第32章 扬帆东非，黄金与象牙的国度
在蒙云裳的铁骑横扫西亚、兵锋直抵地中海的同时。
另一场同样具有划时代意义的伟大征程也在帝国的南方悄然拉开了序幕。
广州，南海郡。
这里已经成为了大秦帝国最大、最先进的造船基地和海军港口。
码头上樯橹林立，百舸争流。无数的工匠和水手在这里日夜不休地忙碌着。
而在港口最核心的一个被重兵把守的秘密船坞里，一支与众不同的庞大舰队已经初具规模。
这支舰队的船只其形制与大秦内河航运的任何船只都截然不同：
它们拥有更加流畅和坚固的船身。
它们拥有三到四根高耸的桅杆，可以悬挂不同形状的巨大帆，以最大限度地利用不同方向的风力。
它们的船尾安装着更加灵活和高效的“尾舵”，取代了笨重的尾橹。
它们的船舱内部被一道道坚固的隔板分成了一个个独立的密闭空间。
即使某个船舱意外破损进水也不会导致整艘船沉没。这就是划时代的“水密隔舱”技术！
而在舰队最前方的那艘最为巨大的旗舰之上，其甲板的两侧甚至还安装了十余门经过特殊改造的小口径“舰载霹雳炮”！
这就是墨玉竹在胡亥的全力支持和理论指导下耗费了整整三年时间倾尽了格物院无数心血打造出来的大秦帝国第一支真正意义上的远洋海军舰队！
它融合了这个时代东西方最顶尖的造船技术和航海科技。
它是为征服那片蔚蓝色的无尽海洋而生的！
今天是这支被命名为“探索者”的舰队正式扬帆起航的日子。
墨玉竹没有穿她那身代表“格物郡君”的华服，而是换上了一身方便行动的朴素蓝色布衣。
她站在那艘巨大的旗舰“格物号”的船头。海风吹拂着她乌黑的长发和那张清丽绝俗却又带着一丝淡淡忧郁的脸庞。
她的身后是数千名经过严格训练的海军将士和水手，还有数百名格物院的学者、工匠、医生和测绘师。
他们将是这次伟大远航的核心力量。
胡亥没有来为她送行。他只是托人带来了一封亲笔信。信上只有八个字：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
墨玉竹看着这八个字眼眶再次微微泛红。
她知道这个男人懂她，懂她那颗向往自由、渴望探索未知世界的心。
他也给了她这份整个帝国独一无二的信任与自由。“这份情，玉竹该如何报答？”她在心中喃喃自语。
或许只有将这片未知的大海和大海尽头的世界带回到他的面前才是最好的报答吧。
她深吸一口气压下心中那复杂的情绪。
她的眼神重新变得坚定而清澈。
她转过身面向她那同样充满了对未来无限憧憬的船员们。
她举起了手中那面代表着舰队起航的蓝色令旗。
“‘探索者’舰队！”她的声音清脆而有力，传遍了整个港口。
“升帆！起锚！我们的征途是那星辰与大海！出发！”
“呜——”
悠长而苍凉的号角声响起。
数十艘挂着大秦玄鸟旗的巨大宝船缓缓地驶离了港口。
它们将在季风的吹拂下沿着那早已被无数先行商人探索出来的海上丝绸之路一路向南再向西。
穿过马六甲海峡进入浩瀚的印度洋，然后抵达那片充满了黄金、象牙、奴隶和珍奇异兽的神秘大陆——非洲。
……
半年后。
非洲，东海岸，后世被称为“索马里”的地区。
这里是古代海上贸易的重要中转站，也是著名的“香料海岸”。
当地分布着许多由阿拉伯和波斯商人建立的富庶商业城邦。
这一日，摩加迪沙这座东非海岸最大的城邦。
其统治者一位自称“苏丹”的阿拉伯商人正在他的宫殿里悠闲地享受着午后的阳光。
突然一名卫兵神色惊惶地跑了进来。
“苏丹！苏丹！海……海面上出现了一支庞大的舰队！”
“舰队？”苏丹懒洋洋地抬了抬眼皮，“是波斯人的？还是更南方那些黑人王国的？”
“不……都不是！”卫兵喘着粗气说道，“他们的船非常巨大！比我们见过的任何船都要大！而且他们的旗帜……我们从未见过！是一只黑色的大鸟！”
“哦？”苏丹终于来了点兴趣。
他站起身走上了宫殿的瞭望塔。
然后他便看到了让他永生难忘的一幕。
只见在远方那蔚蓝色的海平面上，一支由数十艘如同移动山峰一般的巨大宝船组成的庞大舰队正乘风破浪向着他的港口缓缓驶来。
那恢弘的气势、那遮天蔽日的船帆，让这位见惯了各种商船的苏丹都感到了一阵发自内心的震撼与渺小。
这……这究竟是哪个海神国度的天兵天将？
就在他惊疑不定之时，那支舰队在距离港口约一里远的地方停了下来。
然后为首的那艘最为巨大的旗舰之上突然喷射出十余道火光和浓烟！
紧接着十余声沉闷的如同远方雷鸣般的巨响传来！
“轰！轰！轰！”
苏丹和城墙上所有围观的市民都吓了一跳。
他们还没明白发生了什么，就看到在他们前方不远处的一片空旷沙滩上突然炸开了十几个巨大的水花和沙坑！
沙石被高高地抛向天空！那巨大的威力让整个海岸都为之震动！
“啊！”城墙之上，一片惊呼！所有人都吓得面无人色。
他们明白了：这不是欢迎的礼炮，这是赤裸裸的武力威慑！是在告诉他们如果不听话，那么下一轮的“雷霆”就将落在他们的城里和他们的头上！
苏丹当场就吓得腿都软了。
他再也不敢有任何侥幸心理。
他连滚带爬地跑下瞭望塔。“快！快！”他声嘶力竭地嘶吼着，“升……升白旗！打开港口！准备最丰盛的宴席和最美的女人！去……去迎接我们的……新主人！”
就这样，墨玉竹的“探索者”舰队兵不血刃地便拿下了她们在非洲大陆的第一个也是最重要的一个补给点和贸易据点。