第十五章 药祸惊变
更声敲过三下，西门府书房内，我并未睡下。
忽然，前院传来一阵急促杂乱的脚步声。
紧接着，王忠低沉嘶哑、带着火气的喝问声响起：“怎么回事？慌什么！”
我推开门，冰凉的夜风灌入。前院灯笼昏暗的光线下，几个护院架着一个浑身湿透、脸色惨白如纸的年轻汉子。
那汉子嘴唇乌紫，裤腿和鞋上沾满泥浆，他看见我，想说话，却被巨大的恐惧噎住，只伸出一只抖得不成样子的手，死死指向府门外的方向。
“大官人！”一个护院急声道，“这是城西塌房那片的刘四，他娘...他娘傍晚喝了从回春堂买的柴胡煎的药，不到一个时辰就口吐白沫，浑身抽搐，现在眼瞅着快不行了！他冒雨跑来，是想求陈郎中救命！”
刘四像是被这话激活了，猛地挣脱搀扶，扑通跪倒，额头重重磕在冰冷的青砖上，发出闷响，泣不成声：“西门大官人！陈神医！求求你们，救救我娘！我就这么一个娘啊！回春堂...回春堂的药害人啊！”
声音凄厉，在寂静的夜里传出老远。
我心头骤然一紧。来了！孙胖子那批劣药的恶果，竟发作得如此之快，如此猛烈！
“陈先生何在？”我沉声问。
“已、已去后堂取针囊和药箱了！”有伙计连忙回答。
几乎同时，蒋竹山也从侧院匆匆赶来，衣衫略显凌乱，显然也是刚被惊醒。他看了一眼瘫软在地的刘四，一脸凝重。
“王忠，点齐人手，带上灯笼火把。”我语速极快，却字字清晰，“蒋先生，你带上我们库里最好的解毒安神药材，尤其是甘草、绿豆、金银花，分量备足。李二孬，立刻去铺子，将我们所有黄芩、柴胡的进货凭证、质检记录，尤其是与回春堂那批货明显不同的样品，整理出来，随时备用。”
“大官人，您这是要？”王忠目露凶光。
“救人，和...抓鬼。”我看向地上绝望的刘四，“刘四，带路！陈先生随后就到！”
刘四连滚爬起，像抓住救命稻草般，踉跄着冲向门外。王忠一挥手，十余名护院立刻跟上，灯笼火把瞬间点亮，昏黄的光撕裂雨后的黑暗泥泞。
一行人疾行在空无一人的街道上，脚步声杂乱，喘息声粗重。夜风带着水汽和土腥，冰冷刺骨。
刘四家住在城西最破败的巷子深处，低矮的土坯房在黑暗中像蜷缩的兽。还未靠近，就听到里面传出妇人撕心裂肺的哭嚎和孩童惊恐的啼哭。
破木板门敞开着，屋里仅有一盏如豆的油灯，光线昏暗。一股混合着呕吐物、劣质药味的气息。
炕上，一个头发花白的老妪蜷缩着，面色青紫，口角残留白沫，身体间歇性剧烈抽搐，呼吸微弱得几乎听不见。一个中年妇人跪在炕边，哭得几乎背过气去，两个半大孩子缩在墙角，吓得瑟瑟发抖。
地上扔着一个豁口的陶碗，里面还有小半碗黑褐色的药汁，气味刺鼻。
陈守拙几乎是和我们前后脚赶到。他连蓑衣都未及脱，快步抢到炕前，只看了一眼老妪的面色和症状，又迅速瞥了一眼地上的药碗，鼻翼微动，脸色瞬间沉如寒水。
