第一百零三章
第一百零三章暗流汇涌
黎明前的黑暗，浓稠得如同化不开的陈墨，将天阙城重重包裹。然而，这份黑暗之中，却再无往日那属于底层挣扎者的、带着些许喘息与混乱的“生机”。取而代之的，是一种被更强大、更森严秩序彻底规训后的、死寂般的压抑。街道空旷，除了偶尔一队队甲胄鲜明、脚步整齐划一、如同冰冷傀儡般巡弋而过的天阙卫，几乎看不到任何闲散身影。所有的店铺、民居，门窗紧闭，缝隙里透出的灯光也显得黯淡而小心翼翼。空气凝固，连风都仿佛被那悬于九天之上的无形剑意所慑，不敢轻易流动。
冷紫溪（此刻化身为一个面容精明、略带富态、穿着半新不旧的绸缎长衫、修为在筑基初期、眼神中透着市侩与谨慎的中年商人“钱贵”），此刻正不紧不慢地走在西市靠近“金玉坊”区域的一条相对“干净”些的街道上。他手里提着一个不起眼的褐色布包，里面似乎装着些不值钱的药材或小玩意儿，像是刚从某个相熟的铺子“盘货”归来。
这副形象，是“棺材巷”和码头区底层散修与西市小商人之间最常见的过渡身份，既不过分卑微引人鄙夷，也不够光鲜惹人注目，最是适合在眼下的高压环境下，进行有限度的“活动”。
她的脚步看似平稳，心跳却依旧残留着之前面对颜安勋时的余悸与冰凉。那柄悬于九天的无形之剑，其锋芒虽然收敛，但其冰冷的剑意，却仿佛化作了这整座城池的“规则”与“空气”，无时无刻不在提醒着所有人，谁才是这里真正的主宰，生杀予夺，皆在一念之间。
“丙戌七三五”号的黑色天阙令，正紧紧贴在她的心口位置，冰冷的触感带来一种扭曲的“安全感”——这是她在颜安勋亲自开口“认证”下，获得的、暂时的、脆弱的“合法”身份。必须利用好这个身份，在它可能失效或被“修正”之前，完成必要的事情。
她的目标，是前方街角，那家挂着“古韵斋”斑驳木匾、门面狭小、窗户紧闭、在周围一片死寂中显得格外不起眼的老旧铺子。
按照“独眼蛟”的情报，以及她自己的观察，这家铺子就是那些神秘“生面孔”的落脚点。他们气息古怪，行事诡秘，对“上古”、“钥匙”、“古龙”、“秘境”等事极为关注，且似乎在秘密勘查天阙城的古老结构与阵法节点。
颜安勋突然出关，全城戒严，重新验身，否认“钥匙”传闻……这一切，是否与这些“生面孔”有关？他们是谁？来自哪里？目的为何？与颜安勋是敌是友？与那幅星图铁牌，与九宸秘钥，又有什么关系？
太多的疑问，如同迷雾，笼罩在颜安勋带来的、更庞大的阴影之下。想要破局，或许可以从这些同样神秘的“生面孔”身上，找到一丝线索，或者……制造一些变数。
“古韵斋”所在的这条街，原本是西市一处相对僻静、多是一些经营古玩、字画、杂项小铺的区域。平日里客流不多，但颇有几分“雅趣”。然而此刻，整条街都沉浸在一种令人不安的死寂中。大部分铺子早已按照戒严令关门，只有“古韵斋”斜对面，一家门面稍大、挂着“墨香阁”招牌的字画店，似乎还在勉强营业，门口悬挂的两盏气死风灯，在凌晨的寒风中孤独摇曳，投下昏黄摇曳的光晕，将“古韵斋”那紧闭的、油漆剥落的黑漆木门，映照得更加阴森、神秘。
冷紫溪在距离“古韵斋”约莫二十丈外的一个小巷口停下，佯装整理布包，实则已将神识如同最轻柔的蛛丝，悄无声息地蔓延过去，小心翼翼地将“古韵斋”及其周边数十丈范围笼罩、感知。
甫一接触，她的眉头便微微蹙起。
“古韵斋”的铺子，包括其后面相连的小院，都被一层极其隐晦、却异常强大的禁制彻底笼罩！这禁制并非防御或攻击类型，而是一种极其高明的、专门针对神识探查、灵力波动、乃至生命气息的“隔绝”与“伪装”禁制！若非她已凝结混沌玄冥金丹，神识强度与对能量波动的感知远超同阶，加之对“归墟”道韵有了初步的、超越常理的感应，恐怕根本无法发现这层禁制的存在，只会觉得那里空空如也，或者只是一个普通的、被废弃的老宅。
