第十七章 庙影藏奸

王忠挑的人手在天黑前就撒了出去。

都是跟着他走南闯北、见过血的狠角色，面孔生，话少，眼神活。两个扮作乞儿，缩在河神庙对面倒塌半边的土地祠里，抱着破碗，目光涣散，耳朵却支棱着。

另一个假借寻找走失的牲口，在附近野地里慢慢逡巡。还有两个干脆混进了庙后那片窝棚区，跟几个真正的流浪汉分了半块冷饼，有一搭没一搭地套话。

入夜，无星无月，寒风穿过破庙的窟窿。

废弃河神庙后院，那处独立的小院里，始终亮着一点微弱的灯光。

王忠亲自伏在距离院墙二十几步外的一处干涸水沟里，身上盖着枯草败叶，只露出一双眼睛，死死盯着那点光。

子时前后，动静来了。

先是庙外野路上传来压抑的车轱辘声，不是大车，像是独轮车，两辆，声音轻而快。

随即，小院那扇破烂的木门吱呀一声开了一条缝，两个人影闪出来，朝野路方向张望了一下，又缩回去。

很快，四个精壮汉子推着两辆堆得高高的独轮车，悄无声息地出现在庙后小径。车上货物用草席和油布裹得严实，从轮廓看，是长条形的箱子或捆扎好的大包。

推车的人脚步极稳，显然力气不小，也习惯了夜间行走。他们径直来到小院门口，里头立刻有人接应，将车让进去，门又迅速关上。

整个过程不到一盏茶功夫，除了车轴细微的吱呀和压抑的呼吸，几乎没有别的声响，显然训练有素。

王忠的心往下沉了沉。这不像是普通药材贩子，倒更像是...军中或某些严密组织转运物资的路数。

小院里的灯光摇曳了几下，传出极低的、快速交谈的声音，听不真切，但语气绝不算友好。接着是撬开箱子、搬动重物的闷响。

约莫半个时辰后，小院门再次打开。那四个推车汉子空手出来，迅速消失在夜色里。而院子里，隐约多了一堆黑影。

后半夜，寒风更劲，冻得沟里的王忠手脚都有些麻木。但他没动，连呼吸都放到最缓。

丑时末，天色最黑的时候。

一辆半旧的青篷骡车，从县城方向慢悠悠驶来，车辕上挂着一盏昏黄的气死风灯，灯罩上蒙了灰，光线暗淡。赶车的是个戴破毡帽的老头，嘴里哼着不成调的小曲。

骡车在河神庙前略停了停，像是车轱辘卡了一下。老头下车，骂骂咧咧地踢了车轮两脚，又爬上去，“得儿驾”一声，骡车绕过庙门，竟往后院方向去了。

王忠精神一振，轻轻活动了一下冻僵的手指，握住了藏在枯草下的短刀柄。

骡车停在小院门口。这次门开得快，里面闪出三个人，正是白天盯梢见过的刘掌柜那个心腹管事，以及两个陌生面孔，悦来客栈那两位客商。

几人交谈几句，声音压得极低。随即，管事和客商指挥着院里另外几个看守，开始将那些长条箱子和大包往骡车上搬。箱子似乎不轻，两人抬一个都显得吃力。

货物装了大半车，将青篷撑得鼓胀。

就在装最后一箱时，那客商中年长的一位，似乎对货物摆放不满，低声训斥了一句什么。抬箱子的一个汉子手一滑，箱子一角重重磕在车辕上！

“砰！”一声闷响，在寂静的夜里格外清晰。

箱子一角破裂，几块黑乎乎、形状不规则的东西滚落出来，砸在冻硬的地面上，发出沉闷的撞击声。

借着车头那盏破灯极其微弱的光，王忠瞳孔骤然收缩！

那绝不是药材！

形状、质地、落地声倒像是....粗炼的生铁？或者某种矿石？！

刘胖子疯了吗？！私贩铁器矿材？这是抄家灭门的勾当！

