第一百五十二章曙光终临，新篇待启
“爱卿一心为国库着想，真是令朕感动啊。”朱常洛嘴角勾起一抹冷笑，语气却听不出喜怒。
和珅心头一颤，还没来得及细想，便听朱常洛高声喝道：“来人！将户部侍郎刘全，员外郎孙明德给朕押上来！”
不多时，两名身穿官服的官员便被侍卫押解进来，两人脸色苍白，浑身颤抖，显然已经预料到自己的命运。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”刘全和孙明德跪在地上，不住地磕头求饶。
“饶命？”朱常洛猛地一拍桌子，怒喝道，“你们二人身为户部官员，不思为国分忧，反而勾结和珅，贪污军饷，中饱私囊，罪不容诛！”
和珅脸色惨白，他知道，自己苦心经营多年的关系网，就这样被朱常洛一网打尽了。他双腿一软，瘫倒在地，再也不敢有任何奢望。
“来人！将这三人押入天牢，听候发落！”朱常洛一声令下，侍卫们便将三人拖了出去。
朱常洛揉了揉眉心，长长地舒了一口气。他知道，和珅只是这场阴谋的冰山一角，背后或许还有更大的势力在操控着这一切。但他不会退缩，为了大明的未来，他必须将这些蛀虫一网打尽！
解决了资金问题，新的难题又摆在了朱常洛面前。由于之前和珅从中作梗，导致原材料供应中断，新型火炮的研发工作被迫停滞。
“陛下，臣妾倒是有个主意……”一直沉默不语的董小宛突然开口说道。
“哦？爱妃有何妙计？”朱常洛眼前一亮，他知道，董小宛心思玲珑，足智多谋，或许能帮他解决这个难题。
“臣妾听说，那些供应商都是看重诚信之人，不如……”董小宛凑到朱常洛耳边，低声说出了自己的计划。
朱常洛听完，不禁眼前一亮，连连点头称赞道：“好！就依爱妃所言！”
次日，董小宛便带着朱常洛的亲笔信，亲自前往供应商处协商。供应商们听说当今皇上如此重视此事，都被她的诚意所打动，纷纷表示愿意继续供货。
原材料危机解除，朱常洛心中的石头终于落了地。他来到工坊，看着工匠们在徐光启的指导下，热火朝天地忙碌着，心中充满了希望。
“陛下，您看！”戚继光指着一个巨大的钢铁造物，兴奋地说道，“这就是我们研制的新型火炮，威力比之前的大佛郎机炮还要强大数倍！”
朱常洛走上前去，仔细地端详着这门凝聚了无数人心血的超级武器，眼中闪烁着期待的光芒。他知道，这门火炮的问世，将彻底改变大明的命运，也将开启一个全新的时代！
“开始最后的测试吧……”朱常洛深吸一口气，沉声说道。
炮场之上，气氛肃穆而紧张。所有人屏息凝神，目光聚焦在试炮台上那尊钢铁巨兽之上。这门凝聚了无数人心血的新型火炮，即将迎来最终的考验。
“开始点火！”徐光启的声音在空旷的炮场中回荡。
然而，预想中的轰鸣声并未响起。火绳燃烧殆尽，炮膛内却依然寂静无声，只有一缕青烟缓缓飘散。
“怎么回事？”朱常洛的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
徐光启脸色凝重，顾不上擦拭额头上的汗水，快步走到火炮旁，仔细检查起来。时间一分一秒地流逝，他的眉头越锁越紧。
“陛下，点火装置出了些问题，”徐光启的声音中透着一丝疲惫，“应该是之前和珅从中作梗，导致部分零件质量不过关。”
“什么？！”朱常洛心中怒火翻涌，和珅这个奸贼，即使已经身陷囹圄，竟然还能阴魂不散！
“陛下放心，臣已经找到问题所在，只需稍加修复即可。”徐光启语气坚定，眼中闪烁着自信的光芒。他连夜带领工匠们排查故障，终于在日落之前找到了问题所在。
