了点头：“好，我答应你。把契约拿来，我和备儿按手印。”
刘龙脸上立刻露出得意的笑，刚要把契约递过去，院门外突然传来一声急促的呼喊，像一道惊雷划破晨雾：
“不准欺负备兄，钱我们有。”
众人循声望去，只见刘俭跑得满头大汗，身上的布衫都被汗水浸湿了，手里还攥着个沉甸甸的布包。