第8章 虚荣
天刚蒙蒙亮，刘虎就揣着个油纸包，蹲在刘备家院墙外晃悠。
昨天酒肆里跟刘备约好“看乌桓马”，他连夜去了趟县城，跟爹刘龙的远房表舅，马市掌柜王柱对好了说辞，连契约都提前拟好了，就等刘备上套。
“备兄，备兄。”刘虎轻轻敲了敲院门，压低声音喊，“咱说好去看马的，再晚别家的公子就抢着订了。”
院门“吱呀”一声开了，刘备顶着乱糟糟的头发，眼里满是血丝。
他跟刘虎喝了酒，又想起爹生前的事，翻来覆去没睡好。但一听见“乌桓马”三个字，他瞬间精神了，拽着刘虎就往外走：“走，别让那厮抢了先。”
“备儿，你去哪儿？”
吴氏披着衣裳从里屋追出来，看见刘备跟刘虎凑在一起，脸色沉了下来：“娘跟你说过，别跟刘虎瞎混，他家心思不正。”
“娘，我去县城看马，刘虎陪我去。”刘备甩开母亲的手，语气带着叛逆，“我都多大了，不用你管。”
吴氏还想拦，刘虎赶紧上前打圆场：“婶子放心，我就是陪备兄去看看，不买。看完就回来，绝不让他闯祸。”说着拽着刘备就往村外跑，留下吴氏站在院门口。
两人一路疾走，辰时刚过就到了县城马市。
刚进街口，就听见一阵响亮的马嘶，王柱早牵着那匹乌桓马候在门口，见两人来，立刻堆起笑：“小虎，这位就是弘老弟的公子吧？果然一表人才。”
刘备的目光瞬间被那匹马黏住了，通体乌黑发亮，唯有四个蹄子沾着雪似的白毛，额头上一块月牙形的白斑，正昂首嘶鸣。
他快步上前，伸手摸了摸马颈，忍不住赞道：“好马，真是踏雪乌骓的品相。”
“备兄好眼光。”刘虎凑过来，故意提高声音，“这是汉商从鲜卑人手里换的纯种乌桓马，能日行三百里，卢家的公子昨天就来看过了，说今儿要带钱来订。”
王柱也跟着煽风：“公子要是喜欢，我牵你遛两圈试试？这马通人性，认主得很。”
刘备哪还忍得住，翻身上马，攥着缰绳轻轻一夹马腹，马就迈着轻快的步子跑了起来。
好久没这么痛快了，比闷在屋里背书舒服百倍。
跑了两圈回来，刘备勒住马，舍不得下马，手指摸着马鬃，语气里满是遗憾：“可惜我家现在没钱，不然这马我必买无疑。”
刘虎见状，赶紧拉着刘备往账房走，王柱识趣地跟过来。
“备兄，买是贵了点，但咱可以租啊。”刘虎掏出提前拟好的契约，“王掌柜是我爹表舅，给咱算便宜点，每月租金就 500钱，先租三个月。等你家收了田租，要是还喜欢，咱再凑钱买，租金还能抵购马钱。”
“500钱......”刘备皱起眉，他知道家里现在的境况，办了丧事，加上遣散仆役，只剩点余钱，哪拿得出这么多租金。
刘虎立刻拍着胸脯：“第一个月租金我先帮你垫了。而且王掌柜说了，租马送全套马具，锦布缝的鞍垫、外加一个马鞭，都是现成的，不用你额外花钱。”
王柱也跟着点头：“是啊公子，这马具是我特意配的，跟这马绝配，别人租马可没这待遇。”
刘备看着账房角落堆着的马具，鞍垫果然是锦布缝的，绣着纹路，摸着软和，马鞭柄是木头做的，握着正趁手。
他心里的天平彻底倾斜了，再想到卢家公子要抢马的话，更是急了。
“真能抵购马钱？契约呢？我看看。”
王柱把契约递过来，指着上面的“月租金 500钱”念道：“你看，写得明明白白，租金可抵购马款。其他都是些例行条款，比如马要是病了，我负责医治；你要是弄丢了马具，照价赔偿就行。”
他故意跳过“逾期未付租金，月息 3分”“马具损坏按市价 3倍赔偿”的条款，催着刘备按手印，“公子要是信得过我，按个手印就行，虎子在这儿作证，绝不能亏了你。”
刘备被马和马具勾得魂不守舍，又信了刘虎的“担保”，想都没想就蘸了印泥，在契约上按了手印。
刘虎凑过来，假装看契约，眼底闪过一丝算计，第一步，成了。
租完马，刘虎拉着刘备往马市隔壁的锦绣铺走：“备兄，骑这么好的马，得配件像样的衣裳啊，你看你穿这粗布衫，跟马的品相多不搭？”
锦绣铺的掌柜是个留着山羊胡的中年人，见刘虎来，立刻迎上来：“虎子来了？这位是？”
“这是刘弘大人的公子刘备。”刘虎故意抬高声音，“快把你家最好的蜀锦拿出来，给我备兄挑一件。”