与此同时，戚继光也在军中展开调查。火炮试射失败的消息不胫而走，在士兵中引发了不小的骚动。一些别有用心的谣言开始传播，动摇着军心。
“戚将军，您可要为我们做主啊！这火炮要是造不出来，咱们还怎么跟那些蛮夷对抗？”
“就是啊！朝廷是不是放弃我们了？”
戚继光面色严峻，他敏锐地察觉到，这背后一定有人在故意煽风点火。经过一番调查，他很快便锁定了目标——几名和珅的旧部。
“将这些散布谣言，扰乱军心的家伙给我抓起来！”戚继光一声令下，几名士兵立刻上前，将那些人五花大绑。
“陛下，臣已经查明，散布谣言者都是和珅的余党，他们妄图借此机会扰乱军心，破坏新式火炮的研发。”戚继光将查明的情况禀报给朱常洛。
“这些人真是罪不容诛！”朱常洛眼中寒光闪烁，“传令下去，将他们全部处以极刑，以儆效尤！”
戚继光领命而去，很快，那些试图阻挠大明崛起的跳梁小丑便得到了应有的惩罚。士兵们亲眼目睹了这一切，心中对朝廷的信任更加坚定，对新式火炮的期待也更加强烈。
夜幕降临，炮场上的灯火通明。徐光启和工匠们还在紧张地忙碌着，对火炮进行最后的调试。朱常洛和戚继光站在一旁，静静地等待着。
“陛下，可以开始了。”徐光启终于直起身子，脸上露出了如释重负的笑容。
“好！”朱常洛深吸一口气，沉声说道，“开始吧！”
王五和工匠们对视一眼，眼神中都充满了坚定。这一次，他们不容有失！王五小心翼翼地将火绳递到点火孔前……
王五深吸一口气，稳稳地将火绳凑近点火孔。火花飞溅，引线嘶嘶作响，这一次，没有意外，没有迟疑，只听“轰”的一声巨响，火炮喷射出愤怒的火舌，炮弹拖着长长的尾焰，划破夜空，准确命中了远处的靶标。
靶标瞬间被炸成碎片，巨大的冲击力甚至令大地都为之震颤。人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，经久不息。
“成功了！我们成功了！”徐光启激动地抓住朱常洛的手，眼中闪烁着泪光。多少个日日夜夜，他们呕心沥血，克服了难以想象的困难，终于迎来了这一刻。
朱常洛望着那门威武的火炮，心中充满了豪情壮志。他知道，这不仅仅是一次成功的试验，更象征着大明拥有了对抗外敌、守护疆土的强大力量。
“陛下，这新式火炮的威力比之西洋的也不遑多让，甚至犹有过之啊！”洋技师操着不太熟练的大明官话，兴奋地说道。
“是啊，”朱常洛欣慰地点头，“多亏了徐卿和各位工匠的努力，更要感谢……”他顿了顿，看向那位洋技师，“也要感谢你带来的先进经验。”
洋技师不好意思地挠挠头：“陛下过誉了，只是可惜，缺少一些特殊的材料，否则这火炮的威力还能更上一层楼……”
“无妨，”徐光启自信地笑道，“陛下放心，材料的问题，臣已经有了些想法，假以时日，定能让这火炮更上一层楼！”
朱常洛欣慰地点点头，他知道，有徐光启这句话，大明的未来一片光明。新式火炮的成功研制，极大地鼓舞了军队的士气，军队装备上新型武器后，实力更是大增。朱常洛看着操练场上士气高昂的士兵，心中充满了希望。
然而，就在他沉浸在喜悦中的时候，户部尚书的一份奏报，却如同一盆冷水，浇灭了他心中刚刚燃起的希望之火。奏报上称，今年的盐税收入锐减，与往年相比，竟少了近三成！
盐，乃国之大宝，关系着国库的充盈和百姓的生计。盐税收入的大幅减少，意味着国库空虚，更意味着百姓的生活将陷入困境。
朱常洛的眉头紧紧地皱了起来，心中隐隐感到，这盐税收入的减少，绝非偶然，背后恐怕隐藏着巨大的危机……
“来人，传朕旨意，暗访江南盐政……”