第14章 回乡
谢昭华以受了风寒为由，被萧砚辞“强行”送回了房间。檐角的铜铃被夜风拂得轻响，偏院的烛火已燃至过半，灯花簌簌落在描金烛台上。谢昭华卸了外衫，只着件月白绫裙坐在镜前，乌发松松挽着，春桃站在旁边为她取下剩下的两支碧玉白簪。
“娘子，”春桃的声音压得极低，目光飞快扫过紧闭的门窗，才接着说，“我们跟着那人出了西城门，走了约莫两刻钟，才看见那人进了一处农庄。”她说到这儿，语气里带了点愧疚，“只是我们怕打草惊蛇，就不敢靠太近，只躲在老槐树后面，只看见个穿宝蓝色蜀锦的男子给那人开了门，那衣服料子看着就贵重。风太大，隐约听见‘交易’‘时辰’几个字，再细的就听不清了……”
谢昭华在镜中的身影微微一顿，指尖在镜沿上轻轻敲着，节奏慢而稳，像是在梳理思绪。她没回头，只透过镜子看向春桃，眼神冷冽得像淬了冰：“看清那人的模样了吗？有没有什么特征？”
春桃有些遗憾的摇摇头：“没有，他戴了个黑色面具，遮住了整张脸。声音也怪，细细的，像是捏着嗓子说话，听不出本来的音色。”她皱着眉冥思苦想，手指在半空比划着，“身高和体型……我总觉得很像一个人，可就是想不起来。”说着咬了咬下唇，眼睛忽然亮起来，拍手道，“哦！对了！像李瑾李大人！看着也是个年轻郎君的身姿！”
谢昭华这才转过身，手肘撑在桌面上，手指交握放在身前。她皱眉思索时，鬓边碎发垂下来，遮住了半只眼睛，只露出一点锐利的光：“李瑾？”她轻声重复，语气里带着几分考量，“大朝的男子，大多是五尺五以上的身高，肩宽背厚，看着就壮实。可李瑾不一样，他顶多五尺二，身形单薄得像阵风就能吹倒。”她顿了顿，眼神沉了沉，“大朝里，能和他身形相似的，可没几个。”
“那……要不要去查李大人？”春桃往前凑了凑。
谢昭华却没急着下结论，只问：“李瑾今日可有出府？”
春桃摇摇头，语气笃定：“娘子您吩咐过，要盯着萧府里所有人的一举一动，下面的人应当是不敢懈怠的。听他们今日的汇报，府里除了采买的张嬷嬷出去过半个时辰，买了些针线和点心，就没别人出门了。酉时的时候，萧府的大娘子让人去宫门口问萧将军的去向，我们的人也跟着看了，那丫鬟就是单纯问了侍卫，没别的动作。至于李大人，辰时的时候，小斯扶着他出来在院子里坐了半炷香的太阳，还咳嗽了两声，小斯给递了茶才好，之后就一直待在房里，没出来过。”
谢昭华听完，指尖在桌面上轻轻敲了敲，忽然抬眼，语气没什么起伏，却带着不容置疑的坚决：“立刻让人去查，所有身形与李瑾相似的，哪怕比他还矮些的，都要一一排查，不管是官员子弟还是商户人家，都不能漏。另外，再查最近与李府有往来的人，尤其是陌生面孔，哪怕只送过一次东西，都要记下来。”
“是！”春桃立刻应下，转身就要去传信，又被谢昭华叫住。
“萧将军呢？如今在何处？”谢昭华的声音软了些，眼底闪过一丝不易察的担忧。
春桃停下脚步，语气松了些：“娘子放心，秋霜已经把萧将军救下来了，安置在您之前安排的那处别院里，有两个懂医术的小厮在照顾，将军只是受了点轻伤，没什么大碍。”她顿了顿，还是忍不住问，“只是……娘子，为何不把将军的消息告诉萧府的人？若是他们知道将军没事，也能少些慌乱，安心一点。”
谢昭华端起桌上的凉茶喝了一口，茶水凉得透心，却没让她眼神里的热度降下来。她放下茶盏，指节在杯沿上轻轻摩挲，语气沉了沉：“如今是多事之秋，敌人躲在暗处，盯着萧府的一举一动，我们若是把消息告诉萧府，难免露出声色。”她抬眼看向春桃，眼神里带着点冷意，“我原本想，尽量不牵累萧家，可后来一想，萧家手握兵权，就算我不沾边，恐怕也很难置身事外。既然如此，倒不如我与萧家联手，至少能如今日这般及时救下萧将军。”