那客商脸色大变，厉声低喝：“蠢货！快捡起来！”几个人手忙脚乱地将滚落的东西塞回破箱，用油布匆匆裹好，慌乱地搬上车。

骡车迅速装完，车帘放下，遮挡得严严实实。管事塞给赶车老头一小锭银子，老头掂了掂，嘿嘿一笑，扬鞭赶车，骡车调头，朝着来时的路，不紧不慢地驶去。

两个客商没有上车，目送骡车离开后，与管事又低语几句，三人迅速退回小院，关紧了门。

王忠伏在沟里，一动不动，直到骡车的声响彻底消失在风中，小院灯光熄灭，一切重归死寂，他才如同狸猫般悄无声息地滑出水沟，迅速退到更远处的安全地带。

“不是药，是铁！或是矿！”他回到西门府书房时，天边已泛起蟹壳青。他顾不得一身寒气泥污，压低声音，急促而清晰地汇报了所见一切，尤其是那箱破裂后滚落之物。

我站在窗前，指尖冰凉。私贩铁器、矿材，在大宋乃是重罪，尤其是涉及可能用于兵器的生铁。

刘胖子勾结的到底是什么人？那两个客商，恐怕绝非普通药商，而是借着药材贸易名头，行走于黑白之间的私贩，甚至可能与边境外的势力有染！

难怪刘胖子在东平府碰壁后，如此急切地铤而走险。他不仅面临货源和竞争压力，很可能还被这些亡命之徒捏住了把柄，或欠下了巨债，不得不沦为帮凶。

“骡车去了哪个方向？”我转身，声音沉静，内心却已掀起狂澜。

“往北，出了城，看样子是走官道。”王忠道，“我跟了一段，确认方向后，让扮作乞儿的兄弟远远的吊着，他们脚程快，记了暗号，沿途留下标记。我赶回来报信。”

往北那是去东平府，甚至更远的方向。这伙人的网络，恐怕不小。

“那处小院里，还有多少货？人撤了吗？”我问。

“货应该没全运走，至少还有小半人，灯灭了，但肯定还有留守的。”王忠眼中凶光闪烁，“大官人，现在怎么办？是报官抓个现形，还是？”

报官？我迅速权衡。

若现在报官，县衙派人去，或许能抓住小院里的留守者和剩余货物，人赃并获。但刘胖子和那两个客商不在现场，完全可以推脱不知情，甚至反咬一口。

最重要的是，那辆已经上路的骡车和里面的铁器，才是关键罪证！若不能人赃并获，刘胖子仍有狡辩周旋的余地。

必须双管齐下！既要端掉这个窝点，更要截住那辆运走的骡车！

但截车风险太大。对方是武装私贩，必有防备。我们的人手经过鹰嘴涧折损，王忠又带伤，硬拼绝非上策。

“不能硬来。”我当机立断，“王忠，你立刻带上府里所有能动、绝对可靠的护院，不要多，十个以内，但要最能打、最不怕死的。换便装，带上家伙，但别用制式兵器。沿着标记，追上咱们盯梢的兄弟，远远跟着那辆骡车，不要靠近，更不要动手。”

“大官人的意思是？”

“我要知道这车货最终送到哪里，交给什么人！”我目光锐利，“弄清接货地点、接货人，最好能摸清他们交接的规律和时间。记住，你们的任务只是盯梢和确认，不是厮杀。一旦确认地点，立刻分人回来报信！我会据此再做定夺。”

王忠有些不解：“那小院那边？”

“小院那边，我来处理。”我走到书案前，铺开纸笔，“你走后，我立刻亲自去县衙，密报县令。只提发现可疑货物聚集，疑似私贩，请县令速派精干衙役，暗中包围河神庙小院，待时机成熟，再行抓捕。如此，既能端掉窝点，拿到部分证据，又能暂时不打草惊蛇，方便你那边追踪。”

王忠恍然，又担忧道：“大官人，县令会信吗？会不会走漏风声？”

