第一百一十六章 矿业方兴，困阻初临
翌日午时，阳光透过窗棂，洒在御书房的黄梨木书案上。朱常洛身着常服，正与宋应星、胡雪岩、张之洞三人谈论着矿藏开发一事。
“皇上，依臣之见，我朝矿藏虽丰，但多为官府所有，百姓不得私自开采，此乃祖制。”张之洞率先发言，语气中带着一丝担忧，“如今若要大规模开采，恐怕会引起朝野震动。”
胡雪岩捋了捋胡须，沉吟道：“张大人所言极是，然我朝近年来财政吃紧，若能将矿藏资源充分利用，充盈国库，何乐而不为？”
宋应星一直低头翻看着手中的图纸，闻言抬起头，眼中闪烁着精光：“皇上，臣以为，矿藏开发之事，当以技术为先。臣这些时日潜心研究《天工开物》，已略有所得，若能找到合适的矿源，定能事半功倍。”
三人各抒己见，朱常洛听罢，心中已有定夺。他环视众人，语气坚定：“诸位爱卿所言，朕已知晓。矿藏开发，利国利民，势在必行。朕决定，先派遣勘探队伍，寻找合适的矿源。”
几日后，一支由宋应星带领的勘探队伍，在官兵的护送下，浩浩荡荡地出发了。他们此行的目的地，是位于京畿附近的几处矿山。然而，朱常洛没有想到的是，看似平静的表面下，却暗藏着汹涌的波涛。
李财主，一个在当地横行霸道多年的土豪劣绅，早就听说朝廷要派人来勘探矿山。他心知肚明，一旦矿山被朝廷掌控，自己多年来依靠私挖滥采积累的财富将会化为乌有。于是，他暗中买通了一批地痞流氓，伺机阻挠勘探队伍的工作。
“什么狗屁朝廷钦差，跑到这里来撒野，也不看看这是什么地方！”一群凶神恶煞的流氓，手持棍棒，将勘探队伍团团围住，为首的正是李财主的心腹打手。
宋应星面对突如其来的变故，眉头紧锁，他正欲上前理论，却被身旁的官兵拦住。官兵深知这些地痞流氓的厉害，不愿与其发生正面冲突，只能好言相劝，希望息事宁人。然而，这群人仗着人多势众，根本不理会官兵的警告，反而变本加厉，将勘探队伍围得水泄不通。
消息传回宫中，朱常洛得知勘探队伍受阻，龙颜大怒。他猛地一拍桌子，怒斥道：“岂有此理！李财主目无法纪，胆敢阻挠朝廷办事，简直罪不可赦！”
一旁的董小宛见状，柔声劝慰道：“皇上息怒，当务之急是尽快解决问题，保证勘探工作顺利进行。”她略作沉思，提议道，“皇上，臣妾以为，可以从当地矿工中挑选一些可靠之人，协助勘探队伍。他们熟悉地形，了解情况，或许能起到事半功倍的效果。”
朱常洛听罢，觉得此计可行，便点头应允。于是，他下令张之洞负责此事，务必尽快找到合适的矿工。
张之洞领命后，不敢怠慢，立刻动身前往矿山。他深知此事关系重大，稍有不慎便会激化矛盾，因此他决定先去拜访当地德高望重的乡绅，希望能从他们口中打探到一些有用的信息。
与此同时，宋应星也在为勘探工作发愁。他经过几日的实地考察，发现传统的勘探方法效率低下，而且容易受到人为因素的干扰。他想起在《天工开物》中看到过一种新的勘探技术，可以利用特殊的工具和方法，更快速、更准确地找到矿藏的位置。然而，这种技术需要购置大量的设备，所需资金十分庞大。
宋应星将自己的想法告诉了胡雪岩，希望他能提供资金支持。胡雪岩对矿藏开发的前景十分看好，也愿意冒险一试。但他担心地方势力过于强大，会破坏投资回报，因此迟迟没有做出决定。
就在众人一筹莫展之际，一个消息传来，打破了僵局。矿工头目王麻子主动请缨，愿意带领一批可靠的矿工协助朝廷勘探。朱常洛大喜过望，立刻召见了王麻子。然而，其他矿工却对此事心存疑虑，他们面面相觑，交头接耳，却无人敢站出来说出心中所想……
“王麻子，你真的想好了吗？”昏暗的矿洞深处，一个苍老的声音低沉地问道。王麻子沉默片刻，眼神坚定地点了点头，“嗯。”
“王麻子，你疯了不成？！去帮朝廷？你忘了李财主是怎么欺压咱们的？！”另一个粗哑的嗓音充满了不可置信和恐慌。
“就是！朝廷的人什么时候把我们当人看？还不是想挖出矿来，自己享福！”
王麻子深吸一口气，粗糙的手掌紧紧攥成拳头，压低了声音说：“我知道大家在担心什么，我也知道李财主不是个好东西！可……可朝廷这次派来的大人不一样！”
