第四十九章 黑风鬼域
伤口经过简单处理，依旧隐隐作痛，湿透的衣衫靠体温焐了半夜，仍未全干，黏腻地贴在身上。
铁柱失踪后的空位、鹰嘴崖的血战、胡先生那番话....所有压力像山一样压在胸口，沉甸甸的。
胡先生手下那个腿部中箭的兄弟，外号叫“疤头”的，情况不太好。箭虽已拔出，但失血不少，又在湿冷环境下奔波，此刻靠着岩壁直打哆嗦，脸色青白。
胡先生将自己的皮袄盖在他身上，又让另一个手下分了些烈酒给他灌下去，才勉强稳住。
“这样不行，他走不了黑风坡。”王莽蹲在疤头身边，浓眉拧成疙瘩，“要不，留两个人在这儿照应，我们先过去？”
胡先生摇头，声音低沉却不容置疑：“黑风坡不是鹰嘴崖，一个人落单都凶多吉少，留两个伤兵，等于送死。要么一起走，要么一起留。”
他看向我，目光在昏暗中显得异常锐利：“西门大官人，你怎么看？”
这不是客套，是试探。试探我的决断，也试探在压力下我是否仍会顾惜“拖累”。
我走到疤头身边，蹲下检查他的伤口。包扎的布条已被血水浸透，重新洇开。箭伤在大腿外侧，未伤及筋骨，但创口深，失血是主因。我从贴身小囊里取出最后一点金创药，那是从西门府带出应急的，原本就不多，一路损耗，只剩指肚大小一团。
“这药止血生肌效果尚可，给他用上。”我将药递给胡先生手下那个略懂草药的汉子，“再用干净布条重新扎紧，用木棍固定伤腿，找两根结实树枝做副简易担架，轮流抬着走。”
胡先生眼神微动：“担架拖慢速度，在黑风坡，慢就是死。”
“丢下同伴，心就散了，心散了，死得更快。”
我站起身，迎着他的目光，“况且，我们四个还能搭把手。多个人，多份力。”
王莽咧了咧嘴，没说话，但看我的眼神里少了些审视，多了点说不清的东西。
胡先生沉默片刻，最终点头：“好，就依大官人。抓紧准备，一炷香后动身。”
疤头挣扎着想说什么，被胡先生按住肩膀：“省点力气，撑到靠山屯，请你喝最烈的烧刀子。”
简易担架很快做好，两根碗口粗的杉木枝干，中间用藤蔓和撕开的布条编成网状。疤头被小心抬上去，由王莽和另一名唤作“老猫”的精悍汉子打头抬起。
队伍重新整编，胡先生依然在前带路，我们四人被护在中间稍靠前位置，负责轮流替换抬担架和侧翼警戒。
子时过半，队伍再次启程，钻入比鹰嘴崖更深、更密的原始山林。
如果说鹰嘴崖是险，黑风坡就是诡。
林子里几乎没有路，全凭胡先生对地形的记忆在前头披荆斩棘。参天古木遮天蔽月，仅有零星惨淡的星光从枝叶缝隙漏下，在地面腐朽的厚厚落叶层上投下斑驳扭曲的光影。
空气中弥漫着浓郁的腐殖质气息，混合着某种若有若无的、甜腻而令人不安的异香。
更让人心悸的是声音，或者说，是声音的缺失。偌大的山林，听不到夜枭啼叫，没有虫鸣，连风声似乎都被厚重的树冠吞噬了，只剩下我们自己踩在枯叶上的沙沙声，以及担架摩擦的吱呀声，在这片死寂中显得格外突兀。
“都打起精神，跟紧。”胡先生的声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的，“黑风坡的鬼打墙不是传说，走散一个，神仙难找。还有，留意脚下和头顶，这里的东西，不一定是人。”
“东西？”石头忍不住低声问。
“蛇虫毒瘴是常事，更要命的是陷阱和地鬼。”
抬着担架另一头的老猫接口，声音干涩，“那帮杂碎，专喜欢在暗处下套子、挖坑，等你掉进去，再慢慢收拾。上次我们折了两个兄弟，连尸首都没找全。”
地鬼？是黑风那伙人的绰号，还是指别的什么？
没时间细问，队伍已深入坡地腹心。地势开始起伏不定，时而上坡，时而下行。担架沉重，抬的人很快气喘吁吁，我们四个立刻接替上去。
我替换下王莽，担架的分量瞬间压在肩头，沉得超乎想象，加上伤腿尚未恢复，每一步都像踩在棉花上，却又必须稳如磐石。水生在我旁边，咬着牙，额头青筋微跳。
寂静被放大，任何一点异响都让人心头狂跳。不知走了多久，前方带路的胡先生忽然停住，举手示意。
