第23章 相府旧事

暮色把相府的飞檐染成沉金，檐角铜铃在晚风里晃着细碎的响，像谁藏在暗处数着时光。苏牧骑着他那匹通体雪白的“踏雪”踏过青石板路，马蹄声哒哒敲碎了府里的规整。他叫停踏雪，将缰绳一把甩给了身旁站着的仆从，眉宇间攒着几分不耐：“小心牵，踏雪饿了，马上给它喂些吃食。”

仆从忙不迭应着，刚把马缰攥稳，苏牧已翻身下马。他没按规矩拢好外袍，反倒脱下后随手往仆从怀里一扔，湖青色锦袍蹭过仆从袖口，落下些细碎的草屑，想来从萧府出来后又策马去郊外的坡上打滚了。

他跨进门槛的瞬间，大堂内的动静蓦地一停，十余双眼睛齐刷刷投向他，为首的二夫人正端坐在大堂正中央，指尖漫不经心地摩挲着腕间一串玛瑙佛珠，那珠子红得妖异，像是浸过血。

苏牧似是习惯了这种场面，大摇大摆地往大堂走去，路过廊下那丛开得正盛的金丝叶时，还不忘伸手掐了朵花苞，凑在鼻尖闻了闻，嫌不够香似的，又随手丢在了石阶上。

听见脚步声，二夫人抬眼望去，见是苏牧，当即放下绢帕起身。她走得不快，裙摆扫过铺在地上的波斯地毯，有了些岁月痕迹的脸上漾开柔缓的弧度，倒比寻常主母多了几分温润。“不是说要陪李大人在萧府住半个月么？怎么才几日就回来了？”她走到苏牧面前，目光落在他沾了草屑的肩头，指尖轻轻拂去那点杂质，动作自然又轻柔，眼底的笑意像盛了星光，满是宠溺。

苏牧撇撇嘴，往后退了半步，靠在旁边的雕花廊柱上，双手抱在胸前，语气里满是玩世不恭的抱怨：：“李瑾要养伤，动不得荤腥和辛辣，萧府的厨子就每天准备清汤寡水的饭菜，连点油星子都没有，难吃死了。还有~”他顿了顿，又故意拉长语调，带着点孩子气的委屈，“萧砚辞去金陵之前让府里的侍卫保护我和李瑾的安全，他们就干脆连门都不让我出，整天待在萧家，对着李瑾那个只会掉书袋的呆子，我都快闷死了。母亲，我想吃您做的红果酥了。”说着，他从怀里摸出个小巧的银质酒壶，拔开塞子凑到嘴边抿了一口，眼神里满是“不堪其扰”的无奈。

二夫人闻言，笑意深了几分，抬手轻轻拍了拍他的肩，指尖触到他衣袖的瞬间，苏牧隐约觉得那指尖凉得异常，不像寻常女子的温软。“好，母亲待会儿就去给你做。”

大堂里的管事嬷嬷们见二夫人与小郎君说话，都识趣地垂首侍立，没人敢打断。

苏牧随口问了句：“父亲呢？”

二夫人语气依旧平和，却似比刚才沉了几分：“西北大旱，良田龟裂，庄稼都被晒成了枯柴，百姓们逃荒的逃荒，饿死的饿死，闹起了饥荒。你父亲进宫，陪陛下商议治理的法子去了。”

苏牧皱眉，不解道：“此事应当不在父亲的管辖范围内，他为何要去管？”

二夫人转过脸，窗外的残阳恰好落在她脸上，一半明一半暗，看不清神情。“还不是因为如今陛下身边，除了你父亲，再无其他能全然信任的人了吗？”她的声音放低了些，“谢家被灭，萧将军和萧大人也都回了姑苏，你和李大人又被刺客刺伤。朝堂上派系林立，暗流涌动，贺王爷的眼线怕是遍布各个角落，陛下不找你父亲，还能找谁？”

苏牧点点头，说得也是。父亲身为右相，虽不及左相权柄重，却深得陛下信任，如今朝中动荡，自然要倚仗父亲。

他目光扫过大堂里捧着册子侍立的管事们，知晓母亲正在忙正事，便说道：“母亲，那我先去后院逛逛，等您做好了红果酥再叫我。”

二夫人笑着颔首，却在他抬步跨出大堂门槛时，忽然开口提醒：“牧儿，先去给大娘子请个安。”

苏牧随口应道：“哦。”

