第一百五十一章 终途冲刺，意外迭出
夜色深沉，皇宫里却灯火通明。
朱常洛焦急地在御书房内来回踱步，他紧握着董小宛的手，忧虑之情溢于言表。“户部尚书怎么说？”
“回皇上，户部说国库空虚，您的拨款需要再等等。”董小宛秀眉微蹙，语气中带着一丝担忧。
“荒唐！前几日户部尚书还来报，说国库充盈，怎么一到关键时刻就拿不出钱了？！”朱常洛猛地拍案而起，怒火中烧。他怎么会不明白，这分明是和珅在背后搞鬼！
“皇上息怒，当务之急是先解决资金问题，否则工匠那边……”董小宛柔声劝慰，心中却愈发不安。她深知，军工研发已经到了最关键的时刻，任何一个环节出现问题，都可能前功尽弃。
朱常洛强压下心中的怒火，深吸一口气，“你说得对，小宛，你马上去找沈万三，让他筹集白银，务必在最短的时间内送到军工厂！”
“臣妾遵旨！”董小宛领命而去，心中却蒙上了一层阴影。她隐隐觉得，事情没有那么简单。
果然，第二天一早，董小宛就带回了坏消息。“皇上，臣妾无能，没能完成您的嘱托……”
“怎么回事？”朱常洛心头一沉，一股不祥的预感涌上心头。
“臣妾原本已经说服沈老爷出手相助，谁知那供应商突然反悔，说有人威胁他，让他不要与朝廷做生意……”董小宛说着，将一枚玉佩呈到朱常洛面前，“他还让臣妾将此物交给皇上。”
朱常洛接过玉佩，只看了一眼，脸色顿时变得铁青。这玉佩他再熟悉不过，正是和珅之物！
“好你个和珅，竟敢狗急跳墙！”朱常洛怒不可遏，一把将玉佩摔得粉碎。他终于明白，和珅为了阻止他，已经不择手段了。
“皇上，现在该怎么办？”董小宛担忧地问道。
朱常洛没有说话，只是走到窗边，望着远处的天空。他知道，一场更大的风暴，即将到来……
与此同时，军工厂内，徐光启正在指挥工匠们进行最后的调试。看着眼前这台凝聚了无数人心血的“庞然大物”，他的眼中充满了期待和兴奋。然而，就在这时，一个突如其来的消息，却让他如坠冰窟……
“大人，不好了！蒸汽机出现了故障，动力系统无法正常运转！”一名工匠满头大汗地跑来，神色慌张。
徐光启闻言，脸色顿时一变。“什么？怎么会这样？马上带我去看看！”他快步走到蒸汽机旁，只见原本应该规律运作的机械装置此刻却停止了转动，只有几缕白色的蒸汽无力地从缝隙中冒出。
“怎么回事？为什么会突然出现故障？”徐光启眉头紧锁，转头询问一旁的洋技师。
“这……我们也不清楚。”洋技师们面面相觑，额头上也冒出了汗珠。他们仔细检查了每一个部件，却始终找不到故障的根源。
时间一分一秒地过去，蒸汽机却依然毫无动静，仿佛一头沉睡的巨兽，任凭众人如何努力，都无法唤醒。徐光启心急如焚，他知道，这不仅仅是一台机器的故障，更关系到大明未来的命运！
与此同时，城外的军营中，戚继光也在为另一件事而忧心忡忡。
“将军，您听说了吗？最近军营里有些不太好的传闻……”一名亲兵走到戚继光身旁，低声说道。
“什么传闻？”戚继光放下手中的兵书，眉头微微皱起。
“有人说，皇上和徐大人正在研制的新式武器是邪物，会给我们带来厄运……”亲兵的声音越来越低，似乎连自己都有些害怕。
戚继光闻言，脸色顿时沉了下来。“胡说八道！这都是一些别有用心的人散播的谣言，意图扰乱军心！“他猛地站起身，走到帐外，看着正在操练的士兵们，高声说道：“将士们，我知道你们心中都有一些疑惑，但我可以向你们保证，皇上和徐大人所做的一切都是为了大明，为了我们能够早日战胜敌人！“
士兵们听到戚继光的话，原本有些骚动的情绪渐渐平息下来。他们都是跟随戚继光多年的老兵，对戚继光有着绝对的信任。
然而，就在这时，军营外突然传来一阵急促的马蹄声，一名信使飞奔而至，翻身下马，跪倒在戚继光面前，高声喊道：“报——！军工厂急报！“
戚继光心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。他接过信使手中的信笺，展开一看，脸色顿时变得无比难看。
“将军，发生什么事了？”亲兵见戚继光的脸色不对，连忙问道。
戚继光没有说话，只是将手中的信笺递给了他。亲兵接过信笺，匆匆扫了一眼，脸色也变得苍白起来。
信上只有短短几行字，却如同晴天霹雳一般，在两人耳边炸响：
“设备损坏，修复时间，未知……”