所有人立刻蹲伏，屏住呼吸。
胡先生侧耳倾听片刻，然后缓缓抽出腰间短剑，指了指左前方一片特别浓密的灌木丛。黑暗中，隐约有两点幽绿色的微光一闪而逝，像是兽瞳，又不太像。
“绕过去，别惊动。”胡先生用气声道。
队伍小心翼翼地向右侧迂回，尽量远离那片灌木。担架在狭窄空间里转向格外艰难，藤蔓和枝杈不断勾扯。就在我们即将绕过那片区域时，抬着担架前头的阿青脚下忽然一软！
“咔嚓！”一声轻微的、枯枝断裂的脆响，在死寂中如同惊雷！
“不好！”胡先生低喝。
几乎在响声传出的同时，左前方灌木丛“哗啦”一声分开，数道黑影疾扑而出！不是人，是三四条体型硕大、形如豺狼却更显瘦长的野兽，毛色暗沉近乎墨黑，只有眼睛在黑暗中泛着幽绿的光，獠牙外露，喉间发出低沉的、威胁性的呜咽。
“是黑风养的鬼犬！”老猫倒吸一口凉气，“见血就疯！”
话音未落，那几条鬼犬已如离弦之箭扑来，速度快得惊人，直取队伍中段，正是担架所在！
“护住担架！”王莽怒吼，挥起柴刀迎向最先扑到的一头。柴刀势大力沉，将那畜生劈得翻滚出去，发出一声惨嚎，但另一头已从侧面窜至，一口咬向抬担架的石头小腿！
石头反应极快，抬腿猛踹，却被鬼犬灵巧躲过，顺势扑向他上身！旁边水生短刃疾刺，正中鬼犬肩胛，那畜生吃痛，却不退反进，疯狂撕咬！与此同时，第三、第四头鬼犬已绕到后方，扑向胡先生和另一名手下！
混乱瞬间爆发！狭窄的林间空地顿时成了血腥的角斗场。鬼犬异常凶悍，受伤后更加疯狂，撕咬扑击毫无章法，却招招致命。
胡先生手下虽都是好手，但黑暗中视线受阻，又要护着担架和我们这些“外人”，顿时险象环生。
我放下担架，抽出短刃，与阿青背靠背，抵挡着一头不断游走寻隙的鬼犬。那畜生极其狡猾，并不硬冲，只是不停骚扰，试图分散我们注意。担架上的疤头挣扎着想坐起帮忙，却被老猫死死按住：“别动！”
“这样下去不行！”胡先生格开一头鬼犬，脸上被利爪划出一道血痕，“鬼犬一叫，黑风的人马上就到！”
仿佛印证他的话，远处林中，隐约传来几声唿哨，由远及近，速度极快！
“妈的，拼了！”王莽杀红了眼，一刀将一头鬼犬头颅几乎劈开，腥臭的血液喷溅一身，他自己肩头也被另一头咬住，却浑然不顾，反手抓住那畜生脖颈，狠狠掼在地上！
胡先生眼神一厉，忽然从怀中掏出一个黑乎乎的、拳头大小的物事，用火折子一晃点燃，奋力朝鬼犬最多的方向掷去！
那东西落地，“砰”一声闷响，炸开一团刺鼻的黄色浓烟！烟雾迅速扩散，带着硫磺和辛辣的气息。鬼犬显然极厌恶这味道，呜咽着后退，攻势稍缓。
“走！趁现在！往西！那边有片石林！”胡先生嘶声下令，自己却冲向那头被王莽摔晕、尚未断气的鬼犬，短剑精准刺入其心口，彻底结果了它。
我们不敢耽搁，抬起担架，跟着胡先生朝西猛冲。身后浓烟中，鬼犬的呜咽和远处越来越清晰的唿哨声混在一起，如同催命符。
没跑出多远，前方果然出现一片嶙峋的怪石区域。大小不一的石灰岩柱拔地而起，在微弱星光下如同张牙舞爪的鬼影，地形复杂如迷宫。
“进去！分散找掩体！”胡先生率先冲入石林。
我们紧随其后，七拐八绕，躲进几块交错巨石的缝隙中。担架放下，疤头被安置在最里面。所有人都紧贴石壁，屏息凝神，兵刃在手。
唿哨声很快逼近石林边缘，停了下来。接着是杂乱的脚步声、低声的交谈。
“.....进了石林。”一个粗嘎的声音道，“妈的，胡瘸子这帮泥鳅，滑得很。”
“跑不了，石林就这一个出口，我们守死，天亮再进去搜。”另一个阴冷些的声音道，“疤爷说了，死活不论，尤其是那几个生面孔，要带脑袋回去交差。”
疤爷！果然是他！他不仅知道我们走老龙口，连我们可能逃往靠山屯、会经过黑风坡都算准了，甚至提前联络了黑风这伙地头蛇！这是布下了天罗地网！
“他们人多，硬守就行。可惜了几条好狗。”粗嘎声音啐了一口。
“狗死了再训，疤爷给的价钱，够买一百条。”
阴冷声音道，“留两个人盯着入口，其他人散开，别靠太近，当心胡瘸子的阴招。”
