第17章 替父从军
《旧齐书·刘俭传》曰：卢氏泣曰：“今夫卧病，儿复从军，奈何？”俭曰：“代父从军，大丈夫事也。儿今为大丈夫，母当为儿喜，何泣为？父病渐瘳，儿幼习武艺，今正可图功，待归时，必为家增薄田数亩。”
刘元起被卢氏半扶半架着挪进屋，脚刚跨过门槛，身子就晃了晃。
刘俭紧跟在后面，伸手托住父亲的胳膊。
他心里堵得慌，一半是不解，一半是焦愁。
县城的小院多安稳，胡人来了也安全，母亲照料起来也方便，父亲为啥非要拖着半好的身子回村？难道就为了家里那点破东烂西？
更让他忧心的是征兵令，父亲这模样，真被官差拉去当兵，怕是走不出涿县就会栽倒在路上。
刚挪到床边，刘元起突然头一歪，眼睛闭了过去。
“元起，元起。”卢氏吓得声音都变了调，手忙脚乱去探他的鼻息。
刘俭赶紧上前，帮着把父亲放平在床上，解开他胳膊上的布巾。
伤口的痂皮还完整，没再渗血，只是周围的皮肤泛着淡红，想来是刚才跟官差争执时，又扯动了旧伤。
“娘，别慌，爹就是虚得很，累着了。”
“您去煮点药，昨天从药铺买的草药还剩点，熬了让爹喝了，再熬碗粟米汤，等他醒了能润润嗓子。”
卢氏抹着眼泪点头，转身往灶房走，路过墙角时，不小心撞在空米缸上，发出咚的一声闷响。
她却像没察觉似的，径直掀开灶上的破锅盖，里面空空的。
刘俭走出屋，站在院子里。
前天离家时，院子虽简陋，却也算齐整，如今竟像是被翻了个底朝天。
墙角的米缸被掀在地上，缸底朝天，连院角堆着的柴草都没了。
—定是趁家里没人，有人翻墙进来偷的。
“这是哪个挨千刀的。”刘俭抬头望了望村口的方向，空荡荡的，连个人影都没有。
“俭儿，咋办啊？”卢氏跟出来。
“米没了，柴没了，你爹还等着补身子。”她默默收拾。
刘俭没说话，拿起墙角那把扫帚，开始扫院子。
碎陶片、干草、泥土，一点点归拢到墙角。
收拾完院子，刘俭打算去村外的树林捡些柴。
灶房里的柴火只剩几根细枝，母亲要煮药、做饭，没柴可不行。
村道上静悄悄的，家家院门紧闭，偶尔传来几声狗吠。
路过李婶家时，他犹豫了一下，家里断粮了，父亲醒了要吃饭，母亲也得垫垫肚子，总不能让两人饿着。
他敲了敲李婶家的柴门，里面传来李婶的声音：“谁啊？”
“李婶，是我，刘俭。”他放低声音，“我家粮被偷了，想跟您借半斗粟米，等过了这阵子，我一定还您。”
门开了道缝，李婶探出头，脸上满是为难：“俭儿，不是婶不借你，实在是家里也紧巴。胡人来了，粮价一天涨三回，我家那点存粮，也就够我和你叔吃几天的。万一官差再来征粮，没粮食可就活不下去了。”
她顿了顿，从怀里摸出个干瘪的粟米饼，塞到刘俭手里，“这是昨天剩的，你拿着，别嫌少，给你爹垫垫。”
刘俭攥着那半块硬邦邦的饼，他谢过李婶，又去了王伯家、李叔家，要么院门紧锁，任凭怎么敲都不开。
要么开门后，摇着头说“粮已见底”，最多塞给他一把野菜。
最后到了村西头的老刘家，老刘头叹了口气：“俭儿，不是伯狠心，现在粮食比命金贵，我家孙儿还等着米煮粥，实在匀不出啊。”
刘俭空手回了家，怀里的粟米饼被他小心包着，打算留给爹娘。
刚进院，就看见卢氏蹲在灶房门口劈柴。她的头发散乱着，鬓角沾着灰，显然是没休息好。
“娘，我来。”刘俭接过母亲手里的柴刀。
卢氏抬起头，看了他半天，才缓缓点了点头，走到一边坐下，双手撑着膝盖，轻轻喘着气。
刘俭挥起柴刀，一下一下地劈着柴。
柴火断裂的声音在安静的院子里格外清晰。