这禁制的手法，古老、精妙、带着一种近乎“道”的、对能量与物质“存在”本身的微妙操作，绝非当今修真界常见流派。其核心，似乎蕴含着一种“否定现实”、“屏蔽感知”的奇异道韵，与之前“独眼蛟”描述的、那些“生面孔”身上“对‘生命’、‘存在’的‘否定’和‘侵蚀’”气息，隐隐有相通之处。
禁制虽然强大，但在冷紫溪融合了混沌、归墟、玄冥三重道韵的独特神识探查下，依旧被“看”出了一丝极其细微的、能量流转的“缝隙”或者说“呼吸”的节奏。这让她能隐约感知到禁制内部的大致轮廓，以及……几道如同深潭古井般、冰冷、死寂、几乎没有任何生命气息波动的“存在”。
一共七道气息。修为皆在金丹期以上，其中一道，深不可测，如同深渊，给她带来的压力，甚至不亚于那白眉老者，很可能是元婴期！而且，这七道气息，并非静止，而是按照某种玄奥的轨迹，在小院中缓缓移动，仿佛在进行着某种仪式，或者……在共同维持、操控着某个更庞大的阵法？
他们的移动轨迹，似乎隐隐对应着天空中的某些星辰方位，又似乎与脚下大地的某些古老地脉节点产生着微弱的共鸣。
“果然不简单……”冷紫溪心中凛然。这些“生面孔”，绝非普通势力。他们在此地，恐怕所图甚大，而且，很可能与天阙城本身隐藏的某些上古秘密直接相关。
她不敢轻易以神识深入探查，以免打草惊蛇。正思索着如何进一步获取信息，或者寻找进入的契机时——
“吱呀——”
斜对面那家“墨香阁”的门，忽然被从里面推开了。
一个穿着洗得发白的青色儒衫、头发花白、面容清癯、眼神却带着几分浑浊与疲惫的老者，提着一个装着字画的旧竹篮，步履蹒跚地走了出来，似乎准备趁天未亮透，去哪个早市碰碰运气。他出门后，下意识地抬头，望了一眼对面“古韵斋”那紧闭的黑漆木门，昏黄的老眼中，似乎闪过一丝极其复杂的、混合了恐惧、疑惑、以及一丝……难以言喻的悲伤？随即，他迅速低下头，紧了紧衣襟，拎着竹篮，朝着与冷紫溪相反的方向，步履匆匆地离开了。
这个老人……似乎知道些什么？或者，与“古韵斋”有过接触？
冷紫溪心中一动。她立刻改变方向，不紧不慢地跟了上去，与那老者保持着一个安全的、不会引起警觉的距离。
老者并未走远，只是在附近几条同样冷清的巷子里兜了一圈，似乎并无明确目的地，更像是在……下意识地躲避着什么。最终，他在一个堆放垃圾的、散发着馊臭味的偏僻角落停下，背靠着冰冷的墙壁，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
冷紫溪（钱贵）佯装路过，见状停下脚步，脸上露出商人惯有的、带着一丝虚伪关切的“和气”表情，上前两步，用略显尖细的声音问道：“哎哟，这位老丈，您这是怎么了？这大清早的，天寒地冻，可别受了风寒。要不要……在下送您去附近的医馆看看？”
老者闻声，警惕地抬起头，浑浊的老眼打量了“钱贵”一番，见是个看起来没什么威胁的普通小商人，眼中的警惕稍减，但依旧带着疏离，摆了摆手，用沙哑、疲惫的声音道：“咳咳……多谢……咳咳……不用了，老毛病，歇歇就好。你……快走吧，这地方……不太平。”
“不太平？”冷紫溪脸上适时地露出惊讶与一丝不安，左右看了看，压低声音道，“老丈，您是说……对面那家‘古韵斋’？我看那铺子关门闭户的，怪瘆人的。怎么，那家……有问题？”
提到“古韵斋”，老者身体明显颤抖了一下，眼中恐惧之色更浓，连连摆手，声音压得更低，带着急促：“别问！千万别问！也别靠近！那里面……不是人！是……是鬼！是怪物！他们……他们看人的眼神，像在看……死人！不，连死人都不如！是……是看石头，看灰尘！”
他语无伦次，显然受到了极大的惊吓，但言辞中透露的信息，却让冷紫溪心中微动。不是人？眼神像看死人、石头、灰尘？这与“独眼蛟”描述的、对“生命”与“存在”的“否定”与“侵蚀”气息，完全吻合。
