第一百七十三章 原料现短缺，织女心迟疑
“皇上，今年多地雨水稀少，棉花长势不佳，恐怕……”户部尚书颤颤巍巍，不敢再说下去。
朱常洛眉头紧锁，在御书房来回踱步。辛苦研制的新式织机眼看就要派上用场，却在关键时刻掉了链子。没有足够的原料，再好的机器也是摆设。
“可有应对之策？”朱常洛停下脚步，沉声问道。
“回皇上，微臣已命人从周边地区调拨棉花，但数量有限，恐怕难以弥补缺口。”户部尚书满面愁容。
朱常洛明白，单靠调拨并非长久之计。他必须弄清楚，这棉花短缺的背后，究竟是天灾还是人祸？
“传朕旨意，秘密派人前往各地调查棉花减产的真正原因，不得有误！”
几日后，调查结果陆续传回宫中。原来，并非所有地方的棉花都减产严重，一些地区甚至获得了丰收。只是，这些棉花并没有像往年一样流入市场，而是被一些大户囤积起来。
“是谁在背后操纵？”朱常洛猛地拍案而起，怒火中烧。
“回皇上，据调查，是苏州府的纺织大户林老板在暗中收购棉花，哄抬价格。”
“林老板？”朱常洛努力回忆着，这个名字似乎有些耳熟。
董小宛在一旁提醒道：“皇上，您忘了？这林老板正是之前强烈反对推广新式织机的纺织商代表。”
朱常洛恍然大悟，原来是他在从中作梗！这林老板害怕新式织机普及后，会冲击传统纺织业，损害他的利益，便想出囤积棉花、阻碍生产的阴谋诡计。
“真是岂有此理！”朱常洛怒不可遏，“他这是想以一己私利，阻碍国家发展！传朕旨意，立即查封林老板的仓库，将囤积的棉花全部充公，以平抑市价！”
“遵旨！”
消息传到苏州府，林老板顿时慌了神，他怎么也没想到，皇上会为了推广新式织机，如此大动干戈。
然而，事情的发展远比他想象的还要糟糕。消息传开，原本就对新式织机心存疑虑的织女们更加不安起来。
“我就说吧，这新式织机肯定有问题，要不然怎么会连棉花都供应不上呢？”周大嫂一边摇着老式织机，一边和旁边的姐妹们议论着。
“是啊，是啊，我看啊，这新技术也不一定靠谱……”
听着周围越来越多的质疑声，周大嫂原本就动摇的心，此刻更加坚定了一个念头……
周大嫂家的老式织机发出吱呀吱呀的声音，伴随着这声音，她心中的疑虑也像一团乱麻，越缠越紧。
“娘，新织机真的比咱们家的好吗？”周大嫂的女儿小芳放下手中的针线，好奇地问道。
“谁知道呢？”周大嫂叹了口气，“现在棉花都买不到了，就算新织机再好，没有原料也是白搭。”
小芳年纪虽小，但也隐约察觉到大人们谈话中的焦虑，便不再多问，默默地回到角落里继续练习纺线。
皇宫里，董小宛正焦急地翻看着各地送来的报告，秀眉紧蹙。林老板的势力远比想象中大，他提前派人到各个产棉区收购，甚至放出风声说朝廷要征收棉花，导致很多农户都不敢轻易出售。
“可恶，这林老板真是唯利是图，不惜扰乱市场！”董小宛气愤地将报告拍在桌上，精致的脸上满是寒霜。
“娘娘息怒，当务之急是找到新的原料供应渠道。”一旁的老宫女劝慰道。
“说得容易，现在哪里还有棉花可买？”董小宛揉着太阳穴，只觉得一阵头疼。
就在这时，一个小太监匆匆忙忙地跑了进来，“娘娘，孙工匠求见，说是有要事禀报！”
孙工匠是负责改进新式织机的工匠之一，为人机灵，经常提出一些新奇的想法。董小宛眼前一亮，连忙吩咐道：“快传！”
孙工匠进殿后，将一个精致的小木盒呈了上来，“娘娘，这是小的在江南偶然发现的一种植物纤维，纺成的线虽然不如棉线柔软，但胜在结实耐用，或许可以暂时缓解原料短缺的困境。”
董小宛接过木盒，打开一看，只见里面是一些灰褐色的纤维，摸起来有些粗糙。她心中燃起一丝希望，连忙吩咐人拿去织布坊试用。
然而，几日后传来的消息却让董小宛再次陷入了失望。这种新纤维虽然可以用来织布，但对织机的要求很高，现有的新式织机也无法完全胜任，更别说那些老式的织机了。
董小宛疲惫地揉着眉心，难道真的要看着新式织机推广计划就此搁浅吗？她不甘心，却又无计可施。这时，她突然想起了一个人……
