第五十六章 夜探贼巢

肉脯汤的香气在狭小的山洞里弥漫，，勉强压下了翻腾的胃和紧绷的神经。

阿青和水生已经给石头重新处理了伤口，用了胡先生藏在这里效果更好的金创药，又用温水给他喂了些碾碎的炒面糊。石头依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了些，脸色不再那么死白。

王莽胸口的爪痕敷了药，用干净布条紧紧裹住，他靠坐在石壁边，闭着眼，额头上冷汗涔涔，却强忍着不哼一声。其他人也都简单处理了伤口，就着肉汤，小口吞咽着煮软的肉脯和炒面，尽量补充着几近枯竭的体力。

胡先生磨剑的声音停了。他将短剑插回腰间，走到火堆旁坐下，拿起一块温热的肉脯，慢慢咀嚼。

山洞里异常安静，只有柴火细微的噼啪声，和众人压抑的呼吸。

“胡先生，”我放下手中的陶碗，打破了沉默，“靠山屯除了冯七爷，还有谁能信得过？或者，谁可能对疤爷不满？”

胡先生回过神来，将口中的食物咽下，沉思片刻。

“屯子里分几股人。”他声音低沉，“冯七爷是寨主，手下直接听令的有二十来个，多是早年跟着他闯荡的老兄弟，比如分管巡哨的夜猫子赵五，管仓房的铁算盘孙老拐。这些人对冯七爷最忠心，冯七爷若真被逼服软，他们要么跟着妥协，要么已经被控制或清理。”

“另外还有十来户是后来迁入的猎户、逃户，拖家带口，只求安稳，墙头草，谁势大听谁的。最后就是像我和王莽这样的，算是客居，有自己门路，跟屯子合作，但不完全算冯七爷的人。”

他顿了顿：“如果冯七爷是被迫的，赵五和孙老拐可能也不甘心。赵五性子烈，孙老拐爱财但更惜命。不过，疤爷既然能迅速掌控局面，必然早有准备，这些明面上的人，恐怕都已被盯死。”

“暗地里呢？”我问，“屯子经营这么多年，总该有些只有你知道，疤爷未必摸清的底细。”

胡先生眼睛微微眯起，火光在他瞳仁里跳跃。

“屯子东南角，靠近后山溪涧的地方，有处废弃的炭窑，比黑风岭那个更老，更深。早年是屯子自己烧炭用的，后来出了次事故，塌了半边，就封了。但那炭窑底下，有条极隐蔽的岔道，能通到聚义厅后院的柴房底下。”

他语速放慢，似乎在回忆细节：“那岔道是当年挖窑时无意中打通的，知道的人极少，除了我和冯七爷，恐怕只有当初几个老窑工晓得。后来封窑时，冯七爷让我把那岔道口做了伪装，留作应急之用，连赵五和孙老拐都不知道。”

炭窑，岔道，通往聚义厅下！

这或许是眼下唯一能避开疤爷耳目、探查屯内虚实，甚至接触冯七爷的途径！

“那炭窑现在情况如何？疤爷的人会注意到吗？”王莽不知何时睁开了眼，忍着痛问道。

“炭窑废弃多年，入口被杂草灌木掩盖，离屯子主要活动区域有段距离，又在溪涧边，平时没人去。”

胡先生道，“疤爷刚来，注意力肯定集中在屯内重要人物和出入口上，未必会留意一处荒废的旧窑。”

“但风险很大。”阿青插话，他正小心地给石头额头上换一块湿布降温，“就算能潜进去，聚义厅现在肯定是疤爷的老巢，守卫森严。一旦被发现....”

“一旦被发现，就是死路一条。”

胡先生接道，语气平静，“但留在这里，也是等死。石头和王莽的伤需要更好的药和静养，我们的干粮撑不过三天。更重要的是，不弄清疤爷在屯子里到底在找什么、布局什么，我们永远被动，逃不出他的手掌心。”

他看向我：“西门大官人，你怎么说？”

所有人的目光都聚焦过来。火光摇曳，映照着一张张疲惫、伤痕累累却又带着最后一丝倔强的脸。

绝境中的选择，从来都是险中求生。

“探查，必须探查。”

