第二十六章：公门查案
“哒～哒～”
几匹快马终于卷着尘土，打破了村中死寂。
张家已报官两日，几个皂衣公人姗姗来迟。
迎接他们的，是早已等候在村口、脸色阴沉的张家二子张继祖。张继祖依旧锦袍狐裘，但眉宇间的不耐和一丝不易察觉的焦虑取代了往日的倨傲。
尸体暴露两日，对张家颜面也是打击。
看到王班头一行，脸色顿时一变，急忙上前迎接：“王班头，可算来了！”
“张少爷恕罪，路途遥远，卑职等已是马不停蹄。”王班头拱手告罪，心中微哂，面上却不动声色。
“先去验尸吧！”
一行人来到发现尸体的河床。
仵作戴上加厚口罩和手套，点燃艾草驱虫，拿着银针、小刀等物艰难地验尸，一边写验尸笔录：
尸体腐败膨胀，位置略有移动，姿态扭曲更甚。周围泥地因多人踩踏，原始痕迹已模糊难辨。尸体面部高度腐败溃烂，眼窝、口鼻细节无法细查。皮肤湿滑油腻，尸绿遍布。蝇蛆干扰严重。精血枯竭、外皮肤显紫黑色、指甲乌黑色、无任何明显致命外伤、无溺水征象。现场未发现凶器，没有财物丢失的明显迹象。
验尸笔录被仵作送到王班头手上，王班头三角眼微微眯起。
“班头，这像是，被吸干了精血啊？”一个见多识广的老衙役凑过来，低声说道。
王班头三角眼一瞪，低声呵斥：“噤声！公门中人，休得胡言乱语！”
但他心中疑云更甚。现场没有搏斗痕迹，死者生前似乎没有激烈反抗，死状诡异，无外伤，精血枯竭……这案子透着邪性。
中午在张家休憩，张家说要替几位公人接风洗尘。
“王班头辛苦。这案子……影响甚大啊。李阿此人，素来刁顽，邻里皆知。如今出了这等惨事，村中人心惶惶。这凶手嘛，无论是谁，总要有个说法，给苦主、给百姓、也给上头一个交代。证据嘛……衙门里的手段，班头是行家。重要的是……快刀斩乱麻，让大伙儿都安心，才是正经。”
王班头那张原本有些难看的脸，在几杯黄汤下肚后也有些笑意了，随手将银两收入怀中，“张少爷放心便是。”
“哈哈，就喜欢兄长这般爽快之人，来，请满饮此杯。”
“请——”
半盏茶功夫后，王班头带着皂吏仵作从在张家休息。
在筵席饭桌上，张继祖多次提到李家祠堂，好像有鬼神作祟。
他办案多年，知道鬼神之说并非虚无缥缈，但凡命案多有鬼神过问。
众所周知，新上任的朝廷府尹就职第一天就是去本地的五岳庙拜山川社稷、五岳正神，接着便是城隍、宗社之属，说是应尽的人事。
甚至南阳县内还广为流传着一则名叫“庄柳退鬼”的故事。
说一个名叫庄柳的年轻人，夜半遇美艳女鬼，他急中生智，当即脱了裤子，滋出童子尿把女鬼吓跑了。
王班头第一次听到这个故事的时候，脑子里跳出来一个荒诞的想法：庄柳退鬼，到底是鬼不行还是人不行？
言归正传，这王班头是老刑名，有相当胆色，酒劲一上来，当即就想去拜访一下这个异像频频的族祠，了解案件真相。
“若是鬼神，也可凭此一问究竟。”
这般想着，他便朝着李家祠堂走去。
不多时，便见一座低矮的祠堂座落，毫不起眼，进去一看，也是破败不堪，起初一切如常，只有虫鸣和风吹树叶的沙沙声。
突然！
祠堂内供奉祖宗牌位正中的那盏长明灯，毫无征兆地猛地一跳。火苗拉长、扭曲，剧烈地摇晃起来，发出“噗噗”的轻响，仿佛真有一只看不见的手在拨弄。
“卑职南阳县县衙快手王卿，慕名而来，并非有意打扰，还望恕罪……”王班头低喝一声，既是壮胆，也是试探。
就在他喝声落下的刹那，祠堂门口那株巨大的老槐树投下的浓重阴影，忽然如水波般荡漾起来。
光影扭曲、凝聚，一个矮小的身影从中缓缓“浮”现。
那身影穿着样式极其古旧的土黄色袍服，头戴一顶小小的员外帽，面容模糊不清，仿佛笼罩在一层氤氲的地气之中。
他拄着一根虬结的、仿佛刚从土里挖出来的树根拐杖，周身散发着淡淡的、如同雨后泥土般的微光。
王班头瞳孔骤缩，汗毛倒竖！这绝不是人！
那矮小的身影对着王班头，微微颔首，声音苍老、缓慢，带着一种大地般沉厚的回响，直接在他脑海中响起，并非通过耳朵：
“班头勿惊，小神乃此方土地，在此栖身已有数个甲子。”
“土…土地公？”
“正是。”土地公的身影在氤氲的地气中显得缥缈又真实，“班头今夜来意，小神已知晓，可是因为近日村中命案？”
毕竟是福德正神，基层神职人员，王班头也不是那种没见识的，随机语气恭敬道：“请…请尊神明示！是何事？此人身死，是否与那李阿有关？”
土地公微微摇头，手中的树根拐杖轻轻顿地。
“此案，非人力所为。”土地公的声音带着一丝悲悯，“那杀人之物，乃邪祟‘旱魃’！”
“旱…旱魃？”
王班头倒吸一口凉气。
“然也。”土地公肯定道，“那尸首形容枯槁，此等手法，岂凡人所为？”
“可…可它为何要杀人？又为何在此地出现？”王班头急切追问。
土地公叹息一声，“此地近年风水有变，地气失衡。此獠感应到此处阴煞汇聚，遂潜行而至，以活人精血滋养己身，乃天性使然。它昼伏夜出，藏匿极深，寻常难以寻觅。小神虽有察觉，然此獠已成气候，且受此地紊乱地气些许遮蔽，小神神力微薄，亦难锁定其确切巢穴，更不便直接出手干预凡间生死，只能稍作警示，盼有缘人能解此厄。”
土地公的身影开始微微波动，仿佛要融入夜色：“班头，真相已明。望班头明察秋毫，禀公处置，莫要辜负了这一身公门皮。”
话音袅袅，土地公的身影消失不见。
待班头走远，李老更抄牌位作了一揖，“辟疆公，人已经走远了。”
一道冰冷威严的声音自祠堂中响起：“这张家，欺人太甚！”