“来人，备轿，去……”她的声音坚定而急促，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
董小宛乘坐的轿子一路疾驰，停在了一座朴素的宅院前。这里是黄道婆的住所，这位传奇的纺织技术革新家，在改进织机和推广棉纺技术方面做出了巨大的贡献，深受朱常洛和董小宛的敬重。
“黄婆婆，您一定要想想办法啊！”董小宛一见到黄道婆，就焦急地抓着她的手，将原料短缺和新纤维无法使用的问题和盘托出。
黄道婆年事已高，但精神矍铄，她仔细地听着董小宛的讲述，眉头也渐渐锁了起来。接过董小宛递来的新纤维，她放在眼前细细端详，又轻轻捻动几下，陷入沉思。
“这种纤维的确比棉花粗糙，想要织成布匹，对织机的要求很高。”黄道婆缓缓说道，“老身可以尝试改进织机，减少原料的消耗，但……”
她欲言又止，董小宛连忙追问道：“但是什么？”
黄道婆叹了口气，“但是这需要时间，而且……”她顿了顿，“老身年事已高，精力有限，也不敢保证一定能成功。”
董小宛的心沉了下去，但她还是握着黄道婆的手，真诚地说道：“黄婆婆，我们都相信您，只要您尽力就好，其他的事，我们会想办法解决的。”
黄道婆看着董小宛期盼的眼神，最终还是点了点头，“老身尽力而为。”
然而，事情的发展并不顺利。黄道婆日夜钻研，尝试改进织机，但新纤维的特性让她一筹莫展，始终找不到有效的解决办法。她看着堆积如山的图纸和散落一地的工具，心中满是挫折和失败感。
而此时的孙工匠，看到新式织机推广计划陷入困境，原料问题迟迟得不到解决，他更加坚信自己的判断：这种新型技术根本行不通！他开始在工匠中散布自己的观点，质疑新式织机和新纤维的实用性，甚至公开宣称这是朝廷劳民伤财的无用之举。
“你们看看，这就是证据！没有原料，再好的织机也是一堆废铁！”孙工匠指着空荡荡的仓库，大声说道，“我们祖祖辈辈用的都是老方法，老材料，为什么要相信那些不切实际的新玩意儿？”
一些原本就对新技术抱有疑虑的工匠开始动摇，他们纷纷附和孙工匠的话，质疑的声音越来越大。
这一切，都被一个人看在眼里。吴员外，原本计划投资新式织机项目的商人，他一直在观望局势的发展。看到原料问题迟迟得不到解决，工匠们也开始反对，他的心中打起了退堂鼓。
“看来，这场豪赌，我是押错宝了……”吴员外喃喃自语道，眼中闪过一丝精明的光芒，他招来自己的管家，低声吩咐了几句……吴员外决定退出，他叫来管家，在他耳边低语了几句。“老爷放心，小的这就去办。”管家领命而去，脸上带着一抹狡黠的笑容。
消息像风一样传开了，吴员外撤资的消息很快就传到了林老板耳中。林老板听后，嘴角勾起一抹得意的笑容，他等这一天已经很久了。他立刻召集了一些纺织作坊的老板，这些人和他一样，对新式织机充满了敌意，认为这是对他们传统生意的威胁。
“诸位，你们都看到了吧，连吴员外都撤资了，这说明什么？说明这新式织机根本就是个骗局！”林老板煽动着众人的情绪，“我们不能坐以待毙，任由朝廷胡来，我们要联合起来，抵制新式织机！”
“对，抵制新式织机！”众人群情激奋，纷纷响应。
朱常洛对这一切还毫不知情，他正焦急地等待着黄道婆的消息。自从上次董小宛去过之后，黄道婆就日夜闭门不出，全身心地投入到织机的改进中。他知道，黄道婆年事已高，经不起这样的劳累，但他更相信黄道婆的能力，相信她一定能找到解决问题的办法。
然而，事情的发展却超出了他的预料。这一天，他正在批阅奏折，忽然听到宫外传来一阵阵喧闹声。他放下手中的奏折，疑惑地问道：“外面发生了什么事，为何如此吵闹？”
“回皇上，”一个侍卫匆匆来报，“宫外聚集了一群百姓，他们……他们……”
“他们怎么了？”朱常洛心中升起一丝不安。
“他们说……他们说……”侍卫支支吾吾，不敢说下去。
“说！”
侍卫深吸一口气，硬着头皮说道：“他们说……皇上您……您是昏君！”