第6章 觊觎
《后汉书・百官志》曰：佐史奉，月八斛。
灵堂的白布还在风里飘。
吴氏（刘弘夫人）把刘元起夫妇让进里屋，刚挑下门帘，就忍不住红了眼眶。
“元起哥，卢氏姐，”吴氏给两人倒了碗凉茶，“弘哥走了，天就塌了。府里的俸禄断了，之前的公田得退给郡里，就剩那五十多亩私田，原是王伯帮着找人照看的。”
“现在三个仆役的月钱、宅子的修缮费，桩桩件件都要钱，实在拿不定主意，求你们给指条明路。”
卢氏刚端起茶碗就“哐当”放了下来，身子往前凑了凑：“他婶子，这有啥难的？弘哥生前不是说过要把地给元起吗？把那五十亩地给元起，就不用操心啦，俭儿也能帮着管，多省心。”
“你少说两句。”
刘元起瞪了妻子一眼，随即又被卢氏吓了回去。
刘元起手指摩挲着碗沿，脸颊有点发烫.
他确实想过租下田地，可这话被妻子直白说出来，总觉得像趁火打劫。
“弘兄走前将土地给我，我哪能真要他的地？依我看，主要有两个问题，没有府里的俸禄，仆役们实在是养活不起，仆役们要是愿意走，就凑点遣散费打发了；至于那五十亩私田，总得找个信得过的人帮忙打理。”
“嫂子，依我看，这田最稳妥的打理人，是王伯。”他转向躬身立着的王伯，语气带着敬重，“王伯，您伺候弘兄十几年，田地里的活门儿清，那五十亩私田要是托给您打理，收的租子全归主家，您只领份管事的月钱，比遣散了强，您看如何？”
王伯身子几不可察地颤了颤，连忙上前两步，深深作揖。
“元起抬举老奴了。老奴年近六旬，眼也花了，腰也驼了，哪还管得动田地里的事？弘大人在时，老奴尚且要靠底下人帮衬，如今主家不在了，老奴更不敢误了夫人和小公子的生计。”
他抬起头，眼里满是恳切，“再说仆役们都要遣散，老奴独留着也不像话，只求夫人开恩，让老奴跟着大伙儿一块还乡，能给弘大人守几天坟，便知足了。”
“王伯。”吴氏急忙起身拉住他的胳膊，眼圈又红了，“您呆在这里十几年，比家人还亲，哪能说走就走？备儿自小跟您亲近，您留下，也能帮我劝劝他。”
王伯轻轻抽回手，再次作揖，语气决绝：“夫人的情分，老奴记在心里。可老奴实在不中用了，留下也是添乱，您就让老奴安心养老吧。”
吴氏见他去意已决，只能重重叹气。
刘元起见状，才缓缓开口：“既然王伯执意要走，那不如把田租给我。我原就帮弘兄管过租子，地里的收成、佃户的脾性都熟，按市价加两成给租子，保准不会短少；要是您信得过仆人，租给他们也行，只是他们年轻，怕镇不住佃户。”
吴氏连连点头：“元起哥这话在理，我一个妇道人家，跟佃户打交道没底气，怕被欺瞒克扣，租给你最安稳，往后就劳烦你多上心了。”
“这有啥劳烦的。”
卢氏在一旁早憋坏了，闻言立刻笑开：“还能让俭儿来帮衬，管管账、看看宅子，省得你一个人熬着。俭儿打小跟着刘备，这家里的事门儿清。”
“是啊，这孩子是懂事。”
吴氏转头看向站在卢氏身后的刘俭，语气表示赞许，“前几日办丧礼，他跑前跑后帮着迎客，比备儿稳当多了，我家备到现在还没缓过劲来，整日闷在房里，连话都不愿说。”
“娘。”一声带着哭腔的怒喝突然撞进来，刘备冲进门就往王伯身边站。
“王伯不能走，爹生前说过，要把东头那五亩薄田给王伯养老。那五十亩地凭啥租给元起叔？让仆人耕种，咱自己管着不行吗？”