“把她侧过来，清理口鼻污物，按住，别让她咬到舌头！”陈守拙声音冷静得可怕，手下动作却快如疾风。他打开针囊，取出长针，在油灯火焰上迅速一燎，便精准刺入老妪人中、合谷、内关等穴位。同时对蒋竹山急道：“蒋先生，甘草一两，绿豆三两，急煎浓汁！快！”
蒋竹山早已将带来的药材包打开，闻言立刻吩咐跟来的伙计生火架罐。屋里狭窄，只能将小泥炉支在门外檐下。
陈守拙运针如飞，额角很快渗出细汗。老妪的抽搐渐渐缓了下来，但面色依旧骇人，呼吸微弱。陈守拙又探其脉象，眉头锁死：“脉象弦急而乱，毒燥攻心，兼有旧疾痰湿，凶险万分。”
他取出一枚乌黑的药丸，捏开老妪牙关，用少许温水送服下去。那是他秘制的解毒护心丹，用料珍贵，平日绝不轻用。
刘四和那妇人跪在一旁，眼巴巴看着，连大气都不敢出。
屋外围拢的街坊越来越多，都被这阵势惊动，低声议论着，探头张望。火光照亮一张张或惊疑、或同情、或茫然的脸。
王忠带着护院守在门口，眼神如鹰隼般扫视着人群和黑暗的巷口。他低声对我道：“大官人，动静闹大了。孙胖子那边，怕是很快就会知道。”
“要的就是他知道。”我盯着屋内陈守拙抢救的身影，声音冰冷。事情到了这一步，已不再是单纯的商业竞争，而是一条人命关天的公案！孙胖子若聪明，此刻该想着如何善后，而不是掩盖。
约莫一刻钟后，蒋竹山端着刚煎好的、滚烫的药汁进来。陈守拙亲手接过，小心吹温，一点点给老妪灌服下去。药汁灌下不久，老妪喉咙里发出一声沉闷的嗬声，猛地又吐出一小口带血的浊物，脸色却似乎缓了一点点，青紫褪去少许，呼吸也略略粗重了些。
“暂时稳住了。”陈守拙直起身，用袖子擦了擦额头的汗，脸色依旧凝重，“但毒已入血，损伤心脉，后续调治极为棘手，能否熬过今晚，尚是未知之数。”
刘四夫妇闻言，又要磕头，被陈守拙抬手止住。
陈守拙这才转身，目光落在那药碗上，俯身拾起，仔细看了看残渣，又嗅了嗅，眼中寒光闪烁。
他看向我，一字一顿：“西门大官人，此药渣中，柴胡硫磺之气浓烈刺鼻，已掩盖本味，且伴有霉腐之气，更有甚者...”他用指甲挑出一点极细微的、颜色异样的颗粒，“似有他物混杂，绝非仅因储存不善所致。此乃毒药！”
“毒药”二字，如同惊雷，在狭小的屋内和门外人群中炸开！
人群哗然！先前低声的议论瞬间变成惊呼和愤怒的质问。
“真是回春堂的药？”
“孙掌柜卖毒药？！”
“天杀的！这是要人命啊！”
刘四双眼血红，猛地跳起来，嘶吼道：“就是回春堂！我娘喝的就是他们傍晚降价卖的那包柴胡！我亲眼看着煎的！孙胖子，我跟你拼了！”说着就要往外冲，被王忠一把死死拽住。
“刘四！冷静！”我提高声音，压下屋内的混乱，“现在最要紧是救你娘的命！陈先生和蒋先生会尽全力。至于回春堂...”
