第二十四章 苍背怪兽
待铁髯定睛再看之时，那雪球已滚至接近了，视野中的体型也变至庞大。这哪是什么雪球，竟是一只毛发苍白的怪兽，正在四脚并用，贴地爬行，因而不甚显眼，混在败鼠之中难以察觉。若不是怪兽颅顶伸出一根细长的尖角，反射着晚日的金光，铁髯仅凭肉眼仍然难以分辨。
首领再次喊了起来：“左翼将士听令，准备抵抗冲击，最高级别！”然后转向司号侍从说道：“传令全军，停止推进。”
角声未落，怪兽已经跃至半空。‘是只鼠巨魔，’铁髯脸色一沉，‘塔卡奇卡，小鼠崽子，我已杀你十数只鼠巨魔，如今你竟想用一只来挡我全军。好，我倒要看看，这一只能掀起什么风浪。’
“磐石！”
一切都发生在电光火石之间，盾墙变阵的同时，怪兽押入全身力量的一击便轰然砸下。寒光闪过，数面交叠的铁盾竟被一击劈得对折起来，一直抵到矮人战士的头盔上，方才作罢。岩石道上尘土有限，众人终得一见怪兽真容。首先映入眼帘的，便是一柄自断臂内刺出的长身弯刀，刀身两侧皆有棱筋加强，折射出日光的不同色彩。此前由于伏地，刀尖向前伸出，便是铁髯所误认的‘尖角’。再看怪兽本体，浑身肌肉像山峦一般堆叠，比起普通的鼠巨魔更大、更强，也难怪作为压轴出场。不知是否因为刀刃的缘故，那肉桩一般的右臂更是横肉遍布，还散发着阵阵恶臭。怪兽的背部覆盖着一丛苍白色鬃毛，因此匍匐起来，以毛发示人，更具有迷惑性。让人总感觉这只怪兽的恐怖之处，似乎还不在于强大肉身。
“嘿，使刀的鼠巨魔，嘿，还真少见。那帮小耗子到底抽断多少根鞭子，才教会的它……”铁髯听见旁边的长须战士嘟哝着，眉头更紧了。的确，带刃武器要比锤子棒子用起来复杂得多，哪怕只是挥刀一下，也需要长久的训练才能入刃工整，否则即使手握再好的刀剑，倘若剑身拍人，也是毫无用处。苍背怪兽的这一刀，虽然称不上优雅完美，但搭配其巨力，足以令长须尊者咋舌。好在增援的战士及时将伤员补下，盾墙才未生混乱。可是一股飘渺的压抑情绪，却已萦绕在矮人战士之间，挥之不去。
头顶传来轰鸣，疾旋的桨叶吹散了一丝苦雾，直升机来了！此前未射出巨魔之锤火箭弹的两架直升机同时聚拢过来，甚至还在加速，互相争抢狩猎的机会。苍背怪兽也注意到了这噪音，退后两步，然后定定望向空中的苍蝇，四肢肌肉虬起，似乎随时都会暴走，又镇定得令人生疑。
“滚！！”
仿佛平地炸开惊雷，却并非出自苍背怪兽之口。俩飞行员倒是老实，也不争抢了，调头飞往别处去也。只因阵线远处，一抹飞速袭来的血色鬃冠，标明了来者的身份。飞龙屠夫仿佛永不疲倦，那颗死战之心也永远无法满足。哪怕短短的时间之内，已为之献祭了五头鼠巨魔，他也只会继续冲向下一只，更大、更强的那一只，直至为葛林姆尼尔献上荣耀死亡。
停止推进的命令早已下达，这尊恐怖的屠杀者便凭着一声暴喝吸引了所有目光。哪怕比起那苍背怪兽来，他是如此渺小。倘若单比身型，飞龙屠夫与普通的矮人战士几乎无异，只是由隆起的肌肉取代了层层盔甲。而他浑身所散发的威势，却与一个酒鬼相去甚远，竟令年轻战士侧目，令长须尊者顿首。竟一时无人可及。抛却铠甲的束缚，屠夫的冲锋速度在矮人之中无可比拟，简直就是一道血腥旋风。他浑身除了血还是血，伤疤抑或刺青，关于屠夫的一切标志物皆被血浆掩盖，只有那顶血鬃冲天而立。
旋风卷过阵线，飞至苍背怪兽近前，与之同来的，还有那柄屠龙巨斧。怪兽早便注意到了这只斗鸡，眼看巨斧劈来，不进反退。只见它撤开一步，退后半个身位，却把长刀送向斗鸡。借助步长臂长兵长的优势，刀尖点来之时，二者尚有一段距离。血鬃冷哼一声，抡动巨斧，将刀尖拨开，发狠冲刺。众人不约而同地产生一种预感，一旦冲入起跳范围，飞龙屠夫就将发起致命而危险的舍身跳劈。
