第31章

谢昭华坐在鸾轿里，指尖漫不经心地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹样，唇角噙着一抹淡得几乎看不见的笑意。轿外传来卢氏温软的声音，带着几分雀跃：“昭华妹妹，听闻李夫人府上的芍药开得极好，尤其是那株‘醉西施’，粉白相间，层层叠叠如堆雪，今日定要好好赏玩一番。”

谢昭华掀开车帘，映入眼帘的是卢氏一身藕荷色绣玉兰花的褙子，鬓边斜插一支珍珠步摇，笑靥如花，尽显温婉。她含笑点头：“沈大夫人所言极是，春日短暂，这般美景确实不容辜负。前几日在清风茶庄听你说起李夫人的花园，我便一直心心念念。”

两人相识不过月余，却像是结识了多年的闺中密友。自那日清风茶庄的“偶遇”后，两人便时常约着喝茶听曲，赏花论画，往来愈发密切。卢氏性情温和，谈吐不俗，对诗词歌赋颇有见地，若不是因着沈青山的关系，谢昭华与她也算很是投缘。

不多时，鸾轿便到了李府门前。李夫人早已亲自等候在门口，她穿着一身石榴红的锦裙，热情地迎了上来：“昭华妹妹，沈大夫人，你们可算来了！快随我进来，花园里的芍药都开得正盛呢！”

三人携手走进花园，只见满园姹紫嫣红，各色芍药竞相绽放，红的似火，粉的似霞，白的似雪，微风拂过，花香四溢，引得蜂蝶纷飞。几位相熟的夫人也已到场，各自聚在一处赏玩闲谈，笑语盈盈。

李夫人引着谢昭华和卢氏走到花园中央的凉亭坐下，丫鬟们奉上香茗和精致的点心。众人围着石桌坐下，一边品茶，一边赏着园中的美景，谈论着近来京中的趣事。谢昭华静静听着，偶尔插一两句话，目光却不动声色地在卢氏脸上流转。

闲谈间，谢昭华像是突然想起了什么，笑着说道：“说起花卉，我倒想起一件事。”她示意春桃，春桃连忙从随身的锦盒中取出一卷画轴，轻轻展开。画卷铺在石桌上，只见上面画着几株形态别致的花朵，花蕾呈卵圆状长圆形或宽卵形，花瓣通呈近扇形，颜色丰富，有白色、粉红色、紫色等，边缘呈浅波状或有各式分裂，花丝为白色，花药是淡黄色，层层叠叠，看上去娇俏动人，却又带着几分异域风情。

“这是我前不久路过一处花田时偶然见到的，当时只觉得这花模样奇特，从未见过，一时兴起便画了下来。”谢昭华指尖轻点画卷，语气中带着几分好奇，“各位夫人见多识广，不知可认得这花的名字？”

周围的夫人们纷纷围了过来，仔细端详着画卷上的花卉。李夫人皱着眉思索了片刻，摇了摇头：“这般奇特的花，我倒是从未见过。常见的花卉无非是牡丹、芍药、玫瑰之类，这般模样的，实在陌生。”

另一位张夫人也附和道：“是啊，我随夫君去过不少地方，也未曾见过这种花。这花瓣的形状，这颜色，倒像是西域传来的品种，却也说不准。”

几位夫人纷纷摇头表示不曾见过，议论纷纷，却无人能说出这花的名字。谢昭华的目光落在卢氏脸上，只见她原本带着笑意的面容微微一滞，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有慌乱，还有一丝难以言喻的忌惮，只是那情绪稍纵即逝，快得让人以为是错觉。

谢昭华心中一动，面上却装作有些失落的样子，轻轻叹了口气：“连各位夫人都未曾见过吗？我还以为这花虽别致，但金陵是依山傍水的好去处，花草种类繁多，在座的几位夫人总会有人认得。”她顿了顿，语气中带着几分惋惜，“原本我还想着，若是能得知这花的名字，寻得花种带回皇宫，等下月各国使臣来朝时，也好向他们炫耀一番，让他们瞧瞧我大齐的奇花异草。如今看来，倒是无缘了。”

她的语气带着几分少女般的娇憨与失落，让人不忍拒绝。就在这时，卢氏定了定神，脸上恢复了往日的温婉笑容，缓缓开口道：“昭华妹妹不必失望。这般别致的花卉，确实十分罕见。我夫君常年走南闯北做生意，去过的地方多，见的世面也广，或许他会认得。不如等他回来，我替你问一下这花的出处和名字？”

谢昭华心中暗喜，面上却装作惊喜交加的样子，连忙起身向卢氏福了一礼：“哎呀，我怎么倒忘了这茬！沈大夫人的夫君可是走遍了大江南北，见多识广，定然能认得这花。若是能得沈老爷指点，寻得花种，那真是太好了！如此便多谢沈大夫人了，这份恩情，昭华记下了。”

卢氏连忙扶起她，笑着说道：“妹妹客气了，你我姐妹相称，何须言谢。不过是举手之劳罢了，等我夫君回来，我便立刻问他。”

一旁的李夫人笑着打趣道：“还是沈大夫人有心，若是真能寻得这般奇花，下次赏花宴，可就要轮到沈大夫人做东，让我们也见识见识了。”

卢氏笑着应承下来，只是眼底深处那一丝不易察觉的忧虑，却又悄然浮现，被谢昭华敏锐地捕捉到了。

赏花宴散后，谢昭华乘坐鸾轿返回北苑。轿内，她闭目养神，脑海中却不断回放着今日卢氏的反应。今日拿出米囊花的画卷，本就是为了试探。以她目前查到的消息和卢氏的反应来说，卢氏作为沈青山的大夫人，就算没有直接参与米囊花的事情，也定然知晓些什么。看来她设计接近卢氏的计划是对了，现下就要想如何从她口中不着痕迹的套取到线索了。