她忽然勾了勾嘴角，笑容里带着点自嘲，却更多是冷意：“如今，萧府是众矢之的，明晃晃的放在台面上，一举一动都有掣肘。我们却不一样——”她摊了摊手，语气轻飘飘的，“谁也不会注意我们这种手无缚鸡之力的“弱女子”的。既然对方这么喜欢在暗处放冷箭，那么我也让他们尝尝那箭的滋味。”
春桃听得点头，可还是有些担心，脸色又白了些，声音发颤：“可……可若是明日朝堂上，大臣们问起萧将军的去向，所有人都会知道将军不见了。那些人就会知道有第三方存在，如此会不会打草惊蛇？万一到时他们反过来查到娘子您……”
谢昭华却忽然笑了，那笑声很轻，却带着说不出的冷意，烛火刚好晃了一下，映在她眼底，像是淬了冰。她身体微微前倾，手肘撑在桌面上，手指交握，一字一顿地说：“我就是要……打……草……惊……蛇。”她顿了顿，嘴角的笑意加深，却没半分暖意，“他们不是喜欢躲在暗处吗？不是喜欢玩游戏吗？那我就把这水搅浑，让他们知道，猎物也能变成猎人。他们想玩，那咱们就陪着玩玩。”
春桃看着自家娘子的模样，烛火映着谢昭华的侧脸，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，可那眼神却亮得惊人，带着点孤注一掷的狠劲，让她莫名觉得心惊。她知道娘子聪明、有手段，可想到萧大人，若是有朝一日，萧大人知道娘子骗了他，布了这么多局，会不会……
春桃只低低应了声“是”，转身收好锦盒放回柜子里。再回头时，看见谢昭华还坐在镜前，烛火映着她的影子，孤孤单单的，却又挺得笔直，像株在寒风里不肯低头的梅。
谢昭华这时想起了自家的两个弟弟：“对了，这两日阿辰和阿钰怎么样了？”
春桃回：“娘子，两位郎君这几日都在书斋好好念书，不曾半分偷懒。尤其大郎君，书斋的先生还夸他天资聪颖，国之栋梁，未来可堪大任。”
谢昭华深感欣慰：“如此便好。”
果然萧府派人出去找了一晚上都没有萧将军的任何消息，萧将军便如人间蒸发般消失的无影无踪。
萧砚辞站在书房的窗前，指尖还残留着昨夜握灯笼柄时的凉意。他身上的衣衫还是昨日回来时穿的那件，眼底的青黑浓得像化不开的墨，可脊背却挺得笔直。门外传来脚步声，管家福伯端着一碗热粥进来，声音带着小心翼翼的试探：“郎君，您喝口粥垫垫吧，一会儿还要上朝呢。”
萧砚辞转过身，接过粥碗却没动，只是淡淡道：“府里再派人去城郊的别院看看，还有当年父亲旧部的住处，都别漏了。”福伯点头应下，看着他苍白的脸色又忍不住多嘴：“可您这身子……”“无妨。”萧砚辞打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“今日朝堂不能乱。”
辰时一到，朱雀门缓缓打开，文武百官按品阶依次入殿。萧砚辞走在文官队伍里，步履沉稳。
殿内气氛本就因前几日李瑾、苏牧遇刺案有些凝重，不少人都在暗中揣测萧将军缺席朝会的原因。
待皇帝驾临，百官行礼过后，果然有御史出列，拱手道：“陛下，今日未见萧将军，不知将军身体是否安康？”
萧砚辞心头微紧，却依旧保持着镇定。只见他上前一步，躬身道：“回陛下，家父自谢大人仙逝后，连日来日夜难寐，情感伤怀，昨日起便高热不退，连起身都困难，是以今日未能前来上朝，还望陛下恕罪。”他语气恳切，眼神坦荡，丝毫看不出破绽。殿内众人闻言，虽有几分疑虑，却也没再多问。
皇帝坐在龙椅上，目光扫过萧砚辞，缓缓点头：“萧将军重情重义，朕知晓了。你替朕向他带句话，好好休养，国事不必挂怀。”萧砚辞躬身谢恩。
下朝后，百官陆续散去，萧砚辞却被内侍叫住，说是皇帝要在御书房见他。他整理了一下衣袍，跟着内侍穿过回廊，心里已经开始盘算接下来的措辞。
御书房内，檀香袅袅，皇帝正坐在御案后翻看奏折，见他进来，便放下朱笔，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
