第一百一十八章 矿业多艰，危机四伏
朱常洛口中的“那个人”，正是近年来声名鹊起的“红顶商人”胡雪岩。在御书房中，朱常洛向胡雪岩详细询问了矿业开发的具体情况，并坦言了自己遇到的难题。
“皇上，这李财主不过是地方一霸，仗着些许势力便想坐地起价，实在可恶！”胡雪岩听罢，义愤填膺地说道，“只是，若要与他硬碰硬，恐怕会激起民变，于国于民都不利啊。”
“朕也知道这个道理，”朱常洛眉头紧锁，“但若是一味退让，只会助长他们的贪婪之心，日后更加难以管理。”
“皇上所言极是。”一直站在一旁的董小宛轻声道，“依臣妾之见，不如先稳住李财主，待到矿山正式开采，有了稳定的收益，再徐徐图之。”
朱常洛点了点头，觉得董小宛言之有理，便决定先礼后兵，亲自去会一会这位李财主。
几日后，朱常洛一行人微服出巡，来到了李财主的府邸。李财主早已得到消息，早早地率领家丁在门口迎接。
“草民李富贵，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”李财主跪地磕头，演技倒是惟妙惟肖。
“李财主请起，”朱常洛故作和蔼地说道，“朕此次微服私访，是为了矿山一事而来。朕听闻，李财主对矿山开发颇有微词啊？”
李财主眼珠一转，连忙说道：“皇上明鉴！草民世代居住于此，对这片土地爱若珍宝。如今皇上要开采矿山，草民自然举双手赞成，只是……”
他故意顿了顿，观察着朱常洛的神色，见他没有不耐烦，才接着说道：“只是这矿山开采，必然会破坏山川河流，影响百姓生活。草民身为一方乡绅，自然要为百姓着想，还望皇上三思啊！”
“李财主的顾虑，朕明白。”朱常洛不动声色地说道，“朕可以向你保证，矿山开发绝不会损害百姓利益，所有损失，朝廷都会照价赔偿。”
“皇上仁慈！”李财主假意感激涕零，随后话锋一转，“只是，这矿山开采毕竟是一项大工程，草民也希望能为朝廷分忧。不如这样，这矿山所得收益，草民只要八成，剩下的两成，就当是为朝廷尽一份绵薄之力，如何？”
“八成？！”朱常洛心中冷笑，这李财主胃口还真不小，竟然狮子大开口，要走八成的收益！
董小宛轻轻扯了扯朱常洛的衣袖，低声说道：“皇上，万万不可答应！若是开了这个先例，其他地方势力也会效仿，到时候朝廷将毫无所得。”
朱常洛深吸一口气，压抑住心中的怒火，正准备开口拒绝，却听得门外传来一阵喧闹声……喧闹声越来越近，一个衣衫褴褛的汉子跌跌撞撞地跑了进来，扑通一声跪倒在朱常洛面前，哭喊着：“皇上！皇上！您要为小的们做主啊！”
朱常洛定睛一看，认出他是矿上的工头王麻子，便沉声问道：“王麻子，发生何事了？”
王麻子抹了把眼泪，指着门外说道：“宋大人，宋大人他……他被李财主的家丁给打了！”
话音刚落，只见宋应星被人搀扶着走了进来，脸上青一块紫一块，衣服也被撕破了，模样十分狼狈。
“宋爱卿，这是怎么回事？”朱常洛心中一惊，连忙起身问道。
宋应星叹了口气，说道：“皇上，臣按照您的吩咐，带领工匠在矿山勘探，可是李财主的家丁却屡次阻挠，还说……还说……”
“还说什么？”
“还说……说皇上您偏袒外乡人，要将矿山拱手送给外人，置当地百姓的死活于不顾……”宋应星越说声音越低，他知道自己不该在皇上面前说这些，可是心中的委屈却难以抑制。
“岂有此理！”朱常洛勃然大怒，“李财主，你好大的胆子！朕的官员你也敢打，你眼里还有没有王法！”
李财主见事情败露，吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶：“皇上饶命！草民一时糊涂，冲撞了宋大人，还请皇上恕罪！”
“哼！一句冲撞就想推卸责任吗？”朱常洛冷哼一声，“来人！将李财主拿下，严加审问！”
侍卫们一拥而上，将李财主五花大绑，押了下去。
朱常洛深吸一口气，强压住心中的怒火，转头对宋应星说道：“宋爱卿，你受苦了。朕一定会为你做主！”
宋应星连忙说道：“谢皇上！臣这点伤不算什么，只是……”他面露难色，欲言又止。
“只是什么？你有话直说便是。”朱常洛说道。
宋应星这才说道：“只是臣带来的勘探设备，被李财主的家丁给砸坏了，而且……而且还缺少几样关键的零件，需要从京城调配……”
朱常洛眉头一皱，问道：“需要多久才能修好？”
宋应星摇了摇头，说道：“回皇上，这些设备十分精密，京城也未必有现成的零件，恐怕……”
还没等宋应星说完，门外又传来一阵急促的脚步声，一个太监快步走了进来，在朱常洛耳边低声说了几句。