我目光扫过门外激愤的街坊，“此事关乎人命，绝非儿戏！岂能由你一人去拼杀？若真是回春堂药材有假有毒，自有王法公理，还你一个公道，还阳谷县百姓一个交代！”
我的话，让刘四稍微冷静了些，但胸膛仍在剧烈起伏。门外街坊的情绪也被点燃，群情激奋。
“对！报官！”
“请县令大人做主！”
“不能放过卖毒药的！”
就在这时，巷口传来一阵更大的喧哗，夹杂着呵斥声。几盏气风灯摇晃着靠近，照亮了孙掌柜那张此刻惨白肥胖、满是油汗的脸。
他身后跟着七八个拿着棍棒、神色紧张的伙计，还有两个穿着体面、像是账房先生模样的人。
孙掌柜显然是被匆忙叫起，衣衫不整，眼神慌乱，但强自镇定，隔着人群就扯着嗓子喊：“怎么回事？怎么回事？大半夜聚众闹事，还有没有王法了？”
他一眼瞥见屋内的我、陈守拙，以及炕上奄奄一息的老妪，还有地上那刺眼的药碗，瞳孔猛地收缩，脸上的肥肉剧烈抖了一下。
“孙掌柜来得正好！”我不等他再嚷嚷，踏前一步，声音朗朗，确保所有人都能听见，“城西刘氏老妪，服用你回春堂傍晚所售柴胡后中毒垂危！陈守拙先生已验明，药渣中硫磺过量，霉变混杂，更疑似掺有他毒！此事，你作何解释？！”
“胡说八道！血口喷人！”孙掌柜像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，“我回春堂售卖药材，向来规矩！定是这老妪自身有疾，或是服用不当，与我何干？西门庆，你别以为请了个郎中，就能胡乱栽赃！”
“栽赃？”陈守拙缓步走出屋门，手中拿着那药碗，清癯的脸上没有任何表情，只有医者的肃穆与冷峻，“孙掌柜，老朽陈守拙，虽不才，于药材真伪、毒性分辨，尚有些许心得。此碗中药渣，硫磺之气刺鼻，已伤药之本；霉变之物入药，更是大忌。至于是否另有它毒...”
他将药碗递向孙掌柜，“孙掌柜既是行家，不妨亲自一验？或者，我们此刻便拿着这药渣，连同你铺中尚未售出的同批柴胡，请县衙仵作、或召集阳谷县几位有字号的老药工，当众验看，如何？”
陈守拙的话，不急不缓，却字字如钉，带着不容置疑的专业分量。他“陈守拙”三字在城西一带就是信誉，此刻站出来指证，威力远超常人。
孙掌柜脸色又白了几分，看着那药碗，竟不敢去接，眼神闪烁，强辩道：“你与西门庆是一伙的！自然向着他说话！谁知这药渣是不是从我们铺子出去的？有何凭证？”
“凭证在此！”李二孬气喘吁吁地挤开人群，手里高高举着几样东西，正是傍晚时分，我让蒋竹山悄悄赠予那位犹豫老妇人的、带有西门生药铺标识的油纸包，里面是中等黄芩和姜片，以及从回春堂弄来的、带着回春堂标识的劣药样品油纸包。
他将两个油纸包并排举起，在火把光下，纸张材质、印记清晰可辨。“街坊们都看好了！这是我们西门铺子今日赠药用的包药纸！这是从回春堂买来的药用的包药纸！还有，”他又掏出一小包药材，“这是我们从回春堂那批降价好药里弄来的样品！大家闻闻，这刺鼻的硫磺霉味，跟刘四家药碗里的，是不是一个德行？！”
早有激愤的街坊接过那样品，凑近一闻，立刻呛得咳嗽，怒骂道：“就是这股味儿！冲死人！孙胖子，你还敢抵赖？！”
人证，刘四一家、陈守拙；物证，药渣、样品、包装；旁证，众多街坊的感官俱全！铁证如山！
孙掌柜彻底慌了神，额头上冷汗涔涔，他身边的伙计也面露惧色，不由自主地往后缩。
“孙富贵！”王忠踏前一步，魁梧的身形带着伤后的狠戾，声音如铁石相撞，“你卖毒药害人，证据确凿！现在是想私了，还是等天亮，咱们敲响县衙门口的鸣冤鼓，请县令大人升堂，当着一县百姓的面，把这桩人命官司，掰扯清楚？！”
“私了？不，不...”孙掌柜语无伦次，他看看群情激愤的街坊，看看目光冰冷的陈守拙和蒋竹山，再看看我，最后目光落在炕上那不知死活的老妪身上，腿肚子开始转筋。
他知道，这事一旦闹上公堂，有陈守拙作证，有这些物证，他回春堂就彻底完了！别说生意，恐怕牢狱之灾都难逃！
“我...我赔钱！我赔钱！”孙掌柜像是抓住最后一根稻草，尖声道，“刘四，你娘治病要多少钱，我出！我双倍...不，三倍赔给你！咱们私了，私了行不行？”
“呸！”刘四赤红着眼，一口唾沫啐在孙掌柜脚前，“谁要你的臭钱！我娘要是有个三长两短，我跟你拼命！就要你偿命！”
“对！不能私了！”
“报官！必须报官！”
“抓他去见官！”
街坊们的怒吼声浪，一浪高过一浪。许多曾被回春堂低价吸引、买过药的人，此刻更是后怕不已，愤怒异常。
眼见局面即将彻底失控，孙掌柜面如死灰，两股战战，几乎要瘫软在地。
就在这时，巷子另一头，又一阵急促的脚步声传来。众人望去，只见百草堂的刘掌柜，竟也带着两个伙计，急匆匆赶了过来。他脸色同样难看，但比起孙掌柜的惊慌失措，他眼中更多是阴鸷和一种焦灼的算计。
他看到眼前的阵仗，尤其是看到孙掌柜那副怂样，眼底闪过一丝不易察觉的鄙夷和恼怒。
但他迅速掩去，挤出一丝僵硬的笑，朝我和陈守拙拱了拱手：“西门大官人，陈先生，诸位街坊，且熄雷霆之怒。孙掌柜一时不察，进了劣药，铸成大错，确是该罚。只是...”