王伯慌忙上前，颤巍巍摆手：“小公子，老奴年纪大了，哪还种得动田？能得弘大人记挂，老奴就知足了。如今家里困难，仆役们都要散了，也用不上老奴，就让老奴回乡养老吧，不给夫人和公子添乱。”
刘元起的脸“腾”地红透了，像被人当众扇了一巴掌。
他想租地是真心，也确实有私心想给卢氏改善生活，可被刘备戳穿“觊觎家业”，还是臊得慌。
刘元起猛地站起身：“主家既然觉得我是觊觎家业，那我便不掺和了。当初弘兄要把地契给我，我坚辞不受，这点王伯可以作证。如今好心帮衬反惹不痛快，是我唐突了。”
“元起哥！”
吴氏慌忙起身拦他，“孩子不懂事，你别往心里去。我一个妇道人家，底下人见我好欺负，租子收不上来、账目被做手脚都有可能，除了你，我实在信不过别人。”
她转头瞪向刘备，声音发沉，“还不快给你元起叔道歉。”
“道歉？”
刘备的眼眶更红了“他要租咱的地，要让刘俭管咱的账，合着我爹刚走，你们就迫不及待要接咱的摊子了？以前他是我爹手下管租子的，现在倒要反过来管我家的事了？”
“你胡说什么。”吴氏气得浑身发抖，“元起哥是真心帮咱，你怎么能这么瞎说”
“真心？”
刘备猛地看向刘俭，手指着他的鼻子，声音发颤，“娘刚才还夸他懂事，合着我就是个只会哭的废物，要靠他一个跟班来帮衬？以前他跟着我读书骑马，谁不说他是我小弟？现在我爹不在了，你们父子就等着看我笑话，抢我家东西是不是？”
“备兄，我没有。”刘俭急得往前跨了一步，他之前一直没干涉父亲的决定，也是觉得这件事能实打实帮上刘备，让刘备记自家的好，如今没起到效果不说，反而弄得两人不痛快。
“我就是想帮你，弘叔父临终前还让我们相互扶持的。”
“谁要你扶持。”刘备从桌底木盒掏出几串铜钱，狠狠摔在刘俭脚边，铜钱滚得满地都是。
“这是你办丧礼的工钱，拿着钱滚，往后我家的事，不用你再管。”
“刘备！”吴氏气得脸色发白，指着门口，“你给我出去。”见刘备梗着脖子不动，她转头对王伯道，“王伯，带他出去冷静冷静。”
王伯叹了口气，轻轻拽了拽刘备的胳膊。刘备狠狠甩开，却被王伯牢牢按住。老仆的虽年纪大，力气却不小，硬是把他拉了出去。
里屋的气氛僵住。
吴氏对着刘元起深深一福：“元起哥，弘哥刚走，孩子心里苦，说话没轻重，你别往心里去。”
刘元起的气也消了大半，看着吴氏通红的眼睛，终究心软。
“罢了，我跟弘兄相交十几年，哪会跟孩子置气？这样吧，那五十亩地租给愿意留下的两个仆人，我帮着算账目、收租子，只拿点跑腿的工钱就行，这样刘备也能放心。”
刘俭蹲下身，默默把满地铜钱捡起来，用布巾包好，递回给吴氏。
刘元起拉着还想抱怨的卢氏，对吴氏拱了拱手：“那我们先回去，改日再上门。”
待三人走后，吴氏匆匆赶到刘备房里，却见房门虚掩，里面空无一人。王伯站在院门口，低声道：“夫人，小公子往城外跑了，说要去给弘大人上坟。”
吴氏望着院外，叹了口气：“这孩子。”
王伯劝道：“夫人，小公子是没缓过来，弘大人走得急，他一下子没了靠山，又见家里变故，才说了些胡话，您别往心里去。”
吴氏点点头，转身往城外追去，远远就看见刘备蹲在刘弘的坟前，肩膀一抽一抽的。
她走过去轻轻拍了拍儿子的后背：“备儿，元起父子是真心帮咱，你不能这么对他们。”
刘备猛地站起身，抹了把眼泪：“我就是不想让别人看咱家的笑话。”
说完，他狠狠一跺脚，转身就往远处跑，只留下吴氏站在坟前，望着儿子的背影。