家里已经断粮了，总不能让爹娘饿着。想来想去，只剩下一个办法。早上刘龙给的那一千钱，他和刘备一人分了五百，或许能用这钱向刘龙买些粮食。只是刘龙早上说过两不相欠，如今再上门，怕是会碰一鼻子灰。
可眼下，也顾不了那么多了。
刘俭把劈好的柴码整齐，对母亲说：“娘，我出去一趟，找点粮食回来，您在家好好照看爹。”
卢氏愣了愣，想说什么，最终只是点了点头。
熟悉的宅子，只不过换了主人，刘俭走到门口敲敲院门。
“我找刘龙叔，想跟他买点粮食。”刘俭低着头，语气尽量恭敬。
家丁上下打量他一番，转身进了院子。
没过多久，刘虎跟着家丁走了出来，撇着嘴说：“刘俭？你来干什么？是不是又想找茬？”
刘俭依旧低着头：“我找刘龙叔，是来买粮的，我有钱。”
这时，刘龙从院子里走了出来，穿着件青布长衫。
“早上给你的钱，够你们买些粮食了，怎么还来找我？”
“我和刘备分了钱，各拿五百。”刘俭从怀里掏出用粗布包着的五百钱，递了过去，“晌午没来得及买，如今家里粮食被搬空了，听说叔家有存粮，想跟叔买半袋，多退少补。”
“早上给的钱不够？”刘龙这时从院里走出来，“刘俭，上次刘弘的事，还有刘备租马的事，你们父子没少坏我事。如今倒想起我了？”
刘俭见刘龙脸色不悦，却还是硬着头皮说：“之前的事，是误会也好，是冲撞也罢，如今我父亲卧病在床，家里断了粮，实在是走投无路了。刘龙叔，我知道你恩怨分明，求你卖我点粮食，日后我必定报答。”
“报答？你拿什么报答？”刘虎在一旁起哄，“你爹都要被抓去当兵了，你自己能不能活过这个月都不知道，还说什么报答？”
刘俭攥紧钱袋，却没反驳。就在这时，院子里传来声音：“外面吵什么呢？”
刘龙的母亲拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下走了出来。
老太太头发花白，脸上布满皱纹。她看见门口的刘俭，连忙说：“这不是救了我的那个后生吗？快进来，快进来，外面风大。”
刘龙皱了皱眉：“娘，您怎么出来了？小心着凉。”
“我听着外面有声音，出来看看。”
老太太走到刘俭面前，拉着他的手，“后生，上次在老宅，若不是你用瓦罐砸晕了胡人，我这条老命怕是就没了。我一直想谢谢你，却没机会。”
刘俭连忙说：“老人家您客气了，当时情况紧急，我也没看到您在，只是为了自保才砸的，算不上什么恩情，您不必挂在心上。”
老太太摇摇头：“话不能这么说，不管你是为了什么，终究是救了我。龙儿，这后生是咱家的恩人，他有难处，你可不能不管。”
刘龙看了看母亲，又看了看刘俭。他沉默了片刻，对旁边的家丁说：“去粮仓，装半袋粟米，再拿两斤麦麸，给刘俭带上。”
家丁不敢耽搁，转身进了院子。
没过多久，扛着一个布袋走了出来，递给刘俭。
刘俭把手里的五百钱递过去：“刘龙叔，这是粮钱。”
刘龙却摆了摆手：“不用了。”他凑近刘俭，声音压低了些。
“我父亲前几日因罪被关在郡狱，如今征兵令下，按朝廷律法，若能在军中立下军功，可申请军功抵罪。你回去跟你父亲说，若是他能帮我父亲脱罪，我刘龙必定重重报答。”
刘俭点了点头：“我知道了，刘龙叔，我会转告我父亲的。”
“不必谢我，谢我母亲吧。”刘龙转身往院子里走，走到门口时，又回头叮嘱了一句，“军营不比家里，凡事多忍，少逞强，活着比什么都强。”
刘俭扛着粮食往家走，夕阳把他的影子拉得很长，路过村口的楼桑树时，他摸了摸树干上的刀痕，如今想来，若是自己没躲掉，下场也只会......