他其实不太愿意去大娘子的“静尘院”。那院子偏僻得很，常年飘着药香，连风吹过树叶的声音都比别处沉闷。

苏府大娘子沈氏，原是先帝左相沈渊的嫡长女，不仅身份尊贵，更是新帝亲赐的“安平县主”。

沈氏一门三代入仕，皆为朝堂肱骨，手握中枢权柄四十余载，门生故吏遍布天下。新帝初临大宝时，朝堂格局尚在重整。沈渊深知“一代帝王一朝臣”的道理，便在新帝即位未满一年时，连上三封奏折请辞，言年事已高，无心政事，愿归乡颐养天年。新帝感念其辅佐之恩，虽不舍却也终是应允，赐下黄金千两、良田百亩，更特许他带着全套仪仗归乡，礼遇之隆，满朝无双。可沈渊一走，朝堂上最关键的左相之位便彻底空悬。这一职位掌天下文治，统摄六部，需得德高望重、智谋深远之人方能胜任。新帝挑拣再三，朝中竟无一人能够胜任。这左相的宝座，就这般虚置下来。

而沈氏与苏慕蓉的姻缘，恰是沈渊辞官前的最后一桩“手笔”。那时的苏慕蓉，虽有才干，却资历尚浅，不过是个正四品的右丞。谁也没想到，沈渊竟会在辞官前，亲自入宫求见新帝，恳请为嫡女指婚苏慕蓉；更令人意外的是，新帝竟一口应允，还亲提御笔，写下赐婚圣旨，以“淑慎端良，宜配贤才”为由，将沈氏许给了苏慕蓉。这门婚事于苏慕蓉而言，就是一步登天的“青云梯”——娶了左相的嫡女，便等于攀上了沈家数十年积累的政治人脉，更得了新帝默许的“扶持信号”。果不其然，大婚之后不过半年，苏慕蓉便从右丞升任右仆射，后来更是一路擢升，最终坐上了右相的高位。

两人婚后倒也相敬如宾，两年后便生下了一个女儿，取名苏婉，也就是如今的贤妃。可苏婉出生才一年，苏慕蓉就从外面带回了一个受伤的异族女子——便是如今的二夫人。那女子当时浑身是伤，穿着奇异的服饰，说着半生不熟的大朝话，谁也不知道苏慕蓉是从哪里将她带回的。

起初，苏慕蓉与那异族女子之间恪守着礼仪，她被安置在相府一处偏僻的院子里养伤，平日里极少露面。直到一次家宴过后，苏慕蓉突然下令，要纳那女子为二夫人。满府哗然，可苏慕蓉陶都坚决，便没人敢多置喙。十个月后，苏牧便出生了。

自那以后，大娘子对苏慕蓉便愈发冷淡，原本就平淡的夫妻情分，像是被一层寒冰彻底封死。她将所有心思都放在了女儿苏婉身上，后来又因身体虚弱，时常卧病在床，苏慕蓉便索性将府中的中馈大权都交给了二夫人。

可即便掌了家，二夫人依旧恪守着规矩，日日清晨傍晚都去静尘院给大娘子请安，一应用度更是挑最好的送过去，从不短缺。府里上上下下都夸赞二夫人贤淑会做人，朝堂上的同僚也都羡慕父亲有两位从不争风吃醋的夫人。可每每提及此事，父亲总会回以一个神情莫测的笑，那笑容里藏着什么，没人能看懂。

苏牧踩着石板路走向静尘院，沿途的花木修剪得整整齐齐，却透着一股死气沉沉的规整。院门口的丫鬟见了他，忙躬身行礼，声音轻得像蚊子叫：“小郎君。”

“大娘子今日身子如何？”苏牧随口问。

丫鬟的头垂得更低了：“回公子，大娘子还是老样子，刚喝了药，在榻上躺下了。”

苏牧点点头，推门而入时，一股浓重的药香扑面而来，混杂着淡淡的檀香，呛得他忍不住皱眉。大娘子斜倚在榻上，面色苍白得像纸，鬓边的碎发被冷汗濡湿，贴在脸上。见他进来，她虚弱地抬了抬眼，声音细若游丝：“牧儿来了。”

“是，几日不见，大娘子身体可还康健？”苏牧站在榻边，倒比在二夫人面前正色严肃几分。他对这位名义上的大娘子向来生疏，除了例行请安，几乎没什么交集。

大娘子笑了笑，那笑容比窗外的残阳还要无力：“有心了。”

一时无话，苏牧目光无意间扫过床头的矮几，上面放着一个青瓷碗，碗底残留着一点青黑色的药渣，“大娘子身子不适，牧儿便不多打扰了。您好生歇息，切勿思虑过多。”

