第一百四十四章 将破困局，仍临险途
和珅心头一惊，猛地转过身，只见朱常洛身着常服，负手立于窗前，面色阴沉得可怕。他心中咯噔一下，暗道不好，脸上却强装镇定，连忙跪下行礼：“臣参见陛下。”
“免礼吧。”朱常洛语气冰冷，眼中透着一股寒意，“和大人，这几日军工厂的流言，你可曾听闻？”
和珅额头上渗出细密的汗珠，他知道皇帝这是话里有话，但他早已做好准备，故作惊讶地说道：“陛下，臣日夜操劳国事，从未听闻此事，不知是何人敢在背后造谣生事，还请陛下明察！”
“哦？是吗？”朱常洛冷笑一声，走到书桌前，拿起一份奏折，扔到和珅面前，“你自己看看吧！”
和珅战战兢兢地打开奏折，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白。奏折上详细记录了他利用职权，贪污军工厂款项的证据，每一笔账目都清清楚楚，甚至还有他与几个商贾私下交易的书信。
“这……这……”和珅顿时慌了神，他知道这些证据一旦坐实，自己必死无疑。他强迫自己冷静下来，眼珠一转，连忙跪倒在地，哭诉道：“陛下！臣冤枉啊！这些都是有人故意陷害臣！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
朱常洛冷冷地看着他，心中对他的狡辩嗤之以鼻。他知道和珅老奸巨猾，肯定留有后手，便决定先发制人，沉声说道：“来人！将和珅收押，严加审问！”
与此同时，徐光启的研发也陷入瓶颈。他日夜不停地研究图纸，尝试各种方法，终于找到了一丝突破的曙光。
“或许……可以用精钢混合秘银，打造出更加坚固耐用的铳机！”徐光启眼中闪烁着兴奋的光芒，但这只是理论上的推测，还需要进行实际验证。
然而，这种新型材料的熔炼极其困难，稍有不慎就会功亏一篑，而且成本高昂，一旦失败，之前所有的投入都将付诸东流。
徐光启将自己的想法告诉了朱常洛，朱常洛毫不犹豫地支持他：“徐爱卿，朕相信你！放手去做吧！无论成败，朕都与你同担！”
徐光启深受鼓舞，他明白此事的风险，更明白成功的意义，他眼神坚定地对朱常洛说:“陛下放心，臣定当竭尽全力！”
随后，徐光启立刻开始准备实验所需的材料和工具，并向戚继光提出，需要从军队中挑选一批经验丰富、技术精湛的士兵，协助他完成这项危险的试验。
戚继光领着圣旨回到兵营，立刻召集了麾下最精锐的士兵。他深知这次试验的重要性，也明白徐光启需要的是最可靠的帮手。他扫视了一眼站得笔直的士兵们，高声说道：“此次研发的新火铳，威力巨大，但同时也存在一定的风险。陛下和徐大人希望从你们之中挑选一批勇士，协助完成这项光荣而又艰巨的任务！”
士兵们面面相觑，眼中既有兴奋，也有不安。他们都是身经百战的老兵，对新式武器充满了渴望，但同时也明白，任何一项新技术的突破，都伴随着巨大的风险。
“大人，这新火铳究竟有何不同？为何如此危险？”一个胆大的士兵壮着胆子问道。
戚继光沉声说道：“这次的火铳，与以往的完全不同，其中所运用到的技术，就连西洋也不曾有过。若是成功，我大明的军队将天下无敌！”他顿了顿，接着说道：“但若是失败，后果也难以预料，所以才需要你们这些身怀绝技的勇士！”
士兵们听闻此言，心中更加忐忑。他们渴望建功立业，但也珍惜自己的性命。一时间，报名的人寥寥无几。
与此同时，董小宛也在为试验的筹备四处奔走。她拿着清单，一家家地拜访城中各大商铺，采购所需的各种材料。然而，当她来到一家专门供应秘银的店铺时，却碰了钉子。
“董姑娘，不是老朽不给您面子，实在是这秘银太过珍贵，一旦熔炼失败，损失巨大啊！”店主面露难色，连连摆手。
董小宛耐心解释道：“掌柜的，您放心，这次试验由徐大人亲自主持，更有陛下的大力支持，成功的可能性很大！”
“话虽如此，但这风险……”店主依然犹豫不决。
董小宛知道，这已经不是钱的问题了。秘银是极其稀有的金属，一旦熔炼失败，损失的不仅仅是金钱，还有宝贵的时间。她咬了咬牙，说道：“掌柜的，您也知道，如今国家危难，唯有研发出更强大的武器，才能抵御外敌。您就当是为了大明，为了百姓，帮帮忙吧！”
然而，无论董小宛如何劝说，店主始终不肯松口。无奈之下，她只能失望而归。回到工部，她将遇到的困难告诉了徐光启。
徐光启眉头紧锁，他知道，时间不等人，若是不能尽快筹集到所需的材料，试验就只能被迫推迟。他思索片刻，对董小宛说道：“董姑娘，你再去一趟王五那里，将此事告诉他，看看他是否有办法。”
