第一百五十章 困斗破局，希望复燃
“说吧，究竟是怎么回事？”朱常洛背对着来人，语气冰冷，不怒自威。
锦衣卫指挥使单膝跪地，语气恭敬却透着一丝凝重，“启禀陛下，臣调查发现，负责押运军械工具的官员，在途中私自更改路线，导致车队误入山路，最终工具箱坠落山崖……”
“私自更改路线？”朱常洛猛地转过身，眼中寒光乍现，“他可有说为何要这样做？”
“此人拒不交代，只说是为了抄近路，节省时间。”锦衣卫指挥使低着头，不敢直视皇帝的双眼。
“荒唐！”朱常洛怒喝一声，“朕看他分明是心中有鬼！继续审，一定要撬开他的嘴，查清幕后主使！”
“臣遵旨！”锦衣卫指挥使领命而去，大殿内再次恢复了寂静。
朱常洛深吸一口气，强压下心中的怒火，转头看向董小宛，“小宛，你那边情况如何？”
董小宛秀眉微蹙，轻叹一声，“臣妾已经找到替代的优质钢材，只是……”
“只是什么？但说无妨。”
“只是价格昂贵，比之前高出三倍有余，户部恐怕……”董小宛面露难色，欲言又止。
朱常洛自然明白她的意思，国库空虚，想要拿出这么多银两，谈何容易。他沉吟片刻，脑海中突然灵光一闪，“和珅！他不是一直叫嚣着要为国分忧吗？这次，朕就给他一个机会！”
和珅最近可谓是春风得意，他利用职务之便，将贪污的军款用于投资商铺，赚得盆满钵满。他正盘算着如何将这些不义之财洗白，却突然接到圣旨，要他负责筹集军械研发所需的款项。
“什么？还要加倍？”和珅顿时慌了神，这笔钱可不是小数目，若是拿不出来，他这些年苦心经营的一切就都完了！
他试图推脱，却遭到朱常洛的严词拒绝。无奈之下，他只能硬着头皮答应下来，心中却暗暗叫苦。
这边，朱常洛拿到银两后，立刻命人将款项拨给徐光启和王五，并鼓励他们再接再厉，争取早日研制出新的火器。
“皇上放心，老臣一定不负期望！”徐光启激动地老泪纵横，他深知这次机会来之不易，定当竭尽全力，报答皇恩。
深夜，实验室里灯火通明，徐光启和王五等人正在紧张地进行着试验。他们按照新的图纸，重新调整了火药配比和引线长度，一次又一次地进行着测试。
“砰！”
随着一声巨响，一枚自制的火箭弹冲天而起，划破夜空，在远处炸开一团绚丽的火光。
“成功了！我们成功了！”王五兴奋地跳了起来，一把抱住身边的徐光启。
徐光启抚摸着花白的胡须，脸上也露出了欣慰的笑容。他拿起记录数据的册子，正准备翻看，突然，他的目光落在一组之前被忽略的数据上，顿时愣住了……
徐光启揉了揉酸涩的眼睛，深吸一口气，压抑住内心的激动。那组数据，就像一道闪电，照亮了他心中疑惑的角落。这批新材料的延展性和耐热性都远超之前所用的，之前因为太过谨慎，反而忽略了它在某些方面的巨大潜力。
“王五，你来看看这个！”徐光启招手示意，指着记录册上的数据，“如果我们调整一下……”
王五听完徐光启的分析，眼睛也亮了起来，“对啊！我怎么就没想到呢？皇上不是还送来了一批洋技师吗？他们对这些洋玩意儿肯定更熟悉！”
两人立刻召集了洋技师，经过一番比划和翻译，终于让他们明白了自己的想法。洋技师们也十分感兴趣，纷纷加入到讨论中，实验室里顿时热闹起来。
在另一边，戚继光正站在高台上，面对着台下士气低落的士兵们。他深知，军械研发受阻的消息已经传开，不少士兵因此产生了消极情绪，甚至装病逃避训练。
“我知道，你们有些人心里在打鼓，觉得我们造不出好武器，打不了胜仗！”戚继光的声音洪亮有力，响彻整个校场，“可是你们别忘了，我们是大明的士兵！我们的祖先，曾经用劣势装备，打败过无数强敌！是什么支撑着他们？是勇气，是血性，更是保家卫国的决心！”
“皇上为了让我们用上最好的武器，日夜操劳，甚至不惜拿出自己的内库银子！而我们呢？难道就只能躲在营帐里，唉声叹气吗？”
戚继光的话语如同一道道惊雷，在士兵们的心中炸响。是啊，他们怎么能忘记自己的使命，忘记肩上的责任？
“将军，我们错了！”一个士兵扔下手中的拐杖，红着眼睛大喊，“我们这就回去训练，绝不给大明丢脸！”
“对！我们这就去训练！”越来越多的士兵站了出来，他们撕掉身上的绷带，扔掉手中的拐杖，重新拿起武器，奔向训练场。
夜幕降临，校场上灯火通明，士兵们挥汗如雨，喊杀声震天动地。戚继光看着眼前这一幕，欣慰地点了点头，转身看向身边的副将，“你去告诉王五，就说……”
“将军，您放心，我这就去转告王五，兄弟们一定加倍努力！”副将领命而去，校场上的喊杀声仿佛仍在耳边回荡，戚继光望着皇宫的方向，默默祈祷着。
王五连夜赶回工坊，将戚继光的话转告给了工匠们。原本因为工具损坏，研发停滞不前的焦虑和不安，在听到戚将军和士兵们在校场上刻苦训练的消息后，都化作了愧疚和动力。
“王师傅，您就说吧，要我们怎么做，我们都听您的！”一个年长的工匠站出来说道，他是看着王五从小长大的，对他十分信任。
“是啊，王师傅，我们不能拖了将士们的后腿啊！”其他工匠也纷纷附和。
王五环视众人，心中感动，大声说道：“好！兄弟们都是有血性的汉子！皇上体恤大家，决定从内库中拨出一笔银子，给大家提高工钱！另外，只要我们能在一个月内完成这批武器的研发，皇上还会有重赏！”
“皇上万岁！”工匠们欢呼起来，之前因为研发受阻带来的阴霾一扫而空，大家干劲十足，连夜开始赶工，誓要弥补之前落下的进度。
洋技师那边也传来了好消息，他们在京城多方打听，通过自己的人脉关系，终于找到了一种可以替代损坏工具的材料。虽然性能上稍逊一筹，但勉强可以使用。
消息传到宫中，朱常洛悬着的心终于放下了一半。他揉了揉疲惫的双眼，长舒一口气。他知道，这只是暂时的喘息之机，研发需要时间，资金的缺口也依然巨大。更重要的是，和珅那边始终是一个隐患，不知道他还会使出什么手段来阻挠。
“皇上，您已经好几夜没合眼了，多少吃点东西吧。”董小宛端着一碗粥，心疼地看着朱常洛。
“朕不饿，你放下吧。”朱常洛摇摇头，走到窗边，望着漆黑的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒，“黎明即将到来，但最后的黑暗，也往往最为凶险……”他突然停下，猛地转向董小宛，“小宛，你去把户部尚书叫来，朕有要事相商！”