“谢陛下。”萧砚辞坐下，身姿依旧端正。
皇帝看着他，开门见山：“萧将军的事，朕已知晓，今日朝堂上你处理得很妥当。”
萧砚辞心中一凛，抬头看向皇帝，却见对方眼中并无责备，反而带着几分赞许，“如今朝堂本就不宁，若萧将军失踪的消息传出去，难免引起恐慌，你这么做，是顾全大局。”
萧砚辞起身躬身：“陛下明鉴，臣也是不得已而欺君。只是家父失踪至今未有音讯，臣心中实在不安，想请陛下恩准，延长破案时日。”他顿了顿，继续说道，“臣想亲自去一趟金陵城。想必昨日家父已将倭族的事告知陛下。当年金陵被屠城，倭族虽被击退，可二十年后竟有意卷土重来，未必没有留后手，臣想亲自去暗查一番。另外，九骊部落当年与倭族的交易，臣也想借机去查查。”
皇帝闻言，手指轻轻摩挲着御案边缘，沉吟片刻：“你有这份心思，朕很欣慰。只是你离京，对外该如何说辞？”
“臣已有打算。”萧砚辞答道，“对外便称家父病重，需回祖籍养病，臣护送前往，顺便让家母和谢昭华同行。这样一来，既不会引人怀疑，也能让她们远离京城的是非。”
皇帝点了点头，又问：“那李瑾和苏牧的刺杀案呢？你离京后，此事该交由谁处理？”
“臣以为，大理寺卿周大人公正严明，且办案经验丰富，此事交由大理寺处理最为妥当。”萧砚辞语气肯定，“臣离京前会将已掌握的线索整理好，交给周大人，确保案件不会中断。何况，此案和倭族怕是也脱不了干系。”
皇帝沉默了片刻，最终颔首：“准了。只是你在外要多加小心，倭族阴险狡诈，切勿大意。”
“臣遵旨，谢陛下恩典！”萧砚辞深深躬身，心中的一块大石终于落了地。
离开御书房时，阳光已经透过云层洒了下来，照在宫墙上，泛着温暖的光泽。萧砚辞快步赶回萧府，第一件事便是去见了罗氏。罗氏正在佛堂为萧将军祈福，听闻他回来，连忙起身，眼中满是担忧：“砚辞，陛下那边……”
“母亲放心，陛下已经准了。”萧砚辞扶着主母坐下，将面见皇帝的经过一一告知，“明日我们便启程，对外称护送父亲回乡养病。您收拾一些随身衣物即可，其他的东西不必多带，路上方便些。另外，还需找个与父亲身形相似的人掩人耳目。”
罗氏点头应下，虽心中仍有不安，却也知道这是眼下最好的安排。
随后，萧砚辞又去了谢昭华的住处。见萧砚辞进来，她忙起身问道：“如何？”
萧砚辞语气温和，“我已向陛下请了旨，明日带你和母亲一同回乡。”见她愣住，立马解释道，“带你回乡，一是怕你留在这里会睹物思人，二是想将你护在我的身边。”
谢昭华自然知道他的用意，只是若是跟他回了乡……沉吟片刻，她点了点头：“好，都听你的安排。”
当晚，萧府终于有了片刻的安宁。仆役们忙着收拾行李，烛火在窗纸上跳动，映出忙碌的身影。萧砚辞坐在书房，将金陵城的堪舆图铺在桌上，手指沿着当年屠城的路线细细划过，眉头微蹙——他总觉得，父亲的失踪与当年的倭族脱不了干系，这次金陵之行，或许能解开很多谜团。
第二日清晨，天还未亮，萧府门口便停了三辆马车。萧家主母和谢昭华、萧将军三人坐在第一辆马车里，萧砚辞骑着马跟在旁边，身后跟着几个心腹家丁。城门刚开，队伍便缓缓驶出京城，朝着姑苏的方向而去。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，萧砚辞回头望了一眼京城的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪——他不知道这一去要多久，也不知道前方等待他的是什么，但他知道，无论多难，他都要找到父亲，避免当年屠城的战事重现！
晨雾渐渐散去，阳光洒在道路上，将队伍的影子拉得很长。马车渐行渐远，最终消失在远方的地平线，只留下一串淡淡的车辙，诉说着这段未知的旅程。