王五是京城有名的铸造大师，技艺精湛，经验丰富，或许他能找到解决的办法。董小宛领命而去，然而，当她将情况说明后，王五却面露难色，沉默不语。
许久，他才缓缓开口道：“董姑娘，不是我不愿意帮忙，只是……”他叹了口气，指着身后的工匠们说道，“你看，这些兄弟们，为了赶制兵器，已经连续多日不眠不休了。他们都是血肉之躯，如今已经疲惫不堪，若是再让他们参与如此危险的试验……”
董小宛明白王五的顾虑，工匠们日夜赶工，早已疲惫不堪，若再进行如此精密危险的操作，稍有不慎便会造成难以挽回的后果。“王师傅，徐大人也明白大家的辛苦，但他说了，这次试验非同小可，关系到新式火铳的成败，更关系到我大明的安危……”
“董姑娘，老朽明白其中的利害！”王五打断了她的话，“只是，你看这些兄弟们，一个个都熬红了眼，若是再这样下去，怕是还没等试验开始，就先累垮了身子啊！”
董小宛望着工匠们疲惫的面容，心中五味杂陈，一时之间也不知该如何是好。这时，一位身材高大，金发碧眼的洋技师走了过来，用生硬的汉语说道：“董姑娘，我有个想法，或许可以解决目前的困境。”
这位洋技师名叫约翰，是徐光启特意从海外招募而来的，精通机械制造和火药配比，在新式火铳的研发中起到了至关重要的作用。
“约翰师傅，您请说。”董小宛仿佛抓住了一根救命稻草，连忙说道。
“我之前在研究西洋文献时，曾看到过一种特殊的熔炼方法，可以降低秘银的熔点，减少熔炼过程中的损耗，只是……”约翰顿了顿，似乎在组织语言，“这种方法需要用到一种特殊的矿石，我之前在京城打听过，这种矿石非常罕见，而且价格昂贵……”
董小宛闻言，心中一沉，她知道这意味着什么，这意味着需要更多的时间和金钱，而这两样，对现在的他们来说，都无比珍贵。她将约翰的提议转告给了徐光启，徐光启听后，眉头紧锁，陷入了沉思。
“陛下，臣以为两种方案各有利弊，王师傅的方案最为稳妥，但工匠们体力有限，恐怕难以胜任；而约翰师傅的方案虽然风险较小，但需要耗费大量的资金和时间，还请陛下定夺！”徐光启将两种方案利弊分析给朱常洛。
朱常洛揉了揉眉心，心中满是烦躁，他知道新式火铳研发的关键时刻到了，每一步都至关重要，而现在摆在他面前的，却是两难的选择。更让他头疼的是，户部尚书和珅最近上奏，说国库空虚，难以拨付军费，这让他不得不怀疑和珅是否在趁机贪污军款。
“和珅……”朱常洛低声念叨着这个名字，眼中闪过一丝寒光，“来人，传朕旨意，宣和珅进宫……”
朱常洛深知这是军工发展的关键节点，他必须在解决和珅贪腐问题的同时，确保试验顺利进行。这其中的利害关系，他比任何人都清楚。
“陛下，和大人求见。”
“宣。”朱常洛努力克制着自己的情绪，不露声色。
和珅一进御书房，便立刻跪下请安，语气谄媚：“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“和爱卿平身吧。”朱常洛淡淡地说道，目光却锐利地盯着和珅，“朕听闻，户部最近有些吃紧？”
和珅心中咯噔一下，脸上却堆满了笑容：“回陛下，今年各地灾情严重，朝廷赈灾耗费了不少银两，再加上……”
“够了！”朱常洛猛地一拍桌子，打断了和珅的话，“朕再问你，军械研发乃是国之大事，为何迟迟不见拨款？”
和珅额头冷汗直冒，却仍旧强装镇定：“陛下明鉴，臣万万不敢耽误军国大事啊！只是，只是国库确实空虚……”
“国库空虚？”朱常洛冷笑一声，“朕怎么听说，和大人府上最近新添了不少奇珍异宝啊？”
和珅脸色顿时变得惨白，他扑倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣……臣一时糊涂……”
“来人！将和珅革职查办，所有财产充公！”朱常洛怒喝道，“没有朕的旨意，任何人不得探视！”
和珅被侍卫拖了出去，御书房里顿时安静了下来。朱常洛深吸一口气，努力平复着心中的怒火。他知道，这只是第一步，和珅在朝中根深蒂固，想要彻底扳倒他，绝非易事。
他立刻召见了锦衣卫指挥使，命他暗中调查和珅贪污军饷的罪证，并严密监视和珅的党羽，一旦发现有任何异动，立刻抓捕归案。
安置好这一切后，朱常洛才感到一阵疲惫。他知道，这场斗争才刚刚开始，未来的路还很长，但他绝不会退缩。他心中只有一个信念：为了大明的未来，为了百姓的安危，他必须赢！
他起身走到窗边，望着远处的天空，喃喃自语：“希望这次试验能够顺利进行……”随后，他像是想起了什么，猛地转身，目光如炬地看向门外：“来人！”