“葛林姆尼尔！葛林姆尼尔！！”
众人的心情忽然变得有些沉重，可是无人敢于干涉屠夫誓言，无人敢于阻挠荣耀死亡。就在这时，怪事发生了。苍背怪兽仿佛吃准了自身的距离优势，一再地撤步、点刺。臭烘烘的味道也随着刀尖飞射开来。浸没在令人作呕的气味之中，观者无不瞠目结舌，甚至有长须掏出了烟斗，猛抽起来，似乎想借烟雾来掩盖失态表情。他们的震惊也不无道理，哪怕是街头厮打，碰上个块头更大的对手，也要走为上策。如今眼前这苍背怪兽不但凶蛮无比，而且刀法颇精，甚至进退有度，简直强大到可怕。那些邪恶的肉体裁缝竟能将怪兽的灵智提升到接近智慧生物，可矮人们又如何弥补肉体的差距呢？
“瓦拉雅在上，这是何等的亵渎妖术！”符文铁匠语气有些颤抖，他抓着橡木平台，向首领喊道：“哪怕是亲眼所见，我仍不肯相信现实，曾经发过的誓言，我甚至愿意再发一次：倘若哪只鼠巨魔长出了安分行事的脑袋和肢体，就让我沾酒即醉，永远喝不到第二杯！但是我们必须要把这情景传达给所有同胞，因为假如斯卡文的毒爪真的伸进了灵智之源，并且已经缝合出了有灵智的邪恶造物，那就必须要让同胞们做好准备！”
“哼，那是它还没尝过炮弹的滋味！”一旁抽烟的长须战士插话道：“它脑袋再大，也扛不住加农炮和风琴炮的齐射！”
符文铁匠立刻反驳道：“一旦有了灵智，就会主动寻找掩体……”
“葛林姆尼尔！葛林姆尼尔！！”
一人的吼声便盖过众人。众人齐望之时，血鬃已至半空。肩胛上那对称的刺青随臂撑起，一瞬间宛如羽翼舒张。屠夫的字典里没有‘犹豫’，更没有‘畏惧’，强大的敌人只会令其亢奋，令其狂喜，即便眼前是注定死亡，他们也只会纵身一跃，在荣耀死亡降临之前，挥出全力一击。血鬃亦是如此，众人的心脏仿佛也随着他跃出胸口。不够，距离完全不够。在苍背怪兽的精心控制之下，二者之间的微妙距离宛如天堑。‘为什么要这么做？’所有人都想将这疯子拉回身前，大声质问。可是对于现在来说，已经没有任何意义了。苍背怪兽已将刀尖拉至胸前，就仿佛箭镞拉近弓把，只待斗鸡飞近，便可将其凌空射穿。
就在这千钧一发之际，隐约一声清鸣，苍背怪兽只觉四肢沉重无比，仿佛八峰加之于背。在山岳与迟缓符文的压制之下，刺向血鬃的刀尖慢了几分。血鬃也动了，巨斧在半空中划出一道浑圆的弧线，直至斧钩扣上刀脊。仅凭这双巨臂的蛮力，血鬃再次腾飞起来，直飞至与鼠首齐平，直飞至四目对视，怒火烧干血海。倘若换过一位长须战士，必能从鼠目之中捕捉到怯懦与逃避，必会为此种反差哈哈大笑。而血鬃心中却只有失望。三十余年求死不得，只换得满身疮痛，唯有荣耀虚无缥缈，半点不见。至少面前这只鼠辈，已与荣耀死亡没有半分关联。神思如电之时，巨刃已然呼啸而下，没入怪兽肩窝。伴随一声哀嚎，长刀颓然低垂，怪兽伸出左手，抓住这只斗鸡，又似受灼般将其摔向矮人战士。战士们则将盾牌擎起，联成铁榻，平稳接住这位尊敬的狂人。
血鬃轰入铁榻，马上翻身跃起，举斧重向怪兽奔去。他不再呼喊战神名讳，斧刃却并不为此留情。苍背怪兽眼见此等狂态，心中大震，哪还敢与其交锋，拖臂便走，顶着山岳与迟缓符文的压制，一心向着鼠潮内部钻去。逃跑虽然可耻但却有用，仗着鼠潮的阻碍，任凭血鬃如何抡斧开路，二者的距离却越来越远。
“传令全军，冲击推进！”铁髯毫不迟疑地下出命令。他眯眼凝望晚日之下的巨大背影，心头总有种不详之感挥之不去。
角声没有响起，只有旌旗猎猎，大军寸步不前。
铁髯勃然大怒，‘贻误军机’带来的耻辱，足以把整个橡木盾氏族的脊梁压弯。情急之下，首领转头咆哮起来：“传令！传……”然而他看到，年青的橡木盾就像是被妖术所控，双眼无神地望向远方。顺着索格林姆的视线，铁髯望向洞开的峰门，也开始隐隐有所察觉。他的耳朵逐渐捕捉到一些奇怪的杂音，似乎是轮轴转动的咕噜低吼，似乎是木杠受力的嘎吱呻吟……