“老丈，您别怕，慢慢说。”冷紫溪从布包里（实则是储物袋）摸出一个小巧的、不值钱的鼻烟壶（某个战利品），塞到老者手里，脸上堆起更“真诚”的关切，“在下是外地来的行商，初来乍到，就遇上这全城戒严，心里也发毛。您老见多识广，给在下说道说道，也让在下心里有个底，别稀里糊涂惹了不该惹的麻烦。”
或许是那鼻烟壶触动了老者某种心绪，又或许是他压抑了太久，急需倾诉，在“钱贵”这副“无害”且“懂事”的商人面孔引导下，老者颤抖着接过鼻烟壶，紧紧攥在手里，深吸了几口气，才勉强平复了一些，声音依旧带着颤抖，低声道：
“那家铺子……咳咳，百年前就在了。原来的东家，是个脾气古怪、但还算和气的孤老头子，姓墨，就喜欢捣鼓些破铜烂铁、旧书烂画。十几年前，墨老头突然就死了，据说是旧伤复发。铺子就关了。可大概……两个月前吧，就在万宝大会消息刚传开那会儿，那铺子，突然就……又开了。”
“开是开了，可跟以前完全不一样！没见挂新招牌，也没见收拾，里面黑黢黢的，白天晚上都不点灯。就来了……七个人。都穿着黑色的、像是麻布又像是某种……树皮做的袍子，脸上……脸上都蒙着厚厚的黑布，只露出眼睛。可那眼睛……我的老天爷，我活了七十多年，就没见过那么……那么空的眼睛！”
老者眼中再次露出极度的恐惧，声音发颤：“那不是活人的眼睛！里面什么都没有！没有光，没有情绪，没有……活气！看人的时候，冷冰冰的，就像……就像你看路边的石头，看墙上的灰尘，不，比那还……还‘空’！他们不说话，不跟任何人打交道。有人好奇凑过去看，他们就那么……‘看’你一眼，那人回去就得大病一场，神魂恍惚，说胡话，像是……魂被冻住、被抽走了一块似的！”
“更邪门的是……”老者凑近了些，声音几乎细不可闻，带着神秘与恐惧，“他们好像……不怕剑圣的威压！前两天晚上，剑圣的剑意笼罩全城，所有人都吓得要死，可那铺子里，一点动静都没有！第二天，我还看见一个人，就那么……飘在铺子屋顶上，抬头看着天，一动不动，看了足足一个时辰！剑意……好像对他们没用！”
不怕颜安勋的剑意？！冷紫溪心中剧震！这怎么可能？！颜安勋可是化神巅峰，其剑意蕴含的，是斩断因果、破灭虚妄的无上剑道法则！除非是同阶存在，或者有特殊的、能抵御、甚至免疫这种法则级威压的至宝或秘法，否则绝不可能“不怕”！
这些“生面孔”，究竟是什么来头？！他们的“空”与“否定”，难道已经涉及到了某种更高层次的、能够“无视”甚至“抵消”法则力量的领域？
“而且……而且我怀疑……”老者犹豫了一下，似乎下定了决心，声音压得更低，几乎只剩气音，“他们……在挖东西！”
“挖东西？”冷紫溪眼神一凝。
“对！挖东西！”老者眼中闪烁着恐惧与笃定，“我家的地窖，就在‘古韵斋’后面那堵墙不远。这两个月，我经常半夜听到……地底下，传来很轻微的、很古怪的动静。不是老鼠，也不是虫子，像是……很钝的、很慢的、在石头或者金属上……刮擦的声音。有时候，还能感觉到地面……很轻微的震动。我偷偷在墙根下挖了个小洞，用听地瓮（一种听地下声音的土法子）听过……那声音，就是从‘古韵斋’地底下传来的！而且，我闻到过……很淡很淡的、像是……生了锈的、古老的铁，混着一种……我说不上来，像是……死了很久的莲花，又像是……冰窖最深处那种……灰的味道！”
古老的铁锈味？死莲与陈冰的灰味？这与“古韵斋”那些人的气息，以及他们对“古物”、“钥匙”的关注，隐隐对应。他们在地下挖掘什么？是寻找某样东西，还是……在激活、或者破坏某个埋藏在地下的、古老的阵法或封印？
线索越来越多，拼图的一角正在显现，但这幅拼图的整体画面，却似乎变得更加庞大、更加……黑暗了。
“多谢老丈告知！”冷紫溪脸上露出“后怕”与“感激”的神色，又摸出几块碎银子塞给老者，“这点心意，您老拿着，买点热汤药压压惊。在下记住了，那地方，绝对不靠近！您老也保重，早些回家吧。”
老者千恩万谢，揣着鼻烟壶和碎银，佝偻着背，匆匆消失在了巷子深处。
冷紫溪站在原地，看着老者离去的方向，眼神沉静，心中却已掀起滔天波澜。
