第61章 有情人终成眷属
当初张鹏收服的三个市井无赖，如今都已独当一面。王平安主抓军纪与步兵操练，赵富贵专司骑兵训练，李铁牛则担任张鹏的贴身护卫。三人各司其职，与张鹏同心协力，共图大业。
饭后，孙尚香见张鹏独自凭栏远眺，神情专注，便走上前轻声问道：“夫君，在看什么？”
“再看天下大势。”张鹏缓缓说道，“曹军新败，暂时无力南下；刘备坐拥荆州四郡，羽翼渐丰；西凉马腾、韩遂各怀异心。这盘天下棋局，才刚刚开始。”
孙尚香嫣然一笑：“我江东已有冲锋营与连弩这等利器，将来必能在乱世中抢占先机。”
离开冲锋营，张鹏返回酒馆时，特意绕道去了北门。只见孙义的头颅高悬于城门之上，血迹虽已干涸，但那惊恐凝固的神情，依旧令人心惊。
城门下，围观的百姓越来越多，人人脸上洋溢着快意的笑容，指指点点之间，尽是称许。长久以来压在心头的一块巨石，仿佛随着这颗头颅的高悬而落地，连空气都似乎清新了几分。
消息如风一般传遍柴桑城的大街小巷，百姓无不拍手称快。
“听说了吗？那个欺行霸市的孙副将，被斩首示众了！”
“苍天有眼啊！那姓孙的强买强卖、调戏良家，早就该有这一天！”
“脑袋就挂在城门上呢！看今后还有谁敢不守军纪，欺压百姓！”
这消息自然也传到了柴桑首富李坤府上。管家一路小跑进了书房，喜形于色：“老爷，大喜！守城副将孙义作恶多端，已被斩首示众，脑袋就挂在城门楼上！”
正在品茶的李坤闻言一愣，随即放下茶杯，抚掌大笑：“好！真是天助我也！这厮仗着手中有点兵权，平日里没少与老夫争利，还对沈家那丫头念念不忘。如今他一死，看谁还敢跟老夫争婉儿姑娘！”
在李坤看来，没了孙义这个官面上的对手，仅凭卖豆腐的沈老三和那个酒馆伙计王平安，根本不足为虑。
随后，李坤自言自语：“年轻男人如果给不了年轻女孩幸福，年轻女孩可以嫁给50岁的男人。等年轻男人变老了，要是有条件了，再娶20岁的姑娘也是不错的选择。”
这番随口道出的话，竟与后世某大学教授提出的“隔代婚姻论”，有着惊人的相似。二者都将婚姻与物质条件、年龄置换挂钩，逻辑内核如出一辙。
次日，李坤刚用过早膳，正盘算着如何让沈老三尽快就范，管家又慌慌张张地跑了进来，语气与昨日截然不同：“老……老爷！新……新上任的守城副将，王……王将军前来拜访！”
“王将军？”李坤一怔，皱眉思索，“守城副将不是刚出缺吗？这么快就补上了？我与此人素无往来，他为何突然来访？”
虽心存疑虑，李坤却不敢怠慢，连忙整理衣冠，出门相迎。
刚到前院，便见一队士兵鱼贯而入，分列两侧，肃杀之气顿时弥漫开来。为首一人身披玄甲，手持长戟，龙行虎步间自有一股不怒自威的气势。
待看清对方容貌，李坤如遭雷击，瞳孔骤缩，嘴唇微颤：“你……你不是泰悦酒馆的那个伙计，王……王平安吗？”
当初张鹏设下“土豆宴”，邀请柴桑有名望的乡绅地主赴宴，李坤也在其中。张鹏提出种土豆时，他第一个积极响应，愿将自家城西的二百亩地，全部改种土豆。他实在想不通，一个酒馆伙计怎会摇身一变，成了高高在上的守城副将？
一名士兵厉声喝道：“此乃王将军，你一介草民，岂敢直呼将军名讳！”
李坤脑中一片混乱，一时语塞，只能干巴巴地挤出一句：“王……王将军大驾光临，不知有何指教？”
王平安并未绕弯，开门见山道：“李老爷，明人不说暗话。我与沈家豆腐坊的沈婉两情相悦，今日前来，是希望李老爷能成全，莫再对婉儿姑娘纠缠不休。”
李坤几乎是从牙缝里挤出话来：“王将军……你这是什么意思？莫非是要以官身压人？”
王平安冷冷一笑：“李老爷是聪明人，当知‘强扭的瓜不甜’。有些念头，该断则断，于人于己，都是好事。王某不希望有人因一己私欲，行那欺男霸女之事，最终落得和孙义一样的下场。”
这番话软中带硬，既是警告，也是最后的通牒。提及孙义的下场，更让李坤浑身一颤。
李坤脸色发白，连忙躬身，声音颤抖：“王……王将军言重了！我……我对婉儿姑娘绝无强迫之意，此前……此前也只是慕名而已，绝无他念！既然将军与婉儿姑娘两情相悦，我衷心祝福你们，绝不敢再有任何打扰！”
“如此最好。”王平安深深看了李坤一眼，不再多言，转身带着亲兵大步离去。
解决了李坤这个最大障碍，王平安心中大石落地。他并未返回军营，而是径直走向沈家豆腐坊。身后几名士兵抬着几个沉甸甸的箱子——那是张鹏与孙尚香早已为他备好的丰厚聘礼。
此时沈家豆腐坊中，沈老三正在卖豆腐，忽见一队士兵朝自家走来，吓了一跳。待看清那将军面容，更是目瞪口呆。
“王……平安？你……你这是……”沈老三望着身披铠甲的王平安，又看看那些抬着箱子的士兵，一时反应不过来。
“沈老伯，平安今日特来提亲。我与婉儿真心相爱，恳请伯父成全。”王平安开门见山，命士兵抬上聘礼，“我知道，我王平安出身寒微，从前或许入不了你的眼。但如今我接替孙义，担任守城副将，虽不敢说大富大贵，但定会恪尽职守，努力上进，用我的俸禄和这双手，让婉儿过上好日子，绝不让她受半分委屈！恳请老伯成全！”
王平安话语铿锵，眼神真诚。周围邻居也纷纷帮腔：
“沈老三，还犹豫什么！王副将年轻有为，人品更是没得说！”
“就是！比那李府的老爷强多了！婉儿跟了王副将，那是去享福的！”
“答应了吧，多好的一桩姻缘啊！”
沈老三叹了口气：“这世上，哪个父母不盼着儿女好？我老了，没多大本事，就希望婉儿能嫁个好人家，少吃点苦……李家的亲事，我……我那也是病急乱投医了。”
王平安连忙道：“老伯，我明白你的苦心。天下父母心，都是一样的。你放心，我将婉儿看得比我的命还重。有我王平安一口吃的，就绝不会饿着她！”
沈老三望着王平安诚恳的眼神，又看看女儿那满怀期盼的脸庞，终于彻底放下心中大石，连连点头：“好，好！我相信你！这门亲事，我答应了！婉儿交给你，我放心！”
“爹！”沈婉扑进父亲怀里，又羞又喜地哭了起来。沈老三轻拍女儿的背，眼眶湿润，这一次流下的是欣慰的泪水。
围观众人见此情景，纷纷鼓掌叫好。王平安心中清楚，这一切的转机，离不开张鹏的赏识和提拔。这份知遇之恩，他铭记于心。