“快看那里！”索格林姆突然惊叫起来，竟不觉间将宝物号角挥起比划。
已无人指责司号侍从的冒失与不敬，因为龙首指向之处，正有五道黑影腾空而起，急坠而来。
铁髯立刻醒悟，用最大的声音嘶吼开来：“配重投石机！左翼准备规避！！”
那五枚巨石果然直冲左翼飞来，前后敌军皆已锁定左翼阵线，仿佛约定好了似的，定要合力凿开突破口。而左翼的战士则纹丝未动，他们并非耳聋，并非麻木，也并非向往地底之国。他们在等待命令。莫说这生死攸关之际，早在联成盾墙之时，战士们便已将自己的命运交付给须队长者，哪怕被巨石砸成铁饼肉饼，最后一念也必然是群山复兴之价。而须队长者们则在死死盯着飞坠的巨石，尽力在最快时间内判断出落点。
“加拉兹左右三人，后退七步！”
类似的命令又接连响起两次，巨石也毫不相让，呼啸着砸落下来，其中的一枚正砸在首领前方，三名战士躲闪不及，被边缘擦中，倒地吐血。射五中三，这个准头在鼠人之中已算拔群，可也并不令人惊讶，作为峰门守军，守城炮兵自然要接受严格训练。
“瓦拉雅在上，瓦拉雅在上……”长须战士的嗓音颤抖着，齿缝间挤出的卡扎利德音节压抑着复杂的情绪，既有熊熊怒火，也有无尽哀痛，“这是峰门的雕刻，这是峰门的雕刻啊！天杀的耗子，你们抢夺我们的家园，亵渎祖先的宫殿，还敢用祖先的杰作来砸杀我们！葛林姆尼尔，葛林姆尼尔，我誓要用手中之斧劈光他们，劈光他们的祖宗！！”
众人沉默不语。即便任谁也能轻松联想，投石机的弹药从何而来。可当亲眼看见这些斑驳的优美錾迹之时，还是令人喉头哽咽、蓦然失语，还是令人怒火中烧、焚天裂地。
“首领，派出骑兵吧！”符文铁匠打破了沉默，他神色焦急，解释道：“他们速度最快，鼠人挡不住他们的冲锋，不能让投石机继续发射了！”
“不可。”铁髯立刻答道：“他们就算能活着冲进敌人腹地，也拿这种重型器械没有办法。”
“哼，他们是否有孤军深入的胆量，还另说呢！”长须战士插话道：“让安格朗德去！只要你一声令下，我们就杀进鼠辈的心脏，烧光那些亵渎的破烂！”
“不可。”
“怎么就不可！”老战士长须抖动，怒眼圆睁。
铁髯依旧保持平静，答道：“第一阵线更需要安格朗德，没有长须战士坐镇，战线必将崩溃。”
“哼，言之有理！”不论首领的话出自事实还是恭维，老战士的语气总算收敛下来。
就在这时，后方传来的呼啸之声打断了争论，待众人回头望去，只见波洛克·半掌的座机已然升空，直刺峰门。头顶风压阵阵，所有直升机皆追随队长而去。
首领铁髯凝望远去的直升机阵列，晚日的金光在尾桨之上熠熠闪烁，他喃喃自语道：“我最不希望的，就是派你们去，可是……”
“疯子，傻瓜！只要有一架黑水直升机坠毁在鼠人手中，被它们拖进邪恶洞穴，列祖列宗在上！摩尔金在上！先祖诸神在上！一旦让它们知晓了黑水引擎和飞行机器的种种奥秘，我们要遭殃！大家听到了吗，我们要遭殃！群山要遭殃！”乌尔瑟·铁臂心急如焚，他转向众人，面容扭曲，挥舞双手，简直像是精神失常。“鼠人可不会管什么安全适用，它们一向惯于把最疯狂的发明塞进下等鼠人手中。我们、我们的后代将会在新的邪恶发明之下流血送命！我们、我们的后代将会被同胞钉在耻辱柱上，永世唾骂！有德之人，群山之子孙，你们听到了吗……”
“我明白。”平淡的三个字，打断了符文铁匠的疾呼，皆因其出自首领之口。
“铁髯首领，快下令吧！命令他们撤回，现在还能补救！”符文铁匠紧紧抓住橡木平台，声音嘶哑，好像再无答复，便要抢夺龙首号角。
“八峰山值得。”
仿佛受雷殛一般，乌尔瑟·铁臂僵立在原地，宛如石雕铁塑，生色全无。