掌柜的眼睛一亮，赶紧从货架上取下一匹淡青色的蜀锦，展开给刘备看：“公子请看，这是蜀地运来的新货，织着云鹤，比郡丞家公子穿的那件还雅致，配你骑的那匹乌桓马，绝了。”
蜀锦的光泽柔和，触手滑腻。
刘备看着布料，想起爹生前给他买的那件锦袍，穿出去时全村人都羡慕的眼神。
可一问价格，他又泄了气：“800钱，太贵了。”
“贵啥。”刘虎拍着柜台。
“掌柜的，我备兄是官宦子弟，将来要继承官职的，你给个赊账呗。等下个月他家收了田租就还你，分文利息都不要。”
掌柜的犹豫了一下，刘虎偷偷给他使了个眼色，昨晚刘龙已经跟他打过招呼，让他“配合”，事后有好处。
掌柜的立刻笑了：“看在虎子的面子上，赊给公子，我这就给你裁衣，按公子的身量做件直裾袍，保证合身。”
刘备的虚荣心彻底被勾起来了，骑乌桓马，穿蜀锦袍，这才是他该有的样子。
之前被刘俭、被母亲念叨的委屈，此刻全化作了对“体面”的渴望。
他点点头：“好，就做这件。”
掌柜的手脚麻利，量了尺寸就开始裁布，刘备站在一旁看着。刘虎凑过来，拍着他的肩膀：“备兄，等衣裳做好了，咱骑马上街转一圈，让那些看不起咱家的人瞧瞧，咱刘备还是当年的公子。”
“好。”刘备攥紧拳头，心里全是兴奋，压根没想起要写赊账凭据，他觉得刘虎够义气，绝不会坑他。
半个时辰后，刘备换上新做的淡青蜀锦袍，骑着乌桓马，刘虎跟在旁边，两人刚出锦绣铺，就被一个熟悉的身影拦住了。
“备兄，你不能这样。”刘俭喘着粗气跑过来，额头上全是汗，显然是一路追过来的。
他看着刘备身上的蜀锦袍，又看了看那匹神骏的乌桓马。“你家现在遣散了仆役，田租还没着落，哪能买这么贵的马、还有贵的衣裳？刘虎他没安好心。”
刘备正沉浸在旁人羡慕的目光里，被刘俭兜头泼了冷水，顿时恼了。
“刘俭，你管得着吗？这马是我租的，衣裳是我赊的，花的又不是你的钱。”
“可你付得起租金和赊账吗？”刘俭往前跨了一步，指着刘虎，“他爹刚暂代你爹的官职，怎么会好心帮你？这肯定是陷阱。”
“陷阱？你少胡说。”
刘虎在一旁煽风点火，“俭兄，你就是读书读傻了。备兄是官宦子弟，骑好马、穿好衣是天经地义的事，难道要让他跟你一样穿粗布衫、啃竹简，才算有出息？”
这话戳中了刘备的痛处，自从爹去世后，他最怕的就是别人说他“落魄了”“不如以前了”。
他勒住马，居高临下地看着刘俭，语气里满是嘲讽：“你就是见不得我好。以前你跟着我当跟班，我穿锦袍你穿粗布，现在我爹不在了，你就盼着我跟你一样寒酸是不是？”
“我不是。”
“备兄，我是为你好。刘虎他爹抢你家的官职，他帮你租马赊衣，能安什么好心，无非惦记着暂代二字。”
“放狗屁！”
刘备彻底怒了，扬起马鞭指着刘俭，“你再敢胡说八道，我对你不客气，刘虎比你讲义气百倍。他帮我，你却只会泼冷水、说风凉话，滚！以后别再出现在我面前。”
说完，刘备一夹马腹，乌桓马嘶鸣一声，就往前跑去，马蹄溅起的尘土扑了刘俭一脸。
刘虎瞥了眼僵在原地的刘俭，嘴角勾起一抹冷笑，快步跟了上去。
刘俭站在原地。
“备兄啊。”刘俭低头思索究竟是哪里出了问题。
作为穿越者，他脑海里刻着的，是那个三分天下、知人善任、百折不挠的汉昭烈帝。可眼前这个被虚荣冲昏头脑、被刘虎轻易套牢、还对真心帮他的人恶语相向的少年，真的是那个未来的蜀汉皇帝吗？
他想不通，到底是哪里出了错。
是自己太心急了？明知刘备少年天性爱玩，却没料到这份天性在丧父之痛和家道中落的双重刺激下，会变成强烈的执念。
还是自己的方式错了？他总想着用未来的标准要求刘备，却忘了眼前的刘备还只是个没长大的少年。
“你明明该是能成大事的人啊。”刘俭抬手，抹掉脸上的尘土。“怎么会被这点虚荣和算计，迷了心智？”
可就算如此，他也没法放弃。
他知道刘备不是真的厌恶他，只是被一时的情绪和虚荣冲昏了头。
刘俭攥紧拳头。
“就算你现在不认得我的好，就算你把我当成敌人，”他站起身，拍了拍身上的尘土，朝着马市账房的方向走去，“我也不能看着你栽在刘虎手里。汉昭烈帝，不能毁在这点小事上。”