朱常洛脸色一沉，问道：“消息确切吗？”
太监点了点头，说道：“回皇上，千真万确。胡大人说，他那些生意伙伴听说此事后，都纷纷劝阻，说此地局势不稳，不宜投资……”
“岂有此理！”朱常洛猛地站起身来，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，“真是祸不单行！”
董小宛见状，连忙上前劝慰道：“皇上息怒，当以龙体为重啊！”
朱常洛深吸一口气，努力使自己平静下来，但心中的怒火却难以抑制。他万万没想到，这矿山开发竟然会遇到如此多的阻碍，而且一件比一件棘手！
就在这时，一直沉默不语的张之洞突然站了出来，躬身说道：“皇上，臣有本奏！”“爱卿有何事要奏？”朱常洛眉头紧锁，心中却隐隐觉得，张之洞的奏折，或许与眼下的困局有关。
张之洞从袖中掏出一本奏折，双手呈上，沉声道：“皇上，臣奉旨协调矿业开发事宜，却不想地方官员敷衍塞责，甚至……”他顿了顿，语气更加沉重，“甚至污蔑臣贪污矿业资金，中饱私囊！臣恳请皇上彻查，还臣清白！”
“什么？！”朱常洛闻言大怒，一把夺过奏折，仔细翻阅起来。奏折上所写之事，触目惊心。地方官员勾结豪绅，欺压百姓，阻挠矿业开发，甚至将贪污的罪名扣在张之洞头上，其用心之险恶，令人发指。
“皇上，臣问心无愧！这些年来，臣为了筹措矿业资金，殚精竭虑，甚至变卖了家中祖产，如今却被扣上贪污的罪名，臣……臣实在难以接受！”张之洞声泪俱下，悲愤之情溢于言表。
朱常洛心中虽相信张之洞的为人，但此事事关重大，他不得不谨慎处理。“爱卿放心，朕一定会彻查此事，还你一个公道。但在此之前，你还是暂时停职避嫌吧。”
张之洞闻言，身躯一震，他知道这是皇上为了保护他，但心中依然充满了苦涩和无奈。他沉默片刻，躬身道：“臣……遵旨。”
一波未平，一波又起。就在朱常洛为张之洞的事情焦头烂额之际，矿上传来了消息：王麻子带领矿工下井勘探时，发生了小规模塌方，虽然无人伤亡，但矿工们人心惶惶，已经罢工不干了。
接二连三的打击，让朱常洛感到无比的疲惫和沮丧。他揉了揉眉心，无力地挥了挥手，示意众人退下，只留下了董小宛。
“皇上，您已经好几夜没有好好休息了，这样下去，龙体怎么受得了啊！”董小宛心疼地看着朱常洛，眼中满是担忧。
“朕何尝不知？可是……”朱常洛叹了口气，语气中充满了无力感，“可是这矿业开发，困难重重，朕……朕真的不知道该如何是好了……”
他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中一片迷茫。就在这时，董小宛突然惊呼一声：“皇上，您看！”
朱常洛猛地转头，顺着董小宛的目光看去，只见……
……只见窗外的夜空中，一颗流星划破天际，留下一道耀眼的光芒。
“皇上，您看这流星，虽然转瞬即逝，但它努力燃烧自己，照亮了夜空，不正像您现在这样吗？您为了大明朝殚精竭虑，即使遇到再大的困难，也一定会克服的！”董小宛柔声说道，试图用这种方式来宽慰朱常洛。
朱常洛望着那逐渐消失的光芒，心中却五味杂陈。董小宛的话语如同黑暗中的一丝光亮，让他看到了一丝希望，但现实的困境却如同一座大山，压得他喘不过气来。
“小宛，你说的对，朕不能放弃！”片刻的沉默后，朱常洛的眼神逐渐变得坚定起来，“矿业开发关乎国计民生，朕绝不能让那些贪官污吏和地方恶霸阻碍了大明的未来！”
他转身回到桌案前，摊开地图，仔细地研究起来。地图上，矿区的位置清晰可见，但同时也标注着各个地方势力的分布情况。朱常洛的目光在这些势力之间来回移动，试图找到一个突破口。
“地方官员勾结豪绅，欺压百姓，这背后的根源还是在于皇权不下乡啊！”朱常洛喃喃自语道，“想要彻底解决问题，必须加强中央集权，建立起一套行之有效的监管机制，才能杜绝此类事件再次发生。”
想到这里，他心中已经有了计较。他提笔写下几封密信，分别交给暗卫，让他们连夜送往各地。
“皇上，您这是……”董小宛看着朱常洛一系列的动作，心中充满了疑惑。
“朕要下一盘大棋，一盘能够彻底改变大明朝现状的大棋！”朱常洛的眼中闪烁着坚定的光芒，“这盘棋，需要从根源上解决问题，而第一步，就是……”
他顿了顿，目光落在矿区附近的一处村庄上，那里正是矿工们居住的地方。
“来人，备驾，朕要微服私访！”
夜色中，一队人马悄然离开了皇宫，朝着矿区的方向疾驰而去……