第六十九章 焚香谷的异动与分离之约
翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在七里峒这片神秘的土地上。张小凡与陆雪琪二人收拾好行装，来到大巫师的居所，向他辞行。大巫师站在门口，目光温和地看着他们，叮嘱了几句注意安全之类的话语。两人谢过大巫师后，便一同踏上了离开七里峒的路途。
考虑到他们二人身份特殊，行事需格外小心谨慎，以免惹来不必要的麻烦。为了隐匿行踪，方便行事，他们着实花费了一番工夫。陆雪琪将天琊剑用一块黑色的布仔细包裹起来，那剑身的寒光被布遮挡，不再外露。张小凡也施展法术，收敛了自身的气息，让自己看上去与寻常路人无异。
果然，他们没有走多长时间，就远远瞧见一队身着焚香谷服饰的弟子。焚香谷众人离开南疆已有数日，此次却突然再度出现，而且看他们的模样，其目的地似乎并非仅仅是焚香谷。只见这些弟子神色匆匆，一脸凝重，仿佛在追寻着什么重要的东西，看样子倒像是要深入南疆腹地。
张小凡和陆雪琪心中一紧，立刻小心翼翼地寻了个隐蔽之处藏好，屏息凝神地看着这队焚香谷弟子。他们眼睁睁地看着这些弟子向着与自己二人相反的方向御空而去，那身影逐渐消失在天际。
两人面上都露出诧异之色，陆雪琪本就对南疆地形和各方势力不太熟悉，此刻不禁蹙眉，轻声向上张小凡问道：“他们是要去七里峒吗？”她的声音很轻，生怕被远处的焚香谷弟子听到。
张小凡立刻轻轻摇头，语气笃定地说道：“应该不是。焚香谷与苗族向来没有什么交集，而且苗族对外人颇为排斥，焚香谷弟子贸然前往七里峒，不会有什么好结果。”
陆雪琪心中的困惑愈发深重，她虽然一向冰雪聪明，在青云门中也是出了名的敏慧过人，但对于南疆这片陌生而神秘的土地，古怪之处实在太多，一时间她确实难以明白焚香谷弟子此番举动的意图。
张小凡在这方面与她截然不同。他曾无数次来到南疆，有时是暗中查访，有时是光明正大地行走。后来又因种种机缘巧合，与苗族大巫师结下了颇深的交情，因此对南疆的风土人情、各方势力都颇为熟悉。此次焚香谷弟子突然现身南疆，并且还要深入其中，这在他看来，确实透着一股怪异的气息。
在他的印象里，焚香谷内部神秘莫测，谷中藏着许多不为人知的秘密。而且焚香谷与苗族等异族的关系一直不太好，苗族族人对外来人一般都保持着敬而远之的态度，除了一些基本的商贸往来，很少与外人有过多的接触。而如今，天火降临之事本就源自焚香谷，他们还因为对此束手无策而求助于青云门。在这个敏感的时候，焚香谷弟子却突然深入南疆，实在是让人匪夷所思，不禁心生猜忌。
此时，蹲坐在张小凡肩头的小灰，似乎也察觉到了气氛的异样，猴爪挠了挠头，嘴里发出几声低低的叫声。
张小凡思索片刻后，目光坚定地说道：“我们去焚香谷看一看吧。说不定能发现些什么线索，弄清楚他们到底在搞什么名堂。”
陆雪琪毫不犹豫地点了点头，她本就不是那种畏惧麻烦的人，对于暗探一行并不在意，而且她也深知此刻事态复杂，任何线索都可能至关重要。
随着日头渐渐西偏，阳光变得愈发柔和，带着一抹淡淡的金黄。张小凡和陆雪琪两人终于来到了南疆边界，远远地便看到了焚香谷的轮廓。那熟悉的谷口，那连绵的建筑，在夕阳的余晖下显得有些寂静和落寞。
然而，当他们走近时，却发现焚香谷内人去楼空，一片死寂。往日里作为警戒的异兽也已经消失不见，整个山谷安静得有些可怕。张小凡与陆雪琪面面相觑，眼中均是讶然之色。他们怎么也没想到，焚香谷会变成这般模样。两人略作思考后，不约而同地放弃了原本小心翼翼暗探的打算，直接从大门处走了进去。