大娘子笑着点了点头。

从大娘子院里出来，苏牧便在府中闲逛，路过庭院里的一根立柱时，无意间看到了柱上的雕花，两颗牡丹正缠枝绽放。

晚膳时分，苏慕蓉从宫里回来了。他一身紫罗大袖官袍，腰缠金銙十三事革带，衣摆上沾着些许尘土，眉宇间带着挥之不去的疲惫，却依旧难掩周身的威严。看到站在廊下的苏牧，他只是淡淡瞥了一眼，吐出两个字：“回来了。”

苏牧乖乖站在一旁，低头应答：“嗯。”在这位手握重权的父亲面前，他向来不敢放肆。

苏慕蓉径直走进膳厅，在主位上坐下，紫色锦袍的衣料随着动作铺开，绣着的暗纹在烛火下流转，像藏着无数秘密。

二夫人和苏牧依次落座，偌大的膳厅里，只有丫鬟们布菜的碗筷轻触声响，安静得有些压抑。

待他们二人坐定，苏慕蓉才缓缓开口，声音没有一丝温度：“既然回来了，明日就消了假，随我上朝吧。如今朝廷用人之际，西北饥荒未平，朝堂内外暗流涌动，你切莫再如往常那般纨绔不化，浑噩度日了。”

苏牧心头一紧，连忙点头：“是，父亲。”

“用膳吧。”苏慕蓉说完，拿起筷子，动作行云流水，却透着一股疏离感。

正在此时，二夫人身旁的贴身嬷嬷走了进来，手里端着一碟刚做好的红果酥，热气氤氲，甜香瞬间冲入了苏牧的鼻尖。她将碟子放在苏牧的身前，动作轻柔，语气恭敬：“萧郎君，这是大娘子特意给您做的。”

苏牧拿起一块红果酥塞进嘴里，甜腻的口感在舌尖化开，可他却莫名觉得，那甜味里藏着一丝极淡的苦涩，像掺了什么不该有的东西。

这顿饭吃得异常沉闷，苏牧几次想开口说话，都被苏慕蓉周身的低气压逼了回去。他无意间抬眼，瞥见二夫人正低头给苏慕蓉布菜，烛光映在她脸上，明明灭灭，那双总是含着笑意的眼睛里，此刻竟空无一人，像两口深不见底的古井。而苏慕蓉接过菜碟时，指尖刻意避开了她的触碰，眼神里掠过一丝极淡的嫌恶，快得让人以为是错觉。

用完晚膳，苏慕蓉照旧转身回了书房，没有去任何一位夫人的院子。府里的人都知道，自从二夫人生下苏牧，这位右相大人便极少再踏足后宅，每日除了上朝，便是在书房里待到深夜，仿佛那满室的书卷，比后宅的温软更能让他安心。

苏慕蓉坐在书桌后，指尖按压着眉心，案上摊着的西北饥荒奏报密密麻麻，字里行间都是民生疾苦。可他脑海里盘旋的，却是方才二夫人布菜时的眼神，那眼神里的空洞与伪装的温婉截然不同，像一把藏在锦缎里的刀，随时可能出鞘。

忽然，书房门被轻轻推开，一股淡淡的参香飘了进来。苏慕蓉抬眼，看到二夫人端着一碗参汤站在门口，脸上挂着惯常的盈盈笑意。

苏慕蓉的眸色骤然沉凝，如寒潭骤起冰纹，那丝一闪而过的嫌恶，这一次没有掩饰，清晰地落在二夫人身上。“你怎么来了？”他的声音冷得像冰，带着毫不掩饰的不耐。

二夫人像是没察觉到他的厌恶，依旧笑着走上前，将参汤轻轻放在他案上：“夫君，今日是十五，往常每逢十五，您都会来奴家房里喝一碗养神汤。今日见您迟迟不来，便猜您定是因公务繁忙脱不开身，奴家便亲自给您送来了。”碗底与桌面碰撞，发出一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。

苏慕蓉的目光落在那碗参汤上，汤色浓稠，泛着琥珀色的光泽，香气醇厚。他这才想起，竟又到了十五。他沉默片刻，终是端起参汤，仰头一饮而尽，参香在喉间弥漫，却带着一丝难以察觉的异味。

“老爷慢些喝。”二夫人柔声说道，眼底的笑意似乎真切了几分。

苏慕蓉将空碗放回案上，声音依旧冷淡：“退下吧。”

二夫人敛衽行礼，转身离去时，裙摆扫过门槛，没有发出一丝声响，像一缕轻烟。

苏慕蓉看着她离去的背影，眼中的厌恶愈发明显，渐渐凝结成冰。他抬手揉了揉喉咙，那参汤的异味似乎还残留在那里，挥之不去。桌案下，他藏在袖中的手紧紧攥起。