第一百五十七章 威逼兼利诱，证人不敢言
赵掌柜凑在朱常洛耳边，低声说了一处地点，又描述了一番那里的情景，这才小心翼翼地退后一步，观察着皇帝的脸色。
朱常洛听完，眼中一亮，但很快又暗淡下来。他强忍着心中的激动，拍了拍赵掌柜的肩膀，沉声道：“好，我知道了，你做的很好！这件事就交给我来处理，你且先回去，切记不可向任何人透露半个字，否则……”
“草民明白，草民明白！”赵掌柜额头上冷汗直冒，连连点头，他知道这件事关系重大，稍有不慎便会给自己和家人招来杀身之祸。
安抚好赵掌柜后，朱常洛立刻秘密召见了胡雪岩，将赵掌柜提供的线索告诉了他，并吩咐他亲自带人前去查探。
“王富贵，这次我看你还如何狡辩！”朱常洛望着胡雪岩离去的背影，眼中闪烁着坚定的光芒。
然而，朱常洛和胡雪岩都没有想到，他们的谈话早已被王富贵的眼线听得一清二楚。
“废物！都是一群废物！”王富贵得知消息后，顿时勃然大怒，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，“一个小小的盐商，也敢背叛我，简直是活得不耐烦了！”
他立刻召集心腹，吩咐道：“你们马上带人去把那个赵掌柜抓起来，严刑拷打，逼问出他都向皇帝说了些什么！”
“老爷，那赵掌柜的家人……”一个心腹小心翼翼地问道。
王富贵眼中闪过一丝狠厉，冷笑道：“斩草除根，一个不留！”
傍晚时分，胡雪岩带着几个心腹乔装打扮了一番，来到了城郊的一处偏僻的宅院外。
“大人，就是这里了。”其中一个心腹指着宅院说道，“小的们已经打听过了，这宅院是王富贵名下的产业，平时很少有人来往。”
胡雪岩点点头，正准备上前敲门，突然听到院内传来一阵阵凄厉的惨叫声……
“不好，我们来晚了一步！”胡雪岩脸色一变，暗道不好，立刻拔出腰刀，对着身后的众人喝道：“给我冲进去！”
胡雪岩一脚踹开院门，眼前的一幕让他目眦欲裂。只见院子里横七竖八地躺着几具尸体，鲜血染红了青石板地面。赵掌柜的妻儿老小，无一幸免，皆倒在血泊之中。一个黑衣人手持滴血长剑，站在尸体旁，对着胡雪岩等人露出阴森的笑容。
“你们是什么人？竟敢如此大胆！”胡雪岩强压着心中的怒火，厉声喝问道。
黑衣人冷笑一声，并不答话，转身跃上墙头，几个起落便消失在夜色中。胡雪岩想要追赶，却被院墙外突然涌入的数十名家丁团团围住。
“杀！”家丁们手持刀剑，向胡雪岩等人发起了猛烈的攻击。胡雪岩等人虽然武艺高强，但寡不敌众，渐渐落了下风。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一队官兵在李巡抚的带领下赶到。李巡抚翻身下马，看着眼前混乱的场面，眉头微微皱起，沉声问道：“怎么回事？”
胡雪岩见李巡抚到来，仿佛抓住了救命稻草，连忙上前禀报道：“大人，下官奉皇上之命前来查案，却不想王富贵等人胆大包天，杀人灭口，还请大人为下官做主！”
李巡抚听完，脸上却不见丝毫怒色，反而露出一丝耐人寻味的笑容，淡淡地说道：“胡大人，这其中是不是有什么误会啊？王老爷可是朝廷命官，怎么会做出如此大逆不道之事呢？”
胡雪岩闻言，心中顿时一沉，他知道李巡抚和王富贵等人关系匪浅，今日之事怕是难以善了了。
果然，李巡抚转头看向一旁瑟瑟发抖的王富贵，语气温和地问道：“王老爷，你来说说，这到底是怎么回事？”
王富贵连忙跪倒在地，哭诉道：“大人明鉴啊！下官冤枉啊！这些人都是刺客，他们杀害了下官的家人，还想嫁祸于下官啊！”
“刺客？”李巡抚故作惊讶地问道，“这光天化日之下，哪来的刺客？你可有证据？”
王富贵早有准备，立刻从怀中掏出一块令牌，高举过头，说道：“大人请看，这是刑部颁发的缉捕令，这些人都是朝廷钦犯，下官奉命捉拿，还请大人明察！”
李巡抚接过令牌，仔细端详了一番，点头道：“原来如此，看来是本官误会王老爷了。”说罢，他将令牌扔回给王富贵，脸色一沉，对着胡雪岩等人喝道，“来人啊，将这些刺客全部拿下！”
与此同时，刘师爷带着一箱金银珠宝，来到了赵掌柜的灵堂前。他看着眼前瑟瑟发抖的赵掌柜，脸上堆满了笑容，轻声说道：“赵掌柜，我家老爷让我给你送点东西，算是对你的补偿。”
赵掌柜看着眼前的金银珠宝，眼中却没有丝毫喜悦，只有无尽的恐惧。他知道，自己已经没有退路了。
“赵掌柜，你放心，只要你按照我家老爷的吩咐去做，你的家人都会得到妥善的安置。”刘师爷说着，从怀中掏出一张纸，递到赵掌柜面前，“你只需要在这上面签个字，一切就都结束了。”
