第11章 贩履织席
《三国志·先主传》曰：先主少孤，与母贩履织席为业。
晨雾未散，刘俭往竹篓里装东西。
卢氏坐在门口张望：“自家三亩田还荒着，佃户催着要农具，你倒好，又要去给别人家帮忙，就不体恤家里？”
“娘别这么说，昔日他见咱家农具朽坏，送新犁来；春播人手不够，他带仆从帮咱耕田。”
“如今他爹早逝、官被夺，祖宅也卖了，我怎能袖手旁观？”刘俭系紧篓绳，“孩儿不做背信弃义之人。”
卢氏叹口气，往灶房挪步：“罢了，叫他晚来吃饭，蒸麦饼，再拌点野菜。”
她走到灶前，忽然回头，“把咱家腌的咸菜也带上，给他娘送去——吴氏那妹子，日子也难。”
刘俭应着，往门外走去。
县城市集渐渐热闹起来，刘备扛着扁担走，两头竹筐晃悠，身上穿着粗布短衫。
几个锦衣公子说说笑笑地从身边经过，他下意识地往旁边躲了躲，低头瞥了眼自己的破衫，脚步沉了沉。
“唉。”
找了个角落的空摊位，刘备放下扁担，将草鞋一一铺开。
粮贩喊“新收的粟米，百文一斗，不掺糠！”，屠户嗓门震天：“新鲜的猪肉，三十文一斤，现切现卖！”
他张了张嘴：“卖草鞋咯。”声细如蚊，被喧闹盖得没影。
他深吸一口气，再喊一声，还是底气不足，尝试了几次，无人理睬，声音渐渐低了下去，最后索性闭了嘴，蹲在摊位后，默默观察着来往行人。
他的目光掠过一张张脸，挑担的农户脚步急促，买货的妇人斤斤计较，官吏模样的人昂首阔步。
见个孩童鞋磨穿了底，被娘拽着走，孩子哭着要新鞋，妇人骂骂咧咧地哄着，刘备手抬了抬，想喊住她们，终是没出声。
有个农夫俯身问价：“这鞋怎么卖？”
他低声：“五钱一双，耐穿。”
对方捏了捏草鞋的纹路，又掂了掂重量，摇了摇头：“太贵了，别家才四钱。”转身走了。
他心里有些沮丧，又有些不甘，默默把草鞋重新摆整齐。
邻摊的老汉凑过来：“后生，摆摊市吏要收十钱市租，还得登记，可得记着。”
刘备点点头，视线不自主透过老汉往后看，不远处出现了个熟悉身影。
他低下头，装作整理草鞋的样子，耳根微微泛红。。
地上的影子越来越近。
“备兄？”
刘备沉默，继续收拾着草鞋。
竹篓被放在了一旁，刘备随即听到身边叫喊声。
“走过路过别错过，竹编的草鞋，五钱一双，十分耐磨，赶路的乡亲都来看看咯。”
他的吆喝声洪亮，很快吸引了不少人的目光。
有人围上来询价，刘俭笑着应答，转头看向刘备：“这都是我大哥亲手编的，你摸摸这纹路，多紧实。”
刘备愣了愣，见有人盯着自己，深吸一口气，流畅地补充：“都是我自己编的，竹篾抹过桐油，不容易坏。”
一个老妪捏着草鞋皱眉：“太硬，磨脚。”
刘俭从篓里摸出艾草：“婆母要是不嫌弃，回去垫在鞋里，软和还驱蚊。”
刘备抬头，顺着话头接：“这草席是我娘编的，防潮得很。”
老妪乐了，买了一双鞋一张席，临走时说：“后生实诚，下回还来。”
两人配合着，又卖了两双。
刘备手指攥着铜钱，嘴角悄悄扬了扬。
“哟，刘大公子还真当起小贩了！”
刘备身子一僵，抬头看去，是族里的刘泉，身后还跟着两个族中少年，都是从前跟着他混的小伙伴。
刘泉穿着一身还算体面的短衫，叉着腰站在摊前，“从前骑高马、穿锦袍的主儿，如今跟泥腿子抢饭吃，不觉得丢人吗？”
他又瞥向刘俭，“刘俭，你还真跟个跟屁虫似的，跟着他卖破烂？”
刘备一言不发，默默将草鞋往竹筐里收，动作快了几分。
