第十六章：烟雾要浓
天刚蒙蒙亮，李家村就被一声尖叫撕裂了死水般的沉寂。
“死人啦——”
村民们从睡梦中惊醒，顾不上整理凌乱的衣衫，赤着脚或趿拉着破草鞋，跌跌撞撞涌向村后那片河滩。
李恒和李阿几乎是同时从炕上弹了起来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不自在。
李恒强迫自己镇定下来，压低声音：“阿娃，在家待着，披上我的褂子！哪儿也别去，记住！昨晚我们爷俩就在家，哪儿也没去！”
“记住了吗？”
他迅速脱下自己那件全是补丁的粗布外衫，不由分说地塞到李阿怀里。
李阿感觉身子有些发冷，他接过衣衫，套在自己身上，然后抬起头，这时候的他眼神亮得吓人。
“爹，我不怕。”
……
……
河滩上早已围满了人，里三层外三层，挤得密不透风。
河床虽然干涸，可空气仍旧带着淤泥腐败的酸臭，混合着令人作呕的尸臭。
人群的中心，皲裂的泥滩上，趴伏着一具臃肿、发白的尸体。
尸体上穿着原本应是上等绸缎料子的衣服，已沾染了不少污泥，最令人头皮发麻的是尸体的脸——那样皮肉翻卷，深可见骨。
见此场景，女人们惊恐地尖叫着捂住眼睛，男人们脸色铁青，嘴唇干裂。
“老天爷啊……这……这谁啊？脸……脸都没了……”
“造孽啊！”
“天杀的，谁这么狠毒，脸被糟蹋成这样……”
“呕……”有人弯下腰呕吐起来。
就在众人被恐惧攫住，议论纷纷时，一个如同砂纸摩擦的声音猛地刺破了嘈杂：
“是旱魃！是旱魃老爷显灵了，收人了。”
说话的是村里的神婆，王婆子，前几天曾经和张里正、张万三一起到各家串过户。
她挤到人群前面，发黄的眼珠子死死盯着那具面目全非的尸体，手指颤抖着：“看看这尸首，看看这脸，寻常人哪有这般凶煞的手段，这分明是被旱魃老爷吸干了精气，抓花了脸，丢出来示众的！”
她猛地转过身，嘶喊道：“今年这大旱，滴雨不下，地都裂开了嘴，河都见了底，为啥？”
“就是因为我们心不诚，怠慢了旱魃大仙和天禄大仙，如今大仙发怒了，降下灾殃了，这死人就是大仙给我们的警告，是天罚啊！”
“天罚”二字如巨石砸在众人心头。
看着龟裂如蛛网的地面，看着发臭的水坑，看着那具在烈日下散发着恶臭、面目狰狞的尸体，再联想到数月来滴雨未降、庄稼焦枯的绝望……一种原始的对未知力量的恐惧瞬间笼罩在所有人身上。
他们往往害怕什么就信什么，需要什么就信什么。
“难怪一滴雨都没有，原来是惹恼了大仙。”
“天罚……这是天罚啊，我们都要遭殃了。”
“怎么办啊，求大仙息怒啊！”
恐慌迅速发酵、变质，转化成一种狂热的、病态的崇拜和祈求。
王婆子浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，她语气沉重道：“要想平息大仙的怒火，求得甘霖，唯有举行‘迎仙祭’，用最虔诚的心，献上三牲六畜，请大仙法驾降临，享用供奉，方能解我李家村旱魃之灾。”
“迎仙祭，迎仙祭！”
“对，快办迎仙祭！”
人们看向王婆子的眼神充满了敬畏和依赖，仿佛她是唯一能与那恐怖“旱魃大仙”沟通的使者。
人群彻底沸腾了，男人们挥舞着拳头，女人们哭喊着祈求，孩子们被吓得哇哇大哭。
在这场狂热的恐惧里，张万三怎么死的，凶手是谁，都不重要了。
山呼海啸般的“迎仙祭”呼声中，李恒拄着拐杖缓缓退了出来。
几个时辰后，村中的打谷场，连日曝晒，地面裂开深壑，尘土飞扬。
场地中央，几个壮汉在王婆子尖利的指挥下，正挥汗如雨地搭着一个简陋而怪异的祭台。
碗口粗的原木被砸进干裂的地里，架起平台，上面铺着不知从哪里拆下来的破旧门板。
祭台四周，用混着鸡血的朱砂画满了扭曲怪异的符咒。
空气里弥漫着牲口粪便、汗臭、血腥和焚烧劣质香烛的呛人烟味。
村民们脸上混杂着恐惧、疲惫和一种病态的亢奋，在王婆子的呼喝声中奔忙。
“快，把那头黑羊捆结实了，要献给大仙的，半点差错都不能有！”
“香烛，香烛呢？多点些。”
“烟雾要浓，让大仙闻到我们的诚心。”
“水，去打水来，净坛，快点！”
王婆子枯瘦的身影在人群中穿梭，嘶哑的声音因激动而有些嘶哑。
一个汉子哭丧着脸喊道：“王婆！井都快见底了，河滩那死水坑又脏又臭，哪还有净水啊。”
“那就去更远的山涧，爬也要爬去，没有净水，怎么迎请大仙？”
王婆子厉声呵斥，枯枝般的手指几乎戳到那汉子的鼻尖，“心不诚，惹恼了大仙，下一个被旱魃抓去吸干精气的就是你。”
汉子吓得一哆嗦，再不敢言语，慌忙吆喝着几个人，拖着疲惫不堪的脚步，扛着木桶，朝着远处那几乎断流的山涧方向走去。每一步都踏起滚滚黄尘。
“李老哥，发什么愣呢？”旁边一个汉子推了他一把，“赶紧的，把这边木头扶正，王婆说了，祭台搭不好，大仙怪罪下来，咱都吃不了兜着走！”
李恒猛地回过神，手一抖，原木差点歪倒。
就在这时，一阵压抑的、带着哭腔的议论声，像阴风一样钻进他嗡嗡作响的耳朵里。
“好像西村那边也搞了迎仙祭，为了求雨把人都给祭了。”
“啥？祭……祭啥？”
“还能祭啥？活人呗，一个病得快死的丫头，说是命格属阴，最合大仙心意。”
“天爷啊，这不是造孽吗？”
“嘘，小声点，让王婆听见还了得，她上午还念叨，说咱们这旱魃凶得很，寻常三牲怕是压不住……”
“那她不会也……”
“谁知道呢，为了求雨，啥干不出来？”
……
……
泥地里，按照王婆的吩咐，为了避晦气，张万三的尸体依旧留在了河滩边。
此时的尸体却诡异地干瘪收缩起来，丝丝暗红血丝一点点从渗入地下……