第八章 山雨欲来
少了足足一百名战士，由斯卡尔夫·铁髯所率领的矮人远征军显得越发袖珍了。此刻战争指令业已下达，战旗飘扬。可是这样一支小小的军队，这样少少的盾牌与战斧，夹困在这城墙与追兵的死地之间，想象着未知的敌人、未知的死斗，却又无事可做，这种精神紧绷又使不上力的等待简直比种植大麦还要难熬。军队里闹哄哄的，战士们通过无休止的大声抱怨来排解烦闷情绪。从溜进鞋底的一粒细沙、背上挠不到的那颗痒痒包，到几天前劈砍兽人头骨时崩碎的斧刃，再到海门关里某个偷奸耍滑的人类商人。这种带有负面情绪的嗡嗡声就像一根粗麻绳，一个矮人只要扯住话头，就会立刻被拉进一帮矮人爷们中间，如同有了一圈密不透风的盾墙所保护，这便是矮人战士排解压力最直接的方式。
长须战士部队则不为所动，他们漫长的岁月中经历了太多仇恨，尚未洗雪，更何况此时正站在沦陷千年的故国之前。此时银须尊者，戈姆·精灾，正立于安格朗德一众长须之前，手捧打开的仇恨之书，面对失去眼珠的先祖巨像，高声领颂八峰陷落之后的血海深仇。其实无须对照仇恨之书，这些深仇大恨早已烙印在群山王国的每一位尊者心中，只有死亡才可磨灭。长须战士们跟着银须尊者，一条一条地高声吟诵，卡扎利德语发声大开大合，喉音轰轰如雷，仿佛是一场震天撼地的末日唱诗。这时恰好一片云彩遮住暖日，峰门山道暗淡下来，唯有那一排排反复磨砺的长锤巨斧，明光耀眼。
长须战士们神色冷峻，可是这一页页新仇旧恨却如火柱一般从口中喷出，灼得年轻战士们难以忍受，连连后退，以至于在长须部队周围自动开辟出一块圆形的空地，果真成了一场末日诗歌的演唱。符文铁匠乌尔瑟·铁臂从矮人战士之中挤出来，忧心忡忡，两步并作一步朝中军走去。
自从长须尊者散去之后，中军已是大有不同。攻城器械围在外层，人来人往，乱中有序。内部是十位铁锤勇士围成的铁环，只见他们手执陨铁重锤，臂缚厚重板甲，身披长摆板链甲，皆是默然肃立，杀气四射。铁环中央，深红旌旗狂舞翻飞，猎猎作响。战旗之下，正是那运筹帷幄的全军首领，斯卡尔夫·铁髯。此时他浑身覆铁，全副武装，立于橡木平台之上，凝望山道远方，无忧无喜，岿然不动，与那身后的先祖巨像一般无二。铁髯脚下的橡木盾如今由索格林姆的两位舅父肩负，这两个魁梧汉子由于顶盔掼甲，看起来一般无二，各自稳稳撑起橡木盾的一边，另一只手则紧握战斧，以砍杀近犯之敌。年青侍从索格林姆·橡木盾则手持龙首曲颈号角，守候在首领脚边。在首领后方，是堆积成山的大啤酒桶，由辎重队里最大的一辆五羊货车所承载，目前显然已完全超载。酒山的顶峰上，坐着一个鲜艳招摇的大嗓门矮人，偏偏没有人敢不听他的话，他就是大名鼎鼎的飞龙屠夫，哈扎尔·血鬃。只见他一面自斟自饮，一面大呼小叫，指挥小伙子们将酒桶搬来搬去。作为饮遍群山的资深酒鬼，血鬃甚至不用打量，只消将那大鼻子尖指上一指，就能知晓桶里装着什么货色。虽然指派他来临时管理战地酒吧难免监守自盗，但确实是卓有成效。
符文铁匠一路进入中军，直朝那深红战旗走去。铁锤勇士见是符文铁匠，立刻微微欠身以示敬意，毕竟那左臂上正幽幽放光的袖型铁砧可做不了假。这只金属袖套并非群山王国的无价之宝，只能由符文大师所使用的末日铁砧。而是一种巨大的、刻满符文的、袖套形状的护身符，与其他符文铁匠随身携带，用以敲击施法的魔法护符，并无本质区别，却仍是一种便于战场施法的独门创意。待铁臂说明意图，铁锤勇士立刻让出通路。
“铁髯首领。”符文铁匠行至首领近前，并未行礼。
一声话语让出神远眺的铁髯惊醒过来，待他看清来者，便和善地说道：“原来是我们的符文铁匠，有什么新的情报吗？”