“孙富贵刚倒，县令正需彰显政绩，稳定民心。私贩铁器，比卖假药严重十倍，他岂会放过？至于走漏风声？”我冷笑，“我只对县令一人密报，要求他动用最可靠的心腹。事成之前，消息绝不会出县衙二堂。”

这是赌，赌县令的政治嗅觉和对我目前“义商”形象的信任。但值得一赌。

“我明白了！”王忠不再犹豫，转身就走，到门口又顿住，“大官人，您自己小心。”

“快去！”我挥挥手。

王忠的身影消失在黎明前最浓的黑暗中。

我迅速写下一封简短信函，言辞恳切而紧急，提及为彻底肃清本县药材行市隐患、根除不法，偶然发现河神庙藏匿大宗可疑货物，形迹诡秘，恐涉私贩重罪，请县令速派心腹密查，暂勿声张，以免打草惊蛇。

写完，用火漆封好，唤来一个口齿伶俐、面目忠厚的家丁，仔细叮嘱：“立刻去县衙，设法将此信直接交到县令手中，就说西门庆有十万火急、关乎本县安定之事密报，务必亲呈。”

家丁领命，匆匆而去。

我坐回椅中，手指无意识地敲击着桌面。窗外，天色正在缓慢变亮，但云层依旧厚重，压抑得让人喘不过气。

刘胖子！你真是自寻死路。卖假药尚可辩称失察，私贩铁器，便是触及朝廷逆鳞，谁也救不了你。

只是，那两个客商，他们背后的网络，才是真正的不稳定因素。扳倒刘胖子容易，但会不会引出更大的麻烦？

还有那批铁器最终会流向哪里？边境？叛军？还是朝中某些人的私利？

这些念头在脑中盘旋，但我很快将其压下。眼下，先解决刘胖子，掌控阳谷县药材行市，才是根本。至于更深的水，需得站稳脚跟后，再徐徐图之。

约莫一个时辰后，家丁回来了，带回了县令的口信：信已收到，已知悉，将立刻依计行事，请西门大官人静候佳音，并对此事暂勿声张。

成了！

我松了口气，知道县令已经做出了选择。孙富贵的倒台让他看到了整顿行市、获取民心的机会，而私贩铁器这条大鱼，更是他向上邀功的绝佳筹码。

接下来，就是等待。

等待王忠追踪的消息，等待县衙那边的行动结果。

这一整天，阳谷县表面依旧在消化昨夜孙富贵被抓的余波。西门生药铺人流不断，口碑持续发酵。百草堂门可罗雀，刘掌柜始终未曾露面，铺子里的伙计个个噤若寒蝉。

街面上关于回春堂“毒药”的议论渐渐被另一种更隐秘的流言取代，有人私下传说，百草堂刘掌柜，恐怕也干净不了，甚至，惹上了更大的麻烦。

人心浮动，暗流汹涌。

傍晚时分，王忠派出的第一个传信人回来了，是个精瘦的汉子，浑身尘土，眼睛却亮得吓人。

“大官人！追上了！骡车没进东平府城，在城外十里铺一处僻静的货栈停了。车上货物被搬进货栈后院。赶车的老头卸了货就走了。货栈里有五六个汉子看守，都带着刀。王头儿让我们远远盯着，他带两个人绕到后面，摸清了，那货栈后院有地道，通往旁边一个废弃的砖窑！东西可能暂时藏在砖窑里，或者通过地道转运！”

货栈、地道、砖窑！果然谨慎狡猾。

“王忠他们现在何处？”

“还在盯着货栈和砖窑的动静。王头儿说，看情形，他们可能是在等接货的人，或者等晚上再转运一次。让小的回来报信，请示大官人下一步如何。”

等接货人？看来，这不是终点站。

我沉吟片刻：“你立刻回去，告诉王忠，继续盯死，尤其是入夜后的动静。务必弄清接货的是什么人，何时交接。若有机会，确认那批货究竟是什么。但切记，安全第一，宁可跟丢，不可暴露。”

