第18章 锦盒藏信，梅落五载
陈砚走后，苏晚的生活，仿佛被抽走了一抹亮色，姑苏的梅香依旧，城南巷的烟火依旧，可她的心中，却空了一块，那一块，只有陈砚能填满，只有那支尚未刻成的梅纹簪能填满，只有那句执手一生的诺言能填满。
她依旧守着姑苏的老宅，守着祖母，守着院中的老梅树，也守着那方藏着念想的锦盒。每日清晨，她做的第一件事，便是将锦盒拿出来，轻轻擦拭，抚摸着那枝干枯的梅枝，看着梅枝上褪色的红绳，看着陈砚送她的竹刻梅片，心中满是期盼，期盼着他的书信，期盼着他的归期。
起初，书信来得极勤，每月一封，从未间断，像江南的流水，准时而至，滋润着她干涸的心田。陈砚的书信，写在普通的宣纸上，字迹清秀，带着淡淡的墨香，信中写着京城的市井繁华，写着京城的车水马龙，写着他在货栈当伙计的辛苦，每日天不亮便要起身，搬货、记账、打扫，忙到深夜，累得倒头就睡，写着他攒了多少银子，藏在贴身的布包里，一分一毫都舍不得花，写着他还有多久便能回来，写着他在京城看到的梅树，都不及姑苏院中的那株好看，不及姑苏的梅香甜。
信的末尾，总不忘写一句温柔的话，字字句句，都藏着对苏晚的思念：“晚晚，想你，想姑苏的梅，想巷口的糖葫芦，等我回来，带你吃遍京城的糖葫芦，给你刻最好看的梅纹簪。”
苏晚会将每一封信都仔细折好，抚平折痕，像呵护稀世珍宝一般，收进锦盒，与干枯的梅枝放在一起。她日日翻看，看着陈砚的字迹，想象着他在京城的模样，想象着他搬货时大汗淋漓的样子，想象着他拿着银子小心翼翼藏起来的样子，想象着他站在京城的梅树下，思念姑苏的样子。
她会坐在窗前，借着烛火，给陈砚回信，用他送她的狼毫笔，写在精致的花笺上，花笺上印着淡淡的梅纹，是她特意托人买的。信中写姑苏的梅开了，开得依旧疏朗，白梅似雪，满巷皆香，写巷口张婆婆的糖葫芦还是老味道，甜丝丝，酸溜溜，还是她最喜欢的味道，写祖母的身体安好，每日都会去院中的老梅树下坐坐，念叨着他，写她一切都好，每日都会学着做针线，学着操持家事，把家里打理得井井有条，让他放心，不必挂念。
信的末尾，也会写一句藏着期盼的话：“陈砚，我等你，平安回来，莫要挂念。”
她将信交给驿站的伙计，看着伙计离去的背影，心中满是欢喜，仿佛陈砚很快便能收到她的信，仿佛他很快便能回来，仿佛那支梅纹簪，很快便能刻成，插在她的发间。
只是江南到京城，千里迢迢，山路水路交错，书信往来，总需时日，快则一月，慢则两月，再加上京城繁华，陈砚的活计越来越忙，货栈的生意越来越好，他需要处理的事情越来越多，书信便渐渐稀了，从每月一封，变成两月一封，再到三月一封，信中的字迹，也越来越潦草，想来是忙中抽空写的，话语越来越简短，不再提归期，不再提攒了多少银子，只说一切安好，让她保重身体，照顾好祖母。
苏晚心中不安，像被什么东西悬着，七上八下，她总会站在巷口的驿站旁，日日等，夜夜盼，盼着驿站的伙计带来陈砚的书信，可每次等来的，都是失望。可她依旧自我安慰，京城不易，谋生艰难，他定是太忙了，忙到连写信的时间都没有，她依旧每日守着老梅树，依旧每日翻看锦盒中的书信，依旧按时给他回信，哪怕回信的间隔越来越长，哪怕她不知道，这封信能否顺利送到他手中，哪怕她不知道，他是否还能收到她的信。
