第十章 比武，杀手
一个半月前。
幽州城，校场，阳光热辣，将士们却个个顶盔贯甲。
雪雨台上，罗艺认真看着下面场中的比武，身边全是心腹武将。
“贺循，原是响马出身，绰号‘贺三问’，杀人前必提三问，如答不上必杀之，擅使霹雳透骨叉，箭无虚发。”
薛万淑看着手中的横骑队花名册，向幽州总管罗艺介绍情况。
“嗯，看着身手很不错！”
“李道本，贺循的搭档，也是自愿加入我军横骑队的。”
“他使的是五云刀法，渤海郡人士吧？”罗艺看出了那李道本的武功流脉。
“没错，主公。”薛万淑点头，又继续介绍：“扶余韶，高句丽贵族，得罪其国权臣而流亡幽州，自号‘无迹’，是队长高澹楷的义父兼师傅。”
罗艺手搭额前，仔细看明了情况，评价道：“武艺很扎实，就是年岁偏大了。”
“鲜于腾，幽州营中健卒，籍贯中山府，二十八岁。”
“可以的。对了，他们的队长高澹、澹什么？”
“高澹楷，主公。高句丽人，字文起，上阵兵器为宣花斧，擅长连珠箭，绝技为一射三矢，还使得一手好流星锤。”
罗艺端详着场下，却没有做评论。
“康相勋，字公羡，北平郡世家子。高开道窃据北平时，尽夺其家财，落魄后从军。”
“那个呢？”
“向大贵，是犯了事在监的刑徒，为求出狱自愿为横骑队一员。”
……
强中更有强中手！
五名铁骑围攻薛万彻一人，却依然是没能占到丝毫的便宜。
钢叉、吴钩弯刀和铜棍齐齐招呼向垓心的勇将，和真实的厮杀同样凶险。
薛万彻手里的铁蟒矛飞舞，荡开对手兵刃，直打斜揭，连消带打一气呵成，速度快到极致。
这是袍泽间的演武切磋，大家都有分寸，且有重甲的防护。
饶是如此，场面也是火烈冰寒，在定力和段位不够者看来是惊心动魄。
薛万彻逼退了正面的两骑，侧面的对手们却已冲驰纠缠而至，但瞬间便又被薛万彻压制反袭，还舒展猿臂从马上生擒了一个，丢到了地上。
说来第二组的表现已经远胜过上一轮败阵的那组，但眼瞅着还是要败了。
一骑斜刺里上来，枪花翻滚，接下并挑开了薛万彻横扫千军如卷席的大招。
铿锵爆响，双方的战马都感受到了势大力沉而发出烈啸，顷刻间战斗凝固和落幕，烈马上的二将傲骨英风。
“不用再比试了，万彻。他们都可以的。”
“是，罗公。”
出手的是罗艺本人，刚才的那手罗家暴雪枪法可谓是出神入化。
十八骑列队严整，罗艺满意地环视着面前的一张张面孔。
草寇之王窦建德派其大将高雅贤来攻城略地。
在自己的眼里，高不过是个鼠辈，但他的义子苏定方却英雄非常！
那弓马娴熟的苏定方在阵上，和本方第一勇将薛万彻几番交手，都未落下风。
于是，自己和幽州军的主力始终被绊在了南线战场，一时无暇顾及从背后窥伺来袭的高开道那厮。
幸好，有温先生和薛万淑临危不惧，令北面之贼在长城下铩羽而归。
若非亲眼见证了刚才的教场比试，自己还一直疑惑先前接到的战报有误。
一小队的精锐铁骑和老将孟宪诚所部，就能让来势汹汹的高开道和突厥人联军碰了一鼻子的灰？
而且，战报里说，立下大功的横骑军小队，还是战前才组建不久的。
回到了幽州主城，现场检试这十八骑的战力，果然锐利非常！
“高壮士，适才的比试，为何你没有亲自下场？”
“禀罗公，属下是杀手。
按照这一行的规矩，杀人之期不可误，出手就须决生死！
所以，属下不适合刚才上场。而且，说来之前是专杀突厥人……”
罗艺闻言一愣，若有所思，接着严肃的脸上竟然荡起了一丝笑意。
“哦~，这样的。杀手比我们战士是有所不同，行军打仗可以有各种策略，赢了就好，未必非要摧灭对手的性命。”
