第37章 叶辰西中秀才
柳员外满头大汗，他知道今天这事要是不处理好，他柳家的名声就全完了。
他一咬牙，转身对着跟来的家丁喝道：“把那个孽女给我带上来！”
家丁从马车里，将瑟瑟发抖的柳绮儿拖了出来。
“爹，我错了，我再也不敢了！”柳绮儿哭着求饶。
“现在知道错了？晚了！”柳员外气得浑身发抖，从家丁手里夺过一根木棍，当着所有人的面，狠狠地抽在了柳绮儿的背上。
“啊！”柳绮儿发出一声惨叫。
“我让你心思歹毒！我让你害人！”
柳员外一棍一棍地打下去，毫不留情。
直到苏沫沫开口：“柳员外，够了。”
柳员外这才停手，喘着粗气说：“苏大夫，您放心，我回去就把她关进家祠，没我的允许，绝不让她再踏出房门半步！”
说完，他便让家丁拖着半死不活的柳绮儿，狼狈地离开了。
柳绮儿的闹剧，如同一颗投入湖面的石子。
虽然激起了一阵波澜，但很快，杏花村的生活就恢复了平静。
甚至因为这场风波，苏沫沫的医馆声名更盛。
村民们对她是既敬佩又信赖，来看病的人络绎不绝。
时间在忙碌中悄然流逝，转眼间，到了府试放榜的日子。
这一次，整个杏花村的氛围比上次县试时更加紧张和期待。
案首只是一个开端。
秀才，那才是真正踏入了士大林的门槛，是身份的跃迁。
一旦中了秀才，便可见官不跪，免除徭役，甚至拥有一定的特权。
对于一个农家来说，这是光宗耀祖的头等大事。
放榜那天，天还没亮，叶父就坐立不安地在院子里来回踱步。
叶母则紧张地一遍遍擦拭着早已一尘不染的桌椅。
苏沫沫给一家人做着早饭，虽然她表面平静，但那比平时多放了一勺盐的粥，还是暴露了她内心的不平静。
“别急，爹，娘，辰西的文章我是看过的，肯定没问题。”她安慰道。
然而，等待的每一分每一秒，都显得格外漫长。
直到午后，村口的方向终于传来一阵急促的马蹄声，伴随着一个高亢的呼喊。
“喜报——！大喜报——！”
一个身穿官服的衙役，骑着高头大马，手持一面巨大的红色喜报，一路飞驰而来。
整个杏花村瞬间被点燃了！
“来了！来了！”
“是报喜的官差！”
村民们纷纷从家里涌出，跟在马后，朝着叶家的方向跑去。
叶父叶母听到声音，腿都软了，互相搀扶着才勉强站稳。
苏沫沫扶着他们，一颗心也提到了嗓子眼。
衙役在叶家门口勒马停下，翻身下马。
满脸喜气地展开了手中的喜报，用尽全身力气高声唱喏：
“奉天承运，皇帝诏曰：杏花村叶辰西，于本科府试之中，文采出众，名列前茅，高中秀才！特此报喜——！”
高中秀才！
这四个字，如同天雷一般，在整个杏花村的上空炸响！
“中了！真的中了！”
“是秀才公！我们村出了个秀才公啊！”
“祖坟冒青烟了！是叶家祖坟冒青烟了！”
叶母再也支撑不住，喜极而泣，瘫软在了叶父的怀里。
叶父也是虎目含泪，激动得说不出一句完整的话，只是一个劲地拍着叶辰西的肩膀。
“好……好儿子！我的好儿子！”
衙役笑呵呵地递上喜报：“恭喜叶秀才，贺喜叶秀才！小小意思，不成敬意。”
叶父连忙从怀里摸出一个早就准备好的大红包塞了过去。
衙役掂了掂，脸上的笑容更真切了：“多谢叶老丈！那小的就先告辞，还要去下一家报喜呢！”
送走了报喜的官差，叶家小院已经被围得水泄不通。
村长激动地握着叶父的手：“老哥，你们叶家可是给我们杏花村争了天大的光啊！必须庆贺，必须大摆宴席！”
“对！摆宴席！”
“秀才公的席面，我们都要来沾沾喜气！”
村民们热情高涨。
叶父大手一挥，比上次更加豪迈：“摆！就在村里摆三天流水席！大家吃好喝好！”
叶家要摆三天流水席庆贺的消息，像长了翅膀一样飞了出去。
宴席当天，不仅杏花村全村出动，附近十里八乡有头有脸的人物，甚至镇上的富户乡绅，都备着厚礼前来道贺。
叶家门前，车水马龙，宾客盈门，风光无限。
叶辰西换上了一身崭新的天青色襕衫，俨然一副翩翩公子的模样。
而苏沫沫，作为秀才娘子，也换上了一身藕荷色的新衣。
发间别着那支梨花木簪，与叶辰西并肩而立，接受着众人的道贺。
“恭喜叶秀才，贺喜叶秀才！”
“叶秀才年少有为，前途不可限量啊！”
“这位想必就是秀才娘子吧？果然是钟灵毓秀，与叶秀才真是天造地设的一对！”
一声声“秀才娘子”，叫得苏沫沫心中感慨万千。
她看着身边这个意气风发的男人，看着眼前这些曾经对她不屑一顾，如今却满脸艳羡和恭敬的面孔，恍如隔世。
从今天起，她和叶辰西的命运，已经彻底改变了。
他们不再是普通的农家夫妻，而是有了功名的“秀才公”和“秀才娘子”。
是半个官身，是这个时代里，真正能挺直腰杆做人的人。
人群中，村长媳妇拉着秦嫂，看着被众人簇拥的苏沫沫，与有荣焉地感叹：
“看看，我就说沫沫是个有福气的，当初谁能想到呢？”
秦嫂用力点头，眼睛里满是感激和喜悦。
而柳绮儿被关在漆黑的家祠里，听着外面隐约传来的议论声，疯了一样地捶打着门板。
“叶辰西中秀才了？苏沫沫成了秀才娘子？”
“不！不可能！这不可能！”
丫鬟在门外小声地回道：“小姐，是真的，整个镇子都传遍了，都说叶秀才和夫人是天作之合……”
“天作之合？”柳绮儿发出一声尖厉的笑，“我得不到的东西，谁也别想得到！苏沫沫，我不会让你得意太久的！我发誓！”
祠堂里，她刻在墙壁上的“苏沫沫”三个字，已经被指甲抠得深入木髓，浸满了血迹。