日子一天天过，春去秋来，寒来暑往，院中的老梅树开了又落，落了又开，花瓣飘了满院，又落了满巷，转眼便是五年。
五载光阴，足以改变许多事，足以让青涩的少年长成成熟的青年，足以让娇嫩的少女长成温婉的女子，也足以让一座巷弄，换了模样。姑苏的城南巷，变了模样，巷口的糖葫芦铺换了掌柜，张婆婆年纪大了，回了乡下，把铺子交给了儿子，隔壁的邻居搬了新家，院里的老槐树被砍了，栽上了新的梧桐，巷尾的破庙被重修了，成了巷中百姓祈福的地方，唯有苏晚的老宅，依旧守着那株百年老梅，未曾改变，唯有那方锦盒，依旧藏着干枯的梅枝与泛黄的书信，未曾改变，唯有苏晚的心，依旧守着那份期盼，未曾改变。
只是最后一封书信，停留在三年前，信中只有寥寥数语，字迹潦草，带着一丝仓促：“晚晚，京城秋寒，多添衣，我一切安好，勿念。”此后，便再无音信，无论苏晚写多少封信，寄往京城的地址，都石沉大海，没有半点回音。她托人去京城打听，驿站的伙计说，那处地址，早已换了主人，福兴货栈也搬了地方，再也寻不到那个叫陈砚的江南少年。
身边的人都劝她，说陈砚定是在京城发了财，忘了她这个江南的姑娘，忘了院中的老梅树，忘了那句刻簪娶亲的诺言，忘了在姑苏等他的人。巷中的婶子大娘，隔三差五便来苏家，劝苏晚放下执念，重新开始。
祖母拉着她的手，语重心长，眼眶泛红，看着她日日守着锦盒，日日望着巷口，心中满是心疼：“晚晚，你今年二十五了，早已过了婚配的年纪，姑苏的姑娘，像你这般大的，孩子都能打酱油了，你何必守着一个杳无音信的人，耽误了自己？娘给你寻个好人家，嫁了吧，往后安稳度日，不愁吃穿，不好吗？”
有人给苏晚说亲，都是姑苏城里的富家子弟，家底殷实，模样周正，可苏晚都一一拒绝了，她心中只有陈砚，只有那个折梅给她的少年，只有那个许下诺言的少年。
可苏晚不信，她知陈砚的性子，温和却重诺，他不是那种忘恩负义的人，定是出了什么事，定是遇到了难处，才会断了音信，才会让她寻不到踪迹。他不会忘了姑苏的梅，不会忘了巷口的糖葫芦，更不会忘了她，不会忘了那句刻簪娶亲的诺言。
她摸着锦盒中的梅枝，指尖抚过褪色的红绳，抚过泛黄的书信，抚过那些藏着思念的字迹，心中做了一个坚定的决定——北上，去京城，寻他。无论他是贫是富，是健康是病痛，是安好还是落魄，她都要找到他，问个明白，哪怕前路漫漫，哪怕生死未卜，哪怕京城偌大，如大海捞针，她都要去，她都要找到他。
她收拾好简单的行囊，将锦盒贴身藏好，那是她的念想，是她的支撑，辞别了祖母，祖母拉着她的手，哭着不让她走，却终究拗不过她的执念，只能含泪叮嘱：“晚晚，一路小心，若是寻不到，便早点回来，娘永远在等你。”
苏晚点头，泪水终于落了下来，她跪在祖母面前，磕了三个头，起身，踏上了北上的路。临行前，她折下一枝院中的梅枝，插进行囊里，梅香漫开，像陈砚的陪伴，像她从未改变的执念，像她对未来的期盼。
从姑苏到京城，千里路途，山水迢迢，她一个弱女子，孤身一人，带着一方锦盒，一枝梅枝，一份执念，踏上了寻人的路，前路未知，风雨兼程，可她从未想过回头，因为她知道，陈砚在京城，在某个地方，等着她，而她，一定要找到他。