赵掌柜颤抖着手接过那张纸，借着昏暗的烛光，他看到上面写着“状告胡雪岩诬告陷害，实属子虚乌有……”
“怎么样？考虑好了吗？”刘师爷看着赵掌柜，嘴角露出一丝阴险的笑容。
赵掌柜深吸一口气，缓缓抬起头，看着刘师爷，眼中闪过一丝决绝的光芒……胡雪岩眼见李巡抚颠倒黑白，心中怒火中烧，却也无可奈何。他深知李巡抚与王富贵勾结已久，今日之事，怕是早有预谋。他强忍着怒火，目光扫过周围，想要找到一线生机。
突然，他想起之前找到的那名盐商，此人手中握有王富贵私贩私盐的账簿，是扳倒王富贵的关键。只是如今这名盐商一家老小怕是凶多吉少，他必须尽快赶去，或许还能救下他们。
想到此处，胡雪岩不再犹豫，趁着官兵围上来之前，足尖一点，施展轻功，向着城外那名盐商的住处飞掠而去。
然而，胡雪岩不知道的是，这一切都在王富贵的算计之中。他早就料到胡雪岩会去寻找那名盐商，于是暗中派人设下埋伏，就等着胡雪岩自投罗网。
胡雪岩一路疾驰，很快便来到城外那片树林。他刚踏入树林，便感到周围气氛不对劲，一股肃杀之气扑面而来。
“不好，有埋伏！”胡雪岩心中暗叫一声，然而为时已晚。
数十名黑衣人从树林深处涌出，将胡雪岩团团围住。这些黑衣人个个手持利刃，眼神冰冷，一看便是训练有素的杀手。
“杀！”
随着一声令下，黑衣人挥舞着刀剑，向着胡雪岩发起了猛烈的攻击。胡雪岩虽武艺高强，但双拳难敌四手，更何况对方人数众多，而且个个都是亡命之徒，招招狠辣，不留余地。
胡雪岩左冲右突，想要杀出重围，无奈对方人多势众，将他围得水泄不通。激战之中，胡雪岩身上多处受伤，鲜血染红了衣衫。
另一边，赵掌柜看着刘师爷递过来的那张纸，内心如同翻江倒海一般。他知道，只要自己在这张纸上签了字，便等于将自己的良心出卖给了魔鬼，从此以后，他将永远活在愧疚和恐惧之中。
然而，想到自己一家老小的性命，赵掌柜最终还是屈服了。他颤抖着手拿起毛笔，在纸上签下了自己的名字。
签完字后，赵掌柜仿佛虚脱了一般，瘫软在地。他看着灵堂上妻儿老小的牌位，泪水止不住地流淌下来。他知道，自己已经做出了选择，从此以后，他将永远背负着这份罪孽。
刘师爷看着赵掌柜签下的名字，脸上露出一丝得意的笑容。他收起那张纸，拍了拍赵掌柜的肩膀，说道：“赵掌柜，你放心，我家老爷不会亏待你的。”
说完，刘师爷便带着人离开了赵家。
赵掌柜独自一人坐在灵堂里，看着眼前跳动的烛火，心中一片茫然。他知道，自己已经卷入了一场巨大的漩涡之中，而这场漩涡，最终将会把所有人吞噬……
“皇上，草民……草民……”赵掌柜颤颤巍巍地跪在地上，不敢抬头看朱常洛的眼睛，他深吸了一口气，仿佛做出了什么重大的决定，“草民……什么都没看到……”
朱常洛眉头紧锁，锐利的目光仿佛看穿了赵掌柜的心虚。他知道，眼前这个唯唯诺诺的商人，已经被王富贵之党用某种手段控制住了。
“哦？什么都没看到？”朱常洛语气平缓，却暗藏锋芒，“那朕听闻，你之前曾向胡雪岩举报过王富贵私贩私盐，可有此事？”
赵掌柜的身体明显颤抖了一下，他低着头，声音细若蚊蝇：“回……回皇上，草民……草民记错了，草民从未见过什么私盐，也从未向胡掌柜说过任何有关王老爷的事情……”
朱常洛心中冷笑，这赵掌柜前后说辞矛盾，分明是被人胁迫，但他也不急于拆穿，只是继续问道：“赵掌柜，你可知欺君之罪，当如何处置？”
赵掌柜的身体抖得更厉害了，他将额头紧紧贴在地面上，语无伦次地说道：“皇上饶命，皇上饶命啊！草民……草民只是一时糊涂，草民真的什么都不知道啊！”
朱常洛看着眼前这个可怜虫，心中五味杂陈。他知道，王富贵等人为了保全自己，必然会不择手段，这个赵掌柜，只是他们用来牺牲的棋子罢了。
“你起来吧。”朱常洛淡淡地说道，“朕相信你是被奸人所迫，才会说出这番话的。”
赵掌柜闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，但很快又暗淡了下去。他知道，就算皇上相信自己，也无法与王富贵抗衡，自己一家老小的性命，依然掌握在对方手中。
“谢……谢皇上……”赵掌柜无力地叩首，然后缓缓起身，如同行尸走肉般，在侍卫的“护送”下离开了大堂。
朱常洛看着赵掌柜离去的背影，眼神逐渐变得凌厉起来。他知道，这件事情已经超出了盐引改革的范畴，王富贵等人如此胆大妄为，分明是没有把自己这个皇帝放在眼里！
“好，好得很！”朱常洛猛地拍案而起，“朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”