第一百五十八章 巧设连环套，反手制顽敌
朱常洛猛地一拍桌子，龙颜大怒，殿内伺候的太监、宫女们吓得全部跪倒在地，大气都不敢出。
“好大的胆子，简直是无法无天！”朱常洛怒不可遏地来回踱步，心中却在迅速盘算着对策。他知道，自己虽然贵为天子，但也不能打草惊蛇，王富贵等人根深蒂固，若不能一击即中，反而会打草惊蛇，给自己带来更大的麻烦。
朱常洛深吸一口气，强压下心中的怒火，对身边的太监总管魏忠贤吩咐道：“去，把胡雪岩给朕宣进宫来，就说朕有要事相商！”
魏忠贤躬身领命，快步退了下去。
不到半个时辰，胡雪岩便匆匆赶到。他本是江南新兴盐商，因支持盐引改革而得到朱常洛的赏识。
“臣胡雪岩，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”胡雪岩行礼道。
“胡爱卿快快请起。”朱常洛脸上堆起一抹让人难以捉摸的笑容，示意胡雪岩坐在一旁，又屏退左右，这才压低声音说道：“爱卿，朕今日找你来，是有件大事要托付于你……”
朱常洛将自己的计划告诉了胡雪岩，并再三叮嘱他要小心行事。
胡雪岩听完朱常洛的计划，不禁倒吸一口凉气，他知道这件事情非同小可，一个弄不好，自己就会粉身碎骨，但看着朱常洛坚定的眼神，他还是咬牙答应了下来。
第二天，朱常洛故意在朝堂之上大发雷霆，将调查盐引舞弊一案的官员全部斥责了一番，并当众宣布停止调查，装作一副已经放弃追查的样子。
这个消息很快便传到了王富贵等人的耳中，他们起初还有些怀疑，但见朱常洛接连几日都没有任何动静，便渐渐放松了警惕，以为朱常洛真的奈何不了他们，便开始更加肆无忌惮地操纵盐价。
看到王富贵等人上钩，朱常洛心中暗自冷笑，却不动声色，继续演着他的戏。他一边故意疏远胡雪岩，一边暗中安排人放出风声，说自己对胡雪岩支持盐引改革一事十分不满，已经对他产生了猜忌。
胡雪岩按照朱常洛的计划，开始有意无意地接近王富贵等人，并表达了对朱常洛的不满，为了取得王富贵的信任，他还主动提出要将自己手中的盐引低价卖给王富贵。
王富贵等人起初对胡雪岩还有些怀疑，但见他如此“诚意”，再加上之前朱常洛故意放出的那些消息，便渐渐打消了疑虑，开始接纳胡雪岩。
“胡老板，你放心，只要你愿意跟我们合作，以后这扬州的盐市，咱们兄弟几个说了算！”王富贵拍着胸脯，信誓旦旦地说道。
胡雪岩故作感激地举起酒杯，与王富贵等人推杯换盏，心中却冷笑不已。
“王富贵啊王富贵，你也不过如此嘛……”胡雪岩心中暗道，“就让你再得意几天，等你落到皇上手里，看你还能不能笑得出来！”
想到这里，胡雪岩不动声色地看了一眼门外，只见一个不起眼的角落里，闪过一个黑影……
那黑影正是朱常洛派来暗中保护胡雪岩的锦衣卫，见胡雪岩向自己使眼色，便悄无声息地隐入了夜色之中。
几日相处下来，王富贵对胡雪岩越发信任，不仅将囤积居奇、操纵盐价的勾当毫无保留地告诉了他，还拉拢他一起干更大的“买卖”。胡雪岩对这一切都表现得极为“配合”，甚至比王富贵还要“积极”。
“胡老板果然是爽快人！”王富贵搂着胡雪岩的肩膀，打着酒嗝说道，“以后咱们兄弟联手，赚的盆满钵满，皇上那点蝇头小利，算得了什么！”
听到这话，胡雪岩不动声色地皱了皱眉，心中却暗自冷笑：“皇上要的是整个大明的江山稳固，岂是你这等鼠目寸光之辈所能理解的！”
另一边，李巡抚看到朱常洛真的放弃追查盐引舞弊一案，心中暗暗松了一口气。他之前一直摇摆不定，就是担心得罪了王富贵等人，给自己带来麻烦，如今见朱常洛偃旗息鼓，便也乐得做个顺水人情，不再过问此事。
朱常洛将这一切都看在眼里，心中冷笑不已。他知道，这些人都是不见兔子不撒鹰的主儿，自己越是表现得软弱无能，他们就越是肆无忌惮。
“来人！”朱常洛将心腹太监曹化淳叫到身边，低声吩咐道，“你派人暗中盯着王富贵和李巡抚，一有风吹草动，立刻来报！”
“奴婢遵旨！”曹化淳躬身领命，悄无声息地退了下去。