脚步声散开，渐渐远去，但并未离开，显然已将石林出口围住。
缝隙里，气氛压抑得能拧出水来。疤头因失血和颠簸，已陷入半昏迷，气息微弱。王莽肩头的伤口很深，正用布条死死勒住。胡先生脸上血痕未干，眼神却冷静得可怕，借着石缝透入的微光，快速在地上用石子摆弄着什么。
“他们在等天亮。”胡先生用几乎听不见的声音说，“天亮后，石林藏不住人。”
“那就趁现在冲出去！”王莽低吼，“拼一个够本！”
“出口至少七八个人守着，硬冲是送死。”胡先生摇头，“而且，黑风的人擅长利用地形暗算，我们就算冲出去几个，也逃不过他们的追踪。”
“那怎么办？等死？”老猫声音发紧。
胡先生没回答，目光转向我：“西门大官人，你有什么想法？”
压力再次聚焦到我身上。这不是客气，是绝境中寻找任何可能的稻草。
我看着地上胡先生摆出的简易地形石阵，又望向石林深处那些更加黑暗、错综复杂的区域。脑中急速运转，结合胡先生之前的话和刚才听到的对话。
“他们怕胡先生的‘阴招’，不敢轻易进来，说明这石林里有让他们忌惮的东西，或者胡先生有他们不知道的后手。”
我缓缓开口，声音同样压得极低，“而且，他们只提到一个出口.....这石林，真的只有一个出口吗？”
胡先生眼中精光一闪，嘴角竟勾起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意：“聪明。石林深处，确实有条死路，但也是活路。”
“死路？活路？”石头不解。
“那是一条地下暗河的入口，水极冷，深不见底，没人知道通向哪里，进去的人基本没出来过，所以叫死路。”
胡先生解释，“但也是因为没人敢走，所以黑风的人绝不会在那里设防。如果我们能顺着暗河漂出一段，或许能绕到黑风坡的另一侧，脱离包围。”
暗河！地下潜行！风险比硬冲出口只高不低！
“暗河出口在哪里？水流如何？能呼吸吗？”我连续发问。
“出口？不知道。水流不算太急，但冰冷刺骨，而且有一段完全没顶的狭窄水道，能不能过去，看命。”胡先生直言不讳，“至于呼吸......憋得住就活，憋不住就死。”
所有人都沉默了。这几乎是用一种死法，去赌另一种渺茫的生机。
“疤头这样，下不了水。”王莽看着昏迷的同伴，拳头攥得咯吱响。
胡先生沉默片刻，看向我，又看向王莽、老猫，最后目光扫过我们四个：“两条路。一，我带你们找暗河入口，愿意赌命的跟我走，不愿意的，留在这里，等天亮或许能投降，或许会被杀。二，我们现在冲出去，能跑几个算几个，各安天命。”
他顿了顿，补充道：“西门大官人，你们可以选。你们不是靠山众，没必要陪我们走绝路。现在出去投降，报上西门庆的名号，疤爷或许会留你们一命问话。”
投降？落到疤爷手里，恐怕比死更惨。
我看着黑暗中胡先生平静无波的脸，王莽紧抿的嘴唇，老猫眼中的挣扎，还有石头、阿青、水生望过来的目光。担架上，疤头的呼吸微弱而艰难。
铁柱的脸，老龙口的弩箭，鹰嘴崖的厮杀，一幕幕闪过。
我们没有退路。从来就没有。
“一起走暗河。”
我声音不大，却斩钉截铁，“但在这之前，我们得给外面的人留点念想，让他们不敢轻易追进来，也给疤头争取一线生机。”
“念想？”胡先生挑眉。
我指向他刚才摆弄的石子：“胡先生既然熟悉这里，想必知道石林里哪些地方容易设伏，哪些声响能传递很远。我们不必硬拼，但可以让他们以为，我们人多势众，准备在石林里跟他们周旋到底。”
“虚张声势？”王莽眼睛一亮。
“对。制造声响，多点火光，做出分散埋伏、准备夜袭的假象。他们本就忌惮胡先生的阴招，又是在自己不熟悉的石林，天黑不敢冒进。我们闹得越凶，他们越不敢轻举妄动，甚至可能收缩防守，专注出口。”
我快速说道，“然后，我们趁乱悄然潜向暗河入口。疤头必须留下，但可以藏在更隐蔽的石穴里，留下些水和干粮。黑风的人目标是追我们，发现我们消失，很可能不会费力搜遍每个角落。若我们能逃出去，再设法回来救他。”