刘俭照旧吆喝，声音没减半分。
刘泉见他不说话，得寸进尺地往前凑了凑，抬脚就要踢竹筐：“这破草鞋，谁稀罕买！”
刘俭伸手拦住他，将他的脚挡了回去：“都是旧友，何必赶尽杀绝？”
“旧友？”刘泉甩开他的手，嗤笑，“我现在跟虎哥混，往后吃香的喝辣的，你们就在这捡破烂吧。”
他伸手就要去掀摊位，想把草鞋扔在地上。
旁边老汉看不过去，咳嗽了一声：“后生，市集上动手动脚，不怕市吏来了拿你？”
刘泉回头瞪了老汉一眼，见不远处有市吏巡逻过来，才停了手。
“我劝你也别跟着刘备这丧家之犬了，没前途。”说罢，甩着袖子走了。
刘备蹲下身，捡起散落在地的一双草鞋。
刘俭帮着他一起拾，轻声道：“别跟他一般见识，我们接着卖。”
刘备摇了摇头，把草鞋塞进竹筐：“不卖了，回去吧。”
“我娘叫你去我家吃饭。”刘俭拍了拍他的肩。
刘备手一顿，指尖捏着草鞋绳，喉结动了动。他怕刘俭瞧不起，更担心刘俭哪天也像刘泉一样离开。
半晌，他还在低头收拾，刘俭拿过他的扁担扛在肩上。
“你是大哥，大哥去小弟家吃饭，哪用想这些？再说，我娘还让我给你娘带了咸菜呢。”
刘备抬眼，憋了半天，点了点头。
交完摊位钱，刘俭拎着空竹篓，刘备扛着只剩三双草鞋的扁担，并肩往城外走。
两人你一言我一语，聊起少年时的荒唐事，刘备偷拿家里的酒，拉着刘俭躲在桑树下喝，结果醉得睡了一下午。刘俭攒了半年的钱，买了把木剑，两人学着侠客模样在田间比武，把麦苗踩倒一片，被各自爹娘追着打。
“那时候多好，天塌下来有爹娘顶着。”
刘备的声音低了些，“没想到，一眨眼就成了现在这样。”
刘俭拍了拍他的肩膀：“现在也不差。至少咱们还能一起编席卖鞋，一起扛事。”
刘备点点头，忽然开口：“俭弟，之前我错怪你，说了你不少难听的话，你别往心里去。”
刘俭愣了愣，随即摆了摆手：“都是过去的事了。你是大哥，我从来没怪过你。”
正说着，远处忽然传来“嗒嗒”的马蹄声，不是农户赶车的慢步，是急促又整齐的奔蹄。
刘俭心里一紧，没多想就攥住刘备的手腕，往路旁半人高的草丛里拽。
“快躲起来。”
这草丛密，正好藏人。
刘备反应也快，顺势矮身躲进去，扁担压得草叶“沙沙”响。
“别出声。”刘俭贴在刘备耳边低语，目光死死盯着来路。
涿县离边境不算远，偶有胡商路过，可这般急促的马蹄声，绝不是商贩。
转瞬，一队骑兵冲了过来。足有十五六人，个个高鼻深目，披发左衽，腰间挎着刀，侧旁挂着麻布口袋，想来是干粮。
刘俭屏住呼吸，攥着刘备的手腕又紧了紧。
刘备的肩膀绷得像块硬木，指尖戳了戳刘俭的胳膊，嘴型动了动：“胡人？”
刘俭缓缓点头，目光追着那队骑兵。
为首的汉子看了片刻，又喝了声，众人翻身上马，马蹄扬起的尘土裹着草屑，往城南方向去了，留下一路“嗒嗒”的声响，渐远渐轻。
两人待马蹄声彻底消失了，才从草丛里钻出来。
“这不是胡商，看他们模样，是军卒。”
“是探马。”刘俭蹲下身，摸了摸地上的马蹄印。
“北边常说鲜卑人犯境，没想到真到涿县了。”他心里发沉，郡里的兵卒大多是临时征召的农户，哪打得过这般精锐的骑兵？
“他们往城南去，怕是要探郡城的虚实。”
“先回村报信。”刘俭拎起竹篓，“吴婶和我娘还在家等着，得让她们有个准备。”
刘备应声，扛起扁担快步跟上。
夕阳落得更低了，把两人的影子叠在一处。