不怕颜安勋剑意，在地下挖掘，寻找（或激活）古老之物，气息“否定”生命与存在，关注“钥匙”与“古龙”……这些“生面孔”的来历与目的，简直呼之欲出！他们绝非此界常理所能理解的势力！很可能是某个沉寂了无尽岁月、与上古那场浩劫密切相关的、极其古老而恐怖的遗族或组织！他们所求之物，或许与九宸秘钥、与玄冥龙族、甚至与天阙城本身隐藏的上古之秘，直接相关！
而颜安勋对此，似乎……并非一无所知。他否认“钥匙”传闻，全城戒严，重新验身，是否，也有部分原因，是为了应对、或者……监控这些“生面孔”？
天阙城这潭水，比她想象的更深、更浑、也更……危险百倍！不仅有颜安勋这柄悬于九天的利剑，有暗影卫、三眼邪教、槐荫巷、各方势力盘踞，如今，又冒出了这群神秘、诡异、深不可测的“古韵斋”中人！
她必须更加谨慎，也必须……更快行动。
就在她准备离开，返回“独眼蛟”的地下仓库，从长计议之时——
“嗡——！”
怀中，那枚“丙戌七三五”号天阙令，毫无征兆地，微微一热！紧接着，一个冰冷、机械、不带丝毫感情的声音，如同直接在她神魂中响起：
“丙戌七三五，接令。即刻起，十二个时辰内，前往西市‘勤务司’甲三号院报到，参与‘西市巡防协理’征调，协助维护拍卖会期间西市秩序。违令者，以‘抗命不遵、扰乱法度’论处，剥夺身份，即刻缉拿。重复，丙戌七三五……”
声音连续重复了三遍，才缓缓消失。天阙令表面的温度，也恢复了冰凉。
征调？巡防协理？协助维护拍卖会秩序？
冷紫溪先是一愣，随即眼神变得冰冷。这绝不是巧合！颜安勋刚刚在全城布下天罗地网，重新验身，紧接着就对她这个“刚刚过关”的、身份“清白”的底层散修，进行了强制征调？而且偏偏是巡防西市，偏偏是在拍卖会期间？
这是……监视？试探？还是……某种她暂时无法理解的安排？
以颜安勋的手段，若真的怀疑她，大可不必如此麻烦，直接拿下便是。这种征调，更像是一种……“废物利用”，或者，是将所有可疑的、不确定的“棋子”，都纳入一个相对可控的框架内，集中管理、观察，顺便……物尽其用？
去，还是不去？
不去，就是“抗命不遵”，立刻暴露，成为全城通缉的要犯，在这戒严时期，插翅难飞。
去，则意味着要主动进入九阙仙宗（哪怕是外围）的体系，接受其调度，暴露在更多的视线之下，行动将受到极大限制，风险同样巨大。
但，或许……这也是一个机会？一个可以相对“合法”地留在西市，甚至接近某些核心区域，观察各方动向，尤其是“古韵斋”那些“生面孔”，以及可能出现的、与拍卖会、与“钥匙”相关线索的机会？所谓“最危险的地方，就是最安全的地方”，在颜安勋的眼皮底下，以“协理”的身份活动，或许反而能降低某些方面的怀疑？
电光火石间，无数利弊在她脑中闪过。最终，她深吸一口气，眼神重新变得坚定、冰冷。
“去。”
既然避无可避，那便迎难而上。正好，她也想看看，颜安勋这手“征调”，到底唱的哪一出。也想看看，在这即将迎来“通天灵宝”拍卖会的风暴眼中，各方势力，又将上演怎样的一出大戏。
她不再犹豫，辨明方向，朝着记忆中“勤务司”所在的位置，迈步走去。步履依旧蹒跚，带着小商人特有的、对“官差”的敬畏与一丝无奈，但脊背，却挺得笔直。
“丙戌七三五，钱贵，奉命报到。”她心中默念，脸上，重新挂起了那副市侩、精明、又带着几分惶恐与讨好的、“钱贵”应有的表情。
天，终于蒙蒙亮了。惨淡的晨光，艰难地刺破笼罩天阙城的厚重阴云与阵法霞光，洒落在冰冷、空旷、戒备森严的街道上，却无法带来丝毫暖意，反而更添几分肃杀。
而在这肃杀的晨光中，一场由天阙剑圣亲自执棋、汇聚了各方暗流、明枪暗箭、诡谲莫测的巨大棋局，正在这座古老仙城的每一个角落，缓缓铺开。
冷紫溪，这枚意外闯入棋局的、带着血仇与隐秘的“棋子”，也已被无形的棋手，轻轻拈起，放上了棋盘的一角。
棋局，已开。落子，无悔。