他话锋一转，试图和稀泥：“只是眼下最要紧的，还是救人。孙掌柜既然愿出钱医治、赔偿，不如先让陈先生全力施为，稳住病情。至于如何处置孙掌柜，如何整顿行市，待天明之后，咱们再从长计议，禀明县尊大人定夺，如何？毕竟，闹得太大，对谁都不好。”
刘胖子这话，看似公允，实则是想争取时间，压住事态，背后或许还有与孙胖子切割、或者以此事为筹码图谋别的打算。
我心中冷笑。到了这一步，还想玩缓兵之计？
“刘掌柜说得不错，救人要紧。”我顺着他的话，却将重点牢牢钉死，“所以，陈先生和蒋先生会竭尽全力救治刘大娘。至于孙掌柜...”
我目光如刀，看向浑身哆嗦的孙富贵：“你售卖劣药毒药，证据确凿，已非寻常商事纠纷，而是关乎人命的刑案！私了？你问问刘四答不答应？问问这些差点也买了你毒药的街坊答不答应？此刻，人证物证俱在，街坊共见，岂容拖延？”
我转向激愤的人群，朗声道：“诸位乡邻！今日之事，大家都看得明白！回春堂为牟暴利，以次充好，以毒充药，险些害了刘大娘性命！此等行径，天理难容，王法难恕！我西门庆虽不才，也知人命关天，商道贵诚！我愿与刘四一家，与诸位见证的街坊一同，为刘大娘讨这个公道！天明之后，便去县衙，击鼓鸣冤！请县尊大人，严惩奸商，整肃行市，还我阳谷县百姓一个用药安全的朗朗乾坤！”
“说得好！”
“西门大官人仗义！”
“我们一起去作证！”
“告倒孙胖子！”
人群彻底被点燃，怒吼声响彻城西破败的巷陌，惊起远处几声犬吠。
孙掌柜再也支撑不住，双眼一翻，肥胖的身躯向后软倒，被手忙脚乱的伙计扶住，才没直接栽进泥水里，已是面无人色，只知道喃喃：“完了！全完了...”
刘掌柜脸色铁青，看着我，又看看昏迷的孙掌柜和激愤的人群，知道事已不可为，再待下去只会引火烧身。
他咬了咬牙，一言不发，带着伙计，悄悄退入人群阴影中，很快消失不见。
我没有阻拦。刘胖子此刻离去，只会更加惶惶不安，他那些见不得光的勾当，恐怕也快藏不住了。
王忠上前一步，低声道：“大官人，孙胖子晕了，要不要...”
“看着他，别让他跑了，也别让他意外死了。”我冷声道，“等天亮，绑了，连同这些证据，一起送官。”
“是！”
陈守拙和蒋竹山仍在屋内竭力救治刘大娘。屋外围观的人群久久不散，议论纷纷，许多人都对我投来复杂难言的目光。