朱常洛站在窗前，望着远处灯火通明的扬州城，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，一场更大的风暴即将到来，而他，已经做好了迎接挑战的准备。
几日后，盐运衙门内，刘师爷将胡雪岩拉到一旁，脸上堆着谄媚的笑容，低声说道：“胡老板，您看……”
刘师爷看到胡雪岩这几天和王富贵走得近，又见他今日主动示好，以为他经不住诱惑，要投靠过来，脸上的笑容愈发谄媚，搓着手低声说道：“胡老板，您看，这王老板的路子是野了些，可这赚银子嘛，哪有不湿鞋的？您说是吧？”
胡雪岩故作迟疑，压低声音问道：“刘师爷，您这话是什么意思？小弟初来乍到，可不敢沾染这些是非。”
刘师爷见他上钩，眼珠一转，从袖口掏出一包沉甸甸的银子，不动声色地塞到胡雪岩手中，笑眯眯地说道：“胡老板这是哪里的话，咱们都是为了财路嘛！您放心，只要您和王老板一起，有我刘某人帮衬着，保管您财源广进，平步青云！”
胡雪岩不动声色地将银子收下，故作好奇地问道：“刘师爷，您就别跟我这儿卖关子了，有什么赚钱的好路子，您就直说吧！”
刘师爷见他如此上道，便也不再隐瞒，将如何偷税漏税、如何以次充好、如何操纵价格等勾当，事无巨细地告诉了胡雪岩。
胡雪岩一边听，一边不动声色地观察着刘师爷的神情，将这些罪证牢牢记在心中。他还旁敲侧击地打探到，王富贵等人为了掩盖罪行，将大量的账册和罪证都藏匿在了城外的一处秘密庄园内。
得到了自己想要的信息，胡雪岩心中暗喜，脸上却不动声色，继续和刘师爷称兄道弟，仿佛已经完全被他们拉拢了过去。
盐运衙门外，赵掌柜远远地看到这一幕，心中五味杂陈。他原本对朱常洛寄予厚望，希望他能整顿盐政，还盐商一个公平的环境。可如今见朱常洛雷声大雨点小，似乎已经放弃了追查，不禁有些心灰意冷。
“难道，我真的要和王富贵他们同流合污吗？”赵掌柜心中挣扎不已，看着胡雪岩和刘师爷勾肩搭背的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
是夜，月黑风高，一辆马车悄然驶出了扬州城，朝着城外的一处偏僻庄园驶去。
皇宫内，朱常洛看着手中胡雪岩传来的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“终于上钩了！”
朱常洛展开胡雪岩的密信，信纸上详细地描绘了一处位于城外偏僻庄园的景象，并标注了几个隐秘的房间，据说那里藏匿着王富贵等人多年来偷税漏税的账册和罪证。信中还提到，王富贵生性多疑，为了防止消息泄露，每隔一段时间便会将账册转移，而最近的一次转移，就在三日后的午夜。
“好一个狡猾的王富贵，朕倒要看看，你这老狐狸还能躲到几时！”朱常洛眼中寒光一闪，将信纸投入烛火中，熊熊燃烧的火焰映照着他坚毅的面庞，也映照着他心中翻滚的怒火。
他深知，盐政改革触动了这些大盐商的利益，他们不会轻易善罢甘休。但朱常洛更明白，盐政关系国计民生，绝不能任由这些蛀虫肆意妄为。
“来人！”朱常洛沉声喝道。
一名身着黑色劲装的侍卫悄无声息地出现在他面前，单膝跪地，抱拳道：“皇上，有何吩咐？”
“传朕旨意，召李巡抚即刻进宫见驾！”
“遵旨！”侍卫领命而去。
不多时，李巡抚匆匆忙忙地赶到御书房，扑通一声跪倒在地：“臣叩见皇上，不知皇上深夜召见，有何要事？”
“李巡抚，你可知罪？”朱常洛语气冰冷，目光如炬，直视着他。
李巡抚心中一惊，冷汗瞬间浸透了后背，他强作镇定，颤声问道：“臣……臣愚钝，不知皇上何出此言？”
“哼！你身为扬州地方父母官，却对王富贵等人的罪行视而不见，甚至包庇纵容，难道不是罪吗？！”朱常洛猛地一拍桌案，怒喝道。
李巡抚吓得浑身一颤，连忙叩首道：“皇上恕罪！臣……臣只是一时糊涂，被王富贵的花言巧语所蒙蔽，绝无包庇之心啊！”
“事到如今，你还敢狡辩！”朱常洛怒斥道，“朕再给你一次机会，将功赎罪！三日后的午夜，朕要你……”