我缓缓开口，“但不是蛮干。我们要知道三件事，首先，冯七爷是死是活，处境如何，是否还有转圜余地。其次，疤爷带了多少人驻扎在屯里，布局如何。还有，他们是否已经找到了那批货，或者得到了关键线索。”

我顿了顿，继续道：“胡先生熟悉岔道，但身上有伤，不宜再冒险。今夜，我和阿青去。阿青身手灵活，擅长隐匿，我....”我摸了摸怀中那仅剩的、几乎失效的避瘴粉包，“或许能看出点别的。”

“不行！”王莽挣扎着要起身，“大官人，你不能去！太危险！让我去，我皮糙肉厚……”

“你肋骨可能骨裂，动作稍大就会加重伤势，去了反而是拖累。”

我按住他，“胡先生需要保存体力，统筹全局，万一我们回不来，他得带着大家找别的出路。阿青最合适。”

阿青没有说话，只是默默检查了一下自己那柄短刃，又紧了紧绑腿和袖口，眼神坚定。

胡先生看了我半晌，最终缓缓点头：“西门大官人胆识过人。既如此，我把岔道的详细走法、伪装机关的位置、以及柴房底下的出口特征告诉你们。”

“记住，进去之后，以听为主，非万不得已，不要现身，更不要动手。子时前，无论有无收获，必须退回。我们在洞口接应。”

计划迅速敲定。胡先生用树枝在地上画出简易地图，详细说明了炭窑入口的伪装，岔道内的走向，以及柴房底出口的遮挡。

“柴房就在聚义厅后身，通常堆放杂物，夜间应该无人。但聚义厅内若有动静，隔着地板或许能听到一二。”

胡先生叮嘱，“千万小心，出口木板年久，推开时可能有声响。”

我和阿青记下所有细节。将身上不必要的物品留下，只带了短刃、火折子、一小包胡先生给的止血药粉，以及最后那点避瘴粉，虽然对瘴气已无用，但必要时扬出去，或许能干扰视线或制造混乱。