这是残酷的选择，但也是目前唯一可能让伤员活下来的办法。
胡先生深深看了我一眼，缓缓点头：“够狠，也够周全。就这么办。”
计划迅速敲定。胡先生选出两处能制造回声的狭窄石隙，又指了几个能望见出口方向的高点。
王莽带着老猫和两名手下负责制造动静，用石块敲击岩壁、模仿脚步和短促呼喝，甚至用火折子点燃几处干燥苔藓，制造短暂火光后立刻熄灭，营造出人员移动、布置埋伏的假象。
果然，石林外的唿哨声再次急促响起，隐约传来黑风那伙人的吆喝和调动声，变得更加警惕，却并未贸然进入。
我们则借着这混乱的掩护，在胡先生带领下，抬起疤头，向石林最深处潜行。
沿途地形越发崎岖怪诞，有时需要攀爬，有时要侧身挤过仅容一人的石缝。最终，我们停在一处毫不起眼的、被厚厚藤蔓遮住的岩壁前。
胡先生拨开藤蔓，露出一个黑黢黢的、仅半人高的洞口。一股阴冷潮湿的气流从洞内涌出，带着地下河特有的腥气和寒意，扑在脸上，让人汗毛倒竖。
“就是这里。”胡先生低声道，“进去十丈左右，就是暗河。水道情况不明，大家用绳索连在一起，跟紧我。”
我们将昏迷的疤头小心安置在附近一个隐蔽的石穴深处，留下水囊和最后一点干粮，用石块和藤蔓粗略遮掩洞口。
做完这一切，王莽狠狠捶了一下石壁，眼眶发红，却什么都没说。
“他会撑住的。”胡先生拍了拍王莽肩膀，语气罕见地柔和了一瞬，“走吧，别让他白等。”
我们最后看了一眼那隐藏的洞口，转身，依次钻入那通往未知黑暗的狭窄入口。
洞穴起初低矮，需弯腰前行，脚下是湿滑的岩石。越往里走，水声越清晰，空气越冷。约莫十丈后，空间豁然开朗，一条约两丈宽的地下河横在眼前，河水漆黑如墨，悄无声息地流淌着，只有水面偶尔泛起的微光，映出头顶参差垂落的钟乳石。
河水冰冷刺骨，光是站在岸边，寒意就已穿透鞋底。胡先生试了试水温，脸色更沉：“比预想的还冷，下去撑不过一炷香就会失温。”
他解下腰间绳索，让我们依次绑在腰间，连成一串。“前面有一段水道极低，必须完全没入水中潜行，长度不明。深吸一口气，跟着我，无论如何别松手，别慌。”
没有时间犹豫，也没有退路。
胡先生率先下水，冰冷河水瞬间没至胸口，他闷哼一声，却不停顿，继续向前。我们紧随其后，刺骨的寒冷像千万根钢针扎入四肢百骸，血液似乎瞬间冻结，呼吸都为之一窒。
河水不深，刚及成人脖颈，但水流带着一股吸力。我们扶着湿滑的岩壁，艰难向前移动。很快，前方出现一个低矮的穹顶，河水在此处几乎贴着洞顶。
“就是这里，深吸气，潜下去！”胡先生低喝一声，深吸一口气，猛地潜入水中，身影消失在黑暗的水面下。
王莽、老猫、其他靠山众依次潜入。石头看向我，我点点头，两人同时深吸一口气，埋头扎入冰冷的黑暗。
水下世界瞬间吞噬了一切光线和声音。只有刺骨的寒冷、绳索上传来的牵引力，以及耳中自己放大的心跳和血液奔流声。
我闭着眼，凭感觉跟着前方绳索的拉动，手脚并用，在狭窄的水道中挣扎前行。
时间仿佛凝固了，又仿佛被无限拉长。肺里的空气迅速消耗，胸口开始发闷、发疼。就在意识开始模糊、几乎要忍不住张嘴呼吸的刹那，前方牵引力陡然一轻，头顶压力消失！
“哗啦！”我奋力冲出水面，剧烈咳嗽，大口呼吸着冰冷但总算新鲜的空气。紧接着，石头、阿青、水生也相继冒头，个个脸色青白，牙关打颤。
环顾四周，我们已身处另一条稍显开阔的地下河道，水流平缓了些，但寒意丝毫未减。胡先生和王莽等人正扒着一块凸出水面的岩石喘息，清点人数。
一个，两个，三个……除了留在外面的疤头，都出来了。
但没等我们庆幸，胡先生忽然脸色一变，指向我们身后刚刚潜出的水道出口：“那里有光！”
众人悚然回头，只见那狭窄的水道入口处，隐约有晃动的火把光影透入水中，越来越近！
“黑风的人追上来了？！”老猫声音发抖。
“不可能这么快发现暗河！”胡先生眼神凌厉，“除非他们早知道这条通道！”
火光越来越清晰，甚至能听到模糊的水声和人语。