“是！”汉子灌了一气冷水，转身又没入渐浓的暮色中。

几乎在这汉子离开的同时，县衙那边也传来了消息，不是公开的，是一个穿着便服的衙役班头，从侧门进来，低声禀报：县令已调集二十名绝对可靠的捕快和衙役，由他亲自带领，于半个时辰前，暗中包围了河神庙区域。经探查，小院内确有五人留守，看守着约十口箱笼。为免打草惊蛇，尚未动手，只等这边信号，或确认骡车那边情况后，再行收网。

“县令大人问西门大官人，何时动手为宜？”

时机，必须等骡车那边接货人出现，或者王忠确认货物最终去向，两边同时动手，才能人赃并获，将刘胖子和这条线的上下家一网打尽！

“回复县令，请再忍耐一时，务必稳住。待北边消息确认，两边同时发动。最迟不会超过明日黎明。”我沉声道。

衙役班头领命而去。

夜色，再次降临。

这一夜，比昨夜更加漫长难熬。

书房内烛火通明，我却毫无睡意。蒋竹山来过一次，汇报铺中情况平稳，陈守拙今日又去刘四家复诊，刘大娘已能进些米汤，性命无碍。他见我神色凝重，知有大事，未多问，只默默添了炭火，换了热茶。

丑时三刻。

一阵极其轻微、却迅疾的脚步声从院墙外传来，不是寻常护院巡逻的节奏。

我霍然转身。

书房门被无声推开，王忠带着一身夜露寒气闪了进来，脸上带着长途奔波的疲惫。

“大官人！来了！”他声音嘶哑，却压抑不住激动，“接货的来了！不是一般人！”

“说清楚！”我心头一紧。

“约莫亥时末，三辆马车，没有标识，但车辕结实，马匹健壮，赶车的都是精壮汉子。直接进了十里铺那货栈后院。咱们的人趴在砖窑顶上看清了，货栈的人从地道里把那些箱子一箱箱搬出来，装上来人的马车！装了整整三车！”

王忠喘了口气，继续道：“装货的时候，点了一盏灯，我亲眼看见开箱验货，全是生铁锭！还有两箱，像是粗炼的铜料！那接货的为首的是个独眼汉子，腰间鼓鼓囊囊，肯定有家伙！他们验完货，二话不说，交割了一个小箱子给货栈管事，看样子是钱货两清。然后，三辆马车立刻就走，方向是往西北！”

西北！那是通往河北路、乃至辽国边境的方向！私贩军需原料出境？！

我倒吸一口凉气。这潭水，比我想象的还要深，还要浑！

“刘胖子的人呢？那两个客商可在？”我急速问道。

“货栈管事就是刘胖子那个心腹！独眼汉子交割时跟他低语了几句，提到了刘掌柜，还说下次要加倍。那两个客商，自始至终没露面，可能藏在暗处，也可能已经走了。”

够了！这些信息，已经足够将刘胖子钉死，甚至牵出更大的鱼！

“王忠，你立刻去县衙，找到那位班头，让他马上动手，端掉河神庙小院，抓住所有留守之人，查封所有货物！记住，要活口，尤其是刘胖子的心腹管事！然后，你亲自带路，引衙役速去十里铺货栈和砖窑，抓那货栈管事，查抄地道！至于那三辆马车...”

我顿了顿，眼中寒光四射：“你现在赶回去，带上我们所有能动的兄弟，远远跟着那三辆马车！不要拦截，只跟！看清他们最终进了哪里，交给了谁！记住方位、特征即可，然后立刻撤回，不要有任何接触！那是亡命之徒，我们惹不起，但必须知道他们的去向！”

“明白！”王忠毫不拖泥带水，转身就走，身影迅速融于夜色。

我立刻修书一封，将王忠所见，私贩生铁铜料、接货人特征、往西北方向等关键信息写明，再次密封，唤来另一名心腹家丁“速去县衙，面呈县令！就说西门庆再报：私贩确凿，且涉军需出境，请县令速发海捕文书，通缉相关人等，并严审已抓获之犯！”

家丁飞奔而去。

刘胖子，你完了。不仅生意完了，性命恐怕也难保。