“娘子，您在想什么呢？”春桃见谢昭华神色凝重，忍不住轻声问道。

谢昭华睁开眼，眼底的思绪已悄然隐去，恢复了往日的沉静：“没什么。春桃，你派人去查查沈老爷最近的行踪，看看他何时与哪些人有过接触。切记，行事要隐秘，不可打草惊蛇。”

“是，娘子，奴婢明白。”春桃恭敬地应道。

鸾轿缓缓驶出玄武大街，夕阳的余晖洒在街道两旁的屋檐上，仿佛镀上了一层金色的光晕。谢昭华望着窗外，心中暗暗下了个决定。

几日后，卢氏派人给谢昭华送来了一封信。信中说，她向沈青山提及了米囊花之事，沈老爷表示确实认得此花，此花名为米囊花，产自苏北，极为罕见，他也是在一次经商路过时偶然见过。还反问她是在哪看到的这种花？

谢昭华看着信，嘴角勾起一抹冷笑：沈青山果然上钩了。

她提笔回信，言辞恳切地感谢了卢氏，并表示若是能寻得花种，定有重谢。同时，她还在信中提及，听闻西域的香料别具风味，若是沈老爷有渠道，能否帮忙寻些罕见的香料，她想用来熏香。她知道，走私罂粟的团伙往往会借助香料、药材等货物掩人耳目，提及香料，便是为了进一步试探。

没过几日，卢氏便亲自登门拜访，带来了一个锦盒。“昭华妹妹，我夫君托苏北的朋友寻到了一些米囊花的花种，还有你想要的西域香料，一并给你带来了。”卢氏将锦盒递给谢昭华，脸上带着温和的笑容，只是眼神中却有一丝不易察觉的紧张。

谢昭华接过锦盒，打开一看，里面果然装着一些黑色的花种，还有一小包散发着奇异香气的香料。她心中一凛，这些花种，正是罂粟的种子。而那香料的气味，与她当年在兄长书房中闻到的一种神秘香料颇为相似，看来兄长的失踪，果然与沈老爷脱不了干系。

“真是太感谢沈大夫人和沈老爷了！”谢昭华装作十分欣喜的样子，“这份厚礼，我真是受宠若惊。春桃，快取我珍藏的那盒珍珠来，送给沈大夫人，聊表谢意。”

卢氏连忙推辞：“妹妹何必如此客气，不过是些寻常之物，怎好收你的重礼。”

“大夫人不必推辞，”谢昭华坚持道，“这花种和香料对我来说意义非凡，这点心意，不足挂齿。”

卢氏见她坚持，只好收下。两人又闲谈了片刻，卢氏便以家中有事为由告辞了。

送走卢氏后，谢昭华脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。她将锦盒交给春桃：“把这些花种和香料收好，送去太医院，让太医仔细查验，尤其是这香料，看看里面是否掺了其他东西。另外，继续盯着沈老爷的行踪，看看他接下来会有什么动作。”

“是，娘子。”春桃连忙应道，小心翼翼地捧着锦盒退了下去。

谢昭华走到窗边，望着窗外飘落的柳絮，心中思绪万千。沈老爷既然敢将罂粟花种送来，定然是有所依仗，他背后肯定还有更大的势力。

几日后，太医院传来消息，那香料中果然掺了少量的罂粟提取物，长期使用，会让人产生依赖，精神萎靡。谢昭华得知后，心中更是愤怒。沈老爷不仅走私罂粟，还将其混入香料中售卖，残害百姓，实在罪大恶极。

就在这时，春桃带来了一个重要的消息：“娘子，我们查到，沈老爷最近与户部侍郎暗中往来密切，两人经常在一处隐秘的宅院中见面，行踪十分诡秘。而且，我们还查到，沈老爷的有批商船下个月将会抵达金陵码头。”

“户部侍郎？”谢昭华眉头一皱，“看来此事牵扯甚广。春桃，你立刻去联系京中的暗卫，密切监视户部侍郎的行踪。另外，派人去码头打探，弄清楚沈老爷商船的具体抵达时间和货物情况。”

“是，娘子。”春桃领命而去。

谢昭华知道，真相即将浮出水面，而她也即将面临一场巨大的危机。沈老爷和户部侍郎勾结，势力定然不小，想要将他们绳之以法，并非易事。但为了兄长，为了那些被罂粟残害的百姓，她无论如何也不能退缩。

夜色渐深，月光透过窗棂，洒在谢昭华的身上，映得她的身影愈发挺拔。

接下来的日子，谢昭华一边与卢氏保持着往来，从她口中旁敲侧击地打探消息，一边等待着暗卫的调查结果。卢氏似乎并未察觉谢昭华的真实目的，依旧对她十分热情。谢昭华心中清楚，卢氏或许并非恶人，只是被沈老爷蒙在鼓里，或是身不由己。

几日后，暗卫传来消息，查清了那处隐秘宅院的底细。那处宅院竟是一个秘密的罂粟种植基地，里面种植了大量的罂粟，还设有提炼鸦片的作坊。而沈老爷和户部侍郎正是利用沈老爷的商船，将鸦片运往各地售卖，牟取暴利。

得知真相的那一刻，谢昭华浑身冰冷，泪水忍不住夺眶而出。但她很快便擦干了泪水，心中的悲痛转化为了坚定的决心。她不能让谢府的人白白牺牲，一定要将这些恶人绳之以法。