王莽将他的匕首硬塞给我：“拿着，多把家伙，多分把握。”老猫和水生默默将最后几块煮软的肉脯塞进我们怀里。

石头在昏迷中微微蹙眉，仿佛感应到了紧张的气氛。

子时将近，山林彻底被黑暗吞噬。洞外风声呜咽，偶有夜枭凄鸣。

我和阿青最后检查了一遍装备，对胡先生等人点了点头，弯腰钻出了藤蔓遮蔽的洞口。

冷风扑面，带着深夜山林刺骨的寒意。我们按照胡先生指引的方向，借着微弱的星光和记忆，朝着屯子东南角的溪涧摸去。

远离了屯子中心的灯火，这边更是漆黑一片。溪水潺潺的声音在寂静中格外清晰。我们贴着林木阴影，深一脚浅一脚地前行，尽量不发出声响。

走了约一刻钟，前方传来更明显的水流声，空气也更加湿润。借着水面反射的微光，能看到一处被茂密灌木和藤蔓完全覆盖的陡坡。

胡先生说的炭窑入口，就在这片灌木之后。

我们小心拨开层层藤蔓，果然在贴近坡底的位置，看到一块半人高、表面长满青苔的岩石。

阿青上前，按照胡先生所说，在岩石底部摸索，找到一处略微松动的凹陷，用力向侧方一推！

岩石发出沉闷的摩擦声，缓缓移开尺许，露出后面一个黑黢黢的、散发着霉味和土腥气的洞口。洞口不大，需弯腰才能进入。

我和阿青对视一眼，深吸一口气，阿青当先钻入，我紧随其后。

洞内比想象中更狭窄低矮，几乎要匍匐前进。空气浑浊，带着陈年炭灰和潮湿岩石的味道。

阿青点燃了火折子，微弱的火光只能照亮前方几步。脚下是松软的灰土和碎石，洞壁粗糙湿滑。

我们沿着主坑道向前爬了约十几丈，前方出现分岔。按照胡先生说的，选择左侧那条更窄、看起来几乎被塌方堵死的岔道。

果然，在看似堆积的碎石后面，阿青摸索到一块可以活动的木板，推开后，后面是一条更加狭窄、仅容一人蜷缩通过的坑道。这才是通往聚义厅的真正秘道。

坑道内空气更加稀薄，我们只能像虫子一样，一点点向前蠕动。粗糙的岩石和木桩刮擦着身体，发出窸窣轻响，在绝对的寂静中被放大。

不知爬了多久，就在火折子即将燃尽，胸口也开始发闷时，前方带路的阿青停了下来。

“到底了。”他压低声音，几乎是用气声说。

前方是一面由粗糙木板钉成的“墙”，缝隙里透出极其微弱的、昏黄的光线，还有隐约的人语声！

这就是柴房底下的出口！

我们屏住呼吸，熄灭火折子，将眼睛贴近木板缝隙。

透过狭窄的视野，能看到上方是一个低矮的空间，堆满了杂物和柴薪。昏黄的光线来自墙壁高处一个小气窗透进的月光，以及木板缝隙另一侧、似乎有灯光映来。

人语声正是从那一侧传来，隔着地板，有些模糊，但能分辨出不止一人。

“……冯七，别给脸不要脸。”一个粗嘎而略带嘶哑的声音响起，带着毫不掩饰的倨傲和威胁，“疤爷留你一条命，是看在你还有点用，能把屯子里这些泥腿子稳住。再跟老子耍心眼，信不信明天就把你吊在寨门上，让你那些老兄弟看看，什么叫敬酒不吃吃罚酒！”

是疤爷的声音！虽然只听过一次，但那独特的嘶哑腔调和跋扈语气，不会错！

紧接着，一个略显苍老却又强压着怒意的声音响起：“疤爷，老汉我认栽。这靠山屯，你想怎么用，随你。但你要找的东西，老汉确实不知道。黑风岭炭窑的货，当年是永昌号庞家的人经手，我们只负责提供地方和人力，运走后就再没过问。你就算把老汉这把老骨头拆了，我也变不出你要的东西。”

是冯七爷！他还活着，但显然已被控制，语气里透着无奈和一丝不屈。

“不知道？”疤爷冷笑，“冯七，你在这山里几十年，眼线遍布，会不知道那批货的下落？还是说，那批货根本就没走远，还藏在你这靠山屯的某个犄角旮旯里？”

“疤爷明鉴，”冯七爷的声音带着苦涩，“当年永昌号势大，我们只是求财，哪敢多问？货从炭窑运走，是庞家二爷亲自带人押送的，走的是北边老鹰涧的路，之后是沉是浮，我们一概不知。这些年，也从未见庞家再提此事。老汉若有半句虚言，天打雷劈！”

“北边老鹰涧....”疤爷似乎在踱步，靴子踩在木板上的声音沉重而缓慢，“那条路，可是直通辽国榷场啊，庞煜这老狐狸，胃口不小。”

他顿了顿，声音陡然转厉：“但东西没到辽国！我们的人查过，当年那批货在老鹰涧附近就消失了！连人带货，人间蒸发！冯七，你说，会不会是有人半路起了贪心，黑吃黑？”

“这....这绝不可能！”冯七爷声音提高，带着惊怒，“当时押运的都是庞家心腹，我们的人只负责到炭窑交接，之后根本没跟上！疤爷若不信，可以去查当年参与的人，除了几个早死了的，剩下的都在屯里，你可以一个个问！”

“问？”疤爷嗤笑，“你的人，自然帮你说话。不过，老子也没指望从你嘴里问出什么。搜就是了。这靠山屯，还有附近山头，老子一寸寸地翻，就不信翻不出点东西。至于你....”

他的声音凑近了些，带着冰冷的恶意：“就好好在这柴房里待着，看着老子怎么把你经营几十年的地盘，挖地三尺。赵五和孙老拐倒是硬气，可惜，骨头再硬，也硬不过刀。明天，老子就拿他们开刀，看还有谁敢不服。”

冯七爷呼吸骤然粗重，似乎想说什么，却又硬生生忍住，只发出一声压抑的、如同困兽般的低吼。

疤爷似乎很满意这种效果，脚步声朝着门口方向移动。

“看好他。”他对门外吩咐，“没我的命令，谁也不准见。明天一早，把赵五和孙老拐带到聚义厅前，当众处置。老子要立威。”

“是！”门外传来手下恭敬的应答。

脚步声远去，柴房内只剩下冯七爷沉重而痛苦的喘息声，以及门外守卫偶尔的走动和低语。

我和阿青伏在木板下，心脏狂跳。

信息量巨大！

那批货果然事关重大，涉及庞家与辽国的走私，而且在运输途中神秘失踪！疤爷正是为此而来，控制靠山屯，是为了以屯子为据点，彻底搜查附近区域！冯七爷并未完全屈服，赵五和孙老拐似乎还在抵抗，但处境危险！

