第4章 趁火打劫
《汉晋春秋》曰：涿人李定云：“此家（刘弘）必出贵人。”
刘元起正拽着刘俭往自家小院走，不过百十来步的距离，却是两重天地，没有石墙，只有一圈歪扭却结实的木制篱笆，院角搭着个简易鸡窝，三只母鸡正刨着麦麸咯咯叫。
“娘。”
刘俭刚推开柴门，就见卢氏迎出来。“今天在私塾没惹事吧？我听隔壁李婶说，刘虎那小子又在巷口堵人，没欺负你吧？”
刘俭含糊着摇头：“没有，娘，挺好的。”他下意识攥了攥袖口。
刘元起在一旁清了清嗓子，脚尖踢了踢院角的柴火堆：“孩他娘，有件大事，咱进屋说。”
卢氏斜了他一眼：“什么事还得进屋说？是不是你又把人家的秧苗踩了？还是刘弘大人那边要减租了？”
刘元起却只是赔着笑往屋里让：“不是不是，是正经事，进屋说，进屋说。”
爹在村里管着几亩田庄也算个小头目，可在娘面前从来硬气不起来。
刘元起就又清了清嗓子，眼神往门口瞟了瞟，才低声开口：“弘兄他染了风寒，张医师来看过了，说怕是熬不过今晚了。”
卢氏端着水瓢的手猛地一顿：“你说啥？刘弘大人要不行了？”
“那咱的活计咋办？你帮他管着田庄收租，每月能多拿两石粟的补贴，俭儿去私塾识字还要交学费，他要是走了，谁还雇咱管田庄啊？”
刘俭捧着粗陶碗没说话，心里沉了沉，娘担心的是生计，可他更怕备兄没了爹，刘虎父子会更肆无忌惮地找麻烦。
刘元起叹了口气：“弘兄心善，刚才拉着我的手说，要把村东那五十亩地转给我，托我照看刘备母子。”
“啥？”卢氏的声音陡然拔高，眼睛亮得像淬了光，一把抓住刘元起的胳膊，指甲差点掐进他肉里，“村东刘弘那五十亩地呀，那可是旱涝保收的好地，你答应了没有？快说！”
“你别急啊。”
刘元起赶紧掰开她的手，语气里带着点无奈，“弘兄待咱不薄，当年我穷得连束脩都交不起，是弘兄说‘俭儿是块读书的料’，让他跟着刘备一起去私塾，还替咱垫了半年学费；去年俭儿被刘虎堵在巷口，也是弘兄带着人去找刘龙评理。如今他病重，我哪能趁火打劫要他的地？”
“趁火打劫？”
“这叫托孤，是他主动给的，咱俭儿将来要娶妻生子，要盖房置地，哪样不要钱？这五十亩地能养咱一辈子。你倒好，念着旧情当饭吃？当年你要是有这魄力，咱也不至于住在这土坯房”
她越说越激动，伸手点了点刘元起的额头。“我当年从范阳卢家下嫁给你，不是跟着你喝西北风的。”
刘元起被说得脸红，却没敢还嘴。
刘俭心里也犯了难，他知道爹重情义，可也明白娘说的是实情。
他刚要开口劝，院门外突然传来急促的敲门声，伴着王伯嘶哑的喊声：“元起爷，俭公子，弘大人快不行了，让我来请您二位，务必去一趟。”
刘元起猛地站起身，卢氏也顾不上再骂，一把抓住他的手腕，她凑到刘元起耳边，声音压得低却急切：“你听着，弘大人主动给的，你就接着，这不是为了咱自己，是为了俭儿，也是为了护着刘备母子，要是刘龙那厮抢了地，咱连饭碗都保不住，记住了，一定要答应。”
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刘家正屋的烛火昏黄，刘弘躺在榻上，锦被盖到胸口，见刘元起领着刘俭进来，干裂的嘴唇动了动，挤出一丝笑意：“元起老弟，你可来了。”
刘元起快步走到榻边，语气带着几分小心翼翼的恭敬：“主家，您安心养病。张医师是郡里最好的大夫，吃了他的药，定会慢慢好起来的。”
“好起来？”
刘弘轻轻摇了摇头，咳嗽了两声，胸口起伏得厉害，王伯赶紧上前帮他顺气，他摆了摆手示意无碍，眼神扫过站在父亲身后的刘俭，又落回刘元起身上。
“你我相识十几年，从你娶了卢氏、我刚入郡府当差，到如今俭儿和备儿一起念书，哪还当得起‘主家’二字？还是找过去叫我弘兄便好。”
他顿了顿：“我自己的身子自己清楚，风寒入了肺腑，怕是熬不过今晚了。我这辈子没什么牵挂，唯独放心不下备儿和他娘。”
“这村东五十亩水浇地，是我的私产，旱涝保收，地契早就备好的。”
刘弘抬了抬下巴，王伯立刻从床边的木匣里取出一卷泛黄的地契，走到刘元起面前展开。
“这地给刘备娘俩留着，是祸不是福。刘龙那厮盯着我这家产和官禄不是一天两天了，我走后，他定会找借口抢夺，她们孤儿寡母，哪里挡得住？”
他看着刘元起，眼神里满是恳切：“元起老弟，我思来想去，这地契唯有交给你才放心。你为人实诚，这些年帮我照看田庄，也有苦劳。”
刘元起的目光落在地契上，那上面“刘弘”的签名和官府的红印清清楚楚。
这些年，他一个农户，娶了卢氏后虽勤勉，却始终没能给妻儿过上富足日子，卢氏从范阳卢家下嫁，跟着他吃粗茶淡饭，从没抱怨过，可他心里始终有愧。
可再看看榻上气息奄奄的刘弘。
刘元起深吸一口气，缓缓合上地契，递还给王伯，带着歉意道：“弘兄，这地契我不能收。”
“元起老弟，你......”
“您听我说。”刘元起打断他。“刘备这孩子，我从小看着长大，他不是池中之物，将来定能扛起这个家，您别小看他，前些年李定云也说刘备有贵人之相。”
他顿了顿，又道，“这地契，您不如收着，将来若是刘备需要，变卖成钱财，够他母子度日，也够他将来谋个前程。我虽不收地，可您放心，只要我刘元起在，我如何对待自己儿子刘俭，就如何对待刘备，绝不亏待半分。”
刘弘怔怔地看着他：“罢了罢了，你还是这股子倔脾气，认死理，也正因如此，我才最信你。”
他摆了摆手，让王伯把地契收起来。“那就依你。刘备，过来，给你元起叔磕个头，记着这份情。”
刘备依言跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，刘俭赶紧上前扶他。
就在这时，院门外突然传来丫鬟慌乱的喊声：“刘龙族叔，族老们，老爷病重，不能打扰，你们不能进来。”
“放肆！”
一声粗哑的怒喝打断了丫鬟的阻拦，紧接着是杂乱的脚步声，刘龙穿着件崭新长衫，领着三位须发皆白的族老，径直闯了进来。
刘龙的目光扫过榻上的刘弘，又落在刘元起身上，皮笑肉不笑地拱了拱手：“弘兄，别来无恙呀。”