第一百三十一章 天灾忽至，屯垦维艰
朱常洛抵达一片荒凉的土地，这里土地贫瘠，百姓面黄肌瘦。他卷起裤腿，亲自下田，向老农询问收成，了解他们的疾苦。
“皇上，不是我们不愿耕种啊，”一位老农佝偻着身子，指着干裂的土地，无奈地说道，“实在是这地太贫，收成太少，一年到头，仅仅能糊口啊！”
朱常洛环顾四周，心中五味杂陈。他深知，要改变大明的现状，就必须让百姓过上好日子。他耐心地向老农解释道：“朕决定在边疆开垦荒地，鼓励百姓前往屯垦，那里土地肥沃，而且官府还会提供各种支持，一定能让大家过上好日子。”
老农听着皇帝的话，眼中闪过一丝希望，但很快又暗淡下去：“皇上，您的好意，草民心领了。可是……可是边疆路途遥远，而且还要面对蛮夷的威胁，我们……我们害怕啊！”
朱常洛刚想开口，忽然一名侍卫快马加鞭赶到，神色慌张地禀报道：“皇上，边疆急报！”
朱常洛心中一紧，连忙接过信件，展开一看，脸色顿时变得铁青。信上说，边疆遭遇了百年不遇的大旱，河流干涸，田地龟裂，刚种下的庄稼眼看就要绝收。
“怎么会这样？”朱常洛喃喃自语，一股深深的无力感涌上心头。
远在千里之外的边疆，左宗棠看着龟裂的土地，眉头紧锁。他率领军民四处寻找水源，但所有河流、水井都已干涸，甚至连树根都已被挖出来寻找水份。
“将军，再这样下去，别说屯垦了，弟兄们连喝的水都没有了！”一名士兵焦急地说道。
左宗棠抹了一把脸上的汗水，咬牙道：“不能放弃！传令下去，继续寻找水源！哪怕是挖地三尺，也要找到水！”
“报——”一名斥候飞奔而来，“报告将军，在西边发现一处水源！”
“好！”左宗棠精神一振，“快带我去！”
然而，当他们赶到斥候所说的地方时，却发现水源已经被噶尔丹的军队团团围住。噶尔丹站在高处，看着山下疲惫不堪的明军，嘴角露出一丝冷笑。
“想要水？那就来抢吧！”“岂有此理！”朱常洛听闻水源被断，将手中的奏折猛地拍在桌上，怒火中烧。这噶尔丹，趁火打劫，简直欺人太甚！他立刻召集群臣，商讨对策。
“皇上，臣以为当务之急是先解决边疆的旱情。”林则徐站出来说道，“微臣已命人赶制水车，并准备了大量粮食和种子，随时可以运往边疆。”
“此事刻不容缓，林大人尽快安排！”朱常洛点头道。
然而，就在这时，索额图却站出来反对：“皇上，臣以为此事需从长计议。边疆路途遥远，运送物资耗费巨大，况且如今国库空虚，如何承担？”
“索大人此言差矣！”林则徐反驳道，“边疆屯垦关系到我大明的长治久安，岂能因小失大？如今旱情紧急，我们更应该全力支持边疆！”
“林大人莫非是担心自己负责的屯垦之事功亏一篑吧？”索额图阴阳怪气地说道，眼神中透着一丝狡黠。
两人争执不下，朱常洛心中也十分为难。他知道索额图一向与林则徐不和，此次阻挠，恐怕也是出于私心。但他又不能不顾及国库的实际情况，一时间竟陷入了两难的境地。
千里之外的边疆，王五和其他屯垦的农民们并不知道朝堂上的争论。他们望着枯死的庄稼，心急如焚。
“不能就这么干等着！”王五抹了一把额头上的汗水，坚定地说道，“我们自己动手，挖井找水！”
众人纷纷响应，他们拿起锄头、铲子，开始在干涸的土地上挖掘。然而，他们都是普通的农民，缺乏挖掘水井的技术，挖了半天，也只挖出一个浅浅的土坑。
“这什么时候才能挖到水啊？”有人开始泄气了。
“是啊，我们连一口水都没有了，再挖下去，恐怕还没挖到水，人就先渴死了……”
王五看着士气低落的众人，心中也充满了无力感。这时，远处的地平线上，出现了一队人马，正朝着他们这边缓缓逼近……
地平线上出现的并非救星，而是更加深重的绝望。来者正是噶尔丹的骑兵，他们像一群贪婪的秃鹫，嗅到了腐肉的味道，迫不及待地想要从这片干涸的土地上分一杯羹。
“是噶尔丹的骑兵！”人群中爆发出一阵惊呼，原本就低落的士气瞬间跌落谷底。一些人开始默默收拾简单的行李，准备趁乱逃离，返回内地。
王五紧紧握着手中的锄头，眼中充满了愤怒和绝望。他知道，如果任由噶尔丹的骑兵肆虐，他们辛苦开垦的土地将被践踏，他们也将失去最后的家园。
“不能逃！我们已经无路可退了！”王五怒吼道，试图唤醒众人心中的斗志，“留下来，和他们拼了！”
然而，在死亡的威胁面前，勇敢显得苍白无力。越来越多的屯垦百姓选择了逃离，他们拖家带口，向着远离边疆的方向奔去，希望能够找到一线生机。
消息传回京城，朱常洛的心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。边疆的旱情已经让他焦头烂额，如今噶尔丹又趁火打劫，局势变得更加危急。
“索额图，你看看，这就是你说的‘从长计议’！”朱常洛将手中的奏折扔到索额图面前，怒不可遏，“如今边疆百姓流离失所，屯垦大计危在旦夕，你还有何话说？”
索额图不慌不忙地拿起奏折，细细阅读了一遍，脸上露出一丝狡黠的笑容：“皇上息怒，依臣之见，这或许并非坏事。”
“你此话何意？”朱常洛强压着心中的怒火，冷冷地问道。
“皇上，”索额图不紧不慢地说道，“既然边疆百姓不愿屯垦，不如……”
朱常洛没有说话，只是死死地盯着索额图，眼神中充满了寒意。他心中已经隐隐猜到了索额图接下来要说什么，但他却无法阻止，因为他知道，这是目前唯一的选择。
“传令下去，增兵边疆！”朱常洛的声音低沉而坚定，“朕要让那些胆敢觊觎我大明疆土的宵小之辈，付出惨痛的代价！”他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“朕倒要看看，这天下，究竟是谁的天下！”