回到家，卢氏还在灶房门口劈柴，动作越来越慢，额头上满是汗珠。
刘俭赶紧放下粮食：“娘，别劈了，我买了粮食回来。”
卢氏抬起头，看见地上的布袋：“这粮食，是从哪来的？”
“是刘龙叔给的。”刘俭把早上刘龙赠钱、下午赠粮的经过说了一遍，包括刘龙提到军功抵罪的事。
卢氏木讷地点点头，伸手摸了摸布袋，半天没说话。
连日来的惊吓、劳累和担忧，已经把这个农家妇人压得喘不过气，她的眼神空茫茫的，只是机械地帮着把粮食倒进一个破陶罐里。
刘俭舀了半升粟米，淘洗干净，放进锅里，加水煮了起来。
院子里渐渐弥漫起粟米的清香，晚饭很简单，就是一锅稀得能照见人影的粟米粥，配着中午王伯给的半块粟米饼。
卢氏没吃多少，只是喝了两口粥，就去照看刘元起了。
刘俭把饼掰成小块，泡在粥里，慢慢吃着。
父亲病成这样，绝不能让他去当兵，只能自己代父从军了。
夜色渐深，刘俭吃完粥，翻出一条半旧的麻布带，走到院子里，借着月光开始束发。
不像前世短发那样利索，到了古代都是长发，束发代表自己从少年向成年过渡。
“娘，您看这样束得可还行？”他转过身，问站在门口的卢氏。
卢氏看着儿子：“今夫卧病在床，儿又要去从军，这日子可怎么过啊？”
“娘，代父从军是大丈夫该做的事，您该为孩儿高兴才是，怎么反倒哭了？”
刘俭走过去，扶住母亲的肩膀，“爹的病已经好转，我幼时练过些武艺，能挥刀，能骑马，到了军中正好能建功立业。等我回来，定给家里添几亩薄田，让您和爹安稳度日。”
他话音刚落，床上传来低低的咳嗽声，刘元起醒了，哑着嗓子说：“水......渴......”
卢氏赶紧端过旁边的水碗，用小勺慢慢喂他喝了几口。
刘元起喝完水，眼神清明了些，定定地看着刘俭的发髻。
他挣扎着要坐起来，刘俭赶紧上前扶他。
“俭儿，咱......咱把房子和田卖了吧。”刘元起喘着气，声音沙哑，“郡里有规矩，交够钱能代役，把家里的十多亩薄田，还有房子卖了，总能凑够钱，让官差放过咱家。”
“爹，不行。”刘俭打断他，“现在粮价一日三涨，田地卖不了几个钱，而且没了田地，您和娘日后靠什么生活？祖上传下来的田，不能到我这辈败了。您的病刚有好转，安心养伤，我去从军没事，我年轻，能扛住。”
他从怀里掏出那五百钱，塞进母亲手里，“这钱您收好，买点药，再买点细粮给爹补身子，别省着。”
刘元起看着儿子坚定的眼神，知道劝不动，叹了口气，对卢氏说：“你去......去把那木盒拿来。”
卢氏愣了愣，转身走到一边，摸出一个黑沉沉的木盒。
刘元起接过木盒，放在腿上，用指甲抠了半天，才把锈住的铜锁掰开。
里面放着一卷竹简，用两根麻绳编缀着，竹片已经泛黄。
“俭儿，这是咱家家传的宝贝。”刘元起拿起竹简，递到刘俭手里，“咱是汉景帝之子长沙王刘发的后人，和光武皇帝同出一脉。只是过了这么多代，血脉早就远了，可这竹简是真的，是祖上传下来的。”
刘俭捧着竹简翻开，上面的字迹虽有些模糊，却能看清“爱人若爱其身”“兴天下之利，除天下之害”的字句，竟是墨家的残篇。
没想到自己竟和光武帝刘秀出身同一脉，更没想到家里还藏着墨家的残篇。
“我这次执意回村，就是怕这竹简被人偷了。”刘元起喘了口气，“我不认字，也看不懂上面写的啥，只知道是祖宗留下的，得传下去。你上过私塾，识字，你拿着，有空多琢磨琢磨，或许能明白些道理。”
“我不拦你替我从军，但你要记住，不管到了哪，都不能忘了自己是刘家的后人，要活得有骨气，别让人欺负了去。”
卢氏站在一旁，默默帮着把竹简卷好，放进刘俭的怀里。
刘元起解下自己头上的巾帻，裹在刘俭头上。
反复调整边缘，生怕没包好头发。“到了军营里，跟着老兵走，别逞强，能活下来，比啥都强。”