“是这样，罗公。”
“叫我主公就是。我可以唤你文起吗？”
“是，主公。”
“干杀手有多少年了？”
“十四岁上那年，我毒死了一伙突厥武士，射杀了想逃的两个。”
“和他们不共戴天？”
“八岁那年，突厥王子攻破了我们的棠鹿城，我的父母、兄弟姐妹、族人，尽遭屠戮蹂躏，家园沦为废墟。
所有这一切，我至死都不会忘记！”
罗艺闻言沉凝，没想到隋炀帝一心想灭掉的高句丽，也是同样的腥风血雨。
“为什么要加入我的军队？”
“温公对我和义父有恩，他妙手回春，让感染了瘟疫的我二人捡了条性命。”
罗艺想起来，去年秋季幽州地方流行过一场可怕的瘟疫，死了不少人。
“文起兄，你如今的身份是幽州军一员，统领部下。虽然有道是‘慈不掌军’，希望有些情形下不妨节制杀戮……”
冬日时的战报中说，十八骑追逐逃敌五六里，居庸塞南口外血流成河，敌方毙命者超过八百！
然而，自己挥师在易水前线一战大败窦建德的贼军，也才阵上斩杀了一千二百人。
此刻看到眼前十八骑统领的情形，罗艺才相信所言非虚。
“主公，恕难从命。
我还是要坚持杀手信条，不动手则已，动手就要既分胜负，更决生死。”
罗艺眉头皱起，但并不是因为遭到手下的当众顶撞。
自己出身将门世家，未及十七岁就从戎，二十二岁升任虎贲郎将，后两年还参加了隋朝对高句丽的第一次讨伐，说来毙伤在自己手下的可谓无算。
但是，毕竟自己和眼下的幽州军源生自官军体系，不能像短视的贼军那样专务打家劫舍，毫无武德军纪。
而且，自幼便受华夏兵家理念的沐染，讲究的是“以戈止武，保境安民”和“扬威异域，封妻荫子”。
这次南线鏖战，最为棘手的敌将苏定方，就是因投贼前力保一方平安而名声雀跃的，
其麾下信都郡子弟为核心的部队，战斗力远超越了绿林习气的贼军。
高澹楷也在思忖，他清楚罗艺的心思，犹豫后开口道：
“主公，要不这样。
对付寻常之敌，我努力节制杀戮；遇到了突厥人，我做不到收手留情！
再有，就让我等专门警戒于塞上一线，主公和薛将军等好专注于南线大局。”
“好！就这样，文起。突厥人强梁残暴，是他们犯境侵我，疆场上杀得他们魂飞胆裂，罗某不反对。”
“谢主公的首肯。”
“你打算把这支队伍扩充到多少兵将？”
“禀罗公，就现在的十八骑，够了。”
罗艺凝视着面前一脸正色的高句丽武士，没有丝毫的托大之意。
再看其他的人，也是个个镇定从容。
罗艺带兵经验丰富，很清楚主将武力值出众和胆色过人对部队战斗力的影响，这十八条好汉值得自己信任的。
“按你的意思，文起。
定额十八骑，如有伤亡，随时给你补充，全军勇士随你挑拣！
粮饷、马匹、军械和给养，也都确保最优，温司马不会让你失望的。”
回到幽州城，尤其是刚才观摩了薛万彻单挑横骑军五人战队的情形后，罗艺做了个重大决定：
拜温彦博为司马，全面主持幽州城和北境的军政，安排武将薛万淑做温的助手，弥补温彦博来幽州没多久时间不熟悉情况的缺憾。
如此，自己得以坐镇涿州，专心对付南面的窦建德贼军集团，身边有薛万钧和薛万彻，薛万淑的两个万人敌弟弟做臂膀足矣。
“感谢主公的信任和恩宠。”高澹楷于马上倒身而拜。
“感谢主公的信任和恩宠。”所有横骑甲士齐齐跟着相拜。
“对了，你们的建制特色说来不适合叫‘横骑军’或‘横骑营’，我想到一个代号--无悯之刃，对付北境贼军和突厥虏寇的幽州铁拳。”
高澹楷于横拳于胸前朗声作答：“谨遵主公教诲。”