他们沿着熟悉的道路前行，一路空荡无人，安静得只能听到自己的脚步声。两人直行至山河殿，却依旧没有见到一个焚香谷弟子。看着这空荡荡的山河殿，陆雪琪心中更觉厌恶，不禁冷哼出声。她对焚香谷这种举派前往青云，却将谷中弄得如此萧条的做法极为不屑。
两人正要往玄火坛方向走去时，忽然，山河殿的门“吱呀”一声开了，那声音在这寂静的氛围中显得格外突兀。张小凡与陆雪琪同时一怔，身形如电般迅速隐入一侧的树丛中。他们屏住呼吸，静静地等待着。
“师兄，咱们这就走吗？”门后走出来两个身着焚香谷服饰的弟子，其中开口问话的一个看上去很年轻，不过二十岁左右的模样，脸上还带着几分稚嫩。另一个相比之下要年长许多，神色沉稳，透着一股老练。
“上官师叔还未见到，自有人找下去，咱们先回青云复命罢。”那个年长一些的焚香谷弟子说道，语气中带着一丝无奈。
张小凡皱了下眉，心中暗自思忖：上官策独自留在南疆么？他为何要这么做？这里面究竟有什么隐情？
那两人一边断断续续地说着话，一边缓缓走出了焚香谷。他们的声音越来越小，最终消失在远处。
张小凡和陆雪琪对视一眼，从对方的眼神中察觉到了些许异样。他们都明白，此事恐怕没有那么简单，焚香谷背后似乎隐藏着一个巨大的秘密。
两人又往前走了大约半个时辰过后，方停下脚步。眼前，玄火坛那巨大的建筑高耸伫立，宛如一座神秘的巨塔。然而，四周的温度，并没有他们想象中的那么高。原本以为靠近玄火坛，会感受到炽热的火焰气息，但此刻却只有一丝温热。
小灰蹲在张小凡肩头，三只眼睛好奇地看着玄火坛，嘴里吱吱叫了两声，似乎在表达着自己的疑惑。
张小凡摸了摸它的头，示意它安静。然后，他闪身走到了陆雪琪的前面，用自己的身体护住她。陆雪琪望着他的背影，微微一笑，虽然没有言语，但心中却是一暖。她知道，张小凡总是在不经意间，用行动表达着对她的关心和保护。
不过，当他们走进玄火坛内里时，却大大出乎两人的意料。里面既没有炽热的火焰在燃烧，也没有云易岚的踪迹。那些凶神石像，古老图腾，静静地矗立在那里，宛如蛰伏的猛兽，安静无比，仿佛在等待着什么。
“这就是八凶玄火阵了么？”陆雪琪轻声道，声音中带着一丝好奇和疑惑。她看着眼前这些神秘的景象，心中不禁对这传说中的阵法充满了好奇。
张小凡点了点头，说道：“只是阵法的一部分。这八凶玄火阵极为复杂，难以轻易参透。”
由于八凶玄火阵法太过复杂，两人无意在此多做停留。此时，唯一令他们生疑的只有云易岚。按常理猜测，这里地火充沛，是修炼火属性功法的绝佳之地，云易岚作为焚香谷谷主，应该会回来才对。可如今却不见他的踪影，实在是让人费解。
两人心中虽然满是不解，但看着这里空荡一片，实在找不到其他线索，也只好作罢。
他们仔细检查了一番后，确定焚香谷内这次是真的空无一人了，显然那两个弟子已经是最迟离去的。两人商议后，决定赶在黄昏前离开焚香谷。毕竟天色渐晚，在这空荡且充满未知的焚香谷内停留，并非明智之举。
谷口离别之际，夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的身影拉得长长的。张小凡和陆雪琪两人温柔相携，站在一处说了会话。他们的眼神中满是眷恋和不舍，然而事态紧急，容不得他们有过多的迟疑。纵然心中有千般不舍，也不得不分别一些时候了。只是，他们都不知道下次见面又会是何时，未来的路充满了未知和变数。但他们心中都明白，为了共同的目标，为了天下苍生，他们必须暂时分开，各自去探寻真相，迎接未知的挑战。