夜幕降临，军工厂内灯火通明，王五和工匠们仍在不眠不休地抢修设备。疲劳和焦虑笼罩着每一个人，汗水浸透了他们的衣衫。突然，一声令人牙酸的金属断裂声划破寂静的夜空……
“怎么回事？！”王五惊呼一声，顾不上满手的油污，连滚带爬地冲到发出声响的地方。只见一根关键的传动轴断裂开来，齿轮散落一地，原本就已修复的部位也受到牵连，再次扭曲变形。
“完了，全完了……”一名老工匠无力地瘫坐在地上，脸上写满了绝望。连日来的疲劳作业，巨大的压力，已经让这些经验丰富的工匠们也濒临崩溃的边缘。
“都别愣着了！赶紧想想办法！”王五强打起精神，试图鼓舞士气，但颤抖的声音却暴露了他内心的慌张。
洋技师们也围了上来，借着昏暗的灯光仔细查看断裂的传动轴，眉头越锁越紧。沉默在人群中蔓延，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。
“或许……我们可以尝试用一种新的合金材料来替换……”一名洋技师犹豫着打破了沉默，“这种合金更加坚固耐用，应该可以承受更大的压力……”
王五仿佛抓住了一根救命稻草，急切地问道：“需要什么材料？我们马上去准备！”
洋技师们互相交换了一下眼神，其中一人说道：“我们需要一种特殊的矿石，这种矿石非常稀有……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“而且，据我所知，这种矿石在大明境内似乎还没有发现过……”
王五的心顿时沉了下去，一种深深的无力感涌上心头。胜利的曙光仿佛就在眼前，却又遥不可及。他抬头看了看天边渐渐露出的鱼肚白，心中默默祈祷着奇迹的出现。
与此同时，紫禁城内，朱常洛刚刚收到军工厂传来的消息，他手中的奏折滑落到地上，久久没有言语。
奏折上的每一个字都仿佛重若千钧，压得朱常洛喘不过气来。他知道，军工厂的工匠们已经拼尽全力，而徐光启和那些洋技师更是夜以继日地工作，试图攻克技术难关。胜利的曙光似乎就在眼前，但现实却给他们开了一个如此残酷的玩笑。
“陛下……”董小宛轻轻地握住朱常洛的手，柔声说道，“您已经尽力了，这不是您的错……”
朱常洛摇摇头，苦笑着说道：“朕何尝不知？只是……只是朕心有不甘啊！”
他知道，新型火炮的研发成功，对于大明来说意义重大。这不仅意味着大明军队将拥有对抗后金铁骑的利器，更意味着大明将彻底摆脱积贫积弱的局面，重新屹立于世界之巅。
“陛下，您先别着急，”一直沉默不语的徐光启突然开口说道，“事情或许还有转机。”
朱常洛猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒：“先生此言何意？”
徐光启捋着花白的胡须，缓缓说道：“据臣所知，这种特殊的矿石虽然在大明境内尚未发现，但在海外却并非完全没有踪迹……”
“海外？”朱常洛眉头微蹙，“先生的意思是……”
“陛下，臣建议立即派人出海寻找这种矿石，”徐光启语气坚定地说道，“哪怕只有一线希望，我们也要尽力争取！”
朱常洛沉思片刻，他知道这将是一场与时间的赛跑。他抬起头，目光坚定地说道：“传令下去，立即召集内阁大臣和六部尚书，朕有要事相商！”
时间一分一秒地过去，朱常洛焦急地在御书房内来回踱步。他知道，每一刻的耽搁都可能导致最终的失败。
“陛下，户部尚书和珅求见。”一个小太监匆匆来报。
“和珅？”朱常洛眉头微皱，心中隐隐升起一丝不好的预感。他挥挥手，沉声说道，“让他进来吧。”
和珅迈着方步走进御书房，脸上带着一如既往的谄媚笑容：“微臣参见陛下……”
“爱卿平身吧，”朱常洛不动声色地说道，“不知爱卿今日前来，所为何事啊？”
“启奏陛下，”和珅躬身说道，“微臣听闻朝廷要派人出海寻找矿石，此事事关重大，耗费巨大，微臣以为……”
和珅故意顿了顿，眼角余光偷偷地观察着朱常洛的反应，见他并没有任何表示，便接着说道：“微臣以为，国库空虚，恐怕难以承担如此巨额的开支啊……”
朱常洛心中冷笑一声，他知道和珅打的什么算盘。这家伙表面上是为国库着想，实际上是想借机阻挠新型火炮的研发，从而保住自己贪污军饷的罪证。
“哦？爱卿的意思是……”朱常洛不动声色地问道。
“微臣斗胆，恳请陛下三思啊！”和珅说着，竟然扑通一声跪倒在地。
朱常洛冷冷地看着跪在地上的和珅，眼中闪过一丝寒光……