更重要的是，疤爷明天就要当众处置赵五和孙老拐，以此立威，彻底压服屯众！

时间紧迫！

我们必须想办法，在明天之前做点什么！

阿青用眼神询问我，指了指头顶的木板，意思是否要现在接触冯七爷。

我摇了摇头。门外有守卫，此时推开木板，风险太大，一旦惊动守卫，我们绝无可能逃出屯子。

我用极低的气声，凑近阿青耳边：“记住位置，先退。回去商量。”

阿青点头。

我们悄无声息地，沿着来时的狭窄坑道，一点点向后蠕退。退出岔道，回到主坑道，再爬出炭窑入口。

当我们推开那块伪装岩石，重新呼吸到外面冰冷而新鲜的空气时，东方天际已泛起一丝极淡的青色。

天，快亮了。

而一场血腥的立威，即将在靠山屯上演。

我们不敢耽搁，借着黎明前最深的黑暗，快速穿行，朝着藏身的山洞返回。

心中，却如同压上了更重的石头。

冯七爷还活着，但已成囚徒。

赵五、孙老拐命在旦夕。

疤爷的网，正在收紧。

而我们，是唯一可能在网外，试图撕开一道口子的人。

回到山洞时，胡先生等人正焦急等待。看到我们平安归来，都松了口气。

我将听到的一切，快速而清晰地复述了一遍。

听到冯七爷被囚，赵五、孙老拐即将被当众处置，胡先生的脸色瞬间变得铁青，拳头攥得咯咯作响。王莽更是怒目圆睁，差点吼出声，牵动伤口，疼得蜷缩起来。

“明天一早？太快了。”胡先生强迫自己冷静下来，“我们必须阻止他！赵五和孙老拐一死，屯子里就再也没人敢明着反抗疤爷，冯七爷也就彻底没了价值，生死只在疤爷一念之间。而且，当众杀人立威，能迅速瓦解屯众的抵抗意志。”

“怎么阻止？”老猫声音发干，“我们加起来不到十个人，还个个带伤。疤爷手下至少有几十号精悍人马，控制了寨门和聚义厅，硬拼是以卵击石。”

山洞内再次陷入沉默。

我走到洞口，掀开藤蔓一角，望向东方那越来越亮的天空。

晨光熹微，山林轮廓逐渐清晰。

“不能硬拼，那就智取。”我转过身，声音在寂静的山洞里响起，“疤爷要立威，我们就破他的威。他要杀人，我们就救人。”

“怎么救？”所有人都看向我。

“他要在聚义厅前当众杀人，所有人都会被吸引过去。”我快速思考着，“那时，寨门、后山、以及其他地方的守卫必然相对松懈。我们兵分两路。”

“一路由胡先生带领，趁乱从后山小路，设法潜入靠近柴房的区域，寻找机会，看能否接触或营救冯七爷。胡先生熟悉地形，知道哪些角落可以隐蔽。”

“另一路由我和阿青、水生负责，在聚义厅前制造混乱，吸引注意力，看能否在行刑前，制造机会救下赵五和孙老拐，或者至少拖延时间，制造变数。”

“怎么制造混乱？”阿青问。

我看向怀中那包几乎被遗忘的避瘴粉，又看了看洞内那盏快要燃尽的油灯，还有角落里那几捆用油布包裹的东西。

“火，烟，还有人心。”我缓缓道，“疤爷初来乍到，以暴力压服，屯众心中必有怨愤，只是不敢言。我们要做的，就是点燃那点怨愤，哪怕只是一瞬间的混乱，也是机会。”

胡先生眼中光芒闪动，他明白了我的意思。

“风险极大。”他沉声道，“一旦失败，我们都会暴露，绝无幸理。”

“留在这里，也是等死。”王莽咬牙道，“不如拼了！大官人，我跟你去！”

“你留下，和石头一起。”我摇头，“你和石头需要人照应，也是我们万一失败后，最后的火种。老猫，你带一个人，也留下，保护他们，并负责在我们万一得手后，接应撤离。”

老猫重重点头。