“我来是为了这些小伙，这些留在此地等候军令的战士，他们的状态令我担忧，”铁臂抚着胡须，指向后方，眉头紧锁。“就像对待一块铁，你可以熔炼它，也可以捶打它，唯独不能反复用火与水去淬炼它，那样铁就会变脆，不堪一用。”
首领铁髯的表情严肃起来，他快速扫视一遍周围的部队，皱了皱眉头，然后缓缓地说：“哦，竟会有这类事？我已多少有些明了，请你明言吧。”
“我看到一些不好的苗头，”铁臂手抚胡须，目不斜视，说道：“如今城门不攻，追兵不来，又遣走许多部队。留守此地的战士，既无命令约束，又不可丝毫松懈，老兵们尚能严阵以待，可是这还有百十余名青壮战士，难免军心浮动，只怕要未战先败。我们千里奔袭，以少敌多，事无大小，不可不察。”
铁髯听闻此言，哈哈大笑，反问道：“倘若我的战士连区区几支射向内心的箭矢都无法防护，又如何能以一敌百？”
铁臂涨红了脸，提高嗓门反驳道：“一粒矿渣就能炼废一炉好铁，一次蛮干就能断送一场战争，葛朗尼和葛林姆尼尔皆是如此教导。”
铁髯忽然皱起眉头，将手中的战斧挂到盾牌边缘，然后用手指敲击后腰部位的铁甲，发出清脆的声响。他一边敲一边说道：“要我说，战士当下的浮躁，就像我后腰的瘙痒，隔着一身铠甲，怎么也挠不着。可是一旦厮杀起来，被腥风一吹，全都抛去九霄云外，只有举盾、抡斧。”铁髯顿了一下，重新抓起战斧，然后接着说：“当然我也乐于倾听建言，特别是符文铁匠的智慧，你可有什么计策？”
铁臂沉吟片刻，然后说道：“我赞同你的看法，但是鼠人迟迟不来，不能放任军心紊乱。我建议立刻传达军令，让小伙们开动起来，至少身处战阵与纪律之中，嗅一嗅肃杀之气，不至于胡思乱想。”
铁髯再次皱起眉头，这一次他面容严肃，冷冰冰地说道：“情报未明军队先动，这可是先祖代代训诫的战争大忌。除非侦察队带着情报回来，否则我绝不轻率下令。”
“不必是真正的军令，只要能让小伙们运动起来，或者仅仅是排好随便什么阵型……”铁臂神色忧虑，越说越焦急，这时头顶一声醉醺醺的喊叫，打断了二人的争论。
“哈哈，他们来啦！”
“谁？”首领铁髯转头问道。
只见屠夫血鬃在酒峰之上站起身来，泡过啤酒的橙色头冠闪闪发亮，瞳仁也有火光闪动。他将杯中残酒一饮而尽，屠龙巨斧斜倚肩头，高声道：“葛林姆尼尔的使者！”
首领铁髯急忙朝山道远端望去，果然，急促杂乱的马蹄踏岩声逐渐明晰，一团乌云正疾驰而来。真是一帮不要命的人类骑手，反正眼前只有一条道，他们索性撒开缰绳，只顾拼命地鞭马、刺马。真是一群可怜的畜生，口甩白涎，血汗淋漓，却顾不得喊痛，只是飞也似地埋头猛冲，卷起漫天尘土。马群很快便接近了第一阵线，好在矮人战士们认得友军，没有结阵抵挡。须队长者疾呼指令，百名战士早早让出一条过道。人类骑者牵引缰绳，速度不减，将将从这口子中挤过。砂石打在矮人盔甲上劈啪作响，激起一阵粗野叫骂。
马群继续撒蹄狂奔，不多时便抵近主阵。为首骑者头也不回地高声喊道：“卸鞍换马，具装待命！”指令传达，众骑者才长出口气，小心地慢慢压低马速，直至驻马地停下。而那首骑却仍旧挥鞭疾驰，纵马入阵，直向中军闯去。
马蹄声与汗腥味先一步飞入中军，铁锤勇士队长正与奔马相对，见状不躲不避，岔开两腿，举锤大喝：“止步！”
骑兵队长贝霍斯特此时已是气息逆阻，两眼发黑。他心急如焚，一咬牙，催马直直撞将过去，同时嘶吼道：“军情紧急，闪开！”
这边的擎锤壮士闻言大怒，喝了声：“大胆！”同时微蜷肢体，借地生力，双眼紧盯马首，只待一个错身，便要将其击死。
“放他进来。”