“怎么不一样？还不是和以前一样，只会说漂亮话，转头就把我们卖了！”
“不是的！”王麻子提高了音量，语气坚定，“我打听过了，那位宋大人是真心实意想帮助咱们！而且，皇上也答应了，会保护咱们的利益！”
昏暗中，矿工们面面相觑，王麻子的话语像是在他们心中投入了一块石头，激起阵阵涟漪。沉默在狭窄的矿洞中蔓延，压抑得令人窒息。
与此同时，张之洞在协调各方关系时，遇到了前所未有的阻力。那些地方官员表面上对他恭敬有加，背地里却与李财主勾结在一起，处处掣肘，阳奉阴违。
“张大人，这矿山开发之事，兹事体大，还需从长计议啊。”一个肥头大耳的官员皮笑肉不笑地说道，言语间满是敷衍。
张之洞如何听不出他话里的意思，强忍着怒火，说道：“本官奉旨办事，一切以朝廷法度为准，还望各位大人配合。”
“配合，一定配合，只是这矿工刁蛮，恐怕不好管理啊。”另一个官员插话道，意有所指地看了张之洞一眼。
张之洞心中冷笑，这些地方官员和李财主沆瀣一气，分明是想借机阻挠矿山开发。他正欲开口反驳，却听到一个令人震惊的消息。
“报——”一个浑身是血的矿工跌跌撞撞地跑进来，跪倒在地，“大人！不好了！王麻子他们……他们被李财主的人打了！”
张之洞脸色一变，急忙问道：“怎么回事？你细细说来！”
“我们按照宋大人的指示，在东边发现了一处矿脉，谁知李财主带人赶到，不由分说就把我们赶了出来，还……还打伤了我们好几个兄弟！”
“岂有此理！”张之洞怒火中烧，猛地一拍桌子，“李财主胆大包天，简直目无法纪！”
然而，此时远在矿山的王麻子等人情况更加危急。他们被李财主的手下团团围住，棍棒交加，毫无还手之力。
“王麻子，我劝你识相点，就别跟朝廷的人搅和了！否则，别怪我不客气！”李财主恶狠狠地说道，眼中满是凶光。
王麻子擦了擦嘴角的血迹，挣扎着站起身，怒吼道：“李财主，你欺人太甚！我们只是想为朝廷效力，你为何要苦苦相逼？！”
“为朝廷效力？我看你是想发财想疯了吧！”李财主冷笑一声，大手一挥，“给我打！狠狠地打！”
棍棒再次落下，惨叫声在空旷的山谷中回荡。王麻子紧紧咬着牙，心中充满了愤怒和绝望。他怎么也没想到，自己的一腔热血，换来的却是如此残酷的对待。
夜幕降临，王麻子被人抬回了矿洞，奄奄一息。他看向身旁满脸悲愤的矿工们，用尽最后一丝力气说道：“别……别怕……”
“别……别怕……”王麻子艰难地吐出这几个字，便昏死了过去。矿洞里一片死寂，矿工们悲愤交加，却敢怒不敢言。他们知道，李财主在当地势力庞大，官匪勾结，一手遮天，他们这些小人物根本斗不过他。
消息传到京城，朱常洛正在御书房批阅奏折。听闻此事，他勃然大怒，“啪”地一声将奏折拍在桌上，怒道：“岂有此理！李财主胆大包天，竟敢如此嚣张！”
董小宛在一旁轻轻为他揉捏着肩膀，柔声劝慰道：“皇上息怒，此事还需从长计议。”
朱常洛深吸一口气，努力平复着心中的怒火，问道：“张之洞那边可有消息传来？”
“回皇上，张大人已经派人将受伤的矿工送医救治，并承诺会彻查此事，给王麻子等人一个交代。”
“彻查？交代？哼！”朱常洛冷笑一声，“李财主背后势力盘根错节，岂是那么容易就能查清的？只怕这又是一桩不了了之的糊涂案！”
他深知，地方豪强势力庞大，与官府勾结已久，想要彻底铲除并非易事。若是操之过急，很可能打草惊蛇，引发更大的反弹。
“皇上所虑极是，”董小宛沉吟片刻，说道，“依臣妾之见，不如先派人暗中调查，摸清李财主的底细，再做打算。”
朱常洛点了点头，目光深邃，“你说得对，知己知彼，方能百战不殆。此事不能操之过急，需得从长计议。”
他起身走到窗边，望着远处巍峨的宫殿，心中思绪万千。矿业开发事关国计民生，决不能因为李财主一帮恶霸而半途而废。可是，如何才能既能严惩恶人，又能不引起地方动荡，这确实是一个棘手的问题。
就在这时，一个小太监匆匆忙忙地跑了进来，跪倒在地，高声喊道：“皇上，李财主的管家求见，说……说有要事禀报！”
朱常洛眼中闪过一丝寒芒，嘴角勾起一抹冷笑，“哦？他倒是来得挺快！让他进来吧！”