就在这千钧一发之际，首领铁髯那严肃而沉静的嗓音从背后传来。既有军令，铁锤队长便毫不迟疑，只见他拧转身躯，带动重锤收回体侧，拄向地面。只是略微挪步，就与那一人一马擦身而过。
眼见战旗愈来愈近，贝霍斯特强打精神，吹了声短促的呼哨，用腿夹紧马腹，拽住缰绳，待马儿踏地减速，便跃鞍下马，连跑几步抵消冲势，勉强停稳在首领面前。他草草行了个礼，正欲交代情报，却发觉喉咙像被钳住似的，竟连声音也发不出来。一摸脖颈，原来是纵马时大檐帽吹落背后，差点被帽绳勒到灵魂出窍。贝霍斯特揉了揉勒痕，吞下口唾沫，正待作声，却听头顶咋呼起来：
“人崽子，你方才冒冒失失，如今又吞吞吐吐，怕是被吓破了胆！”原来是屠夫血鬃心急火燎，发起性来，单臂用巨斧指着贝霍斯特叫道：“水货，我替你说了罢，大耗子就要杀过来了，是么！”
贝霍斯特闻言面红耳赤，却不敢回嘴，只得自顾说道：“鼠人大军追在后面，随时杀来。有棕毛和黑毛，漫山遍野，还带着狼鼠和鼠巨魔，还有……”
“还有什么？”拖泥带水的描述显然不符合矮人的风格，飞龙屠夫和符文铁匠焦急追问起来。
“我说不准……”贝霍斯特的声音反而越发犹豫，“老约翰经验丰富，视力超群，他声称在鼠人的核心圈子里发现了奴隶鼠……西格玛在上，如果他所言非虚，那么耗子肯定带来了邪恶兵器……它们一向如此，把最恐怖的兵器交给最下等的同族，把敌人和祭品一起献给邪神……”
首领铁髯微微颔首，然后说道：“我要你点齐兵马，分作两队，等候我的军令。”
贝霍斯特错愕地抬头，对上矮人首领深邃的眸子，随后逃避似的埋下脸来，深深行了一礼，转身上马，扬鞭远去了。
“危言耸听！倘若耗子带来了邪恶兵器，那就绝无可能如此快速地追击过来。要知道它们的老大正在同至高王大军对垒，调走钻地巨鼠，就等于主动让出地下阵地，这绝无可能。”符文铁匠言语不屑，表情却有些僵硬。
飞龙屠夫使劲地点头，以表示附和，面色却更加难堪。死于远程武器可与荣耀毫无关联。特别是当下时节，耗子的邪恶发明越发扭曲，死法也是千奇百怪，毫无尊严。
“耗子带来了喷火器。”军旗之下，唯有斯卡尔夫·铁髯面如平湖。
“绝无可能！”乌尔瑟·铁臂有些失声。
“直升机抵近侦察时，受到了绿色火焰的驱赶。”首领语气平静，仿佛在叙述一些日常的琐事，“那个人崽子没有说错。”
“嘿，说不定它们让那些傻大个来搬运喷火器。”飞龙屠夫挑了挑眉，“虽然鼠巨魔总是蠢到没边，经常连敌我都分不出来，但是耗子总会有各种各样的鬼主意，谁知道呢……”
“绝无可能！”符文铁匠再次提高嗓门，“即便耗子能将喷火器捆在那几头野兽的背上，并使出邪恶手段强令其从命，可是喷火器的燃料却万万不能如此。因为耗子配制的邪恶火油十分不稳定，根本经不起鼠巨魔走起路来的粗暴摇晃。”见众人仍在沉思，符文铁匠索性伸出手指，指向八峰山，发誓道：“瓦拉雅在上，倘若哪只鼠巨魔长出了安分行事的脑袋和肢体，就让我沾酒即醉，永远喝不到第二杯！”
飞龙屠夫闻言大惊，正待好言相劝，峰门方向却传来轰隆声响，由远而近。众人扭头望去，原来是前去侦察的直升机特遣队也已返航。
这一架架直升机鼓噪着，飞到中军上方，慢慢降落到辎重旁边。没等引擎停歇，就能听见特遣队指挥官波洛克·半掌那极具穿透力的吼声：“抽出啤酒，注入黑水！”他跳出座舱，又对着辎重队吼道：“给我把炸弹全部搬出来！”然后快步向战旗跑去。
“峰门守军兵力如何？”铁髯问道。
“不是很多，一股杂毛耗子，加上五架投石机，勉强可以守城，想要出击还远远不够。只是……”
“只是什么？”
“我似乎看到了一只白毛的施法鼠，邪了门了……”
“你是说，峰门里有一只斯卡文法师，那你们是怎么毫发无伤回来的？”